— А, вы пиццу едите?

Ю Ахра появилась почти как призрак, пробормотав своим детским голосом. Затем она легко подошла и села рядом с Чон Юджонем.

— Можно я присоединюсь?

Чон Ю-джон с трудом проглотил ком напряжения, подступивший к горлу, и ответил:

— Эм... да, конечно. Но её принес твой менеджер. Разве ты не заказывала?

— Ага, я дала ему свою карту. Сказала, чтобы заодно заказал пиццу и для сотрудников. Но он выбрал для меня с бататом. Я не ем батат. Ну, ладно, проехали!

Она уверенно оторвала кусок пиццы, который был как минимум вдвое больше её лица.

Она что, слышала, о чём мы говорили? — попытался успокоиться Чон Юджон, в панике сбивчиво говоря:

— П-правда? Почему он так сделал?

— Не знаю. Он ведь увольняется, может, просто решил, что ему всё равно. Такой детский поступок.

— Ха-ха-ха, наверное… да.

На лбу Чон Ю-джона выступил пот, а Ким У-сок непроизвольно улыбался. Смотреть, как она клюёт пиццу своими маленькими руками, было как наблюдать за птенчиком — так мило.

Но спокойствие длилось недолго.

— Кстати, о чём вы говорили?

— …

— …

Молчание.

Чон Ю-джон в панике зажмурился и отчаянно подал сигнал глазами Ким У-соку. **SOS, SOS!**

Ким Усок, уловив сигнал, в панике огляделся и схватил бутылку колы.

— А-ах черт. Колу не открыть… Почему она не открывается?

— Колу?

Это была довольно примитивная уловка, но, к счастью, Ю Ара, казалось, заинтересовалась.

— Э-э, да. Похоже, какая-то проблема в производстве… крышка не открывается…

— Дай попробовать.

Она чуть закатила язык в своей фирменной манере и протянула руку.

— Т-ты думаешь, справишься?

— Конечно~ Я в этом хороша. Представьте себе, у меня отличная хватка. Раньше я часто побеждала мальчиков в армрестлинге, так что они звали меня Голиафом.

Разве не Давид побеждал? — Ким У-сок благоразумно оставил эту мысль при себе.

— …Ладно, держи.

— Спасибо. О, оппа, подожди.

— А? Что? Зачем…?

Прежде чем открыть колу, Ю Ахра вытерла жирные руки о рубашку Чон Ю-джона. Его лицо на миг застыло, но он быстро натянул доброжелательную улыбку.

— Ха-ха, могла бы сказать. У меня есть влажные салфетки…

— Окей.

Ответила она небрежно, после чего обеими руками ухватилась за крышку.

И…

**Щёлк!**

Крышка открылась с приятным звуком. Она радостно улыбнулась и поставила бутылку.

— Видите? Видите? Я же говорила — я сильнее, чем выгляжу. Так о чём вы говорили? Звучало интересно.

Чон Ю-джон, вытирая рубашку влажной салфеткой, вздрогнул. Он снова бросил взгляд на Ким У-сока, молча умоляя его придумать что-нибудь.

— Э-э, ну… Значит, дело вот в чём… — начал мяться Ким У-сок…

Ким У-сок замешкался. Признаться, что они сплетничали, он точно не мог…

— А!

Вдруг его осенило, и он быстро выдал:

— Хёкпиль-сси привёл нового аранжировщика в этот раз.

Ю Ахра удивлённо распахнула глаза и наклонила голову:

— Хёкпиль-сси?

— Да-да. Вот об этом мы и говорили.

— Хм~ Правда? Даже не знала, что у него такие связи.

И на этом её интерес иссяк. Она снова сосредоточилась на пицце, продолжая жевать.

С каждым её крохотным укуском большой кусок исчезал всё быстрее. Двое мужчин молча наблюдали за ней с каким-то странным сочетанием тревоги и восхищения.

— Ик— Всё, наелась~

С громкой отрыжкой Ю Ара поднялась, съев целых четыре огромных куска пиццы. Чон Юджон и Ким Усок торопливо встали, чтобы её проводить.

— А, пока!

— Увидимся, Ахра!

— Ага~

Ю Ахра легко махнула им рукой и направилась на третий этаж, где находились студии. Её жёлтые тапочки с цыплятами тихо шлёпали по полу, пока она шла через холл и поднималась по лестнице.

Топ, топ, топ…

Но маленькие шаги вдруг остановились между вторым и третьим этажами. Почему-то Ю Ахра замерла на площадке, её крошечные ноги остались неподвижны.

— …

Она медленно села на край ступеней, сжала кулаки и уставилась в пол.

— Хааах…

Ю Ахра уткнулась лицом в колени, тяжело выдохнув.

— Почему они всегда сплетничают так громко, да ещё и в таком открытом месте?..

Каждый её визит в компанию оборачивался чем-то подобным — это раздражало и выматывало.

Почему люди продолжают поливать её грязью, даже не зная её по-настоящему? Всё, чего она хотела — просто петь песни, которые ей действительно подходят…

Посидев так и глубоко вздыхая, она в конце концов вытащила телефон. Её лицо выглядело… одиноко.

Но внезапно она сжала зубы, и холодно пробормотала:

— Сегодня… я заставлю этих уродов пожалеть об этом.

Она позвонила кому-то. В голосе слышалась ледяная решимость:

— Алло, Ёнчжи, это я. Нет, не поэтому звоню. Я сегодня кое-что узнала в холле. Ты не поверишь, что наговорили обо мне Чон Ю-джон и этот… крысиный тип…

* * *

[B-1 Music Studio, LETTER Entertainment]

Сначала я заставил Юн Хёкпиля спеть все песни Ю Сын-хёка.

Наблюдая за его пением, я обнаружил два новых аспекта, связанные с «цветом голоса».

Во-первых — и, возможно, это очевидно — голос Юн Хёкпиля, как и у всех, сияет по-разному в зависимости от ситуации.

Цвет его голоса меняется, когда он просто разговаривает и когда поет, а также варьируется в зависимости от того, поет ли он песни, которые ему подходят, или нет.

Блеск его голоса наиболее красив, когда он поет песни, которые идеально ему подходят, затем идет его обычный разговорный голос, и на последнем месте — песни, которые ему совершенно не подходят.

Во-вторых, что я не замечал раньше, слушая его записи, — это тонкая «светимость» в его пении.

Как свет звезд, касающийся холста, его пение было мягким, легким и теплым.

Я не видел этого явления у уличного музыканта, и, вероятно, это уникальная черта или талант, который есть только у Юн Хёкпиля.

— …Не показалась ли тебе странной та песня?

Юн Хёкпиль, в свою очередь, выглядел неуверенным, наклонив голову, словно не осознавал этих фактов.

— Ты спел очень хорошо. Главное, как твое горло?

— Да, с горлом все в порядке.

— Хмм, это хорошо. Ты спел семь песен подряд. Впечатляюще.

Хотя мои знания по физиологии вокала были довольно ограничены, я знал, что хороший вокальный техникум позволяет петь много, не напрягая голосовые связки.

— Хёкпиль-сси, есть ли какая-то песня, которую ты бы хотел спеть?

Я уже определил те песни, которые лучше всего подходили голосу Юн Хёкпиля, исходя из тех ситуаций, что мы прошли. Но я считал нужным спросить его, как вежливость.

— Эм…

Как обычно, Юн Хёкпиль не мог выбрать. Он казался неуверенным во всех песнях.

Наблюдая за его мучениями, я решил выбрать песню для него, ту, в которой его голос зазвучит наиболее ярко.

— Как насчет того, чтобы я порекомендовал одну?

— Ох, да, пожалуйста.

— Как насчет этой?

Я включил песню. Легкая скрипичная мелодия и ясные, высокие пианистские ноты звучали в начале, затем последовал мягкий голос Ю Сын-хёка.

— Ах.

Юн Хёкпиль издал небольшой звук, словно задерживая дыхание.

— Это "Sending My Love".

Это была одна из самых выдающихся композиций в альбоме Ю Сын-хёка, яркий пример великой песни.

Я на мгновение закрыл глаза, погружаясь в картину, которую рисовала мелодия.

Мягкие, но красивые вокалы идеально сливались с тихой мелодией, сопровождаемой глубоким звучанием струн, рассыпанных по всему произведению.

Пейзаж, который рисовала эта музыка, — это мужчина, смотрящий на силуэт женщины издалека на причале.

Сам Ю Сын-хёк, через свою музыку, вкладывал частичку себя в песни, поя слова, полные эмоций и личных переживаний.

—…Песня действительно красивая, не правда ли?

— Да…

Юн Хёкпиль выглядел немного смущённым, его губы шевелились без звука. Я понимала его колебания. Чем совершеннее песня, тем большее бремя ложится на певца, чтобы интерпретировать её по-своему.

Конечно, я не сомневался.

Эта песня идеально подходила Юн Хёкпилю. Даже дрожь в его голосе, рождающаяся от неуверенности, засияла бы мягким светом, когда он спел бы её.

Была лишь одна проблема.

— А что если кто-то другой выберет ту же песню?

— Э-э, остальные участники уже выбрали свои.

— То есть, никто не выбрал эту?

— Да, это верно, но…

К счастью, похоже, остальные певцы решили не брать на себя этот вызов. Хотя песня «Sending My Love» не была технически сложной — по крайней мере, с точки зрения Юн Хёкпиля — её деликатная и лирическая мелодия была, безусловно, трудной для исполнения.

— Но… разве эта песня не слишком сложная?

Беспокойство Юн Хёкпиля совпало с моими собственными мыслями. Наконец, он выразил свою озабоченность.

Я покачал головой с мягкой улыбкой.

— Нет, эта песня тебе идеально подходит, Хёкпиль-сси.

Как и предполагает название, «Sending My Love» затрагивает тему прощания. Однако ясный, небесно-голубой голос Юн Сын-хёка не воспринимает прощание как конец.

Он воспринимает его как болезненный момент, прелюдию к неизбежной встрече, и ценит расставание как часть этой надежды.

Но голос Юн Хёкпиля, с его более глубокими и звучными тонами, может передать еще более глубокое чувство горечи, чем у Юн Сын-хёка.

Горе расставания, связанное с неопределенностью, что не будет обещания о воссоединении, рождает новое толкование «Sending My Love». Подобно тому, как картину можно переосмыслить с новой цветовой гаммой, песня может быть заново вдохнута жизнью через переосмысление.

— Всё равно, я не думаю, что смогу справиться с этой песней…

Юн Хёкпиль продолжал выражать свои сомнения.

— Ты же сказал, что нет других песен, которые ты хотел бы спеть, верно?

— Ну, да, но…

— Давай сначала попробуем, а потом решишь. Я могу быстро закончить аранжировку.

Я потянулся и затем сосредоточил внимание на мониторе.

Когда речь идет о «переработке», у меня есть два основных подхода.

Первый подход заключается в том, чтобы сохранить оригинальную структуру, но изменить окраску. Второй — в модификации самой структуры, создавая что-то совершенно новое.

Первый подход типичен для аранжировки в стиле конкурса, в то время как второй — более рискованный. Пока я планировал выбрать первый.

В любом случае это менее сложно, чем начинать с чистого листа, как в искусстве нельзя недооценивать важность эскиза.

Наличие основных и самых важных элементов, таких как линии и композиция, уже нарисованных, означает, что, по крайней мере, половина работы уже сделана. Всё, что мне нужно было сделать, — это добавить остальные детали с теми цветами, которые я хотел.

— Посмотрим…

Я начал с того, что проверил DAW (цифровую рабочую станцию), чтобы увидеть, какие виртуальные инструменты доступны.

Как и ожидалось, студия была укомплектована набором виртуальных инструментов, о которых я никогда бы не мог мечтать: пианино, орган, гитара, контрабас, виолончель, различные электронные инструменты и так далее…

Затем один инструмент привлёк моё внимание.

Инструмент, название которого странно выглядело на английском: Хэгеум.

— Ого? здесь есть хэгеум.

Хэгеум — это традиционный корейский струнный инструмент, который передает глубокое чувство меланхолии. Однако это такой редкий инструмент в поп-музыке, что Юн Хёкпиль был удивлён, как только я нажал клавишу для этого инструмента.

— Х-Хэгеум?

— Да. Думаю, это будет здорово использовать.

— Здорово? Р-реально?

Одна из характерных черт человека, оказавшегося в трудной ситуации, — это страх рисковать.

Юн Хёкпиль явно проявлял эту черту сейчас.

— Да, давай попробуем и послушаем, как это звучит. У нас есть время.

«…»

Пока Юн Хёкпиль молчал, я начал играть на хэгеуме.

Как и ожидалось, он издавал печальный звук, с оттенками глубокого, зыбящегося фиолетового. Несмотря на то что это был виртуальный инструмент, он звучал неожиданно ярко и уникально.

Если я хорошо сочетал бы это с другими элементами, это, наверное, подошло бы голосу Юн Хёкпиля…

Я спросил Юн Хёкпиля, который смотрел на меня, как немой:

— Думаешь, нам удастся найти сессионного музыканта, который играет на хэгеуме?

В отличие от пианино или гитары, найти профессионала, играющего на хэгеуме, намного трудней, так что его нельзя было бы использовать, если только не играл бы эксперт вживую.

Не имело смысла использовать инструментальную дорожку для хэгеума, когда все остальные инструменты были живыми.

— Э, да? так внезапно?

— Представление уже на следующей неделе. Попробуй связаться с CEO сначала. Или хотя бы с PD.

— Но я… э…

— Ты сам сказал, что мы зашли в тупик. Нужно пробовать все. Вот для чего и существует компания, так что не переживай и действуй.

— Э… ладно, эм…

— Давай, я не смогу сам этого сделать.

— …Хорошо, дай мне минуту.

Я продолжал подталкивать его, и Юн Хёкпиль неохотно достал свой телефон, его руки дрожали, когда он начал тыкать по экрану.

— Я продолжу работать, пока ты звонишь~

Чтобы дать ему немного уединения, я надел наушники и погрузился в работу.

«Sending My Love».

Я закрыл глаза, сосредоточив внимание на мелодии, которую нужно было переработать.

Картинка вспыхнула цветом на темном фоне. Богатый фиолетовый хэгеума, глубокий зелёный пианино, нежный абрикосовый скрипки и глубокий темно-синий голос Юн Хёкпиля.

— Фух…

Я глубоко вдохнул и открыл глаза.

Как будто цвета проникли в мои глаза, заполняя зрение яркими оттенками.

Я осторожно выбрал самые яркие цвета и разместил их на своей палитре.