— Энтузиазм жителей ознаменовал конец конкурса талантов.

После короткой заключительной речи для публики началось голосование за победителя. Но Ю Ахры нигде не было видно. Я окинул взглядом пространство и заметил, что кто-то тоже её ищет.

Это был Чанхёк. Он быстро осмотрелся и направился внутрь сельского клуба. Но я не думал, что она там. Я решил проверить другое место.

Моё предположение — уголок в сельском клубе, где сидела звуковая группа, окружённая техникой.

— Вот она.

Я увидел Ю Ахру — она присела среди сотрудников, в наушниках. Наверное, слушала запись своего выступления.

Я поздоровался с персоналом и сел рядом с ней. Она была настолько поглощена проигрыванием, что даже не заметила меня.

Когда я присел рядом, она сняла наушники.

— Можешь перемотать это снова? — ах! Когда ты здесь появился?

Только тогда она заметила меня.

— И как ощущения от прослушивания собственного голоса?

— …Зачем ты это спрашиваешь?

Её ответ был резким, но по её лицу всё было понятно.

Видя, как она явно довольна, я не смог сдержать улыбку.

— Вот и хорошо. Как только вернёмся в Сеул, сразу же запишем заново. Не теряй того ощущения, что было сегодня.

— …Хорошо.

После этого короткого разговора мы молча сидели вместе, глядя на небо.

Сельское небо было усеяно звёздами — бесчисленные светлячки, каждый, возможно, часть созвездия. Я подумал, что было бы красиво запечатлеть эту картину в музыке.

— Извини.

Я закрыл глаза, пытаясь это представить, когда вдруг Ю Ахра заговорила, глядя на звёзды.

— Да?

— Ну, ты знаешь...

— Говори.

Она колебалась, словно борясь с собой, чтобы что-то сказать.

— Давай, говори уже.

— Ну… я, эээ…

После долгого ожидания, явно перебарывая сомнения, она, наконец, вырвала слова наружу.

— Можно я буду звать тебя оппа?

Она сразу же опустила взгляд, явно смутившись.

Мой мозг на мгновение застыл.

Слово «оппа» для меня было не совсем комфортным обращением. Оно пробуждало тусклую боль — воспоминания, которые я предпочёл бы не возвращать.

Но нельзя жить прошлым вечно.

— Зови, как хочешь.

Я положил руку ей на макушку. Может, из-за того, что моя рука большая, но её голова полностью поместилась в моей ладони.

Ю Ахра засияла и радостно кивнула.

В приятной тишине мы вместе смотрели на звёзды, каждый погружён в свои мысли.

Но спустя около пяти минут она вдруг нарушила тишину.

— Думаю… мне придётся попросить переснять дораму.

Её неожиданные слова повисли в воздухе — она смотрела решительно, сжимаю кулаки.

— Не стоит.

Я сразу отрезал, и она сузила глаза в недоумении.

— Почему нет?

— Можно просто перезаписать звук. Нет смысла ехать обратно в провинцию Канвон ради пересъёмки одной сцены.

— …О.

Ю Ахра кивнула, как будто смирилась, хоть и выглядела немного разочарованной.

— Но разве это не сделает всё менее аутентичным?

— Ты собираешься оплачивать все расходы? Доплату съемочной группе, актёрам…?

— Ладно, хорошо, не буду.

Она пробормотала, надуло щёки и отвернулась с раздражением.

— Откажись от перфекционизма. И что, если не всё будет идеально? Заставлять других страдать ради идеала — нехорошо.

— А ты тут кто, чтобы читать мне лекции?

— …Я — исключение.

— Почему именно ты исключение, оппа? Это же чистой воды двойные стандарты.

— Потому что я - всегда прав.

— Ну, да, это просто смешно.

Ю Ахра уже хотела развернуть полноценную жалобу, как вдруг подошёл режиссёр и позвал её по имени.

— Ахра-сси, мы начинаем подсчёт голосов.

— О, отлично!

Она вскочила, стряхивая с испачканных грязью штанов пыль. Начала идти обратно к сцене, но потом остановилась и оглянулась на меня.

— А ты что будешь делать теперь?

— Поеду домой. Ты завтра приедешь с менеджером.

— …Почему бы тебе не поехать со мной завтра?

— У меня куча работы.

На самом деле — гора дел.

— Ладно, делай как хочешь. Какой же ты бессердечный.

Ю Ахра пробурчала и пошла прочь, но через несколько шагов снова остановилась.

Она оглянулась и сказала:

— По крайней мере, останься поесть. У нас барбекю в честь нашей победы.

Барбекю.

Вот это действительно заманчиво.

* * *

73 против 34. Подсчёт голосов показал убедительную победу команды Ю Ахры.

Несмотря на поражение, О Сокчже и Ким Панхо всё равно хвалили песню. Но Чанхёк, не желая сдаваться, продолжал спорить:

— Песня хорошая, но я говорю тебе, Джелли хён лучший композитор. Я же слушал обе версии, нуна.

Чанхёк приставал к Ю Ахре, пока она не ударила его по голени, чтобы заставить замолчать.

Позже я вернулся в домик в хорошем настроении, расслаблялся, ожидая хану-барбекю. Но вскоре Ю Ахра, ещё полная энергии после шоу, подбежала с чем-то в руках:

— Давай сыграем в игру с боп-молотками!

— Что? Я устал.

— Звучит весело! — поддержала Синди, а Хеён тихо отошла назад.

— Оппа, приходи тоже! — позвала Ю Ахра, и я подошёл к месту с боп-молотками.

— Ладно, попробуем.

— Тогда я тоже сыграю, — сказала Хеён, осторожно глядя на меня, возвращаясь в группу. Похоже, её действительно тронуло выступление Ю Ахры — она стала заметно мягче.

— Начнём с один на один — ты и я, оппа.

— Ты уверена? Я не собираюсь тебя щадить.

— Конечно! На самом деле, если ты будешь мне поддаваться, будет даже хуже! Будем играть с крышкой от кастрюли и боп-молотком, по правилам «камень-ножницы-бумага» — знаешь, как это работает?

— Окей.

— Ну что, камень-ножницы-бумага! Бумага!

— Камень.

Я проиграл.

Бум.

Боп-молоток слегка ударил меня по голове.

— Хе-хе, снова! Камень-ножницы-бумага! Камень!

— Ножницы.

Опять проигрыш, и Ю Ахра разразилась смехом, снова ударив молотком.

Опять камень-ножницы-бумага.

Проигрыш.

И снова.

Я проиграл четыре раза подряд.

Технически я должен был защищаться крышкой, но просто улыбался, готовый к следующему раунду.

— Камень-ножницы-бумага!

Я выбросил камень — она — ножницы.

Наконец, я выиграл.

Сжав зубы, крепко схватил ручку боп-молотка. Ю Ахра в панике пыталась схватить крышку от кастрюли, но уже опоздала. Мой молоток оказался быстрее её щита. Мышцы напряглись, вены вздулись — я со всей силой опустил молоток вниз.

Бах!

— Ай! Что — ааа! Ай!

Ю Ахра схватилась за макушку и, корчась от боли, покатилась по земле.

— Я же предупреждал — я играл всерьёз.

— Ай, блин! Это слишком! Такое чувство, будто голова сейчас взорвётся!

— …Думаю, я пасую.

Хеён снова отступила назад.

Я огляделся в поисках следующей жертвы.

— Синди? Почему бы тебе не подойти?

— Ч-чего? Ой, э-э… меня вдруг немного закружило.

— Быстрее, давай.

Несмотря на её протесты, я подтянул её к себе и, глядя на её дрожащую фигуру, произнёс девиз игры:

— Кто не играет — тот проигрывает!

— Камень-ножницы-бумага!

Я выбросил ножницы, она — бумагу.

Я выиграл.

— Ай!

Лицо Синди побледнело до фиолетового, она застыла на месте, слишком напуганная, чтобы попытаться отбиться. Ю Ахра с озорной улыбкой с нетерпением ждала следующего удара.

Я поднял молоток и…

Быньк.

…легко постучал её по голове.

Глаза Синди расширились от удивления из-за такой мягкости, а Ю Ахра вспыхнула яростью.

— Что?!

— Почему ты так мягко её ударил?

— Я уже израсходовал всю силу в последнем ударе.

— Что? Ты вообще себя слышишь? Это вообще не имеет смысла!

Ю Ахра возмущённо взмахнула руками.

Пока она бурно жаловалась, наблюдавший с улыбкой писатель наконец вмешался:

— Ужин готов!

— Ооо!

Все одновременно бросились на улицу.

И правда, на переднем дворе уже был накрыт стол с мясом и барбекю. Барбекю в загородном доме могло показаться немного неуместным, но кому это было важно? У меня потекли слюнки.

— Приятно, когда рядом есть парень. Чувствуешь себя спокойнее. Да и рост у тебя немалый, — сказала Хеён, украдкой глянув в мою сторону. Похоже, я стал полноправным участником их программы. Я лишь с горечью улыбнулся.

— А? Эй, эй. Ахра-сси, дай мне этот горелку. Это опасно.

— Нет, я справлюсь! Я уже много раз так делала.

Ю Ахра настаивала, полностью поглощённая разжиганием гриля горелкой. Она выглядела немного безрассудно, но раз уж она так настаивала — я не стал вмешиваться.

Я направился на кухню проверить рис, который варился в большой кастрюле.

— Ах! Что это?!

Вдруг раздался пронзительный крик. По спине побежали мурашки. Пламя вспыхнуло от горелки в руках Ю Ахры.

Я бросился к ней.

— Ааааа!

— Эй! Поставь его! Поставь!

— Что мне с этим делать?! Что делать?!

— Просто положи! И не размахивай им!

— Аййй—!

Поняв или перепутав что-то, она продолжала махать факелом. Окружающие сотрудники были в шоке, беспомощно стояли на месте и молились.

Не имея выбора, я вырвал у неё горелку, бросил его на землю и быстро засыпал землёй. К счастью, пламя сразу потухло.

— Ты в порядке?!

— Что происходит?

Синди и даже Хеён поспешили на шум.

— Покажи руку.

Я осмотрел руку Ю Ахры. К счастью, перчатки защитили её, и ожогов не было.

— …Извини.

— За что извиняешься?

— Ну, я же… раньше часто этим занималась… думала, что справлюсь…

— Просто помолчи и иди со мной.

Я взял её за запястье и повёл на кухню, где стал промывать её покрасневшую руку холодной водой.

— Я пойду проверю гриль, а ты продолжай полоскать.

Она взглянула на меня и тихо ответила:

— …Хорошо.

После этого всё пошло гладко.

Я взял у команды новую горелку, заново разжёг огонь, и мы наелись досыта говядиной.

Я завернул для Ю Ахры лист салата с чесноком — она тут же заплакала, затем дал ей ещё один — и снова слёзы.

Она точно весёлая, когда её дразнишь.

…Ах да.

После ужина мы посидели в комнате, поболтали и обменялись номерами.

В списке у Синди стояла пометка «Хорошая связь», а у Хеён — «В ожидании».

* * *

На следующее утро я отошёл в сторону от основного съёмочного процесса.

Оставшаяся часть расписания не требовала моего присутствия, и я мог бы просто вернуться в офис, но почему-то уходить совсем не хотелось.

— Так почему именно тебя послали? — спросил я.

— Хм...

— А где Хёкпиль?

Сегодня временным менеджером был Ким У-сок, менеджер Хёкпиля, который приехал без особой подготовки.

— Он сегодня свободен. Съёмки начнутся снова завтра.

— Правда?

В этот момент на KakaoTalk пришло сообщение от Ю Ахры:

[Съёмки должны закончиться около часу дня. Не уходи пока! Немного подожди!]

Когда я начал отвечать, пришло ещё несколько сообщений — явно от всей группы, которая сейчас на перерыве.

[Привет, это Хеён~ Песня была потрясающая~ Я бы тоже хотела когда-нибудь такую…]

[Продюсер-ним, это Синди! Но у меня забрали телефон, так что пишу с телефона моего менеджера… рыдания ㅠ_ㅠ Очень надеюсь, что мы ещё встретимся. Может, в студии записи… Ах! Это слишком очевидно?]

— Они такие милые, — пробормотал я с улыбкой.

Ким У-сок посмотрел на меня с недоумением.

— Ты… собираешься остаться?

— Да, думаю, подожду. Ничего страшного, правда?

— Ну, ладно… но у тебя ведь столько дел — альбом, всё такое...

Я перебил его, не дав договорить:

— Я просто подожду.