Во второй половине дня 8 декабря руководитель команды Ли Хаён снова вызвала меня. Она хотела обсудить OST. Хотя окончательное одобрение стоило отпраздновать, казалось, что Ю Ахра была не особенно довольна.

— Это всего лишь гайд-запись. Когда она сама её споёт, уверен, поймёт, что песня ей подходит… наверное.

Мелодия всё ещё звучит у меня в ушах и в воображении. Эта композиция была создана исключительно под голос Ю Ахры.

Мой подход к сочинению музыки кардинально изменился. Раньше я сначала писал песню, а потом искал исполнителя, но теперь всё иначе.

Музыка имеет бесчисленное множество оттенков, но самый важный — это, безусловно, цвет голоса «певца». Если этот тон не сочетается, то меняется и общее настроение музыки.

Поэтому хочу я или — нет, я должен сочинять песни, прежде всего соответствующие голосу. Это инстинктивное чувство.

Единственное исключение — песня «Alleway» Юн Хёкпиля. Изначально я создавал её для артиста Чонхёка, но в итоге переписал почти половину, чтобы лучше подстроить под Юн Хёкпиля.

Однако нынешняя гайд-версия OST — всего лишь «демо», исполненное гайд-вокалистом.

— Надеюсь, так и будет, — с горьковатой улыбкой ответила Ли Хаён.

— К тому же, в эту пятницу у тебя встреча с командой «Лилак». А запись OST пройдёт на следующий день.

— Значит, будем видеться два дня подряд?

— Расписание немного плотное. И я ещё не говорила им, что именно ты композитор «Горного пейзажа», но раз запись будет в студии директора Юн Сонхана, тебе не стоит сильно волноваться.

— Понятно.

— И вот это для тебя, — протянула мне маленькую карточку Ли Хаён. Это был пропуск для доступа в студию.

— Твой официальный пропуск. Теперь не бери больше у Хёкпиля.

— Спасибо, — сказал я и положил пропуск в карман, вставая.

— Ну, я пошёл.

В любом случае, ещё одна работа в моём списке.

Прогресс идёт неожиданно гладко. С тех пор как я сменил имя, прошёл путь от аранжировщика до продюсера девичей группы… Это и волнительно, и немного пугает.

Когда я уже собирался уходить с чувством гордости и ожидания, Ли Хаён добавила, словно внезапно вспомнив.

— Ах да, будь осторожен на встрече с ними. Не дай себя съесть.

— Хм? — переспросил я.

Съесть? Меня? Что она имела в виду?

Руководитель команды спокойно пояснила.

— Они могут быть довольно свирепыми, знаешь ли

— Разве вы не говорили, что они милые?

— Так говорили все продюсеры, прежде чем уволиться. «Они милые, но...»

Она прервалась и лучезарно улыбнулась.

— Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

Я более-менее понимал. Это немного нервировало меня, но нельзя судить о людях, основываясь только на слухах.

Я коротко ответил.

— Да.

* * *

На следующий день.

Я стоял перед дверью студии на третьем этаже Letter Entertainment. На табличке было написано «Lilac» — это значит, что это будет их эксклюзивное пространство, пока не завершится работа над альбомом.

Значит, внутри находятся три знаменитости.

«Ху—»

Я глубоко вдохнул, но сердце всё равно не успокаивалось.

— Они могут быть довольно свирепыми, знаешь ли.

Нельзя по-настоящему узнать человека, пока не встретишь его, но слова тимлидера звучали у меня в голове.

Я уже решил, так что нужно справиться. Да и в конце концов — это не должно быть большой проблемой. Старшей, Ю Ахре, всего 22 года.

Другим 20 и 19 соответственно. Какими бы свирепыми они ни казались, вряд ли они действительно укусят.

Собравшись с духом, я взялся за ручку двери. Щелчок показался необычно громким. Почему у меня теперь дрожат руки? Неужели опять дрожь?

Глотнув слюну, я повернул ручку.

Как только дверь открылась, меня окутал запах — явственный женственный аромат, одновременно сладкий и слегка головокружительный.

Через медленно расширяющуюся щель я увидел Lilac: Ю Ахра, Ли Ён-джи и Ким Ю-джонг — с длинными, средней длины и короткими волосами соответственно. Все трое были потрясающе красивы.

Они, которые сидели удобно, одновременно повернулись ко мне и встали. Их движения казались замедленными, словно в замедленной съемке.

Ю Ахра подошла первой.

— Здравствуйте. Вы же знаете, кто мы, правда?

Она протянула руку с немного надменным выражением лица. Как мне ответить? Просто улыбнуться и пожать руку?

Внезапно в голове снова прозвучали слова тимлидера.

— Они могут быть довольно свирепыми, знаешь ли.

— Они могут быть довольно свирепыми, знаешь ли.

…Я проигнорировал приветствие Ю Ахры и прошёл мимо, наверное, с пустым, бесстрастным лицом. Сейчас у меня не было сил натягивать улыбку.

Сначала нужно было найти место, где можно сесть. Возле синтезатора стоял стул — я подошёл и уселся.

Чувствовал на себе взгляды троих человек. Наверное, стоило перед приходом принять немного чхонсимхвана.

— Слышала, что ты написал песню, учитывая концепцию альбома, — услышал я голос.

Не поворачиваясь, ответил я. Ю Ахра робко приблизилась.

— Ну, я тоже кое-что сочиняла сама…

— Давай сначала послушаем.

— …Сейчас? Вдруг?

Я посмотрел на неё недобро, молча. Приглядевшись, заметил, какая у неё маленькая мордашка. Как уместились все черты лица на таком крошечном лице?

— Э-э, простите?

Ю Ахра отступила на шаг назад. Наверное, я слишком пристально смотрел. Прочистив горло, ответил.

— Ага. Ты отклонила песни всех остальных композиторов. Не потому ли, что хочешь использовать свою?

— Нет, не так.

Не так, да? Все подробности я уже слышал от тимлидера Ли Хаён.

— Просто дай послушать. Если понравится, возможно, я возьму её с некоторой доработкой.

— …Правда? Подожди секунду.

Вдохновлённая моими словами, Ю Ахра поспешно достала из кармана USB-флешку и протянула мне, полный тревоги и надежды.

Я вставил USB в компьютер и открыл файлы. Там было три MP3-трека. Надев наушники, я включил один из них.

Первая песня состояла лишь из неуклюжей игры на гитаре и голоса Ю Ахры. Вторая запись особо не отличалась. Третья тоже.

Я выключал каждый трек примерно через минуту прослушивания.

Эта девушка даже набросок нормальный сделать не могла. Называть это наброском — уже слишком щедро. Её композиции были такими же корявыми, как детский рисунок с кривыми линиями.

Без раздумий я щёлкнул языком.

— …Тьфу.

Выражение Ю Ахры мгновенно застыло.

Я почувствовал укол вины.

Дело не в том, что я слишком мягок, чтобы говорить жёстко — просто у меня нет опыта. Я ещё не привык. Мне только что дали редкий шанс всё изменить, так кто я, чтобы теперь делать такие смелые заявления?

…Но слова тимлидера продолжали звучать в голове.

Будь осторожен, чтобы тебя не съели. Не дай себя съесть. Не дай себя съесть...

— Это ужасно. Основа слабая, гармония корявая, и я вообще не понимаю, какой здесь замысел или концепция. Лучше не использовать твои оригинальные песни

«…»

Хотя я пытался смягчить критику, на лице Ю Ахры стали появляться трещины — казалось, её можно было разбить лёгким прикосновением.

Я отодвинул USB с её песнями на край стола.

— Но я пришёл сюда не для того, чтобы оценивать твои авторские композиции.

Я указал на двух младших участниц, которые напряжённо наблюдали за реакцией Ю Ахры.

— Сначала хочу, чтобы каждая из вас зашла в студию и спела песню, в которой вы чувствуете себя наиболее уверенно.

Это метод, который я придумал, чтобы проверить у певиц «самоосознание». Если песня, которую они «думают», что могут исполнить лучше всего, действительно им подходит — значит, они хорошо понимают свои сильные стороны.

— Начнём с тебя, госпожа Ким Ю-джонг.

Я выбрал Ким Ю-джонг, которая с любопытством наблюдала за мной и Ю Ахрой, чтобы она была первой.

* * *

Ю Ахра была расстроена. Я, Ли Ён-джи, сразу это заметила. Её щеки надуты, нижняя губа выпячена вверх, брови сдвинуты, а взгляд полон обиды.

Всё это было направлено на одного человека — Хелли, продюсера, который только что пришёл.

Наверное, её раздражало и злило, что этот парень не подчиняется её воле.

Я вспомнила, насколько уверенной она была всего полчаса назад.

— Нужно сразу заявить о себе и установить чёткую иерархию. Нужно показать, что певицы важнее продюсера. Вам просто нужно доверять мне. Я его хорошо прижму.

«Прижму»... Какая чепуха.

Хели, похоже, совсем не замечал недовольства Ю Ахры, он с закрытыми глазами наслаждался пением Юджон.

Но его лицо выглядело невольно комичным. Почему-то мышцы его лица постоянно подёргивались — брови шевелились, уголки губ дрожали, а кончик носа будто приподнимался и слегка подрагивал, словно парил в воздухе...

Этот парень — нечто особенное.

— Неплохо.

Хели что-то быстро записал в блокнот: «Ким Юджон — 70». Это был балл?

— Тогда можно сделать перерыв?

— Да.

Как только она вышла из кабины, Ким Ю-джонг устремилась к дивану. Наверное, она не хотела ввязываться в ненужные разборки за власть.

— Следующая...

Взгляд Хелли переключился на меня. Лицо Ю Ахры оставалось упрямо нахмуренным.

Она даже смотрела на него с ещё большей яростью. Но Хелли, не проявляя никаких эмоций, спокойно указал на меня.

— Ли Ён-джи, пожалуйста, спой.

— Что это должно значить? — резко перебила Ю Ахра, её голос прозвучал остро и сердито. Хелли повернулся и молча уставился на неё, напряжение в комнате повисло настолько густое, что казалось, его можно порезать ножом...

— Ён-джи, ну что ты там делаешь? Пожалуйста, пой. — Но он даже не ответил ей, словно игнорируя полностью. Лицо Ю Ахры покраснело, как спелый помидор. В этот момент я должна была поддержать её, но её ярость была настолько милой, что удержаться от улыбки было невозможно. Я сделала так, как сказал Хелли.

— Да~

Стоило мне послушно сдвинуться с места, как острый взгляд Ю Ахры устремился на меня. Губы её тихо шептали: «Только подожди, как всё закончится». Я еле сдерживала смех.

Зайдя в студию, я надела наушники. Голос Хелли донёсся из динамиков.

— Какую песню будешь петь?

Я немного задумалась. С самого начала мне казалось — у этого парня очень приятный голос.

— «Lonely» из «Гамильтона».

— Хмм, хорошая песня. Я включу минус, пой, пожалуйста.

Минус сразу же заиграл. Три минуты я пела, не сдерживаясь ни в чём.

Было здорово выплеснуть весь стресс через такую мощную композицию.

— Молодец. Можешь выходить.

*100*

Закончив, я вышла из студии и мельком взглянула на знакомую тетрадь.

Я не знала, что это значит, но это было приятно.

— Следующая.

Хели посмотрел прямо на Ю Ахру, даже не называя её по имени. Ю Ахра молча встретила его взгляд — началась настоящая дуэль взглядами.

Десять секунд. Тридцать секунд. Минута...

Я уже думала вмешаться.

Но вдруг Хелли вскочил с места.

— А-а!

Ю Ахра и я вздрогнули от неожиданности и инстинктивно отступили назад. Особенно Ю Ахра — она зажмурилась и дрожала. Потом снова открыла глаза и посмотрела на меня с упрёком, словно пытаясь скрыть своё смущение.

Тем временем Хели куда-то исчез.

Мы стояли, ошарашенные, и тут Ким Ю-джонг спокойно произнесла:

— Он вышел.

— Что? Правда?

— Да.

— Он совсем с ума сошёл!

Ю Ахра топнула ногой и закричала.

— Что с ним, чёрт побери?!

Она фыркала сердито, как разозлённый цыплёнок.