Я пошел прямо к NBC в Ильсан. В одной руке я держал около 20 дешевых CD за 500 вон с моими демо-песнями, а чтобы не выглядеть подозрительно, я надел приличное пальто.

Дорога заняла всего 30 минут пешком, не пришлось тратить деньги на автобус.

Однако, когда я встал у входа в NBC, меня вдруг охватило сомнение.

У мужчины есть гордость, в конце концов. Неужели мне нужно зайти так далеко?

Необходимо.

Мое первое сомнение быстро прошло. Гордость меня не накормит, я не мог позволить ей стать преградой для заработка.

Далее я задумался, стоит ли ждать в подземном паркинге или у входа на первом этаже.

На решение ушло около трех минут.

Подземный паркинг казался лучшим вариантом, поэтому я медленно направился туда.

Конечно, у входа в паркинг стоял охранник. Я постарался выглядеть как можно более непринужденно, когда шел внутрь, но так как было необычно, что кто-то просто заходит в подземный паркинг, охранник остановил меня.

— Извините, по какому делу вы здесь? - К счастью, у меня был подготовленный ответ.

— Ха-ха, усердно трудитесь, вы молодец! Вот, это моя визитка.

Я небрежно протянул ему визитку моего друга, Юн Сон-у, который работает менеджером в JM Entertainment. На самом деле, он был не просто менеджером, а начальником отдела. Охранник взглянул на меня и взял визитку. Я немного напрягся — не потребуют ли они удостоверение личности, чтобы войти в паркинг?

К счастью, охранник слегка улыбнулся и положил визитку в карман.

О, подождите. Мне нужна эта визитка обратно. Никогда не знаешь, когда она может понадобиться снова.

Пока я колебался и суетился, охранник заговорил первым.

— Значит, вы из JM Entertainment. По делу?

— Да... что-то вроде того.

— Ха-ха. Ну, хорошего дня.

— А, да.

Он явно не собирался возвращать визитку.

Меня это немного раздражало, но я ничего не мог с этим сделать.

Я спустился в холодный, пустынный паркинг и занял позицию, с которой хорошо было видно въезжающие машины.

Примерно через 20 минут, около 14:40, в паркинг въехал фургон, явно принадлежавший какой-то знаменитости. Он остановился в углу, и первым из него вышел крепкий, но опрятно одетый мужчина — по всей видимости, менеджер.

— Чихе.

Почти одновременно с ним из задней двери вышла девушка в солнцезащитных очках.

О, это Со Чихе. Талантливая айдол, которая уже дважды побеждала на шоу «Пение сквозь века».

— Как самочувствие?

— Думаю, войду в тройку.

— Простите~? Здравствуйте, вы двое~?

Я спокойно подошёл. Со Чихе вздрогнула от моего внезапного появления, а взгляд менеджера стал настороженным.

— Вы кто такой?

Менеджер встал между нами. Я сосредоточил взгляд только на нём, давая понять, что моё внимание направлено на него, а не на Со Чихе. К счастью, он понял намёк и сказал ей:

— Иди вперёд.

— Ладно.

Ответ был в духе человека, повидавшего мир.

Пока Со Чихе скрывалась в лифте вместе со стилистом, менеджер посмотрел на меня уже куда дружелюбнее.

К счастью, моя внешность играла мне на руку. Хоть я и слегка поправился, отталкивающим меня никто не считал. Наоборот — многие говорили, что в серьёзном выражении лица было что-то цепляющее.

— Чем могу помочь?

— А, да… дело вот в чём…

Проблема была в том, что я принёс демо с песней, написанной под мужской голос.

В груди кольнуло сожаление. Я должен был додуматься записать и вариант для женского вокала.

Я запнулся, а менеджер, бросив взгляд на часы, начал терять терпение. Наконец, я перешёл к делу.

— Вот, это демо-CD. Пожалуйста, послушайте…

— Я пошёл.

— О, подождите! Песня правда хорошая! Пожалуйста, просто послушайте один раз! Там есть мой номер, и я даже не прошу за неё денег…

— Простите, но я всего лишь второй год работаю, у меня не так много влияния.

Как для человека, прошедшего через многое за эти два года, он оказался на удивление доброжелательным. За исключением этих его длинных ног, которые уже унесли его в сторону лифта.

— Пожалуйста, хотя бы возьмите! Можете послушать по дороге домой! Она правда… правда хорошая…

* * *

— Всё тело ломит…

К 3:20 дня я раздал в общей сложности восемь дисков. Участников было семь, так откуда взялась восьмёрка? Я дал два охранникам на парковке — сказал, пусть послушают на досуге.

— Одного не хватает…

Но ведь охранников было двое, и шесть менеджеров у звёзд, участвующих в шоу _«Пение сквозь века»_. Получается — восемь. Значит, кто-то ещё не пришёл.

Хотя… вряд ли этот человек опоздал к записи.

Человек, которого я всё ещё не видел, — Юн Хёкпхиль. Тот самый певец, которого унизила Шин Сынён в прошлом выпуске.

Учитывая, в каком он отчаянном положении, будучи второгодкой без особой популярности и поддержки, он бы ни за что не опоздал на репетицию… если только не сдался окончательно.

Но почему же я его не видел?

«…О нет.»

Меня осенила тревожная мысль.

А вдруг у него нет машины?

Такое вполне возможно. У малозаметных айдолов и певцов часто нет личного транспорта — и из-за этого их дискриминируют куда чаще, чем ты мог бы подумать.

Если это так, значит, он вошёл через _главный вход_, а не с подземной парковки. А сейчас уже 15:15. Репетиция началась — значит, я упустил свой шанс. Придётся ждать, пока закончится запись.

Сказали, что основное выступление начнётся в 18:00. Значит, всё закончится к восьми или девяти вечера.

Что ж, стоять тут всё это время — не самый приятный вариант…

Аа…

Я ведь могу просто сходить домой и потом вернуться.

Я выругал себя за глупость и повернулся, чтобы уйти.

Когда я шёл к выходу, охранники у проходной улыбнулись и поздоровались:

— Здравствуйте, продюсер. У вас отличная песня. Уже закончили?

— Хаха, спасибо~ Но моя работа ещё не окончена, я скоро вернусь.

— Хорошо, удачи вам!

Я попрощался с охранниками, которые вдруг показались мне почти родными, и уже собирался пройти мимо входа в культурный центр NBC

«Ай!»

Я едва не угодил в катастрофу.

Резко спрятавшись за ближайшим рекламным щитом, я прикусил губу — это было слишком внезапно и совершенно не вовремя.

На самом краю моего поля зрения…

Появилась знаменитость.

Чон Хаён.

Топ-звезда, находящаяся на вершине индустрии развлечений, блистающая как в пении, так и в актёрстве.

Ярчайшая из всех звёзд шоу-бизнеса… и моя одноклассница по старшей школе.

...хотя теперь странно называть её просто одноклассницей, учитывая огромную разницу в наших статусах.

Раньше она была лидером школьной группы, а я — всего лишь начинающим композитором со средними способностями.

— О? Оппа, ты меня ждал? — её всё ещё красивый голос и знакомый силуэт мгновенно отбросили меня в прошлое. В воспоминания, где мы смеялись вместе, где она дразнила меня из-за моих ужасных песен… Все те поспешно оборвавшиеся, выцветшие моменты.

— Конечно.

— Мне сказали, что сегодня я могу прийти без менеджера.

— Если бы ты поехала на метро, это вызвало бы хаос. Было бы неудобно. Главное — как прошли съёмки?

Глубокий мужской голос оборвал мои воспоминания.

— Было весело. Режиссёр вроде остался доволен.

— Правда? ...Но тебе ведь вовсе не нужно появляться на развлекательных шоу. Ты сама по себе — уже лучшая реклама.

И он был прав — Чон Хаён, такая как она, действительно не нуждалась в подобных шоу ради раскрутки.

Одним лишь своим появлением она могла привлечь инвесторов, заворожить публику и повысить статус любого, кто стоял рядом с ней. Таков был её нынешний уровень.

— Всё равно, это всего три часа, почему бы и нет? Да и весело было, — сказала она с той же скромностью, что и раньше.

Молодой менеджер улыбался ей, как гордый отец. К тому же он был довольно привлекательным.

Почему-то я почувствовал лёгкий укол ревности. Но, будь я на его месте, скорее всего, улыбался бы так же.

— Это правда, но всё же… Ладно, поехали.

— Угу.

После короткого диалога она села в роскошный фургон и уехала.

Фургон, который, вероятно, стоил около трёхсот миллионов вон…

Я ещё долго стоял, прислонившись к стене вещательной станции, пока солнце не скрылось за горизонтом и не стало заметно холоднее.

И только тогда я развернулся и пошёл прочь.

Мои шаги тяжело отдавались эхом по асфальту.