Всего за шесть часов я закончил переработку первого куплета «Sending My Love». Мой взгляд был размытым, а голова чувствовала себя туманной. Казалось, что я находился в трансе.

— Фух…

Я потянулся, как зомби, и взглянул в сторону. Юн Хёкпиль тихо похрапывал на небольшом диване. Вроде как я сказал ему уйти и подождать около пяти часов назад.

Неужели я даже не заметил его там, пока работал? Вдруг мне стало казаться, что я гений. Ухмыльнувшись, я встал.

Сначала я думал накрыть его одеялом, но вместо этого просто потряс его, чтобы разбудить.

— Гррр—

С его растрёпанными волосами Юн Хёкпиль издал львиный рык, вставая.

— Я закончил аранжировку для первого куплета. Подойди послушай.

— …

Он просто посмотрел на меня с пустым взглядом, потом взглянул на часы и снова на меня.

Похоже, он сомневался, можно ли так быстро переработать песню, его слегка нахмуренные брови говорили об этом.

— Просто послушай.

Гораздо проще дать ему послушать, чем объяснять сто раз. Я просто подал ему наушники. Всё ещё наполовину сонный, Юн Хёкпиль надел их.

— Вот.

Я проиграл DAW до завершённого первого куплета. Теперь первый куплет «Sending My Love» будет звучать в его ушах.

Я использовал более насыщенные цвета и глубже выраженные эмоции, чем в оригинале, применив более тяжёлые инструменты. Я сделал всё возможное, но самое важное — это оценка исполнителя, который будет петь эту песню.

Я с нетерпением наблюдал за Юн Хёкпилем.

Сначала на его лице был полускептический взгляд. Но по мере того как песня продолжалась, выражения его лица начали меняться кардинально. Его глаза расширились, рот открылся, а даже ноздри раздулись.

Я не смог сдержать смех и остановил музыку, как только первый куплет закончился.

Затем я спросил.

— Что думаешь, чувствуешь это?

— …Что?

Юн Хёкпиль ответил, выглядя растерянным.

— Чувствуешь пустоту, в которую твой голос должен встать?

Он смотрел на меня как потерявшийся человек, а затем вдруг энергично кивнул.

— Да. Да, да, да.

— Отлично. Теперь попрактикуйся немного.

— Да?

Как только напряжение ушло, сон, который я откладывал, наконец, настиг меня.

— Я сейчас упаду. Я не спал почти 16 часов.

Я сказал, помахав рукой перед его лицом. Он, похоже, понял, что я имею в виду, и отошёл в сторону. Я лег на диван.

— Я немного вздремну...

— Хорошо. Я немного попрактикуюсь.

Сон быстро захватил меня, обвивая моё уставшее сознание.

……

……

— Если запах ветра, который мы чувствовали вместе, все ещё с тобой…

Строка из песни прорезала мои уши. Казалось, звук просачивается через чуть приоткрытую дверь кабины.

— Что если мы снова увидимся…

Нет, это неправильно.

Кажется, как ведро ледяной воды было вылито мне на голову, резко будя меня. Я вскочил на ноги и вломился в кабину.

— Нет, Хёкпиль-сси!

— Ааах!

Напротив моего намерения, Юн Хёкпиль пел песню с исходным оптимистичным тоном, полным надежды на встречу. Это не подойдёт. Так не должно звучать. Голос должен быть тяжелее.

— В-Вы проснулись?

— Нет, ты не можешь петь так.

— Что?

— Твой голос должен быть темнее, более мрачным. Подумай о глубоком темно-синем — печальнее, грустнее. Как будто пытаешься сдержать слёзы! Понял?

Он кивнул, немного испуганный моей красноглазой интенсивностью.

— О, о, д-да… Я понимаю.

— Отлично. Теперь спой этот куплет снова.

Я сказал это и вышел из кабины.

На этот раз я не лёг обратно на диван. Я надел наушники и включил микрофон.

— Хорошо, поехали. Как я тебе и говорил. Легче уже точно не будет

* * *

[5 дней до записи, вторник, 14 ноября, 15:00.]

Я фактически жил в студии в компании Letter Entertainment.

К счастью, меня не поймали и не выгнали, и я буквально остался в студии, потому что знал, что будет неловко, если встречу кого-то из компании.

Будучи почти вынужденным сосредоточиться исключительно на работе, прогресс был стремительным. Я закончил переработку «Sending My Love» всего за два дня.

И к моему удовольствию, как только переработка была завершена, я получил хорошие новости. Компания смогла найти музыканта, играющего на хэгеуме.

— Так мне просто нужно следовать за записанным хэгеумом и играть вместе с ним?

Юн Ён, музыкант на хэгеуме, которого нам было трудно пригласить, посмотрела на нас с немного скептическим взглядом.

— Да, мы уже решили, как будет звучать мелодия хэгеума. Но так как мы не очень знакомы с хэгеумом, можете добавить некоторые корректировки? Иначе будет немного криво, потому что мы работали только с MIDI.

— Вы решили использовать хэгеум, не зная о нём особо много?

— Ну, так получилось.

Хэгеум будет играть вместе с пианино в начале и в середине, а в более поздней части он будет постепенно сливаться с вокалом в кульминации.

Я считал это идеальным сочетанием, но мнение эксперта было важным.

— …А где остальные сессионные музыканты?

Она спросила это внезапно, ошеломив меня.

— У нас нет таких.

— Что?

— …Пока нет.

— Почему? Разве представление не через пять дней?

— Да, но... ну, что нам делать? Люди из компании сказали подождать.

Похоже, они просто хотели, чтобы мы заняли последнее место сегодня и больше никогда нас не видели. По слухам, главный PD сильно не любил Юн Хёкпиля.

— Как же мы управимся? Времени будет в обрез.

Юн Ён сказала это, слегка прищурив глаза.

— Пока просто играй на хэгеуме согласно нашему аранжированию. Ты можешь импровизировать и добавлять ад-либы, если это не испортит атмосферу песни.

— …

Юн Ён начала яростно смотреть поочередно на меня и на Юн Хёкпиля, пудрясь губами. Это может плохо закончиться, если она решит уйти.

Это нехорошо. Нам нужно действовать быстро.

— Ах да~ Моя ошибка! Вот, послушай сначала песню, сначала песню.

— Ух!

Я отодвинул стул, на котором она сидела, и поставила её прямо перед компьютером. Потом надел наушники на её голову, прежде чем он успел возразить.

— Подожди! Стой!

— Нет времени.

Я запустил песню, прежде чем она успела что-то сказать. Несмотря на ворчание, Юн Ён продемонстрировала свой профессионализм, как только музыка начала играть, сосредоточив всё внимание.

Юн Хёкпиль и я нервно поджали свои сухие губы, пристально следя за её реакцией.

— ……

— ……

— ……

После неловких четырёх минут молчания она, наконец, посмотрела на меня и сказала:

— …Ты точно не знаешь много о хэгеуме?

* * *

[Вторник, 14 ноября, 18:00]

На новом офисе NBC в Синса-доне команда продюсеров шоу "Пение сквозь века" из второго отдела развлечений была глубоко погружена в финальную монтажную работу 218-го эпизода, который выйдет в эфир в этот четверг.

Тем не менее, поскольку до выхода программы в эфир 16 числа было ещё достаточно времени, немало сотрудников расслаблялись, и среди них был Пак Чжон-у, PD, работающий второй год.

— Интересно, почему он снова такой раздражённый сегодня…

С щелчком Пак Чжон-у перешёл к онлайн-сообществу, внимательно сканируя страницы в поисках какого-либо признака раздражённого настроения его главного PD.

— Ух ты. Так эти двое тоже встречаются. Неудивительно, что они всё время держались вместе на съемках...

Пак Чжон-у усмехнулся, прокручивая накопленные слухи и шутки. В этот момент уведомление выскочило в правом нижнем углу экрана.

[Вы получили письмо.]

— Хмм?

Пак Чжон-у открыл письмо без особых раздумий. Отправитель — Юн Хёкпиль из Letter Entertainment. Несмотря на чувство некоторой жалости к ситуации, в которой оказался Юн Хёкпиль, Пак Чжон-у знал, что именно этот артист является одной из основных причин постоянного плохого настроения главного PD.

Прочитав содержание, он вздохнул и подошёл к главному PD, Киму Тэ-джу.

— Старший, аранжировка песни Юн Хёкпиля готова. Хотите послушать?

Ким Тэ-джу нахмурился, услышав слова ассистента продюсера.

— И что?

— …Что?

— Эй, разве я не сказал тебе разобраться с этими придурками самому? Почему ты не можешь запомнить, что я тебе сказал? Ты золотая рыбка?

— …Простите.

Пак Чжон-у поклонился, подавляя нарастающее разочарование.

Он талантлив, но не гибок. Слишком одержим успехом шоу и рейтингами. Упрямый.

Короче говоря, его личность такая же отвратительная, как его квадратное, тупое лицо.

Именно так младший персонал обычно описывает «Главного PD Кима Тэ-джу».

— В любом случае, они уйдут после следующей недели. Разбирайся с этим как хочешь.

Однако Ким Тэ-джу не был человеком, которого можно было бы обвинить в безответственности. Если бы это было так, он не стал бы тратить время на обсуждение каждого концепта сцены и аранжировки с исполнителями — иногда начиная за три недели до записи.

Поэтому, видя его такое пренебрежительное отношение к Юн Хёкпилю сейчас, это казалось несоответствующим его обычному поведению в команде.

— Всё равно, разве мы не должны хотя бы спросить, как они собираются поставить выступление? — предложил Пак Чжон-у.

— Отвали.

Пак Чжон-у, который уже успел потерпеть ворчание своего начальника за бокалом, знал настоящую причину слишком хорошо. Причина была проста.

Юн Хёкпиль был парашютом с плохим сценическим присутствием.

Слухи оказались правдой — кастинг Юн Хёкпиля был полностью связан с давлением со стороны CP. CP, который имел какие-то договорённости с руководством Letter Entertainment, согласился добавить Юн Хёкпиля в шоу «Пение сквозь века» в обмен на обеспечение популярными знаменитостями других развлекательных программ.

— Чёрт возьми, Пак Чжон-у, — ворчал Ким Тэ-джу.

— Да, да.

— Ты с ума сошел? Если так хочешь всё разрулить, сделай это сам. Мне противно даже думать об этих ублюдках!

Тем не менее, Ким Тэ-джу изначально не ненавидел Юн Хёкпиля. Ведь Юн Хёкпиль был победителем программы NBC «Рождение певца», и поэтому Ким Тэ-джу смирился с гордостью и попытался извлечь максимум из этого парашютного участия.

Трансформация от гадкого утёнка в лебедя редка, но не невозможна.

Но всё пошло наперекосяк во время первого выступления. Аранжировка была ужасной, а певец запинался. Это была худшая сцена, которую Пак Чжон-у когда-либо видел.

— Чёрт, из-за забастовки сбился график, а теперь рейтинги падают как безумные, — ругался Ким Тэ-джу, краснея от ярости.

Оставив за собой яростного Ким Тэ-джу, Пак Чжон-у вернулся на своё место.

И вот, когда он собирался снова расслабиться...

— Хмм, — сказал он, вдруг заинтересовавшись.

Они бездумно выбрали «Sending My Love».

Ну, не то чтобы его аранжировка была чем-то особенным, но всё равно не дольше трёх-четырёх минут. Пак Чжон-у, оглядевшись, чтобы убедиться, что Ким Тэ-джу не видит, подключил наушники к своему ноутбуку.

— Хооам...

「Sending My Love – Yoon Hyeok-pil.MP3」

Он включил файл, зевая.

— Хмм, интро довольно неплохое.

До тех пор, пока не заиграла музыка, Пак Чжон-у продолжал листать страницы в интернете.

Но в какой-то момент его руки замерли. Экран монитора остался на довольно скучной новостной странице.

Прошло ровно 4 минуты и 17 секунд.

Пак Чжон-у вдруг закрыл свой ноутбук и встал.

Его лицо стало значительно серьёзнее, чем прежде. Глотнув, он осторожно подошёл к Ким Тэ-джу снова.

— Эм, старший.

— Что теперь? что!, что!...

Однако выражение лица Ким Тэ-джу было ещё более суровым, чем прежде. Он выглядел так, как будто готов был влепить Паку Чжон-у, если тот снова заговорит о песне.

— Наверное, вы не хотите слушать ту песню, что они прислали... Да. Но на всякий случай, может, стоит хотя бы проверить их прогресс?

— Прогресс?

— Да, да. Может, мы сможем использовать это для тизера. Так как график сорвался, и мы не можем выпустить предварительный анонс выступления, может, мы снимем их прогресс вместо этого...

— Хааах.

Долгий, раздражённый вздох оборвал его речь. Ким Тэ-джу не ответил. Только его покрасневшее лицо и сверкающие глаза, как будто он вот-вот взорвётся, угрожали Паку Чжон-у по полной.

Тем не менее, Пак Чжон-у набрался мужества и снова заговорил.

— Так что, я могу сходить туда проверить... тогда вам не придётся...

— Да, ладно! Иди! Иди, чёрт возьми, прямо сейчас! Иди, ублюдок! Убирайся!

— Есть, сэр! Понял!

Наконец, взорвавшись, Ким Тэ-джу встал и, имитируя удар ногой, прогнал Пака Чжон-у, который поспешно выскочил из кабинета.