— Фух, я чуть не умер там внутри.

В конце концов я не выдержал и выбежал. Буль-буль. У меня сильно заболел живот, и всё то, что я сдерживал на работе, вдруг вырвалось наружу.

Я почти умер, пытаясь сдержаться. Стресс действительно портит желудок.

— …Фу. Я ведь даже ничего ещё не сделал.

У меня до сих пор нет никаких результатов, которые я мог бы показать Lilac. Конечно, времени было мало, но я смог выцарапать лишь несколько кусочков, пытаясь подогнать аранжировку под голос Lilac.

После трёх суток и ночей работы я едва справился с двадцатью секундами.

Я застрял прямо в начале, пытаясь понять, какая концепция лучше подойдёт Lilac — по сути, я всё ещё мучаюсь с выбором темы.

— …Может, стоило быть по-добрее.

Меня посетило сожаление. Я думал, что не стоит судить людей по слухам, но нервы взяли верх, и, возможно, я испортил первое впечатление.

— Вздох.

Ну, ещё не поздно. Я могу всё исправить, если с этого момента всё пойдёт хорошо.

Закончив, я встал с туалета и тщательно вымыл руки. Снова оказался перед дверью студии.

С более расслабленным настроем я потянулся к ручке двери.

— Он похож на недопечённую рыбную булочку. Серьёзно, как это смешно.

— Что такого особенного в его внешности? Просто пухлый парень с большим животом. Я его сразу не выношу. Он просто отвратителен.

Изнутри студии донёсся голос Ю Ахры, полный раздражения.

— кто он такой, чтобы думать, что его музыка что-то значит? Всё, что он сделал, — переделал одну песню. Серьёзно, как это смешно.

— …Да, понятно.

Так вот как вы собираетесь играть.

Я не злился особо, но сжал зубы.

— Посмотрим, насколько хороша его песня. Честно, если она ужасна...

Я крепко сжал дверную ручку.

Весёлые сплетни, которые заполняли комнату, внезапно прекратились.

Я резко распахнул дверь и, делая вид, что ничего не слышал, спокойно сел перед синтезатором.

Ю Ахра, бывшая главной зачинщицей сплетен, закусила губу и просто уставилась на меня.

— Я только что вышел в туалет. Продолжаем. Ну что, Ахра-сси?

— «…»

Она только злобно посмотрела в ответ и не сказала ни слова. Было ясно, что она недовольна мной. Что ж, это понятно — я же сразу раскритиковал её собственные песни.

Но если бы я этого не сделал, она могла бы устроить скандал, настаивая на включении своих песен в альбом.

— Ю Ахра-сси?

— …Поняла.

Только после моего повторного обращения она встала и, тяжело топая, направилась в будку для записи.

— Какую песню ты любишь больше всего?

Мне было любопытно, что она выберет.

— ‘Toxic’ - Равина.

Равин — всемирно известная рок-звезда. Но её стиль совсем не подходит голосу Ю Ахры.

Вот именно. Теперь всё ясно. Эта девушка пытается стереть свою собственную идентичность.

Я цокнул языком и запустил минус.

Когда напряжённые электронные звуки и риффы электрогитары слились в рок-бит, хрупкий, похожий на птичий, голос Ю Ахры попытался угнаться за ритмом.

— «—Ночью приходят слёзы…»

Ю Ахра пела изо всех сил, жилы натянулись на шее. Но в этой песне не осталось ни капли её уникальности. Всё было полностью подавлено тяжёлым битом.

Она даже пыталась придать голосу металлическое звучание, как будто копируя Равин, но это только сыграло против неё. Ю Ахра сама стирала свою индивидуальность.

Даже верхние ноты были дрожащими.

На этом этапе она точно заслуживала ноль баллов.

— «…ты для меня как яд.»

Только последняя строчка удалась. Когда основной ритм стих, осталась лишь фортепианная партия — тихая, эмоциональная. Это было единственное, что стоило внимания.

Тем не менее, после окончания песни Ю Ахра вышла из кабинки с довольным выражением лица. Неужели она правда думает, что спела хорошо?

— Выходи.

Как только Ю Ахра вышла из будки, Ли Ён-джи подняла руку.

— Эм, у меня вопрос~

— Да?

— «Что вы записывали в той тетради?»

— А, это... Я оцениваю, насколько хорошо вы знаете себя. Юджонг-сси получила 70, Ён-джи-си — 100, а Ю Ахра-си… ноль.

— Что? Почему у меня ноль?!

Ю Ахра была ошеломлена, её прежняя уверенность мгновенно исчезла.

Её глаза сузились в злобный взгляд — она явно злилась. Но я просто пожал плечами, оставаясь невозмутимым.

— Твой кумир — Равин? Странный выбор, честно говоря.

— Что? Что ты имеешь в виду…

— Рок тебе не идёт. У тебя слишком слабый голос, чтобы пробиться сквозь звучание группы…

— А ты откуда знаешь?!

Она резко перебила меня — голосом, острым, как лезвие. Я на секунду замолчал, обдумывая ответ.

Как же убедить эту девушку?

Что нужно сделать, чтобы она отказалась от искусственных вокальных приёмов и обрела своё настоящее звучание?

Сколько бы я ни размышлял, ответа не находилось.

— Вообще-то, почему бы тебе не показать нам свою песню?

Резкий голос Ю Ахры вонзился мне прямо в уши.

Моя работа длилась всего секунд двадцать — явно не то, чем можно было бы хвастаться.

— У меня пока ничего нет.

Ю Ахра скривилась в раздражении.

— Что значит “ничего нет”…?

— Мы должны создать это вместе. Если я даже не знаю, как звучит голос исполнителя, как я могу что-то написать?

Она уставилась на меня во все глаза. Я спокойно выдержал взгляд. Через пару секунд Ю Ахра откашлялась и повернулась кЛи Ён-джи.

— Мне нужно в туалет.

— Хорошо, иди, — не задумываясь, ответила Ли Ён-джи.

— …Пойдём со мной.

— Зачем? Мне не надо.

— Пойдём.

Ю Ахра настаивала, потянув Ли Ён-джи за собой.

В комнате осталась только Ким Ю-джонг. С её короткой стрижкой и немного рассеянным, но в то же время умным взглядом она казалась почти чуждой реальности. Молча наблюдала за мной.

Немного растерявшись от того, что впервые видел её не по телевизору, я решил задать вопрос:

— Эм… Каково это — быть знаменитостью?

— Знаменитостью?

— Да. Прошло уже два года с момента твоего дебюта.

— Есть свои плюсы и минусы.

Всё логично. Во всём есть свет и тень.

— Хм… Но для знаменитостей всё, кажется, особенно остро?

Их яркие образы, поклонники, слава — не зря ведь это профессия мечты для большинства детей. Все восхищаются и завидуют.

Но тёмную сторону этого пути почти никто не признаёт. Все предпочитают смотреть на деньги и блеск софитов.

— Думаю, это правда, — коротко подвела итог Ким Юджонг.

— Хм…

Её обыденная, почти будничная фраза вдруг глубоко задела меня.

Я задумался.

Тёмная сторона славы… это может быть интересной концепцией.

— Подожди секунду.

Я включил компьютер и открыл DAW. Трек сессии был пуст. Однако я начал ощущать, чем нужно заполнить эту пустоту.

В этот момент вошла Ю Ахра, скрестив руки.

— Мы уходим. Если песни не будет...

Я не уловил остального — всё моё внимание было сосредоточено на DAW. С каждым виртуальным инструментом, к которому я прикасался, перед глазами вспыхивали цвета.

Сначала давай медленно наметим контур. Инструментов потребуется много. К счастью, у меня в избытке материалов. Осталось лишь смешать мысли и цвета, что кружились у меня в голове...

Кто-то постучал мне по плечу.

— Извини.

— ...Да?

— Я ухожу.

— Да, иди.

— ...Что?

— Я сказал — иди.

Я отмахнулся от Ю Ахры и снова сосредоточился на синтезаторе.

— Ух ты, не верю, — пробормотала она.

Её голос постепенно растворялся в фоне, а мир вокруг меня сжимался.

Я всё глубже погружался в это волшебное ощущение, где цвета и звуки сливались воедино. Я слышал цвета ушами и видел звуки глазами.

Так я начал рисовать желаемую картину — куда более интуитивно и эффективно, чем кто бы то ни было...

Я не спал всю ночь. Когда я открыл глаза, было уже 9 утра.

Трек в DAW был забит сессиями. Количество инструментов уже не поддавалось счёту на пальцах.

Для айдольской музыки это всё ещё казалось немного пустовато, но мозг уже не работал. Он был выжат, и единственное, чего мне хотелось — это сна.

— …Ах да.

И вдруг меня настигла надвигающаяся катастрофа:

Запись OST с Ю Ахрой.

Это сегодня — в полдень. У меня оставалось всего три часа.

И машины у меня не было. Поездка на метро до студии режиссёра Юн Сонхана займёт как минимум час...

Динь!

Вдруг телефон завибрировал.

— …Комментарии? Ах, точно.

Это был комментарий на YouTube-канале, который я недавно начал вести.

— Песня классная. Слушал её, пока спал.

На данный момент я выложил всего два трека, и каждый из них набрал по 239,137 просмотров. Учитывая, что я новичок и начал меньше недели назад — это довольно неплохое достижение.

— Спасибо.

Я коротко ответил и потянулся.

— Пора идти.

Теперь мне предстояло снова встретиться с Ю Ахрой.

Но сегодня, в отличие от вчера, я чувствовал себя абсолютно уверенно. Причин для этой уверенности было предостаточно.

Перед выходом я включил песню, у которой успел доделать первый куплет.

Хотя она всё ещё была на стадии черновика, с шероховатостями, и длилась всего две минуты…

— Даже мне она кажется хорошей.

Скорее всего, ей это понравится.