Решение этой проблемы было простым.

Проведя последние несколько дней за ознакомлением состояния своего тела и пережив период замешательства, девушка приняла решение. Отныне её имя — или, скорее, кодовое имя — будет «Ин».

Основываясь на обрывочных воспоминаниях о своей фамилии, это также может быть «Линь Ин».

У неё было сильное ощущение, что это имя, вероятно, является омофоном или звучит похоже на её настоящее. Иначе почему оно ощущалось так естественно на языке?

Да, в этом был смысл.

Называть себя, возможно, казалось излишним, особенно в условиях полной изоляции от других людей. Но у Линь Ин не было выбора — необходимость в имени возникла из-за чего-то, укоренённого в её собственном теле.

Смоляно-чёрное щупальце, излучающее зловещую ауру, обвилось вокруг стоящей рядом банки колы и аккуратно передало её ей.

Да, именно эти странные штуки были причиной.

Правой рукой она ловко дёрнула за язычок банки и сделала небольшой глоток холодной газировки. Линь Ин не могла не издать довольное «Ах~».

Проще говоря, теперь она осознала: у людей есть свои пределы… В общем, пропуская длинные причитания, вот краткая версия:

Я очнулась и обнаружила — я больше не человек.

Чтобы описать её текущее состояние более подробно: теперь она чувствовала, что её истинное тело — это не милая, безобидная с виду девушка с чёрными волосами и красными глазами, одетая в белый сарафан. Прямо рядом с её физической формой, где солнечный свет должен был отбрасывать простую тень, было нечто другое — нечто, что, казалось, обрело глубину, перестало быть просто плоским участком, «заблокированным от солнца». Внутри этой тёмной, тревожной тени — от одного взгляда на которую можно было почувствовать беспокойство и тревогу, — медленно извивалась большая масса неописуемых щупалец, словно что-то пережёвывая или переваривая.

Вот что она сейчас ощущала как «себя».

Не дайте себя обмануть безобидной атмосферой, исходящей от этой извивающейся, сводящей с ума массы, — Линь Ин прекрасно знала: если она не поест два-три дня, эти штуки обезумеют самым безжалостным образом. Первая жертва, которую она забрала после прибытия в этот мир, определённо подтвердила бы это.

Если бы она могла удовлетвориться простым перевариванием органических веществ, возможно, Линь Ин смогла бы протянуть, жуя деревья, траву или грибы. К сожалению, её истинное тело было слишком привередливым — нет, точнее будет сказать, она была законченным хищником. На самом деле, она стояла выше людей в пищевой цепи, имея абсурдно высокий трофический уровень. Поедание бездомных кошек и собак в городе едва ли считалось для неё закуской.

По сути, она превратилась в полноценного «упыря-мясника».

Поэтому, чтобы не ставить под угрозу общественную безопасность в традиционном смысле и избежать причинения вреда невинным людям (и тиграм) в состоянии крайнего голода, у Линь Ин сейчас не было выбора, кроме как действовать проактивно: выслеживать людей, совершивших невыразимые преступления, такие как пьяный наезд со смертельным исходом с дополнительным ножевым ранением для верности, вооружённое ограбление и убийство или изнасилование.

Да, эти три обвинения соответствовали трём приёмам пищи, которые она уже употребила.

На самом деле, была ещё одна важная причина, по которой она решила питаться только виновными: ей нужно было сохранить свою человечность.

Причина была проста — Линь Ин больше не была человеком.

Она была всего лишь монстром, маскирующимся под человека. Эта внешне обычная оболочка была просто продвинутой формой мимикрии — вроде плотоядного растения, эволюционировавшего, чтобы походить на свою добычу и заманивать её в хорошо расставленную ловушку.

Потеряв полный набор человеческих нейронных цепей и поддерживающей гормональной системы, легко представить, насколько ненормальными стали её эмоции. Это становилось ей всё яснее с каждым днём. Даже при поедании людей — затягивании их в свою тень, где её истинное тело пожирало и переваривало их — она ничего не чувствовала. Кроме слюнотечения, не было никаких эмоций.

Да, слюнотечения. Когда её истинное тело испытывало полное, раздутое удовлетворение от проглатывания добычи целиком, её человеческая форма даже выделяла слюну.

Проведя некий базовый анализ, Линь Ин поняла: хотя её истинное тело существует где-то за пределами понимания, поскольку она когда-то была человеком, она сохранила несколько фрагментов человеческих эмоций. Эти эмоции создавали своего рода обратную связь с её истинным телом, и эффекты проявлялись в её человеческой форме.

Говоря проще, когда её истинное тело видело что-то вкусное, это желание передавалось её гуманоидной сущности. Согласно нормальной человеческой логике, это вызывало слюноотделительную реакцию, — пусть это и было совершенно бесполезно.

Как только она осознала этот призрачный нейронный путь — который могла описать только как фантомную боль — Линь Ин приняла решение. Чтобы избежать полной потери семи эмоций и шести желаний нормального человека и не превратиться в полноценного монстра, ей нужно было поддерживать некоторые привычки и мыслительные паттерны, которые были у неё, когда она была человеком. Она не могла действовать полностью на инстинктах.

По крайней мере, ей нужно было перестать смотреть вниз с высоких зданий на движущихся внизу людей и чувствовать себя так, словно она только что зашла в суши-ресторан с конвейерной лентой...