Бездельничающие взрослые упивались дешевым чувством собственного достоинства.

Студенты, жаждущие бунта и неформальщины, наслаждались своей мнимой зрелостью.

Лунный свет лился в окно.

В чьем желудке ты окажешься в следующий раз?

Линь Ин тихо пробормотала «Могамикава» и выбросила бамбуковую шпажку, с которой только что ела, в мусорный бак.

Сытно наевшись и напившись за последние несколько дней, она не то чтобы спешила на поиски добычи. Сегодняшняя вылазка была скорее разведкой мест, где эта добыча могла появиться — иными словами, она присматривала себе подходящие охотничьи угодья.

Камер наблюдения здесь было мало, уличного освещения — еще меньше. А из-за старой застройки цены на аренду жилья в округе были стабильно низкими. Учитывая все это, она чувствовала, что у этого места есть определенный «потенциал».

Ранее, из случайного разговора с Чжан Цимином, она узнала, что в этом мире не особо ценят жилье в престижных школьных районах. Людей это волновало только рядом с топовыми лицеями провинциального уровня. Для второсортной школы вроде «Номер 3» это вообще не имело значения. К тому же большинство местных уже обзавелись новыми квартирами во время строительного бума, длившегося целое поколение.

В итоге заброшенные дома в таких старых кварталах — по принципу «лучше сдать за копейки, чем оставить пустовать» — превращались в доходные дома. При избытке предложений на рынке в этих зданиях жили в основном арендаторы, не считая редких стариков-доживальщиков.

Низкая стоимость жизни закономерно привлекала приезжих. Рост числа мигрантов, в свою очередь, едва-едва поддерживал на плаву местную индустрию развлечений: обшарпанные интернет-кафе, караоке-бары и пивнушки.

И, как следствие, наплыв приезжих несколько ухудшал криминогенную обстановку.

Дело было не в том, что мигранты были преступниками по своей природе, но плотная населенность и пестрый состав жителей неизбежно притягивали людей с дурными намерениями — тех, кто специализировался именно на приезжих.

Работяги средних лет, пашущие от зари до зари; молодежь из соседних уездов на подработках; домохозяйки, приглядывающие за детьми — среди них всегда находились либо те, кто шел на преступление от отчаяния, либо те, кто становился легкой мишенью.

Такие места были благодатной почвой для любого криминала: азартные игры, ростовщичество, сутенерство, наркоторговля, кражи со взломом или угон мотоциклов. Даже похищение соседского термоса здесь было в порядке вещей. Вопрос был лишь в том, когда именно это произойдет.

Да, пока ничего не случалось, район выглядел вполне мирно.

Общественная безопасность здесь была субстанцией переменчивой: сейчас всё спокойно, а через минуту — беда.

---

В общем, этот хаотичный и смешанный городской район манил мигрантов, потенциальных преступников и одно сверхъестественное существо.

Линь Ин надела обновки, и холодный ночной ветер больше не пробирал её до костей так легко.

Первым делом она решила вернуться на место вчерашнего преступления. Если главную улицу снаружи еще можно было назвать освещенной, и там ходили люди, то в этом переулке царила кромешная тьма — ни души ни спереди, ни сзади. Кроме разбитого фонаря в десяти метрах от входа, следующий стоял метрах в пятидесяти, и его тусклый свет едва прорезал мрак.

Как и ожидалось, в переулке не было никого, кто бы её заинтересовал.

Сделав круг внутри, Линь Ин тихо вышла обратно. Ей не удалось спровоцировать даже захудалого карманника или грабителя на слежку.

Это её немного разочаровало. В конце концов, она бродила здесь уже почти час, специально выбирая места потемнее и поглуше — неужели не найдется никого с «дерзкими намерениями»?

Оставалось признать, что шанс встретить грабителя всё же довольно низок — если только не отправиться в какое-нибудь место типа Сан-Андреаса.

Если подумать, как было бы здорово переместиться в США? Можно было бы ошиваться в тех суровых гетто с ужасной криминогенной обстановкой — например, в черных кварталах Чикаго. Погулять там в полночь, потусоваться с «черными дядями», почитать рэп, посмотреть, как они курят травку. К концу ночи она была бы сыта по горло — настоящий шведский стол.

Это было похоже на ситуацию, когда ты тянешь карты в игре с запредельно низким шансом на успех, но тебе всё равно не везет вытянуть даже «пустышку».

Линь Ин тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и купила еще две порции одэна у уличного торговца.

Она глянула на большие настенные цифровые часы в соседней лавке. Было всего около девяти вечера.

Ей уже становилось скучно. В конце концов, в её теле не было настоящих женских гормонов, которые бы стимулировали желание просто гулять. Это обычные японские школьницы могли часами бродить по улицам, держась за руки с подружками. А она — со шпажками в обеих руках — больше походила на бродяжку, затесавшуюся на какой-нибудь фестиваль мацури.

Может, пора закругляться? Побродить еще немного и вернуться в свое убежище? Она даже подумывала прибраться там, когда будет время — устроить себе что-то вроде «секретной базы», как в детстве.

Если бы она не боялась показаться навязчивой, заваливаясь к кому-то два вечера подряд, она бы с удовольствием снова переночевала у Чжан Цимина. Там был настоящий дом, не продуваемый ветрами, теплое одеяло и мягкий диван — о чем еще мечтать?

В её понимании это было просто как зависнуть у друга своего пола. Никаких проблем.

Погруженная в свои мысли, она свернула за угол и вдруг заметила скромную вывеску у дороги.

Небольшой щит висел над входом в полуподвальное помещение. Большая часть неоновых трубок перегорела. В мерцающем красно-синем свете читались лишь обрывки иероглифов.

— «Молодежный Эмо... Динамичный бар?»

Подойдя поближе и прищурившись, Линь Ин наконец разобрала название.

Но привлекла её не облезлая вывеска с крупными буквами «Молодежный Динамичный бар».

Из входа внизу лился калейдоскоп ослепительных огней, раскрашивая лестницу в флуоресцентные цвета. Оттуда доносилась громкая музыка и гул голосов. Громкость была не запредельной, но ритмичный бит «бум-бум» резонировал с полом, вибрировал в ногах и ввинчивался прямо в душу. То и дело было видно, как внутрь заходят молодые люди, обнявшись за плечи, или как кто-то, пошатываясь, выходит в стельку пьяным.

Бары бывают разные. В приличных играет спокойная музыка, там потягивают коктейли и ведут беседы. Другие же больше похожи на гремучую смесь танцпола и кабака, где молодежь сжигает лишнюю энергию. Очевидно, заведение перед Линь Ин относилось ко второму типу. По сути, это был клуб.

Глядя на побитую вывеску, она предположила, что владелец изначально хотел открыть обычный бар, но когда дело не пошло, переквалифицировался в дискотеку.

В любом случае, насколько знала Линь Ин, правила в этом мире были не такими строгими. Лицензии на бизнес и прочее, вероятно, были «более-менее» в порядке. Иногда прогулка по этому городу вызывала стойкое ощущение, что ты смотришь гонконгский боевик про гангстеров из 90-х.

Для нынешней Линь Ин это были хорошие новости: чем слабее контроль и хуже безопасность, тем проще ей живется.

---

Немного подумав, Линь Ин решила спуститься и осмотреться.

Бары и клубы всегда были в её списке потенциальных охотничьих угодий.

Не то чтобы алкоголь и вечеринки автоматически делали человека плохим — такие убеждения были плодом предрассудков патриархального общества, сродни многолетней демонизации видеоигр. Просто ворчание старшего поколения, которое не хочет понимать молодых.

Однако, если смотреть объективно, если девушка идет в такое место одна, шансы на неприятности резко возрастают.

Это как с темнокожими: большинство из них наверняка отличные люди. Но рискнули бы вы зайти в их район после десяти вечера? Статистика неумолима: уровень преступности там действительно выше. Но виновата ли в этом раса?

В конечном счете, это результат наслоения социальных факторов. Не потому, что они преступники от природы, а потому, что большинство преступлений совершается низшими слоями общества. А в силу исторических причин и нерешенных проблем прошлого именно они оказались на социальном дне.

Если бы воротилы с Уолл-стрит вернули народу высосанную из него кровь...

Если бы детям из этих кварталов не приходилось ставить всё на баскетбол или рэп, чтобы вырваться в люди...

Если бы у них была возможность просто закончить школу...

Тогда, возможно, со временем преступность бы снизилась.

Линь Ин не презирала тех, кто стоял на грани закона. Чаще всего она их жалела.

Настоящее зло — то, что развращало сердца и превращало людей в монстров — это были древние боги, прячущиеся в тенях огромной паутины человеческого социума. Бессильная против них, она могла лишь оплакивать этот мир.

Но сочувствуя их несправедливой доле, Линь Ин никогда не колебалась, когда приходило время действовать. Жалость — это то, что чувствуешь до и после убийства. Но никогда — во время. Когда её зубы вонзались в плоть, она не знала пощады.

Какими бы ни были причины, толкнувшие их на этот путь, спасение этих душ не было задачей Линь Ин.

Современное наказание ограничивалось смертной казнью, и лишь горстка самых отъявленных мерзавцев получала её. В средней школе она тоже задавалась вопросом: почему бы не казнить всех преступников? Тогда бы люди боялись нарушать закон, и преступность бы исчезла?

Но человечеству была нужна гибкая система наказаний. Если бы за всё карали смертью, любой прижатый к стене преступник окончательно слетал бы с катушек — его было бы не остановить.

Это приводило к тому, что бесчисленное множество преступлений были слишком тяжкими для жизни, но слишком «мелкими» для смерти.

Насилие.

Школьная травля.

Это были поступки, способные разрушить чужую жизнь, но виновные часто получали наказание, несопоставимое с нанесенным ущербом. Десять лет тюрьмы? Колония для несовершеннолетних? Может, это помогало. Может, кто-то действительно исправлялся.

Но вне зависимости от того, работало наказание или нет, раскаялся ли преступник — ничто из этого не могло спасти жертву. Никто не мог вернуть её в тот день, когда всё было хорошо. Наказание — лишь слабое утешение. Жертвам оставалось только пытаться забыть прошлое и искать путь к спасению самостоятельно.

Это было глубоко несправедливо.

Но люди были неспособны на истинное возмездие по принципу «око за око». Равенство в мести — это то, чего закон никогда не сможет дать.

Поэтому Линь Ин предпочла об этом не думать.

Она была существом, пожирающим людей. Она даже не жила по собственной воле. Если она потеряет контроль от голода, она просто впадет в ярость и начнет нападать на всех без разбору.

И раз уж в этом мире даже уйти из жизни для неё не было простым путем... Единственное, что она могла сделать...

Это гарантировать, что люди, которых она убивает, по крайней мере, не были совсем уж невинными.

Она не была копом.

Она не была судьей.

Она не была поборником справедливости.

Над её головой не было нимба, а за спиной — крыльев.

Она могла лишь использовать остатки своей объективности как весы —

И приносить быструю развязку чужим жизням через абсолютную, равную для всех смерть.

«Не заслуживает смерти?»

«Заслуживает больше, чем смерть?»

Пусть решает судьба. Она лишь надеялась, что в следующей жизни они смогут быть счастливыми и добрыми.

---

С неизменно бесстрастным лицом девушка в такт музыке начала спускаться в подвал.

Итак — кто станет следующим счастливчиком?

С этой мыслью Линь Ин толкнула дверь бара.

Шум музыки мгновенно ударил по ушам с удесятеренной силой.