11:00 вечера

Уличное выступление завершилось успешно. 

Хотя другие места были забронированы заранее, толпа была настолько подавляющей, что о переходе на другое место не могло быть и речи. 

Итак, шоу закончилось в Хондэ. 

— Мы сейчас пойдём~

— Увидимся в следующий раз!

Участники группы Lilac сели в фургон с заметно более светлыми лицами, чем прежде, и каждый из них произнес прощальные слова поклонникам.

Я стоял там молча, наблюдая за всем происходящим.

Я не смог скрыть улыбку, расползающуюся по моему лицу.

Даже затяжной холод поздней зимы не мог меня достать. 

— Хочешь пойти со мной?

Это была Ли Хаён, которая смотрела на меня, слегка наклонив голову. 

— Куда?

— В офис. Ты же не собираешься следовать за девочками из Лилак до самого их общежития, не так ли?

Раздался тихий смешок.

— Конечно, нет.

— Тогда следуй за мной.

Я наклонил голову в ответ на ее приглашение, на мгновение смутившись.

Но Ли Хаён ничего больше не сказала и просто пошла куда-то. 

Я пошёл за ней.

Мы подъехали к ближайшей парковке, где она остановилась.

— Залезай.

— ……

На мгновение я потерял дар речи.

Элегантный, сверкающий автомобиль передо мной был просто… ошеломляющим.

— Руководитель группы-ним… Это действительно ваша машина?

— Да, это мой ребенок. А что?

Я точно знал, что это было. 

Двухместный спортивный автомобиль.

Если это модель с полным набором опций, то она, вероятно, будет стоить около двухсот миллионов вон.

Ли Хаён с легкостью уселась на водительское сиденье. 

— Скорее залезай.

— …А. Да, спасибо.

Я осторожно устроился на сиденье рядом с ней — уютном и роскошном, словно оно было создано специально для меня.

Не колеблясь, Ли Хаён завела двигатель.

Врум. Врум.

Мощный рев выхлопа сотряс мою грудь.

Честно говоря, любой мужчина чувствовал бы то же самое.

— Вот так.

В тот момент, когда она это сказала, спортивная машина рванула вперед.

Ли Хаён не сдержалась и нажала на педаль газа.

К счастью, сегодня вечером я был в подходящем настроении, чтобы насладиться скоростью.

Благодаря энергичному вождению Ли Хаён мне удалось вернуться в студию Letter еще до полуночи.

Я тихонько сидел на диване, давая утихнуть адреналину, вызванному спортивной машиной.

И тут мне в голову внезапно пришла опасная мысль:

Стоит ли мне накопить денег и купить его себе?

С моими навыками вождения…

Бззз —

Внезапный звонок прервал мои бессмысленные фантазии.

Имя, мигающее на экране: Юн Сон У. 

— Привет?

- Ну, ну, Хели-сси. Примерно три часа назад мне позвонил KAN и спросил, не я ли распространил слух о Чанхёке~

Я сухо рассмеялся.

И вот он наконец здесь.

— Но статья ведь не вышла, да?

- Конечно, нет. Все равно межведомственные отношения неизбежно портятся~ Так что мы пришли к соглашению. Всего две песни! Довольно щедрая аранжировка, я бы сказал~

— Переговоры? Со мной? Когда?

- В любом случае. Просто хотел предупредить вас, чтобы вы были готовы. Мы выжмем из вас все до последней капли для этих заглавных треков~

Мне нечего было сказать.

Конечно, я подписал эксклюзивный контракт с Letter, но, помимо ежегодной «минимальной квоты треков», необходимой для штатных артистов, ограничений было не так уж много.

И, конечно же, этот ублюдок Юн Сон У, который лично просматривал мой контракт, прекрасно это знал. 

— Хорошо. Тогда я буду ждать твоего звонка~ Просто пришли мне артистов с приличным потенциалом~

- О, конечно. Но даже не мечтай о работе с женской группой~

— Что? Почему бы и нет?!

Мой разум сосредоточился.

У них есть две совершенно очаровательные женские группы — CutieN и…

- Ты уже достиг #1 с женской группой. Теперь пришло время стремиться к #1 и с мужской группой~ Хех. В любом случае, я упомяну об этом на завтрашней встрече, так что считай, что уже сделано. Пока.

Юн Сон У повесил трубку просто так — холодно и чисто.

— Вот коварный ублюдок.

Все, что я мог сделать, это кипятиться от предательства.

* * *

**JM Entertainment.**

Когда-то она была смелым игроком высшего уровня в отрасли, но из-за повторяющихся неудач ее постепенно оттеснили на средний уровень — хрестоматийный пример развлекательной компании «старой школы».

Тем не менее, он пытался пробиться обратно, вливая в себя молодую кровь и свежую энергию.

Родившийся тигренок, теперь пожилой и беззубый.

Несмотря на многочисленные этапы самоанализа и реформ, они так и не создали ничего, что можно было бы назвать настоящим «мегахитом». 

И вот они сидели, наблюдая за успехами групп других агентств, и их жажда успеха становилась все более отчаянной.

За пределами конференц-зала Юн Сон У, молодой главный менеджер, возглавляющий команду артистов JM Entertainment, поправил свою одежду.

— Интересно, какой ад сегодня будет~

Встречи всегда были напряженными.

Особенно теперь, когда их единственный союзник, бывший руководитель группы Ю Джэ Хён, стал независимым.

Новый руководитель группы, занявший его место, был властным и темпераментным, и Юн Сон У был тем, кому пришлось вынести всю тяжесть этого.

Однако сегодня он поделился хорошей новостью.

— Наконец-то пришло время воспользоваться услугой старого друга.

Может быть, просто может быть — Юн Сон У хотел успеха Kbkfr даже больше, чем люди, непосредственно в этом задействованные.

В вашем личном окружении есть композитор №1?

Это огромный актив для любого менеджера агентства. 

И теперь, имея на руках твердые обещания относительно треков, он мог позволить себе почувствовать некоторую уверенность...

Тук-тук—

Юн Сон У постучал в дверь и вошел в комнату для совещаний.

Два руководителя команды. 

Три менеджера. 

Три помощника.

Это был обычный состав, который он видел каждый раз.

Но сегодняшняя встреча имела нечто особенное: во главе стола сидел не кто иной, как сам глава департамента Чжу Тэ Хо.

Тэ-хо. 

Как и его имя, означающее «великий тигр», этот человек излучал непререкаемую власть.

— Извините. Мой последний график затянулся, поэтому я немного опоздал.

— Мы еще не начали. Присаживайтесь.

Чжу Тэ Хо слегка кивнул.

Юн Сон У неловко подошел и сел на пустое место.

В этот момент на проекторе появился первый слайд презентации PowerPoint, представленной на встрече.

Первый пункт повестки дня: концепция Cloud, мужской группы агентства, и их предстоящего альбома.

Ведущим был руководитель команды A&R О Чон Хёк.

После его краткого резюме началось обсуждение. 

— А как насчет популярной в последнее время концепции «мальчика-цветочника»?

— Участники не совсем вписываются в этот шаблон. Может, нам стоит склониться к более мужественной концепции…

Мнения обменивались мнениями.

Однако Юн Сон У хранил молчание.

Он знал, что настанет его час — тема, которую он ждал. 

— Концепция важна, но, что еще важнее , найти подходящего композитора …

Вот оно.

Вопрос, который мучает каждое агентство при планировании альбома. 

Кто должен написать песню?

Какая это должна быть песня?

Юн Сон У тут же поднял руку.

— А как насчет Хели?

Комната, которая до сих пор его игнорировала, внезапно обратила на него свое внимание.

Но что еще важнее, глава отдела, похоже, был заинтригован. 

— …Хели? Тот композитор, который недавно произвел фурор с песней Lilac?

— Да, это он.

— Я слышал, что Хели подписал эксклюзивный контракт с Леттер?

Не в силах сдержаться, руководитель группы О Чон Хёк вмешался с возражением.

— Это скорее бумажный контракт — по сути, фриланс во всем, кроме названия. Я уже обеспечил себе обязательства по трекам.

В зале заседаний наступила короткая тишина, полная раздумий.

Не было никаких ярких реакций вроде «Потрясающе!» или «Идеально!»

Не то чтобы Юн Сон У ожидал чего-то подобного.

Хели еще не достиг этого уровня.

В этой отрасли «однодневок» было хоть пруд пруди.

Но сам факт представления «многообещающего кандидата» является достижением на этой встрече.

— Я думаю, это хорошая идея. Он — нынешний композитор № 1, и, учитывая, что его лицо уже мелькает в СМИ, публичность тоже не помешала бы. 

Наконец один из менеджеров нарушил молчание, придав разговору новый импульс.

— Хотя я не думаю, что он когда-либо писал треки для мужских групп.

— Я слышал, что Alleyway принадлежала ему? 

— Есть большая разница между солистом и мужской группой. Разве вы этого не знаете?

— И все же это лучше, чем кто-то без опыта…

Когда обсуждение стало более интенсивным, слово взял глава департамента.

Его голос прорезал всю болтовню и попал прямо в Юн Сон У.

— Какие у вас отношения с Хели?

Поскольку Чжу Тэ Хо переманили из другой компании, он не знал, что Хели на самом деле была Ким Соха.

Юн Сон У ожидал этого вопроса с самого начала — честно говоря, он прозвучал немного позже, чем он думал. 

— Мы знаем друг друга уже довольно давно. И я оказал ему несколько услуг в прошлом, так что он заключил со мной сделку по гонорару за проезд...

— Нет. Если мы решим использовать его, мы заплатим ему справедливо. На основе рыночной ставки и качества песни. Тем более, что вы друзья.

Чжу Тэ Хо сделал паузу, обведя взглядом лица сотрудников, сидевших за столом.

— …Давайте возьмем его. Станет ли он заглавным треком или нет — это будет наше решение.

Никто не осмелился усомниться в последнем слове начальника отдела.

— Хорошо, тогда обсудите оставшиеся детали между собой и примите решение. Теперь перейдем к следующему вопросу… На самом деле, это настоящая причина, по которой я пришел сюда сегодня. Руководитель группы О?

— Да.

О Чон Хёк перешёл к следующему слайду презентации.

[Женская группа на грани распада: CHERISH]

— Я не знаю всей истории, но я слышал, что был менеджер, который порвал с JM около двух лет назад. Кто-то по имени Ю Джэ Хён из LO Entertainment?

— …Ах.

Выражение лица Юн Сон У на мгновение исказилось.

Ю Джэ Хён.

Редкая порода в этой отрасли — принципиальный, непоколебимый, человек истинной честности.

Он также стал образцом для подражания для Юн Сон У.

— В любом случае, мы получили от него запрос. Его компания вот-вот обанкротится, но по старой памяти он спрашивает, можем ли мы взять на себя управление женской группой, которую он лично взрастил.

Хотя он уже слышал об этом, боль в животе была еще свежа.

Пока Юн Сон У сидел молча, на экране начали циклично появляться профили участников группы.

Соён.

Джу-хи.

Соён.

Юн-Че.

И наконец — Синди.

— Ю Джэ Хён настаивает, что он ни о чем не жалеет... но мне бы хотелось услышать ваши мысли об этой группе.

* * *

Когда одна за другой появлялись статьи с опровержениями, и пламя страстей наконец начало утихать, я нанес визит руководителю группы Ли Хаён.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как я последний раз был у нее в офисе.

Когда-то безупречно чистое помещение теперь было завалено стопками документов.

— …Что все это значит?

— Это были материалы, которые мы готовили для нашего опровержения. Мы планировали жестко отбиваться от людей, которые осмелились связываться с нашей Ахра. Но они начали извиняться, поэтому мы смогли мирно все закончить.

Ли Хаён сказала это с яркой улыбкой.

Я просмотрел документы, прежде чем спросить:

— Вы ведь не просто ждали подписи, не так ли?

У Лилак оставался один год по контракту.

И я задался вопросом — сказала ли Ли Хаён что-то вроде:

— Остался всего год. Не стоит идти ва-банк, чтобы защитить артиста, у которого осталось так мало времени. Мы поддержим грядущий альбом, но если это что-то, что может сжечь мосты с другими агентствами, вам сначала нужно будет подписать продление контракта…

Конечно, это были всего лишь догадки.

Но, судя по словам и реакции Ю Ахры, это казалось правдоподобным выводом.

Кроме того, в компании уже ходили слухи, что Лилак может продлить свой контракт.

Лицо Ли Хаён на мгновение застыло. 

Но она быстро сгладила это своим обычным жизнерадостным выражением лица.

— Нет. Я не настолько холодна, ты же знаешь. В любом случае, зачем ты сегодня пришел? Опять вмешиваться?

В ее голосе послышалась легкая нотка резкости.

Я просто улыбнулся и сел.

— Извините. Я не пришел подливать масла в огонь. Мне просто нужно сообщить вам — я передам песню артисту из другого агентства.

Был ли это принцип добросовестности и честности? 

Или, может быть, обязательство добросовестности?

Как бы то ни было, в контракте говорилось, что, хотя я и могу передать песню другому исполнителю, я обязан предоставить об этом предварительное уведомление.

Выражение лица Ли Хаён слегка напряглось.

— Какое агентство?

— Джей-Ми.

— А. тогда всё в порядке.

Она ответила быстрой улыбкой.

Что-то в этом вежливом, отработанном выражении лица меня встревожило.

— О, точно. Ты же знаешь, что Хёкпиль получил роль в этом новом пилотном шоу, да? Оно называлось Неразделимая Пара?

— Да. Я вообще-то собирался этим заняться.

Все еще улыбаясь, Ли Хаён добавила:

— Хёкпиль, должно быть, в восторге. Получить первоклассного композитора для аранжировки своего трека и все такое. Я с нетерпением буду ждать еще одного отличного выбора, например, «Sending My Love».