19 февраля, 20 февраля, а теперь и 21 февраля.

В течение трех дней подряд группа Лилак появлялась на музыкальных шоу, занимая 3-е, 2-е и 2-е места соответственно.

Это было ожидаемо.

Ни я, ни участники не были особенно разочарованы.

На самом деле, девочки были в восторге от того, что их рейтинг оказался выше, чем у Плуто .

Но по какой-то причине именно я был настроен сентиментально.

На этом моя работа в качестве продюсера Лилак официально завершилась.

Может быть, именно поэтому мое общение с ними сошло на нет.

На этапе создания альбома мой Kakao Talk постоянно был переполнен сообщениями — указаниями, отзывами, ответами на вопросы.

Теперь мой почтовый ящик пылился.

Но пока между мной и Лилак все было тихо , имя «Хели» как композитора начало привлекать внимание.

[Привет, это менеджер Со Джи-хе. Продюсер Хели, не знаю, помнишь ли ты меня, но мы встретились во время Immortal Songs, и ты вручил Джи-хе CD. Сейчас мы планируем ее следующий альбом, и я хотел бы связаться с тобой, чтобы обсудить…]

[Приветствую, я Ким Сок-хо, руководитель группы A&R в JKY Entertainment. В настоящее время мы работаем над новым проектом и хотели бы обсудить возможность вашего участия…]

Только за последнюю неделю я получил электронные письма от тринадцати разных компаний.

Но у каждого из них была похожая просьба:

— Мы бы с удовольствием встретились и послушали, какие готовые песни вы подготовили.

Проблема была в том, что у меня их не было.

Я не мог.

Мне нужно было сначала встретиться с исполнителем, услышать его голос и понять его, прежде чем я смогу начать сочинять.

Я пытался объяснить это, пытался убедить их...

Но каждый ответ был одинаковым.

Они поколебались, а затем вернулись к вопросу: — Не могли бы вы хотя бы сначала прислать нам микстейп?

После нескольких неприятных разговоров я понял, насколько Letter пошел мне навстречу.

Насколько прогрессивной была их компания.

Насколько же удивительно щедрой была Ли Хаён.

В конце концов, по разным причинам, я отклонил все предложения.

Что означало…

Теперь я официально был безработным.

Безработный человек, живущий за счет авторских отчислений.

Тем не менее, просто бездельничать целый день было немного жалко, поэтому я решил снова начать ходить в спортзал.

Сегодня, потратив около 2–3 часов на тренировку, я наконец вернулся домой.

Было уже больше 11 вечера.

—Блин. Все болит.

Массируя ноющие, опухшие бедра, я плюхнулся в кресло за столом.

Я включил компьютер, чтобы проверить треки, над которыми работал вчера — один был написан с учетом голоса Джи Аён, другой — для загрузки на YouTube.

Как и ожидалось, сейчас они звучали иначе, чем когда я слышал их в последний раз.

Я сделал резервную копию исходных файлов и начал постепенно вносить изменения в более слабые части.

Или, по крайней мере, я пытался.

— …Фу.

Пытался.

— …Это раздражает.

Все было не так.

— Ах, черт возьми.

Мой дешевый стул.

Мой устаревший компьютер.

Мой старый синтезатор.

Чертовы наушники, которые мне пришлось использовать из-за тонких стен и жалоб на шум.

Это было совсем не похоже на полностью оборудованную студию Леттер .

— …Может быть, пришло время для обновления.

Теперь у меня было более чем достаточно денег.

Я неожиданно заработал целое состояние только на обложках альбомов, не говоря уже о дополнительных гонорарах от Alleyway и Mountain Scenery.

При таком раскладе я мог бы отремонтировать всю студию, если бы захотел.

— Хм…

В конце концов я закрыл свою DAW и открыл сайт для покупок.

На выбор было так много MIDI-устройств.

Те, что я добавил в закладки ранее, уже устарели, и на смену им пришли новые стильные модели с ошеломляющими ценами.

Как раз в тот момент, когда я с радостью добавляла товары в корзину...

Ка-ток.

Мой телефон завибрировал.

Я взглянул на экран.

Ким Ю Чжонг.

Или, что более вероятно, Ю Ахра воспользовалась телефоном Ким Ю Чжонг, поскольку Ким Ю Чжонг ни за что не написала бы мне первой.

[Вот песня, которую я записала сегодня, лол]

Прошло два дня с тех пор, как я последний раз слышал от них.

Сообщение было коротким и сопровождалось видеовложением.

Я нажал кнопку воспроизведения.

— …Это на самом деле Ким Ю Чжонг ?

В видео поет Ким Ю Чжонг.

Мелодия и слова были очень знакомы.

Это была Alleyway — самая первая песня, которую я сочинил, используя свою способность воспринимать цвета.

Слегка прикрыв глаза, она пела с тихим волнением, ее голос бормотал сквозь мелодию.

Мягкий зеленый цвет фортепиано прекрасно сочетался с нежным розовым оттенком ее голоса, создавая гармонию, которая преобразила «Alleyway» Юн Хёкпиля в «Alleyway » Ким Ю Чжонг .

Голос Ким Ю Чжонг можно описать словом «красивый».

Не такой уникальный, как у Ю Ахры, но все равно выразительный и глубоко эмоциональный.

Если бы мне пришлось выразить это словами...

Это был голос, который напомнил вам о вашей первой любви.

Она пела так хорошо, что я почувствовал разочарование. 

Это было всего лишь видео.

Я хотел, чтобы она встала передо мной и спела эту песню еще раз.

[Ты очень хорошо спела. Ты много репетировала в последнее время?]

Это был мой ответ.

Символ (1) рядом с сообщением исчез почти мгновенно.

Но ответа не последовало.

Целых пять минут.

— Так вот что люди называют «оставленным при чтении», да?

С другой стороны, зная Ким Ю Чжонг, это неудивительно.

Как раз когда я собирался положить трубку...

Ка-ток.

[ㅋㅋ]

…Вот и все.

Всего две чертовы согласные.

Я был одновременно раздражен и любопытен.

Что, черт возьми, произошло за эти пять минут?

Если бы она что-то напечатала, удалила, переписала, снова стерла...

И в конце концов, просто послали один-единственный забавный смешок?

[Ого, ты и правда пишешь мне первая? По какому поводу?]

[Ничего особенного, лол. Просто увидела свой чат с Хели и онни наверху, так что... лол.]

Похоже, добавление ㅋㅋ было у нее просто привычкой.

[Хорошо. Продолжай практиковаться, и если у тебя появится свободное время, обязательно отдохни.]

Я отправил это сообщение, чтобы подвести итог.

Не потому, что я активно пытался ее прервать, а просто потому, что... на самом деле говорить было не о чем.

Никто из нас не был особенно разговорчив — ни в разговоре, ни в переписке.

[Что ты сейчас делаешь? Ха-ха.]

Судя по всему, Ким Ю Чжонг просто было скучно.

[Работаю. А ты?]

[Все еще по графику, лол.]

[В полночь? Звучит грустно.]

Сейчас было 23:40 — почти следующий день.

Они действительно сильно на них давили во время сезона повышения в классе.

[Но к счастью, это последнийㅁ]

[ㅂㅂ]

Разговор с ее стороны резко оборвался.

Последнее сообщение было странно оборвано — может быть, у нее начался график?

Не долго думая, я отложил телефон и вернулся к просмотру оборудования.

* * *

Тем временем, в зале ожидания KBC

— Что за черт? Почему ты так быстро закрыла?

Острый взгляд Ю хАры остановился на Ким Ю Чжонг.

Пойманная с поличным, Ю Чжонг тут же прекратила разговор и невинно наклонила голову.

— Хм?

— Я спросила, что ты делала?

— Ничего.

— …О. Правда?

Но Ю Ахра, похоже, не поверила.

Ее голос стал резким.

— Ю-Джонг, ты же... ни с кем не встречаешься, да?

— Нет.

Ким Ю Чжонг нахмурилась и решительно покачала головой.

—…Даже если вы не в отношениях, будьте осторожны. Не прошло и десяти дней с тех пор, как мы начали рекламные акции.

Цзыин —

Смертельный лазерный выстрел из темных кругов Ю Ахры вонзился в лоб Ю Чжонг.

В этот момент Ли Ён Джи вернулась из туалета, потирая пустой живот.

— Фу, я умираю с голоду.

Цель гнева Ю Ахры тут же изменилась.

— Эй. Сколько раз я тебе говорила следить за своим языком? «Умрешь с голоду»?

— …Хм?

— Ты _хочешь_ умереть?

—Ох... Э-э... Извини.

Сегодня Ю Ахра — особенно голодная, измученная и раздраженная — была более чувствительна, чем когда-либо.

_Тук-тук—

В этот момент раздался стук в дверь, и она распахнулась.

Звериное _выражение_ на лице Ю Ахры мгновенно исчезло.

— Лилак, мы готовы начать съёмку.

Это был продюсер ток-шоу.

— Держитесь, через час все закончится.

охранник оглянулся на девушек и подбодрил их.

С сияющей ангельской улыбкой Ю Ахра встала.

— Поняла! Пошли, девчонки. Давайте закончим это побыстрее и пойдем отдыхать!

— Ха-ха-ха, Ахра-сси всегда полна энергии.

— А? Нет, совсем нет! Это просто часть моей работы как лидера.

—И все равно это нелегко. Ты ведь с 8 утра по расписанию, да?

— Меня учили быть благодарным за плотный график…

Продолжалась дружеская беседа между ПД и Ю Ахра:

— …Серьезно.

— ……

Ли Ён Джи и Ким Ю Чжонг обменялись недоверчивыми взглядами.

* * *

22 февраля – Возвращение в Леттер Спустя Четыре Дня

Меня вызвала Ли Хаён.

— Соло?

Казалось, она пыталась поручить мне другой проект.

— Да. Поскольку Ахра уже выпустила сольный трек, даже если у двух других нет личного интереса к сольной карьере, фанаты в их кафе продолжают жаловаться на фаворитизм. Фандом Лилак немного... уникален.

Я не совсем понял.

Склонив голову в замешательстве, я ждал, что она объяснит.

— Вы должны помнить, что эти трое начинали как конкуренты на прослушивании. В начале у них было больше индивидуальных поклонников, чем групповых. Поскольку эти поклонники были привязаны к ним как к солистам, между разными лагерями было много зависти и соперничества.

Сейчас ситуация немного успокоилась, но напряжение все еще есть.

— …Ах.

В отличие от прошлого, современные женские группы редко сосредотачиваются на сольном продвижении.

Но Лилак была другой.

С самого начала они задумывались как солисты.

Вот почему, когда Леттер представил их как группу, публика была недовольна.

Программа прослушивания подчеркивала их индивидуальные сильные стороны, а не их способность работать в команде.

— Но сколько времени прошло с момента выхода альбома? Не рановато ли говорить о сольных песнях?

— Ну... альбом оказался лучше, чем ожидалось, так что начальство немного взволновано.

Кроме того, даже если мы начнем обсуждение сейчас, фактический релиз состоится не раньше апреля или мая.

Говоря это, Ли Хаён подвинула через стол документ.

— …А это?

— Вы поймете, как только прочтете его — ваш новый контракт.

— …Хм?

О, точно.

Контракт.

Я был так сосредоточен на графиках, что совершенно забыл об этом.

— Я пересмотрела несколько условий, чтобы они были более благоприятными для вас. Честно говоря, это может быть даже слишком щедро.

Я просмотрел его.

Не то чтобы я мог понять все, просто взглянув на это.

Я пока спрятал его в куртку и перешел к сегодняшней теме.

— …Итак, кто получит сольный трек?

У меня была довольно хорошая догадка.

Вероятно, Ли Ён Джи — она всегда твердила, что хочет петь соло.

— Ю-джонг.

— …Подожди, что?

Я был застигнут врасплох.

Но потом я вспомнил, что произошло несколько дней назад.

Она случайно прислала мне видео своего пения.

Вот в чем дело.

— Ким Ю Чжонг? Вы уверены?

—Да.

— …А что насчет Ён-джи?

Ли Хаён оборвала меня прежде, чем я успел закончить предложение.

— Это внутреннее дело. Вам не о чем беспокоиться.

Затем, с вежливой улыбкой, она добавила:

— Хели-сси, пока ты не подпишешь этот контракт, ты все еще аутсайдер.

По какой-то причине эта улыбка показалась мне холодной.

Хорошо.

Я некоторое время откладывал решение по этому контракту.