12:20 дня.

Временный менеджер Ю Ахры, Ким Хёнсок, припарковал машину перед студией режиссёра Юн Сонхана. В зеркале заднего вида он заметил, что Ю Ахра крепко спит.

Менеджер окликнул её:

— Ахра-сси, мы приехали.

Глаза Ю Ахры медленно приоткрылись. Надув щёки, она широко зевнула.

Зевать, не открывая рот — это был первый навык, которому она научилась после того, как стала знаменитостью.

— Хмм.

Она вытерла немного слюны и потянулась.

— Интересно, сколько часов это займёт?

Это был скорее риторический вопрос.

— Я тоже не знаю… Хотите зайти первой? Мне нужно уладить расписание девичьей группы, но я вернусь, как только закончу.

— Хорошо, без проблем.

Ю Ахра первой вышла из машины. Фургон уехал, а она осталась стоять перед студией, нажимая лбом на дверной звонок — руки у неё были заняты подарками.

Динь-дон.

Через несколько секунд дверь открыл сын режиссёра Юн Сонхана — Юн Уин.

— О. Здравствуйте.

— Привет! Я Ю Ахра. Мне стало неловко приходить с пустыми руками, так что…

Юн Уин с улыбкой принял подарки.

— Спасибо. Проходите.

— Да!

Ю Ахра молча пошла за Юн Уином.

— О, вы пришли.

Быстро пройдя по коридору, Ю Ахра дошла до студии звукозаписи и увидела мужчину, который выглядел ещё хуже, чем вчера. Глаза у него были налиты кровью.

— Ты немного опоздала, да?

Это был Хелли.

На мгновение у Ю Ахры всё померкло в голове.

* * *

У меня не было большого давления в плане вокального продюсирования. Хотя песня была моей, основная режиссура лежала на музыкальном директоре Юн Сонхане, а я был лишь ассистентом.

Однако директор Юн дал мне эту возможность, настояв на том, что никто лучше меня не знает мои собственные песни.

И теперь я полностью использовал эту власть.

— Ещё раз.

В кабине Ю Ахра бросила на меня недовольный взгляд и спросила:

— …Почему опять?

— Убери этот кусе¹. Почему ты всё время… Ладно. Хаах. Просто спой ещё раз. Хватит выпендриваться — пой, как есть.

* * *

¹ _kuse_ — термин из вокальной техники (неоднозначный перевод, обычно означает специфическую вокальную окраску или лишний шум в голосе).

* * *

Ю Ахра стиснула зубы и не ответила. Наверняка она была расстроена. Ведь они записали всего три строки, а уже прошло больше часа.

Но я не мог с этим смириться. Если нужный оттенок не выходит и она мучается, как я могу просто так пропустить это?

— Хффт, начнем заново.

— …Делай как знаешь.

Директор Юн Сонхан, который молча наблюдал за происходящим, ухмыльнулся и добавил:

— Это займет довольно много времени.

— Ой, извините, я…

— Нет, я понимаю. Сейчас Ю Ахра явно не в форме. Раньше такого не было.

Поддержка директора Юна была очень ободряющей.

— Кстати, насчет комментария о том, что голос Ю Ахры подходит для этой песни — теперь, слушая, я понимаю это лучше.

— …Кхм. Спасибо.

Пока я был тронут пониманием со стороны режиссёра, Ю Ахра внезапно начала петь.

— Как дует ветер, приближаясь утренний свет...

Это было только начало.

С тех пор прошло уже четыре часа.

* * *

Ю Ахра потерла горло. Там было ощущение сжатия, казалось, что оно слегка опухло. Когда она прикоснулась, внезапно внутри неё вспыхнул гнев.

— Ах, серьёзно!

Она неоднократно представляла, как сорвёт наушники с головы. Но сделать это не могла. Если бы это был только Хелли — другое дело, но рядом стоял директор Юн Сонхан.

Если она разозлится и испортит отношения с музыкальным директором, это может непреднамеренно повлиять на дораму.

Пытаясь подавить раздражение, она услышала голос Хелли в наушниках.

— Попробуем ещё раз… Нет, подожди.

Уже прошло пять часов. Они повторяли одни и те же строки сотни раз. До припева они так и не дошли. Пять часов — целых пять часов!

— Может, сегодня лучше сделать перерыв? Ты расстроена, Ахра-сси?

Что за комментарий такой? Кажется, я вот-вот взорвусь от злости.

— А если я и правда расстроена?

— Вот почему у тебя голос всё больше садится. Это замкнутый круг.

— ……

Ю Ахра глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бурлящее раздражение.

— Тогда давайте сделаем короткий перерыв и попробуем снова…

— Нет. Хватит на сегодня. Мы уже провели пять часов, и у нас есть только первые пять строчек.

Внутри неё снова всё закипело — теперь словно вулкан. Голова на мгновение закружилась, и казалось, что ниточка здравого смысла вот-вот порвётся.

Ю Ахра задрожала, сжав кулаки до бела.

Что, черт возьми, пошло не так? Это была расплата за вчерашний день. По-настоящему заслуженная кара. Тот жалкий свин — ещё как заплатит!

Но сейчас ей оставалось лишь проглотить свой кипящий гнев. Ю Ахра боролась с собой, чтобы не взорваться, и в глубине души, среди всей этой борьбы, почувствовала лёгкую гордость за своё самообладание.

— Можешь выходить. Мне тоже жаль. Просто результат получился не таким, каким я его представлял, и я не мог иначе.

Какие фальшивые слова! Какая ложь!

Ю Ахра распахнула дверь кабины и вышла наружу.

Сжав кулаки и с плотно сжатыми губами, она уставилась на Хелли. Из её глаз, казалось, искры летели.

Но она не решилась выпустить на волю те ругательства, что плясали на кончике языка, и перевела взгляд на режиссёра Юн Сонхана. Легко склонила голову.

— Думаю, я уйду. Когда могу прийти снова?

— Хмм…

Режиссёр Юн Сонхан посмотрел на Хелли. Ю Ахра снова почувствовала, как внутри неё закипает раздражение. Если бы только режиссёром был Юн Сонхан — она бы не так злилась. Почему этот чёртов обжора всё время вмешивается?

— Песня закончена, так что у нас достаточно времени для записи. Сейчас важнее вопрос съёмок. Кажется, у Ахры-сси ещё есть некоторые пробелы, так что сначала уделим внимание съёмкам драмы, а запись с Хелли можно запланировать отдельно позже.

— Звучит разумно.

Хелли усмехнулся, обнажив зубы. Лицо Ю Ахры покраснело — она не могла понять, что он имел в виду.

Что, черт возьми, значит «пробелы»? Музыкальный директор в сговоре с этим головорезом?

Она тяжело вздохнула, а затем, наконец, вырвалась криком на всю глотку:

— Ладно!

Без раздумий она повернулась и вырвалась из комнаты.

Как только она вышла из студии, холодный ветер обдал её. Только тогда Ю Ахра поняла, что оставила пальто внутри. Но ей было так жарко — настолько, что терпеть это было невозможно без того, чтобы кому-то позвонить.

— Алло…

— Начальник команды-ним! Я передумала. Я не хочу этого Хелли!

Как только она открыла рот, голос её вырвался огнём. В ответ тон начальника команды Ли Хаён оставался спокойным и уравновешенным.

— Но это уже решено. Почему ты снова об этом говоришь?

— Уже? Тогда просто избавьтесь от него. Полностью избавьтесь! Избавьтесь!

— Ахра-я, это проблема…

— Нет! Я не могу! Я не могу! Я схожу с ума!

Ю Ахра топала ногами и кричала.

— Просто подожди немного. Я поговорю с Хелли и потом тебе сообщу…

Спокойный и сдержанный ответ начальника команды Ли Хаён только усилил раздражение Ю Ахры.

* * *

Два дня спустя я снова стоял перед дверью студии Lilac.

По какой-то причине слова, услышанные вчера от тимлидера, волновали меня больше, чем во время нашей первой встречи.

Моя судьба зависела от качества песни, которую я должен был представить сегодня. К счастью, после двух дней доработок я чувствовал уверенность...

Ху. Ху. Глубоко вздохнув, я открыл дверь.

Внутри было трое. Сначала холодный взгляд Ю Ахры уцепился за меня.

— Здравствуйте.

Я поприветствовал их, будто ничего не случилось, и сел за синтезатор.

Ю Ахра молчала, а двое остальных, казалось, боялись встретиться со мной взглядом.

— Ну, я принес песню. Она запоминающаяся, но не слишком веселая. Пока что это ещё рабочая версия.

Я говорил спокойно, доставая USB-накопитель. Все три пары глаз обратились на него.

— Я создал её с учётом сильных сторон каждой из вас.

Розовый голос Ким Ю-джонг — милый, яркий, который выделяется в любом месте.

Глубокий красный тембр Ли Ён-джи — солидный и мощный. Это стиль, который ведёт, а не следует ритму. В её голосе взрывная сила настоящей вокалистки, что идеально подходит для танцевальных или R&B треков.

И наконец, Ю Ахра.

Для неё самое подходящее описание — «чистота». У неё ясный, нежный белый тон. Хотя её легко затмить другими красками, когда она загорается — нет цвета более ослепительного и неземного.

Песня, которую я создал, учитывая нюансы этих трёх оттенков, пока что получила рабочее название «IdoL».

Это не танцевальный поп и не мягкая баллада, не R&B и не рок. Это просто популярная поп-песня.

Она живёт энергией, но без громкости, весёлая, но с тонкой ноткой печали. Тема — жизнь айдола, которой многие завидуют, но под блеском скрываются борьба и одиночество.

— Если вы хорошо понимаете себя, возможно, уловите намёк на свои партии в этой песне.

Но реакции не было.

В тишине я спросил:

— Хотите послушать?

— Давайте послушаем.

В этот момент Ю Ахра вскочила на ноги. Видимо, хотела поскорее проверить, что я сделал, и поспешно схватила наушники. Затем, громко, чтобы все услышали, пробормотала:

— Уверена, что это ужасно.

Я не удержался от улыбки и запустил песню.

Через колонки, а не наушники.

— Чёрт.

Ю Ахра нахмурилась и сняла наушники.

Первая инструментальная часть заполнила комнату.

Образ песни — красиво одетая женщина с грустными глазами.

Хотя цвета не закончены, а гайд-вокал немного неловкий, ведь песня была написана для стажёра, я могу гордиться мелодией.

В отличие от моего предыдущего OST «Горный пейзаж», у этой песни явно более популярное звучание, что делает её подходящей не только для Lilac, но и для других женских групп.

Так что, если меня сегодня отсеют — я не буду сильно разочарован. Ведь эта песня принадлежит мне.

— Говорят, я сияю под ослепительными огнями.

Темп средний — не слишком быстрый и не слишком медленный. Каждая из участниц Lilac внимательно слушает.

Со временем выражения лиц девушек постепенно светлеют.

Возможно, и они тоже это почувствовали — эта песня идеально подходит именно им.

Вскоре песня достигла самого важного припева.

— …Говорят, меня любят и я не знаю печали. Говорят, я достаточно красива, чтобы обходиться без слёз.

— Я всегда должна улыбаться. Я никогда не должна знать одиночества.

— Но почему… моё сердце всё же так одиноко?

Я поставил песню на паузу сразу после припева.

Мгновенная тишина окутала студию.

Все трое смотрели на меня с изумлением, глаза их сверкали. К счастью, их реакция была положительной.

Сначала я повернулся к Ю Ахре, с которой у меня были разногласия.

— Как тебе?

Её ясный взгляд встретился с моим. Судя по широко раскрытым глазам, эта песня задела её больше, чем «Горный пейзаж».

Ю Ахра медленно произнесла:

— …Это наша?

Хм, нет, это не совсем так.

Я покачал головой.

— Нет, это моя.

На лице Ю Ахры на мгновение появилось замешательство.

Похоже, она пыталась понять мои слова, поэтому я добавил с улыбкой:

— Вчера я коротко поговорил с тимлидером. Ты, наверное, лучше всех знаешь, о чём это было.