Честно говоря, во всех смыслах этого слова Линь Ин была благодарна тому первому пьяному водителю, который её сбил.

Благодаря его героическому самопожертвованию чистая девушка, которая никогда не знала вкуса других, нашла способ выжить — питаясь.

И также благодаря его тяжкому преступлению — будто он боялся, что просто сбить человека пьяным не хватит для смертного приговора — он даже вышел из машины и на всякий случай пырнул её ножом. Только благодаря этому девушка не испытывала потом никаких психологических терзаний.

Если наезд был случайностью, а выпивка — не специально, то удар ножом уж точно считался, верно? Он же не какой-то там герой.

И если бы он не полоснул её ещё три раза, прежде чем сбежать с места происшествия, Линь Ин, возможно, не отреагировала бы инстинктивно. Если бы этого не случилось, то ничего из последующего не произошло бы. Так что спасибо тебе, Ло Да — э-э, спасибо, добрый господин, опытный водитель.

Если подумать, в некотором смысле, разве он не выпустил на свободу естественного врага человечества?

Настоящий предатель человечества. Такой злодей. Преступления против человечности. Определённо стоит прожевать пару лишних раз.

---

Размышляя обо всей этой чепухе, Линь Ин спускалась по лестнице, неся в руках несколько пустых банок из-под газировки.

Здание, которое она использовала как ночное убежище, не было её операционной базой. Это было довольно приличное место, которое она обнаружила за последние несколько дней.

Географически оно располагалось на краю старого центра города, прямо возле старого района, недалеко от площади Пиньян. Это был один из кластера старых зданий, большинству из которых было почти двадцать лет.

В последние годы, с появлением новых жилых башен и огромных торговых центров, центр города давно сместился. Весь этот район старых офисных и коммерческих зданий оказался заброшенным. Это был неизбежный физический процесс — вроде смещения центра тяжести. По мере увеличения экономической плотности в новом районе, экономический центр, естественно, последовал за ним.

В результате те, кто остался в этих старых зданиях — особенно давно существующие магазины, — были в основном реликтами вымирающих отраслей. Даже если они ещё не разорялись, огромные торговые центры, расположенные всего в нескольких шагах, вероятно, поглотят большинство этих предприятий уже через несколько лет.

Благодаря этой ситуации «люди ушли, здания заброшены», найти здание без охраны и с прямым доступом на крышу было не так уж сложно.

И вот крыша этого старого здания — в котором размещались устаревшая гостиница, ювелирный магазин, круглосуточный магазин, киоск, полулегальный магазин аксессуаров OV и закусочная с жареными куриными котлетами — стала одним из маленьких опорных пунктов Линь Ин.

Преимущества? Близость к центру города и высокий поток еды — подождите, нет, людской поток. Идеально для её утренних прогулок и наблюдения за людьми.

Бросив синие пустые банки из рук в мусорный бак возле входа, девушка удовлетворённо хлопнула в ладоши и оглянулась на здание, размышляя про себя.

---

Половина десятого утра было приятным временем суток.

Пожилые люди, только что позавтракавшие, прогуливались небольшими группами по окрестностям, собираясь вокруг каменных столов, чтобы вновь и вновь разыгрывать стратегические битвы. Молодые мамы, с сумками для продуктов, висящими на детских колясках, неспешно шли домой, бормоча что-то в телефоны. Из начальной школы доносились чистые, громкие голоса детей, читающих хором — их глаза ярко светились энергией, пока они смотрели на доску и на свою учительницу. Многие из них, вероятно, мечтали однажды сами стать учителями.

Даже осенью люди, занимающиеся в парке, были одеты в легкую одежду. Жизнь была беззаботной для тех, кому не нужно было работать. От пекарни, выходящей на улицу, доносились ароматные запахи, заставляя прохожих останавливаться и выбирать лакомства...

Как только час пик прошёл, этот маленький город, занимающий восемнадцатую строчку в рейтинге, быстро раскрыл свою расслабленную, неспешную сторону. Листья ещё не полностью пожелтели, они тихонько шелестели на ветру, устилая дороги, создавая приятный контраст с обращенными вверх лицами людей внизу.

«Так приятно», — не могла не пробормотать Линь Ин, глядя на мирную сцену.

«Но... почему я ничего не чувствую внутри?»

Да, её рациональный разум сымитировал чувства, которые она когда-то искренне испытывала, и естественно озвучил комментарий, который казался единственно уместным.

Но её настоящие эмоции, казалось, впали в глубокий сон, не проявляя ни малейшего отклика.

Когда-то она завидовала подобным сценам — мечтала стать их частью.

Не кем-то, кого несёт по жизни, всегда спешащим вперёд, а кем-то, кто мог бы неторопливо прогуливаться, перешучиваясь с самой жизнью, пока она впитывает мириады видов мира.

И теперь... в определённом смысле, она достигла этого.

Ни школы, ни работы, ни давления арендной платы.

Если посмотреть с одной стороны, это кажется не так уж плохо. Но Линь Ин ясно понимала — её нынешнее «я» было не более чем примитивным выживальщиком, играющим в городское выживание.

У неё не было дома, который зажёгся бы для неё ночью, и никакого якоря, чтобы её привязать, никого, по кому бы она скучала или кто скучал бы по ней.

Словно корабль, потерянный в море, безнадёжный. Поверхность может быть спокойной, но под волнами она уже дрейфовала в незнакомые и коварные воды.

Более того, она была монстром, который ест людей.

Её маскарад, жизнь как человека, был не более чем отчаянной попыткой сохранить её шаткую человечность. И, честно говоря, Линь Ин понятия не имела, как долго она сможет так продержаться.

Она подняла свою тонкую руку, заслоняя лоб, чтобы блокировать часть тёплого осеннего солнечного света. Глядя на мерцающий свет, проникающий сквозь листья, девушка вздохнула, чувство, очень похожее на последний лист, цепляющийся за дерево.

Если бы только... если бы только это чувство могло исходить больше от сердца. Такого рода эмоции, которые естественно возникают в ответ на сцену...

Линь Ин покачала головой и возобновила свою неторопливую прогулку, продолжая свой размеренный путь.

---

«Сто юаней».

Повозившись с телефоном в руках, продавец вынес свой вердикт.

«Да ладно, это слишком мало». Девушка, стоящая перед стеклянной витриной, отвергла предложение, не напористо, но тоном, оставляющим место для обсуждения.

«Эй, я не занижаю цену. Посмотрите на этот телефон — это уже безымянный бренд двухлетней давности. Он едва стоил тысячу юаней в комплекте с контрактом. Теперь это примерно то, что он стоит».

Продавец ответил в том же переговорном тоне, стараясь звучать разумно.

«Кроме того, вы сказали, что подобрали его, верно? Мне всё равно придётся стереть данные. Одно это стоит сорок юаней. Если вы сложите это, то я на самом деле плачу из своего кармана сто сорок. Неплохая сделка, верно?»

Линь Ин нахмурилась. Она знала, что продавец в курсе, что телефон, вероятно, украден — так же, как и знала, что он знал, что она знала.

В конце концов, один раз найти потерянный телефон — это ещё можно поверить. Но три раза за одну неделю? Это определенно вызывало подозрения.

Тем не менее, у неё не было другого выбора. Как бы она ни хотела действовать хитро — меняя места, как хитрая зайчиха с несколькими норами — это был единственный магазин подержанных телефонов, который она нашла до сих пор, где и предлагали приличные цены, и не было камер видеонаблюдения.

Она не была уверена, пожалел ли её продавец из-за её внешности или что, но по сравнению с магазином на соседней улице, по крайней мере, этот парень не слишком сильно её обдирал и платил наличными.

Тихо вздохнув, девушка слегка надула губы, изображая беспомощное, но милое выражение.

«Сто двадцать пять, ладно? Больше никаких торгов. Я знаю, что это примерно столько, сколько я всё равно получу».

«Ладно, ладно, не буду спорить. Снова наличными?»

«Да, пожалуйста, разменяйте. Одну пятидесятку, две двадцатки, две десятки, две пятёрки и пять единиц. Извините за беспокойство».

«Конечно, конечно. Дайте мне приготовить сдачу».

Мужчина средних лет, который рылся в поясной сумке в поисках сдачи, мельком взглянул на Линь Ин. Когда он поймал взгляд тоски в глазах девушки, смотрящей на телефоны в витрине, он молча вздохнул.

Такая миленькая девочка, выглядящая чистой и опрятной — он не мог не задаться вопросом, какие трудности подтолкнули её к таким вещам.

Продавец прекрасно знал — некоторые дети могут этого не показывать, но жизнь дома может быть тяжёлой. Отчим или мачеха, которые не дают денег и едва кормят... неполная семья с отцом, который пьёт, играет, гуляет, а потом исчезает с горой долгов... Столько несчастных возможностей разыгрывалось как мелодрама в голове дяди, смягчая его взгляд, когда он смотрел на Линь Ин.

Конечно, сочувствие — это одно, а цена — другое. Он всё равно должен был торговаться. Иначе наивным ребёнком, вроде неё, могли бы воспользоваться в другом месте — хуже, чем здесь.

Жалость к птенцу, который ещё не умеет летать, в долгосрочной перспективе только навредит ему.

Линь Ин не могла видеть маленький театр, разыгрывающийся в голове продавца, но она более или менее чувствовала его добрую волю.

Из уважения к этой доброй воле, Линь Ин — которая уже мысленно посчитала деньги, пока мужчина их доставал — не стала перепроверять толстую пачку купюр. Она сунула наличные в маленький мешочек на груди и быстро поблагодарила, прежде чем уйти.

— Пока она смотрела на телефоны в витрине «для соблазна», её настоящее тело в тени внимательно следило за руками мужчины, когда он обращался с наличными.

Доверие — это одно, а иметь план — другое. Она не была какой-то там бестолковой маленькой девочкой.

Ничего не поделаешь. Деньги были одной из её спасительных нитей. Виной тому, что она была слишком бедной — настолько бедной, что у неё не было даже роскоши оставить немного лишних денег, чтобы проявить добрую волю к другим. Сухо.

Смахнув несуществующие слезы, Линь Ин весело начала планировать свои следующие шаги теперь, когда сбыт был завершен.

Так, текущая ситуация: практика доказала, что «тактика рыбалки» действительно работает. Всего за три дня это принесло ей прекрасный улов и полный желудок.

Последняя охота была два дня назад — прошло около тридцати трёх часов. Если она не будет есть ничего с этого момента, она оценила, что сможет оставаться активной ещё тридцать девять часов.

Хмф. Лучше, чем Блок-01.

Она ущипнула себя за подбородок маленькой рукой и удовлетворённо кивнула.

Конечно, эти тридцать девять часов были при условии, что она не будет есть вообще ничего. Если ей удастся перекусить парой кошек и собак, или, может быть, немного жареной курицы или сиу май, то этот срок легко может удвоиться.

Так что следующий шаг был прост: со 125 юанями, которые она только что получила, её текущие сбережения перевалили за отметку 400. Это означало, что она могла позволить себе немного закусок, пока бродила днём, достаточно, чтобы держаться на плаву. А с наступлением ночи она могла бы отправиться, чтобы совершить праведную казнь — ах, нет, чтобы поискать подходящий ужин.

Это временное окно можно было разделить на два сегмента: один — активно искать счастливого грешника, чтобы переварить, и два — играть приманкой самой, ожидая, пока виновный дурак клюнет на крючок.

В любом случае, ей нужно было есть людей — только питаясь ими, она могла едва поддерживать свою жизнь. Городские жители были все выдающимися личностями, приятно говорили, имели правильную текстуру — ей очень нравилось то, что было у них внутри.

И охота также означала доход. Как бы она ни презирала это, правда заключалась в том, что всё, что у неё было — еда, одежда, предметы первой необходимости, транспорт — поступало от военных трофеев.

Например, это белое платье, которое она носила? Оно досталось от её самой первой добычи: вспыльчивого дикого кабана, Брата Пеппы. Она взяла его из сумки для покупок на пассажирском сиденье.

---

У него тоже была семья?

Это был подарок для его дочери?

Разведённый отец, готовящий подарок к их завтрашней встрече. После того как его заставили посетить званый ужин, он поздно закончил, но хотел успеть домой вовремя, поэтому ехал всю ночь. И тут случилась трагедия. Думая о встрече с дочерью на следующий день, он сцепил зубы и достал нож...

Ах! Нет, нет, она не могла позволить своему воображению так разгуляться.

Линь Ин покачала головой, пытаясь стряхнуть сценарий, разыгрывающийся в её сознании.

«Не представляй людей слишком хорошими. Попробуй думать о них как о худших».

Пробормотала она про себя и постепенно снова успокоилась.

Ничего не поделаешь. Как бы она ни пыталась это преподнести, то, что она делала сейчас, можно было классифицировать в лучшем случае как «тёмный герой» — не совсем благородно или праведно.

В конце концов, она не могла гарантировать, что каждый человек, которого она убьёт в будущем, будет безоговорочно виновен. Она даже не могла гарантировать, что те, кого она уже убила, действительно заслуживали смерти — не говоря уже о том, что этот мир изначально никогда не был чёрно-белым.

Сейчас она всё ещё могла похлопать себя по плоской груди и уверенно сказать: трое людей, которых она съела, были абсолютно непростительны. Те, кто без вопросов получил бы смертную казнь в суде. Но следующий? Кто знает — что, если, скажем, она потеряет контроль и выберет случайного прохожего?

Вот почему, если она не оставит серую буферную зону в своем сознании, Линь Ин уже чувствовала, что рано или поздно столкновение между человеческой моралью и чудовищным инстинктом расстроит её.

Потому что, когда она была ещё человеком, Линь Ин была человеком с сильным чувством сопереживания.

Видеть других счастливыми делало её счастливой, видеть других грустными делало её грустной.

Прежде чем действовать, она думала о том, как это может заставить почувствовать других. Прежде чем говорить, она думала о том, как её слова могут повлиять на кого-то. Она терпеливо слушала, как люди говорят о вещах, которые ей не интересны — просто чтобы не задеть их чувства.

Эти эмоциональные привычки всё ещё сохранялись в её сознании, как призраки, эхом отдаваясь в её мыслях, и даже влияли на неё во время охоты.

Есть старая поговорка: «Благородный муж держится подальше от кухни». Это потому, что добросердечные люди, даже если они рационально понимают ситуацию, всё равно будут мягкосердечны, увидев жестокость изнутри. Но нельзя же перестать есть мясо... и в конце концов, это просто добавляет больше проблем в вашу жизнь.

Так что у Линь Ин не было выбора — она должна была немного онеметь эту часть себя, хотя бы немного.

---

«Хм?»

Внезапно в её нос донёсся восхитительный аромат, прервав её торжественные и меланхоличные мысли.

В тот момент, когда запах ударил, и её человеческий желудок, и кишечник её истинного тела заурчали в унисон — голод вспыхнул мгновенно.