Внутри фургона Чанхёка, мчащегося по шоссе

В машине повисла тяжелая тишина.

Каждый понедельник и вторник были днями съемок Дневника путешествий . 

Обычно Чанхёк был бы полон волнения.

Но сегодня выражение его лица было далеко не радостным.

Большую часть поездки он сидел там, надувшись и глядя в окно. 

И вот, наконец, он заговорил.

— Хён.

— Что?

Ответ его менеджера был равнодушным и незаинтересованным.

После недолгого колебания Чанхёк пробормотал:

— …Мне действительно нужно ехать в Японию?

Менеджер взглянул на него через зеркало заднего вида.

— Почему вы снова об этом говорите ?

— Я уже говорил тебе. Я не хочу бросать Дневник путешествий .

— Ха-а.

Этот вздох его менеджера еще больше разозлил Чанхёка.

— Почему компания может решать все так, как ей хочется?

— Ну и что? Ты собираешься отказаться от своего зарубежного дебюта, чтобы удержаться за какое-то умирающее варьете?

— Нет, я просто... Тьфу, забудь. Почему никто меня не понимает?

Его саркастическое замечание заставило его менеджера нахмуриться. 

Но вместо того, чтобы спорить, он просто щелкнул языком.

Не было смысла его провоцировать. 

Это только сделало бы поездку для него более изнурительной.

— ……

Чан Хёк достал свой телефон.

Ответа от Ю Ахры по-прежнему нет.

И сегодня был последний день съемок.

Но Чанхёк не волновался.

Он был уверен.

Если бы он просто постарался немного больше, приложил бы немного больше усилий, он был уверен, что смог бы переломить ситуацию и построить с ней настоящую связь.

Но на этот раз его продвижение в Японии продлится некоторое время.

А что, если за это время… Ю Ахра встретится с другим парнем?

— …Блин.

От этой мысли у него закипала кровь.

Он сильно прикусил губу, кипя от злости.

— …Что на этот раз?

Наблюдавший за происходящим с водительского места менеджер тихо вздохнул.

Репутация Чанхёка среди женщин была хорошо известна в агентстве.

Не имело значения, были ли они стажерами или настоящими знаменитостями — если уж он на кого-то нацелился, то не остановится, пока не получит его.

Но когда он действительно вступал в отношения, они никогда не длились дольше трех месяцев.

Никто не знал почему.

Однажды он будет одержим ими, словно они будут всем его миром.

В следующий момент они исчезнут, и он погонится за кем-то другим.

Даже в индустрии, полной эксцентричных личностей, Чанхёк был особенно странным.

— Ах, черт возьми!

Его внезапная вспышка гнева с заднего сиденья заставила его менеджера раздраженно покачать головой.

* * *

Понедельник, 10:00 утра – Встреча с Ким Ю Чжон

Пока Ю Ахра отсутствовала на съёмках Дневника путешествий , оставшимся участницам Лилак предоставили небольшой перерыв.

Прежде чем принять предложение компании, я хотел сначала услышать мнение Ким Ю Чжонг.

Поэтому я позвал ее на личную встречу.

— Есть ли какой-то конкретный жанр, который ты хотела бы попробовать?

Я почти ожидал, что она пожмет плечами, поскольку у неё не было четких предпочтений.

Но, к моему удивлению, она с готовностью достала свой телефон и наушники и без колебаний протянула их мне.

Я взял их, вставил в уши и нажал кнопку воспроизведения.

Началась песня.

Первое, что я услышал, была нежная мелодия струнных, за которой последовал печальный голос вокалистки.

— ……

Я хорошо знал эту песню.

Это было невозможно забыть.

В старших классах школы, во время выступления группы, которую едва ли можно было назвать группой — скорее, это было похоже на разрекламированное шоу талантов, — я играл на гитаре в этой песне.

— У тебя хороший музыкальный вкус.

Ким Ю Чжонг молча кивнула.

Это была песня On a Day I Miss You из второго альбома Ха Юн. 

Хотя об этом не было широко известно, те, кто знал, считали это скрытой жемчужиной.

— Я понял общую идею. Тебе нравятся баллады, да?

— Да. Мне нравятся фолк-баллады и песни в стиле инди.

Ее ответ был быстрым и решительным.

— Правда? А есть ли у тебя какие-то конкретные исполнители, которыми ты восхищаешься?

— Для международных артистов — Scala. Для отечественных — О Юн Хе сонбэним.

Имена легко лились из ее уст.

Я был немного удивлен.

Она не только обладала обширными знаниями, но, что еще важнее, она казалась очень энергичной.

— …Ух ты. Тебе, должно быть, не терпелось это сделать.

Я не хотел говорить это вслух.

Было просто захватывающе наблюдать такой разительный контраст с ее обычным безразличным и отстраненным поведением.

— Меня никто никогда не спрашивал.

Она ответила без колебаний, ее лицо было совершенно неприметным.

— …Хм?

— Никто никогда не спрашивал меня, чем я хочу заниматься.

Она не жаловалась. Она не умоляла.

Она просто констатировала факт.

И все же, по какой-то причине, эти слова застряли у меня в памяти.

Я посмотрел на Ким Ю Чжонг.

И вдруг я кое-что вспомнил.

Будучи продюсером Леттер , были определенные вещи, которые вы не могли не услышать.

А когда речь зашла о Ким Ю Чжонг, чаще всего всплывало слово «посредственный».

Она была достаточно красива, чтобы играть центральную роль, но ее актерские способности были ужасны.

Это я знал не понаслышке.

Два года назад ее выступление было настолько плохим, что оно попало в тренды поисковых запросов на сайтах порталов. 

Это была всего лишь второстепенная роль в первом эпизоде антологической драмы, но смотреть на нее было больно

Она также не была сильна в развлекательных шоу. 

Как я уже говорил, она не отличалась ни остроумием, ни красноречием.

Конечно, она умела петь. 

Она заняла седьмое место в программе прослушивания, в которой приняли участие сотни тысяч участников.

Но это по меркам идолов.

Она была не на том уровне, чтобы иметь возможность управлять аудиторией как сольная исполнительница. 

Даже во время программы прослушивания было много оскорбительных комментариев о том, что она заняла столь высокое место только из-за своей внешности.

Из-за этого так называемого отсутствия индивидуальности у Ким Ю Чжонг была самая слабая фан-база в Лилак .

По словам сотрудников, если бы она пошла сольно, ее шансы на успех были бы значительно ниже, чем у Ли Ён Джи или Ю Ахры.

…Вдруг я начал вспоминать все мелочи ее поведения.

Она никогда не жаловалась.

Никогда не выражала сильного желания чего-либо.

Она просто делала то, что от нее требовалось, и упорно трудилась, чтобы не стать обузой для своей команды.

Как будто она знала , что о ней говорят люди.

Временами казалось, что у нее вообще нет амбиций.

Но на самом деле нет человека без амбиций.

Ким Ю Чжонг вела себя так, будто у нее их нет.

Она никогда ничего не требовала от компании, но когда появилась возможность, она воспользовалась ею без колебаний.

Даже если это было нерешительное предложение, оно было сделано ими просто из вежливости.

— Эм... Продюсер-ним.

Пока я был погружен в свои мысли, выражение ее лица внезапно стало немного странным.

— А? Да? Что это?

— …У тебя глаза какие-то…

— А? Ох.

Может, я слишком пристально смотрел?

— ……

Я быстро отвел взгляд, но на лице Ким Ю Чжонг уже выступил тонкий слой пота. 

Ее глаза метались по сторонам, словно она искала путь к отступлению.

— Нет, нет, серьезно. Я просто задумался. Всего лишь задумался.

Она ответила осторожно.

— …Думаешь о чем?

— Ничего особенного. Просто о том, какой ты человек, как мне следует тебя улучшить...

— улучшить ?

— Нет, нет. усовершенствовать , а не... э-э... улучшить .

— ЛЖЕЦ.

— Клянусь! Какого черта я должен...

* * *

После ухода Ким Ю Чжонu я принял решение.

Я собирался подписать контракт с Letter Entertainment.

Условия контракта были разумными, но, что еще важнее, я хотел формировать своих певцов без ограничений.

В этой компании было слишком много артистов, с которыми мне хотелось поработать.

Держа в руках только что подписанный контракт, я покинул студию.

Я поднялся на лифте в коридоре и нажал кнопку четвертого этажа, где находился кабинет руководителя группы.

Дин —

Двери раздвинулись.

И в этот момент все мое тело напряглось от шока.

Возле лифта стояла знаменитость.

Она была одета в повседневную белую блузку и джинсы, на лице был легкий макияж. 

Ее нежные глаза и острая линия подбородка создавали образ, напоминающий кошачью красоту.

Я точно знал, кто она.

Ее голос все еще звучал у меня в голове.

Среди бесчисленных отказов, с которыми мне пришлось столкнуться, ее отказ запомнился мне наиболее ярко.

[ «Эта песня настолько отстойная, что я даже не могу с ней справиться. Серьёзно, зачем ты принёс мне песню, которая уже провалилась? Это просто мусор». ]

И вот Ха Йери снова стояла прямо передо мной.

Глядя на меня, более мягче, чем прежде, но несомненно, это была она.

Наши взгляды встретились.

На мгновение ее брови нахмурились, а затем внезапно, словно что-то щелкнуло, ее глаза расширились.

— Хм? О, ты тот парень, да? Хели .

Она со смехом указала на меня.

— Этот парень?

Что, черт возьми, это за способ обращения к человеку?

Ее личность нисколько не изменилась.

—…А может и нет? Клянусь, я видела тебя по телевизору или что-то в этом роде.

Когда я не ответил, она наклонила голову, с любопытством изучая мое лицо.

В этот момент рядом с ней кто-то появился.

— Йери, насчет контракта...

— О, Директор-ним! Этот парень — Хели , да? Тот, кто сделал песню Лилак.

— …Хм?

Услышав слова Ха Йери, мужчина, которого она называла Директором , обратил на меня свой взгляд.

Он имел внешность обычного мужчины средних лет.

Это была моя первая встреча с ним.

Но он посмотрел на меня с улыбкой.

— Я думаю, вы правы. Приятно познакомиться. Это наш первый разговор, не так ли?

Он протянул руку.

Все еще застигнутый врасплох, я рассеянно пожал ее.

Наблюдая за нами обоими, Ха Йери внезапно заговорила.

— Почему ты ничего не говоришь? Ты что, немой?

Ее отношение было... странным.

Она не вела себя как высокомерная и снисходительная особа, которая отвергла меня тогда.

Наоборот, она, казалось, была мною заинтригована.

…Ах.

Она меня не помнит.

— Я не немой.

Я сглотнул и ответил.

Не было смысла ворошить старые, неприятные воспоминания.

— Я был просто удивлен.

— Ооо, так ты мой фанат , а?

— …Что-то вроде того.

— Ха-ха. У Ха Йери фанаты повсюду. Давайте, поздоровайтесь. Она меняет агентство и решила подписать с нами контракт.

— Хм…

Значит, она действительно забыла об этом инциденте пятилетней давности.

Но с тех пор ее карьера только пошла в гору. 

Когда-то она была кумиром, а теперь стала многопрофильной артисткой, преуспевающей в музыке, актерской карьере и участии в различных шоу.

Недавно появились новости о ее контрактной ситуации, и теперь я знаю — она подписала контракт с Letter Entertainment .

— Что это такое?

Директор указал на бумаги в моей руке.

— О, это? Это контракт.

— Контракт на что?

Прежде чем я успел ответить, он, казалось, сам это понял, издав одобрительное мычание.

— Ах~ Это здорово. Действительно здорово. Добро пожаловать на борт. К нам присоединяется талантливый человек.

Он от души рассмеялся и похлопал меня по плечу.

Благодаря своему глубокому голосу и теплому поведению он не оставил плохого первого впечатления.

— Но.

В одно мгновение дружеская атмосфера изменилась.

— Не стоит слишком близко подходить к руководителю группы Ли. Она не тот человек, которому стоит полностью доверять.

— Уаа...

Преувеличенный зевок Ха Йери прорезал напряжение, словно нож.

Она уже потеряла интерес.

— Пойдем, Директор-ним. Я хочу спать.

—А, конечно. Тогда я пойду.

Ха Йери ухмыльнулась и повернулась ко мне.

— Ну, может быть, мы еще увидимся. Кто знает? Если ты будешь продолжать усердно работать и добиваться хороших результатов, у тебя, возможно, когда-нибудь появится шанс посотрудничать со мной.

—О, точно. Она подписала с нами контракт, чтобы на этот раз сосредоточиться на своей музыкальной карьере.

Директор вмешался с дополнительным комментарием.

Ха Йери, ведя себя так, словно раздувает из ничего большое событие, усмехнулась, прежде чем войти вместе с ним в лифт.

И вот так они исчезли.

Я стоял там один, прокручивая в голове это странное взаимодействие.

Внезапно сталкиваюсь лицом к лицу со старым врагом…

Я мог высказать только одну реакцию.

— …Чёрта с два я буду с тобой работать.