В субботу, 26 декабря, я зашёл в тренировочную комнату Letter. Я пришёл посмотреть почти готовую хореографию для песни айдола.

— Здесь это?

— Да, они должны заниматься внутри.

Следуя указаниям персонала, я подошёл к незнакомой деревянной двери. Когда я открыл её, в воздухе зазвучала знакомая мелодия, и вскоре передо мной предстала группа Lilac, полностью погружённая в тренировку.

Я тихо закрыл дверь и прислонился к стене, просто наблюдая за ними. Это не был один из тех напряжённых групповых танцев, где пот летит во все стороны.

Эта песня была больше про вокал, чем про танец, и мне понравилась расслабленная атмосфера.

— Ах, я устала. О, что? Оппа здесь?

Когда песня закончилась, первой меня заметила Ю Ахра.

Ли Ён-джи и Ким Юджонг поприветствовали меня по очереди, и все собрались вокруг, где я стоял.

Ю Ахра, улыбаясь, заговорила первой.

— Как тебе? Довольно классно, правда?

— Да, хорошо, но вам стоит ещё немного потренироваться. Ты была единственной, кто сбился.

— Что? Ух, серьёзно, оппа, почему ты всегда такой критичный ко мне?

Ю Ахра надула губы и игриво постучала меня по плечу.

Я протянул ей электролитный напиток, который взял с собой.

— Ах, спасибо.

— …Что у вас двоих?

Увидев наше общение, Ли Ён-джи бросила нам довольно раздражённый взгляд. Её выражение лица было необычайно серьёзным, и Ю Ахра приподняла бровь в ответ.

— Эй, что за взгляд?

Игнорируя Ю Ахру, Ли Ён-джи повернулась ко мне.

— Оппа, ты не думаешь, что немного несправедливо давать только Ахра унни сольную песню?

— О, да ладно. Тогда почему бы тебе не заплатить мне миллион вон?

После всего этого дела Ю Ахра подарила мне в качестве компенсации ноутбук.

Это была топовая модель стоимостью около двух миллионов вон.

Я не мог отказаться от подарка, предложенного с таким упорством, поэтому принял его без лишних вопросов.

— Если песня стоит сто тысяч вон, это дешево. И я пою лучше, чем ты, унни.

Она добавила небольшую поддёвку, взглянув в сторону, чтобы посмотреть на реакцию Ю Ахры.

Обычно она бы сразу же закричала в ответ, но теперь она изменилась.

Вместо того чтобы вспыхнуть, она просто самодовольно ухмыльнулась.

— Ох, дорогая, мы с тобой по разным путям идём, знаешь ли~

Ю Ахра покачала головой из стороны в сторону с надменной улыбкой, и я положил руку ей на голову и взъерошил волосы.

— Ааа! Хватит!

— Замолчи и просто сосредоточься на тренировке вокала. Перестань уже зацикливаться на соцсетях и подобном.

[Похоже, скоро выйдет новая песня~ Ждите с нетерпением~]

[Не пропустите премьеру маленького Дневника~!]

[Завтра премьера маленький Дневник…]

Вот такие посты Ю Ахра залила в свои соцсети последние три дня.

В каждом были красивые виды горной деревни в Чонджоне, где и снимался сериал.

— Оппа, ты же понимаешь, что я веду соцсети не просто так? Сейчас продвижение тоже идёт через соцсети. Сейчас столько рекламы проходит именно там.

Пока она поправляла растрёпанные волосы, я тихо улыбнулся.

— Я уже завёл аккаунт. Подписывайся.

Моё имя пользователя было «Хелли», в описании значилось — «Продюсер».

Аккаунт я создал всего вчера.

Похоже, это пригодится в будущем.

Я заметил, что у меня всего около двадцати подписчиков — её подписки могли бы быстро поднять эту цифру где-то на тысячу.

— Мои подписчики — это ценность, понимаешь? Мы ещё даже месяц не знакомы, а ты уже думаешь…

Она только качнула головой с тем надменным и самодовольным видом, который у неё хорошо получается.

Я просто сказал:

— Ты же знаешь, что сегодня у тебя повторная запись, да?

— …Что?

В её глазах мелькнуло глубокое раздражение.

— Я же сказал. Мы записываем заново, так же, как в прошлый раз.

Прошло уже пять дней с момента съёмок Дневника путешествий.

Сразу после сцены с горным пейзажем для OST она всеми возможными оправданиями уворачивалась от повторных записей для альбома айдола, словно скользкая рыба.

— Эээ… но мы же всё ещё в процессе тренировок, да?

— Тренировки уже закончились, да?

Я повернулся к Ким Юджонг и Ли Ён-джи.

Ю Ахра бросила им умоляющий взгляд, но они просто кивнули, не проявляя эмоций.

— Пойдёмте.

— Вы, серьёзно… Ой, погодите! Ах да! Я только что вспомнила — я сегодня пою в дораме! Мой график был такой плотный, что я совсем забыла!

Как раз сегодня её песня впервые прозвучит в дораме "Маленький дневник".

OST должен выйти на следующий день после эфира «Дневник путешествий».

— А, это?

Взгляд Ю Ахры снова заблестел надеждой.

— Да, знаю. Мы можем послушать вместе, когда закончим с режиссурой.

Но её лицо быстро омрачилось снова.

* * *

Поздно вечером, с 7 вечера до часу ночи, мы завершили повторную запись.

Это был изнурительный марафон длиной в пять часов.

Мы настолько погрузились в запись, что у меня даже не было возможности посмотреть дебют её песни в дораме.

Я узнал, что она вошла в тренды на Naver, только после сообщения от Юн Хёкпиля.

— Спи спокойно.

Я накрыл Ю Ахру пледом — она вырубилась на диване, полностью измученная, — и вышел на улицу.

Поехал на лифте вниз в лобби на первом этаже.

— Зевок…

Я был измотан и собирался домой, крепче застегивая пальто.

Но тут услышал шаги, поднимающиеся с лестницы из подвала.

Топ, топ.

Кто в такое время — в час ночи — поднимается с подвала?

С любопытством посмотрел в ту сторону.

— …Ох.

Не подумав, вырвался удивлённый звук.

Передо мной была знакомая лишь по одному случаю, но не забываемая женщина — почему-то напоминавшая мне Чон Хаён.

Певица, чей голос когда-то оставил глубокое впечатление.

Чи Аён.

Не успел я опомниться, как уже заговорил с ней.

— Здравствуйте.

Чи Аён едва улыбнулась и кивнула, не отвечая.

По какой-то причине сегодня она выглядела особенно уставшей — из неё словно вся энергия вытекла.

— Домой?

— …Да.

Она продолжила идти, и я невольно шагнул рядом.

— Вы меня помните?

— Да, конечно.

— Ах, спасибо.

Я решил спросить то, что давно хотелось узнать.

— …Так когда же ты дебютируешь, Чи Аён-сси?

— В этом я не совсем уверена.

— Судя по тем способностям, что ты тогда показала, могла бы дебютировать уже сейчас…

Честно говоря, я хотел сказать ей, что написал песню, думая о её голосе.

Но сдержался — не хотелось выглядеть каким-то сумасшедшим, тем более что это всего лишь наша вторая встреча.

— Спасибо, даже если это просто слова.

— Просто слова? Я правда...

В какой-то момент мы подошли к главному входу Letter.

Я держал дверь открытой, и мы вышли на улицу, когда к нам подошёл глубокий голос.

— Ты здесь.

К нам с тёплой улыбкой подходил человек, которого я тоже узнал — Чи Хёнук, генеральный директор Letter Entertainment.

— Пойдём.

— Да.

Чи Аён ответила и направилась к нему.

Чи Хёнук нежно положил руку ей на плечо и повёл к своему седану.

Вся сцена выглядела так естественно, что почти казалось отрепетированной.

После того как он посадил Чи Аён на заднее сиденье, он подошёл ко мне.

— Хелли-сси?

— …Ах, да. Здравствуйте.

Я слегка поклонился, и он продолжил с улыбкой.

— Слышал, ты внезапно появился. Сначала подумал, что можешь доставить проблемы, но теперь вижу — ты благословение. Мне понравилась дорама.

Он протянул руку, и я пожал её.

Его рука была большой и крепкой.

— Никогда бы не подумал, что Ахра-сси сможет так хорошо исполнить эту песню... это я увидел впервые лично...

Он говорил о разном, но я почти не слушал.

Меня больше всего интересовало, какие у них отношения с Чи Аён.

Спонсор...?

Нет, это не могло быть — Letter не такая мутная компания.

Возможно, они родственники — у них одна и та же фамилия?

— Надеюсь, мы продолжим наши хорошие отношения.

Заметил ли Чи Хёнук мой пристальный взгляд или нет — он больше ничего не сказал и сел на заднее сиденье.

Как только он оказался внутри, машина сразу тронулась.

Ветер от проезжающего седана был непривычно холодным.

Я смотрел, как автомобиль быстро исчезает вдали, и застегнул молнию до самого подбородка.

Меня просто сдувало от холода.

* * *

Наконец настал этот день — воскресенье, 27 декабря, официальный релиз _Mountain Scenery_.

Песня дебютировала в восьмом эпизоде "Маленький дневник", который вышел вчера. К счастью, это оказался не провальный сериал — в момент выхода она даже попала в тренды, вызвав немалый интерес.

А поскольку релиз назначен сразу после сегодняшнего эфира _варьете-шоу_, то, скорее всего, в чартах она тоже покажет себя хорошо.

— А, Чи Аён? Племянница директора?

— Значит, и правда племянница…

Пока мы ждали выхода _Mountain Scenery_, я между делом попытался выяснить у Ю Ахры, в каких отношениях находятся Чи Аён и Чи Хёнук.

Остальные участницы _Lilac_ были заняты своими индивидуальными расписаниями, так что в студии остались только мы вдвоём.

— Да, формально она его племянница, но он относится к ней почти как к родной дочери. А что, почему спрашиваешь? И откуда ты её вообще знаешь?

Ю Ахра уставилась на меня с широко раскрытыми глазами — не с подозрением, а скорее с любопытством.

— А… ну, она ведь стажёр, да? Я пару раз сталкивался с ней тут и там.

— А, понятно. Но почему спрашиваешь?

— Она напомнила мне Чон Хаён, так что я заинтересовался.

— А, точно. У нас в компании её за это даже прозвали — у неё и правда тот же вайб и внешность, что у сонбэ Хаён. Хотя она не так давно стала стажёркой.

Сонбэ Хаён.

На этот раз это привычное слово зацепило моё внимание.

— …Ты что, знакома с Чон Хаён?

— А ты не знал? Мы снимались вместе в дораме. У меня была второстепенная роль, но рейтинг у сериала был под тридцать процентов!

— А, точно.

"Ты, что пришёл со звёзд"? Кажется, я смотрел первую серию мельком.

— Короче, как думаешь, на каком месте мы дебютируем? Хочешь поспорить?

Ю Ахра радостно хлопала меня по руке, подпрыгивая от возбуждения.

Я глянул на часы — пятьдесят пять минут. До начала шоу оставалось всего пять минут.

— На каком месте, думаешь, окажемся?

— Пятое место!

— Да ну. Слишком высоко.

— Почему? Песня же отличная!

— Честно говоря, если пробьёмся в топ-20 — уже будет отличный результат.

Даже несмотря на то, что варьете-шоу даст нам неплохую огласку, такие песни, как _Mountain Scenery_, обычно редко занимают высокие позиции — они больше про мягкое, тёплое присутствие, про то, чтобы со временем найти своё место и удержаться там.

— Да брось, мы точно попадём в топ-10!

— А если разочаруешься? …А, вот и началось.

— Ооо!

Как раз в этот момент в эфир пошёл Дневник путешествий.

Мы тут же уставились в экран.

К облегчению, выпуск оказался даже лучше, чем я ожидал.

Конечно, сцена, где я как будто «коучу» Ю Ахру, выглядела так же неловко, как я и боялся, но зато её выступление практически не урезали — показали с разных ракурсов и в целом дали прочувствовать момент.

Ю Ахра, напевающая Mountain Scenery под дождём в Мунгёне… хоть звук и был не идеален, кадр получился красивым и искренним.

— А теперь сыграем в игру с молотками!

После выступления начались сценки в комнате — игры, момент, где Ю Ахра едва не подожгла всё, и как она чуть не расплакалась, съев чесночный поссам¹.

* * *

¹ _Поссам_ — блюдо из отварной свинины, заворачиваемой в листья салата с чесноком, соусом и другими добавками.

* * *

Всё получилось довольно забавно.

А вот реакция команды О Сокчжэ на проигрыш, которую я в момент съёмок даже не запомнил, в монтаже оказалась неожиданно уморительной.

Я рассмеялся вслух.

Сначала они спорили, потом ссорились, когда PD сказал, что еду получат только двое, и начались измены внутри команды — всё, как полагается на настоящем шоу.

В любом случае, основной эфир прошёл довольно быстро — час двадцать минут.

А Mountain Scenery уже должна была выйти за десять минут до конца эфира.

Плюс к тому моменту пресс-релизы от Letter уже наверняка раскидали по всем разделам новостей о развлечениях.

Я глубоко вдохнул и открыл Ronmel².

* * *

² _Ronmel_ — вымышленная музыкальная платформа, аналог Melon.

* * *

— Ну что, как там?

Ю Ахра, заметно более нервная, чем я, заглянула мне через плечо — сама открыть не решалась.

— Только что выложили.

*[Mountain Scenery (with Helli) – Ю Ахра]*

«Mountain Scenery» гордо появился на Ронмел.

Ах да, кстати — это with Helli в названии трека появилось по настоянию Ю Ахры. Она еле-еле добилась, чтобы его добавили.

Как только песня стала доступной, начали сыпаться отклики.

Меньше чем за десять минут появилось уже сотня отзывов, а рейтинг застыл на отметке в 4.0 звезды — фанаты сражались в комментариях, то поднимая, то опуская оценку.

Ю Ахра была недовольна.

Она оперлась подбородком мне на плечо и проворчала:

— Уф, как же это бесит. Почему они не могут просто послушать песню ради самой песни? Обязательно всё превращать в войну фан-клубов…

Голос у неё дрожал, ладони были влажными от пота.

Она очень сильно нервничала.

Больше ничего не говоря, Ю Ахра замолчала, и я не стал её трогать.

Если песня не дебютировала в тройке лидеров, то её место в чарте покажут только через час — так что нам пришлось ждать до семи вечера…

Оставшееся время мы с Ю Ахрой провели в тишине, попеременно проверяя телефоны и ноутбуки.

Наконец, ровно в 19:00, чарты обновились.

— Началось.

— …Ага, ладно.

Я медленно обновил страницу Ронмел и начал пролистывать с самого верха.

Медленно, осторожно.

Прокручивал аккуратно, как будто держал младенца.

Когда добрался до пятого места — того самого, на которое надеялась Ю Ахра, — там была совсем другая песня.

На секунду сердце сжалось, но я был к этому готов.

Всё же я и сам думал, что будет где-то в районе двадцатого.

Я продолжал листать… и листать… Но «Mountain Scenery» так и не появлялся.

Что, мне нужно уже на следующую страницу переходить?

В этот момент спина и лоб покрылись потом, когда вдруг…

Я увидел это имя.

49-е место.

Дебют песни — 49-е место.

И моя, и Ю Ахры догадки оказались неверными — в самом худшем смысле.

Лицо Ю Ахры, как и следовало ожидать, вовсе не выражало радости.

Я молча опустил телефон и пробормотал:

— Прости.

— …А?

Я слегка улыбнулся ей, посмотрев в глаза.

Даже эта улыбка казалась хрупкой.

Я сам держался из последних сил.

— Я ведь говорил: если получится — это твоя заслуга. А если нет — моя вина. Я не врал. Ты спела более чем достойно.

— Замолчи. Меня и так всё устраивает. Ещё рано. Песня поднимется… наверное.

Устраивает?

Правда?

Я вспомнил, как она тогда чуть не сорвалась, когда _Lilac_ не смогли взять первое место, и как возмущалась, что я могу опередить её.

Я помню всё.

После этого мы больше не говорили.

Ю Ахра отодвинулась, развалившись на диване, будто полностью обессилев, а я тоже чувствовал, как из меня ушли все силы.

Это было разочарование? Или чувство вины?

Меня куда больше волновало, как сильно расстроена Ю Ахра, чем сам результат.

Мы просидели в неловкой тишине около часа…

И вдруг Mountain Scenery, стартовавший с 49-го места, взлетел до 9-го.