Мои полки были заставлены не книгами, а трофеями. Я был подающим надежды юным художником. К моменту окончания начальной школы мне уже поступали запросы на интервью от телеканалов, и я планировал учёбу за границей ещё до поступления в среднюю.

Люди тянулись ко мне, и мне не нужно было прикладывать никаких усилий.

В том возрасте я был слишком незрел, чтобы задумываться о будущем. К тому же мне постоянно твердили, что я хорошо выгляжу, я был выше сверстников, и жил в пузыре собственного самомнения.

Однако вся эта показуха и тщеславие были разорваны в клочья одним внезапным моментом — ошибкой, воспоминание о которой до сих пор причиняет боль. Именно по собственной вине я понял, каким человеком на самом деле был.

Опьянённый своими навыками рисования и ослеплённый поверхностной гордостью, я пренебрёг тем, что должен был беречь больше всего.

Я наивно верил, что развился сам, без чьей-либо помощи, что был уникальным гением, который однажды самодостаточно завершится.

Когда пелена с моих глаз спала, я больше не мог даже прикоснуться к кисти. Искусство стало для меня клеткой, в которую я себя запер, и чтобы вырваться, я сбежал — сбежал от самого искусства.

Так я бросил художественный путь и поступил в обычную академическую старшую школу.

И именно там я встретил Чон Хаён.

Возможно, единственный момент, когда обычный человек может установить связь с будущей звездой, — это школьные годы, когда оценки ещё не зависят от социального статуса, когда симпатии и антипатии строятся на наивных, простых основаниях… Именно в это время я её и встретил.

Сначала я не мог адаптироваться к школьной жизни. Я не знал, кем быть, если не художником.

Но учителя, казалось, были уверены, что знают, что мне нужно. Они всячески подталкивали меня вернуться к кисти.

У меня были неплохие оценки и отличные практические навыки. Я был тем идеальным учеником, о котором мечтают учителя, — или, точнее, тем, которого с радостью принял бы Сеульский национальный университет.

Я делал вид, что мне безразличны их хитрые предложения участвовать в школьных и внешкольных конкурсах. Я не сопротивлялся. У меня не было сил бороться, поэтому я просто соглашался.

В итоге я выиграл главный приз на городском художественном конкурсе, который прежде считал слишком мелким для себя. Мне стало стыдно за то, что я забрал главный приз у ученицы художественного клуба, которую я считал менее талантливой. Я также умудрился занять посредственное 10-е место в школьном рейтинге.

Учителя по-прежнему называли меня гением, но в тот момент я на самом деле не был поглощён искусством. Я не вкладывался в него.

Искусство стало для меня не чем-то важным, а просто инструментом для поступления в университет.

И так я жил, скучной и однообразной жизнью.

Но всё изменилось внезапно, когда появилась Чон Ха-ён.

Я до сих пор помню, как она, подходя ко мне, предложила присоединиться к музыкальному клубу во время набора в клубы.

— Все виды искусства взаимосвязаны. Если ты хорош в искусстве, то в музыке тоже сможешь преуспеть!

Мой ответ был немного циничным.

— Ага, конечно.

Я фыркнул и отвернулся, отмахиваясь от её слов без всякого дальнейшего внимания.

Но не прошло много времени, как я снова пошел искать её. Причина была в том, что...

Бип-бип-бип — Бип-бип-бип —

Будильник резко вырвал меня из моих далеких воспоминаний.

Я сонно открыл глаза и посмотрел на телефон. Было 7:30 вечера. Видимо, я проспал три часа, скорее всего, из-за мыслей о Чон Ха-ён.

— Ах да.

У меня же было дело сегодня. Со вздохом я встал, потянулся, разминая руки и ноги.

Сначала... мне нужно было привести себя в порядок и прояснить мысли.

Я пошел в ванную и включил холодную воду.

Свушшшшшш....

Умывшись холодной водой, я снова пробежал глазами информацию, которую собрал о Юн Хёкпиле, на всякий случай

Юн Хёкпиль был певцом, который стал известен благодаря программе кастинга. Можно сказать, что ему немного не повезло. Он был талантливым исполнителем, который даже выиграл главный приз на NBC в шоу «Рождение певца», но сама программа была настолько непопулярной, что он не получил должного внимания.

Он оставался в тени до тех пор, пока не смог попасть в относительно известное агентство «Letter Entertainment», что стало возможным благодаря тому, что генеральный директор компании был судьей на «Рождении певца». Он выпустил альбом и появился в нескольких развлекательных шоу с поддержкой своего агентства, но, к сожалению, отклик на его появления был слабым, а альбом провалился.

Так и прошел год...

Дальнейшей информации не было.

Я тоже не знал. Поиск на Naver* не дал никаких результатов. Когда информации нет на крупных порталах, это обычно означает неудачу.

(Naver - это крупнейший интернет-портал и самая популярная поисковая система в Южной Корее)

Именно поэтому его появление на «Пении сквозь века», относительно популярном шоу в будние дни, было настоящим чудом.

Тем не менее, отчаяние, связанное с тем, что это был его последний шанс, не всегда приводит к положительному результату. Его единственное выступление на сцене объективно заслуживало последнего места.

Аранжировка не подходила ему, и что самое важное — было видно его сомнение в том, как правильно спеть эту песню, даже когда он ее исполнял.

После столь неуверенного выступления было неизбежно, что он займет последнее место.

Официально голоса проигравшего участника не раскрываются, но было очевидно. Он, вероятно, не получил и 100 голосов.

Но.

Для меня он — бесценный клиент.

«Фух.»

Душ принят.

Я кое-как высушил волосы, оделся и покинул студию.

«Пора.»

Хёкпиль-а, или скорее Хёкпиль-щи, или, может быть, Хёкпиль-ним?

Я обязательно встречусь с тобой.

* * *

Вернувшись к зданию NBC в Ильсане. В 9 часов вечера зрители начали покидать помещение.

Но сколько бы я ни ждал, Хёкпиль так и не появился.

Почему? Я нервно постукивал ногой, уже было за 10 вечера, когда, наконец, я заметил его силуэт, выходящий из входа.

Его плечи были сутулыми, и это был явный признак — он, должно быть, снова проиграл сегодня.

Глубоко вздохнув, я решил подойти к нему.

Держа CD в руке, я осторожно приблизился к Хёкпилю сзади.

— Извините?

— Ааа!!!

Как только я коснулся его плеча, Хёкпиль испуганно вскрикнул и отскочил назад на 5 метров.

— Что?! Кто... Кто вы?!

Он громко закричал и схватился за грудь, его лицо было покрасневшим от неожиданности.

Мне стало немного неловко.

Я почесал затылок и протянул руку.

"Извините за это. Вы Хёкпиль-сси?

Юн Хёкпиль осмотрел меня с недоумением, прежде чем ответить:

— ...Да. Но что вам нужно?

На этот раз я решил вести себя как ярая фанатка.

— На самом деле, я большой фанат вас, Хёкпиль-сси. Я ждал здесь, чтобы встретиться с вами. Мне очень нравится ваша музыка. Кстати, моя любимая песня — «Sad Song».

Как только я упомянул название песни, выражение лица Юн Хёк-пиля просветлело.

— Ахах... Спасибо.

Он улыбнулся немного неловко, видимо, чувствуя себя смущенным, что идет один без менеджера.

Я почувствовал, что он может чувствовать себя неловко, если я останусь с ним надолго, и быстро протянул ему CD.

— О, вот. Это песня, которую я написал, думая о вас, Хёкпиль-сси. Не могли бы вы послушать ее хотя бы один раз? Я начинающий продюсер.

Песня называется «Alleyway», и она была написана с учетом голоса Чон-Хёка, но я надеюсь, что она принесет ему утешение.

Кроме того, голоса Чон-Хёка и Юн Хёкпиля оба глубокие и немного похожи по своему синему тону.

— Ах.

Юн Хёкпиль, принявший CD, взглянул на него с несколько унылым выражением. На поверхности диска я написал: «Alleyway - Для Юн Хёкпиля», а также свой номер телефона.

Он немного замешкался, а затем натянуто улыбнулся.

— Ценю твои намерения, но... больше альбомов не будет.

Неужели это его способ сказать, что это его последний шанс? Я почувствовал странную связь с ним. Он в похожей ситуации, как и я.

Эта индустрия — одна из самых жестоких, так что его реакция вполне понятна. На самом деле, я даже не вижу смысла давать ему CD, если нет шансов на новый альбом...

— Но, пожалуйста, послушай это. Ничего не выйдет, если не вы.

Мои слова, похоже, затронули Юн Хёкпиля. Он посмотрел на меня, колеблясь. Я протянул ему CD, настаивая. Он неохотно принял его.

— Хотя бы один раз, пожалуйста, послушайте хотя бы один раз.

Он посмотрел на обложку диска, затем обратно на меня. Я широко улыбнулся и развернулся, чтобы не обременять его.

Я не успел сделать и нескольких шагов, как услышала тихий голос, доносящийся до моих ушей.

Это был мягкий голос, с оттенком синевы, наполненный искренней благодарностью.

— Спасибо, я точно послушаю это.

Я решил сохранить этот голос, хранить его, его синеву, в палитре своего разума.

* * *

Бззт-

11:30 вечера. Перед тем, как заснуть, мой телефон вибрировал с уведомлением.

Я потер глаза и взглянул на экран.

Это был Юн Хёкпиль.

— Хмм... Ах!

Я уставился на телефон, когда вдруг в моей голове пробежал холодок. Напуганный, я вскочил на ноги.

Сначала я глубоко вздохнул. Затем нужно было ответить на звонок, не звуча отчаянно.

— Уф... Да, это Ким Соха, то есть, Хелли.

— Э-э... Привет, Композитор-ним, это Юн Хёкпиль, певец, с которым ты встретился сегодня. Я... я послушал твою песню. Она правда хорошая.

— О? Ах, да. Рад это услышать. Но что заставило тебя позвонить в такое время?

Его голос звучал немного нервно, что заставило меня тоже напрячься. Я сосредоточился на его словах.

— Э-э... Я участвую в шоу «Пение сквозь века»... и я думаю, что следующий раунд может стать моим последним шансом.

Хотя «Пение сквозь века» — это не конкурс, где участники выбывают, было очевидно, что Юн Хёкпиль долго не продержится. Уже много зрителей задавались вопросом, зачем он вообще участвует в шоу.

— Вот как?

— Эм...

Он замялся, как будто было трудно продолжить. Я терпеливо ждал. Пока секундная стрелка крутится по циферблату, Юн Хёкпиль наконец заговорил.

— Можешь... помочь мне с аранжировкой, пожалуйста?

Как только он это сказал, в моей голове пронеслась мысль.

Какой удачный случай.