Утро понедельника, восемь часов. Улицы города Пинъян были переполнены людьми.

Несмотря на то, что это был всего лишь не слишком известный, захолустный город областного значения, благодаря притоку населения из окрестных уездов, постоянно растущему числу личных автомобилей, вечно неизменной ширине улиц в центре города и, конечно, уникально устаревшему планированию дорог, каждый утренний час пик здесь ощущался не менее напряженно, чем в любом крупном мегаполисе. На основных магистралях автомобильные выхлопы и гудки сливались в своего рода уникальное, человеческое смешанное загрязнение, мгновенно снижая комфортность проживания в городе в кубе.

Родители, только что высадившие детей, рабочие на электроскутерах, офисные сотрудники на личных авто — люди всех мастей спрессовывались в самые плотные построения на не слишком широких улицах. Немеханический транспорт давно заполонил полосы для автомобилей, проскальзывая в щели, словно песок сквозь камни в фильтре, напрочь закупоривая движение.

А на обочине, в одном из офисных зданий, девочка лежала, раскинувшись на нескольких листах картона, подперев лицо рукой, и с чувством меланхолии наблюдала за этой повседневной сценой сверху.

Её босые маленькие ступни болтались в воздухе. Осеннее утреннее солнце немного смягчало прохладу, заставляя её щуриться.

«Прошло уже девять дней», — протянула она, дотронулась пальцами до пола перед собой и медленно прошептала.

— Именно столько времени она провела в этом мире, мире, смутно знакомом, но совершенно не похожем на тот, который она помнила.

Последние крупицы её собственных воспоминаний стали настолько нечёткими, что она даже не могла быть уверена в своих текущих обстоятельствах.

В том тумане она помнила — возможно, она заболела... заразилась?

Тогда, будучи сотрудником Международного Красного Креста — нет, в то время он всё ещё был мужчиной — он находился на миссии гуманитарной помощи в Африке.

Внезапная и причудливая эпидемия обрушилась на небольшую слаборазвитую страну. Местное правительство, едва способное прокормить своих людей и постоянно вовлеченное в конфликты с партизанскими силами и соседними фракциями, рухнуло почти сразу после начала вспышки.

Соседние страны, не имея ресурсов для расследования или реагирования на эпидемию, поспешно закрыли границы, пытаясь защитить себя.

Но в конечном счёте это лишь немного отсрочило неизбежное распространение инфекции.

Вскоре Всемирная Организация Здравоохранения приняла меры, и местные команды Международного Комитета Красного Креста также начали небольшую гуманитарную помощь, координируя действия с другими организациями.

И он — в то время — был одним из добровольцев на передовой.

Но сейчас она не могла вспомнить никаких конкретных деталей. Ни природу эпидемии, ни характеристики вируса, ни даже симптомы заражённых...

Всё, что она помнила, — это насколько странным казалось её распространение. Например, в доме с одним заражённым заболеть могла вся семья, кроме супруга, который оставался совершенно здоров. Соседняя семья могла заболеть, но те, кто жил ближе всего к ним, оставались в порядке, в то время как человек на другом конце деревни был инфицирован. Пути передачи сбивали с толку, а отсутствие подробных данных о перемещениях пациентов делало ситуацию ещё сложнее — это был настоящий кошмар.

После того как инфицированные пациенты проходили инкубационный период, их ранние симптомы включали периодические судороги конечностей и затруднённое дыхание. По мере развития инфекции они...

Ах... что случилось потом?

Девочка потрясла головой и прижала пальцы к виску, но как бы ни старалась, ничего не могла вспомнить.

Она знала, что когда-то знала это. Она наблюдала за пациентами от ранней до поздней стадии не один раз. Она даже имела дело с их...

Ш-ш-ш! Острая головная боль внезапно оборвала её мысли. Ладно — очевидно, заставлять себя вспоминать забытое было плохой идеей.

И исчезли не только её последние воспоминания. Она забыла и другие, столь же важные вещи.

Например... своё имя.

Да, как бы неловко это ни звучало, девочка теперь совершенно не знала, как её звали раньше.

Если бы кто-то записывал её текущее состояние в третьем лице, то мог бы подумать, что автор просто ещё не решил дать главному герою имя.