В половине седьмого осеннего вечера небо уже успело потемнеть, и очертания предметов таяли в черноте.

Те, кому посчастливилось закончить работу в шесть, гнали свои привычные машины, вливаясь в армию городского дорожного коллапса.

Уличные фонари уже зажглись. Пробившись сквозь слои высокой листвы фениксовых деревьев, они наконец лениво опускались на землю, разгоняя мрак. Одно придорожное дерево за другим окрасилось теплым оранжевым светом, словно светясь изнутри уютным сиянием.

Линь Ин сидела прямо на скамейке в переулке, поднося ладони ко рту и снова и снова выдыхая теплый воздух сквозь маленькие губы.

Было очевидно: вне зависимости от того, считала ли она теперь себя монстром со щупальцами или волосяным червем, настоящее тело в тени не давало никакой дополнительной теплоты человеческому облику снаружи.

Температура не падала, но и не держалась высокой, будто внутри у нее было крошечное солнышко.

В итоге Линь Ин постоянно ощущала на своем теле невежливый холод осеннего ночного ветра. В некотором смысле, она подумала, что было бы лучше просто позволить телу остыть до температуры окружающей среды — по крайней мере, так оно не чувствовало бы холода. Все равно большой разницы не было — не замерзнет же она насмерть.

Наверное.

Линь Ин смотрела на магазин молочного чая, что находился недалеко перед ней, наблюдая, как клиенты выходят один за другим, держа в руках дымящиеся стаканчики с напитком и одаривая мир довольными улыбками.

Девушка почувствовала легкое кисловатое ощущение.

То самое, которое шло от сердца — после проверки остатка наличности в ее тени.

Вспомнив о тренде прошлой жизни «первая чашка молочного чая осенью», она не могла не поддаться сентиментальности по поводу того, как изменились времена. Она не ожидала стать именно целевой аудиторией этого маркетингового слогана сейчас.

Однако она всегда была человеком с сильным чувством бережливости и экономии. Поэтому, при ее нынешнем еще нестабильном доходе, каждую копейку, естественно, нужно было тщательно планировать. В конце концов, даже играя в различные РПГ в прошлом, она была из тех, кто дойдет до финала с состоянием, способным соперничать с целым королевством, и инвентарем, полным редких сокровищ — уходя так же легко, как и пришла, махнув рукавом и забрав с собой лишь единственный CG-арт.

Так что, хотя ей очень хотелось купить чашку молочного чая, чтобы согреть руки и выпить, железный дух скряги, въевшийся в ее душу, упрямо удерживал ее.

Нет. Ей нужна была причина.

«Хм~ Если потягивание молочного чая — это сезонное поведение для людей осенью», — Линь Ин внезапно что-то придумала и, ущипнув себя за подбородок, начала логическое умозаключение, — «то для меня, кому нужно жить как человек, пить молочный чай будет считаться необходимым шагом в плане...»

«Ой, вот я и придумала — это жизненно необходимое финансирование».

Полностью проигнорировав, можно ли считать нормальным человеческим поведением носить только платье при такой температуре, девушка решительно поднялась со скамейки и быстрым шагом направилась к магазину молочного чая.

---

«Кажется, управлять скоростью питья, чтобы оно оставалось достаточно теплым для согревания рук, — это само по себе искусство».

Быстро высосав и без того небольшое количество молочного чая, словно шторм, Линь Ин не могла не вздохнуть, вспоминая этот опыт — требующий допить напиток, пока он еще теплый, но при этом дающий достаточно времени, чтобы согреть ладони.

Ее руки всё ещё были холодными. Может быть — просто может быть — у этого тела должна быть какая-то способность регулировать температуру. Но какое это имело отношение к Линь Ин, которая понятия не имела, с чего начать исследование возможностей своего тела? Она была всего лишь наивной, невежественной, жалкой маленькой щупальцевой красавицей, которая даже толком не могла прокормить себя ежедневно.

Кхе-кхе. Раз уж так вышло — она уже съела немного хрустящей курицы, выпила молочный чай и завершила свое наблюдение за человеческим поведением.

Теперь настало время решить, что делать с остатком вечера.

Перед Линь Ин лежали два варианта: рыбалка или охота.

Рыбалка означала выставить себя напоказ, стать приманкой и ждать, пока клюнет добыча. Это требовало немедленного отправления — ведь нужно было пройти немало, чтобы добраться до малонаселенных районов, вроде городских деревень, до того, как станет слишком поздно. Она недавно разведала два или три подходящих «рыболовных места».

Охота, с другой стороны, означала действовать из тени — сосредоточиться на переулках и улицах, выискивая происходящие преступления и надеясь наткнуться на какого-нибудь неудачливого преступника в процессе. Если преступление было недостаточно серьезным, это тоже подходило — она могла последовать за ним и подождать лучшего момента, или даже самой создать этот момент, «любезно» вмешавшись. С небольшой долей удачи, это занятие также могло превратиться в рыбалку.

Будь то похищение или весенние распродажи, вся тактика в конце концов сводилась к рыбалке.

Прошло меньше двух дней с момента последнего нормального приема пищи Линь Ин, и за это время она употребила достаточно заменителей, так что у нее был достаточный запас, чтобы выбрать любое занятие по душе.

Девушка задумалась на мгновение и подбросила в воздух жетон для игры, который подобрала ранее у обочины.

Пока он быстро вращался и падал, она перевернула правую руку ладонью вверх, готовясь поймать его с изяществом и точностью...

...и полностью промахнулась. Монета описала идеальную дугу в воздухе, приземлилась на землю и тут же закатилась в ливневый сток у края дороги.

Не меняя выражения лица, у Линь Ин на лбу появилась решетка из тиков, и она решительно повернулась в направлении, где было больше пешеходов.