— Вау, это потрясающе.

Пока Ю Ахра была на мгновение задумчива, Ли Ён-Джи тихо пробормотала себе под нос. Казалось, это была неосознанная реплика, и она быстро прикрыла рот рукой.

Ю Ахра изучала лицо Ли Ён-Джи, затем повернулась ко мне, губы её дрожали.

— Эм…

— К сожалению, есть проблема.

Я перебил её и встал.

— Ты, наверное, понимаешь, что происходит, Ахра-сси, или, по крайней мере, должна понимать. В любом случае…

Вчера мне позвонила тимлидер Ли Хаён. В её голосе слышался тонкий намёк на то, что Ю Ахра пыталась вычеркнуть меня из проекта. Возможно, если бы она просто не разговаривала со мной — это было бы понятно, но её действия могли причинить проблемы и другим продюсерам, и даже тимлидер Ли Хаён была бессильна. Это означало, что Ю Ахре, возможно, придётся столкнуться с последствиями.

В тот момент я ощутил лёгкое раздражение от бессилия новичка.

— Я сделал эту песню с Lilac в голове, но возможно, она не будет использоваться.

Когда я говорил, во рту оставался горький привкус. Я просто хотел найти правильный оттенок для Ю Ахры, но если это воспринималось как вмешательство или лишнее навязывание, значит, придётся отказаться от работы с Lilac.

Теперь я был другим — в прошлом я уступал и подстраивался под исполнителей. Само понятие «уступать» казалось неправильным. Если у меня есть твёрдая убеждённость, если я уверен в том, что должен делать мой артист, тогда не нужно подстраиваться под него вовсе.

А теперь, когда я видел их потенциал своими глазами, я был уверен в этом.

— Ну, я пойду. Подробности тимлидер объяснит позже.

Все трое смотрели на меня пустым взглядом, словно птенцы, проснувшиеся от сна.

Я склонил голову и вышел из студии.

* * *

Время пролетело, и 15 декабря наконец вышла песня — «Alleyway».

Продвижение ограничивалось несколькими постами в официальных соцсетях Letter и показом на главных страницах музыкальных стриминговых сервисов, а также несколькими статьями. Широкой рекламы и мощного пиара не было, но на первый день трек занял 75-е место — неплохой результат с учётом затрат.

Честно говоря, я надеялся на более высокие позиции, но 75-е место всё равно было достойным. Имя Юн Хёкпиля всё ещё было мало известно широкой публике.

Тем не менее, я чувствовал себя хорошо. Ведь не только вся работа над текстом, композицией и аранжировкой была сделана мной — ‘Хелли’, но и, что важнее…

[Талантливый певец Letter Юн Хёкпиль выпускает сингл спустя год — эта песня потрясающая!]

[Такой трек заслуживает попасть в топ-чарты…]

[Текст, композитор, аранжировка — Хелли? Ха-ха, вот кто такой Хелли. Не просто отличный аранжировщик, а и композитор.]

Такие отзывы согревали сердце.

— Отзывы хорошие, — пробормотал я, развалившись на уже знакомом диване в студии B-1 и листая смартфон. Вопросы по Lilac всё ещё решались, но мне разрешили оставаться в студии до выхода «Alleyway».

Иными словами, если бы всё пошло плохо, сегодня же я мог бы перестать приходить в Letter Entertainment.

Однако я искренне верил, что шансы на провал невелики. Ведь я чувствовал всей своей кожей, насколько сильно участницы Lilac ждут этого.

— Я тоже проверяю каждую минуту! Хе-хе-хе, — улыбался Юн Хёкпиль, не отрывая взгляда от телефона. Его радостное лицо вызвало у меня любопытство, и я спросил:

— Тебя не расстраивает? Только 75-е место.

Я надеялся хотя бы на попадание в топ-50. Но Юн Хёкпиль просто улыбнулся мне, казался по-настоящему счастливым.

— Мой первый альбом дебютировал на 90-м месте.

— …Правда?

— Просто рад. Просто возможность снова петь перед людьми — это уже для меня всё.

Я на мгновение застыл, не зная, что сказать этому доброму и радостному певцу. Вдруг Юн Хёкпиль продолжил, будто только что вспомнил что-то важное.

— Ох точно, Хён! стоит ли мне стоит снова появиться в шоу «Пение сквозь века»? Продюсер обратился с предложением.

— О, PD Ким Тэ-джу? Он связывался и со мной.

Примерно неделю назад я получил сообщение от PD Ким Тэ-джу с просьбой присоединиться к команде «Пение сквозь века» в качестве аранжировщика. Пока я приостановил решение, но планировал отказаться, когда придёт время.

— Что мне делать?

— Если хочешь, то иди. Но я лично не заинтересован — там слишком мрачно. Только с PD Пак Чжон-у у меня всё нормально.

У меня даже есть номер PD Пак Чжон-у — я сохранил его в списке «Хорошие связи».

— Слышал, он собирается в январе уйти в независимость и запускать новое шоу. Это будет пилот — музыкальная программа. Если получится, стоит попытаться. Лучше иметь знакомого главного продюсера, пусть даже на пилоте.

— Да, логично. Со мной у PD Ким Тэ-джу только воспоминания о выговорах...

— Пока сосредоточься на «Alleyway». Слышал, тимлидер организовал тебе выступления на музыкальных шоу и участие в развлекательной программе «Hello Radio».

К счастью, большинство артистов Letter Entertainment сейчас на паузе, так что Юн Хёкпиль может участвовать в музыкальных шоу и «Hello Radio». Я немного волновался из-за развлекательного шоу, но был уверен, что он справится с музыкальными выступлениями.

— Да, я усердно забочусь о голосе.

Динь-динь!

Вдруг телефон Юн Хёкпиля начал непрерывно вибрировать с сообщениями.

— Ты уже девушку завёл?

— Нет, не в этом дело. Старшая Ахра-ним всё спрашивает, будешь ли ты для них продюсировать.

— О, правда?

Задумавшись, я понял, что она уже четыре дня с нетерпением ждёт.

— Просто скажи, что всё зависит от того, как пойдут дела... Нет, лучше скажи, что я настроен положительно. И упомяни, что твои уговоры, похоже, сработали — можешь на этом набрать очки.

Я точно собирался работать с ними, поэтому было бы глупо упираться и рисковать потерять возможность.

— Хе-хе-хе. Понял. Спасибо, хён.

— Ладно, я пошёл домой. Обязательно усердно практикуйся.

Я услышал прощальные слова Юн Хёкпиля, когда выходил на улицу.

В этот момент я заметил поспешный шорох — кто-то, похоже, пытался быстро скрыться.

Что-то спряталось за стеной... Заинтересованный, подумал, что это дети из Лилак, и подошёл ближе. Но увидел высокого тёмного человека, прижавшегося к стене.

Это был менеджер Юн Хёкпиля — Ким У-сок.

— Извините?

— Э-э… Да.

— Что ты здесь делаешь?

— Ну, эм, у Хёкпиля сегодня в девять назначено расписание, так что...

Я строго посмотрел на него, и он замолчал. В этом свете он даже выглядел довольно мило.

— Но почему ты не заходишь внутрь?

— Ну, нет, просто...

— Что? Чувствуешь вину или неуверенность, потому что у него всё хорошо без тебя?

Он оставил Юн Хёкпиля в самый важный момент.

Не найдя слов, Ким У-сок опустил голову и замолчал.

Я уже всё слышал о нём от Юн Хёкпиля.

Юн Хёкпиль говорил, что Ким У-сок — хороший человек, который изначально очень старался, просто у них не сложилось.

— Если тебе жаль, то не стой здесь без дела. Заходи и делай всё, что можешь.

— Э-э, да?

Ким У-сок медленно поднял голову.

— Похоже, Хёкпиль не зацикливается на прошлом, так что работай усерднее. Нужно компенсировать все ошибки, которые ты сделал до сих пор.

Глаза Ким У-сока были рассеянными и устремлены на меня. Немного смутившись, я похлопал его по плечу и прошёл мимо.

Идти я стал медленно, оглянувшись на лифт.

Я увидел, как Ким У-сок осторожно схватился за дверную ручку. Необъяснимо улыбнувшись, я уже собирался зайти в лифт.

Но тут —

— Э-э, продюсер-ним!

Как только двери лифта открылись, внутрь вбежали двое.

— А-а!

Я подпрыгнул от неожиданности и понял, что это Ли Ён-джи и Ким Ю-джонг.

— Вот вы где!

— Здравствуйте!

Ли Ён-джи широко улыбнулась мне, а Ким Ю-джонг глубоко поклонилась. Они были такими милыми, что я чуть не потянулся, чтобы погладить их по головам. Я неловко прочистил горло и спросил сурово:

— Что вас сюда привело?

— Ах, вы слишком официальный! Можно без формальностей!

Ли Ён-джи игриво потянула меня за руку. Поняв намёк, я смягчил тон.

— …Что случилось?

Это насчёт песни?

— Мы просто пришли подарить тебе подарок.

— Подарок? Какой подарок?

— Нет.

Ким Юджон покачала головой, исправляясь. Она посмотрела на меня широко раскрытыми, невинными глазами.

— Не подарок, а взятка.

— …О, правда?

Значит, они пришли из-за песни.

Я немного растерялся, но всё же взял у Ким Юджон пакет. Она снова глубоко поклонилась.

— Заранее спасибо.

— Ага… хорошо.

* * *

С обеими руками, занятыми подарками — нет, взятками, — я вышел из главного входа Letter Entertainment и наткнулся на Ю Ахру. В пуховике она походила на пингвина.

Я собирался пройти мимо, но пингвин заговорил.

— …Идёшь домой?

Что за тон такой?

— Да, домой. А ты?

— …Я жду своё расписание.

— О, так вот как?

Я попытался уйти, но она подошла и схватила меня за рукав.

— Что тебе? Разве ты не говорил, что у тебя есть расписание?

— …Пойдём вместе.

— Куда?

Ю Ахра замялась, долго смотрела в пол, а потом тихо пробормотала:

— …На альбом.

— А? Правда?

Я сделал вид, что удивлён, широко раскрыв глаза. Ю Ахра посмотрела на меня так, будто хотела сказать: «Что с ним не так?»

— Кажется, ты меня правда ненавидишь. Как там тебя… «пузатый»?

— ……

Тогда Ю Ахра опустила голову и прикусила губу. Потом, будто решившись, глубоко вздохнула, сжала кулак и посмотрела на меня.

— Извини… я была не права. Но участницы действительно хотят спеть эту песню.

Её извинения были неловкими, но я чувствовал искренность за ними. Ведь если бы она не отбросила гордость, она бы не пришла ко мне таким образом.

Я посмотрел на неё, и Ю Ахра добавила последнее.

Это было ровно то, что я хотел услышать.

— Я выслушаю тебя.