Чувствуя моё раздражение, О Сокчжэ подошёл ближе с извиняющимся выражением лица:

— Ай, ну и как же так вышло — мы тебя сюда затащили… У тебя ведь сейчас работа над альбомом, да?

— Верно, но он уже на финальной стадии…

— Ага! А песня, которую будет петь Ахра-сси — можно нам немного послушать?

Вопрос с лёгкой насмешкой заставил меня улыбнуться:

— Хмм… Если я сейчас её сыграю, вы можете почувствовать себя… неполноценно. Готовы рискнуть?

— Ого, какой уверенный композитор! Уже начинаю волноваться!

— Но и наш младшенький не из тех, кто отступает, верно, хён?

Ким Пханхо, положив руку на плечо Сокчжэ, с улыбкой подхватил игривый настрой. Под «младшеньким» они, конечно же, имели в виду парня, что приставал к Ю Ахре.

Лицо у него было знакомое.

Кажется, его звали Чанхёк.

Я бросил взгляд в его сторону.

— Я свободен на этих выходных. А ты, нуна?

Он всё ещё сидел рядом с Ю Ахрой, не умолкая ни на секунду.

— Я занята, — коротко ответила Ю Ахра, обняв подушку, отвечая с холодной вежливостью.

— Опять за своё, — хмыкнул Ким Пханхо. — Эй, младший! Иди сюда.

— …А? А, да. Минутку, нуна, я сейчас…

— Не надо. Я собиралась попрактиковаться, так что оставайся на месте.

— Хе-хе, шучу же!

Чанхёк бросил ей флиртующую улыбку и, наконец, подошёл к нам.

— Повтори, что мы сейчас проговорили.

Ким Пханхо сделал вид, будто строго спрашивает. Чанхёк, сияя, ответил:

— Да я особо ничего и не делаю. Главное — повеселить местных, немного хореографии. Панхо-хён тащит всё основное. А сценка — будет просто огонь.

— Эм, наш младшенький — гордость команды!

— О, сонбэ-нимы, пойдёмте сюда на секундочку~! Совсем ненадолго~

В этот момент Хёён подошла и утащила Ким Пханхо и Сокчжэ куда-то в сторону. О чём бы ни шла речь, мне это оставило очень «удобную» ситуацию — я остался наедине с Чанхёком.

Даже камера, похоже, решила, что тут больше нечего ловить, и неторопливо ушла за другими.

— Так… А ты вообще зачем здесь?

Голос Чанхёка резко похолодел, в нём не осталось ни намёка на прежнюю дружелюбность.

— Ю Ахра затащила меня.

На мой ответ его брови едва заметно дёрнулись.

— А, Хелли, да? Ты же продюсер Lilac?

— Да.

— Странно, никогда не слышал о таком имени. Хелли, говоришь… Это у тебя сценическое имя? Хм… Не похоже, чтобы Lilac доверяли альбом какому-то неизвестному. Почему Letter взяли продюсера, о котором никто не слышал?

Он делал вид, будто его это не задевает, но при этом явно пытался уколоть. Подкол был тонким, но навязчивым.

Ревность?

Я с улыбкой наблюдал за его голосом, стараясь уловить намерения.

Он звучал неглубоко, как бы приглушённо, но с неприятной скользкой ноткой. Может, это просто его манера, но в этот момент он казался слабым… и немного мерзким.

— Вот ведь… Я сам предлагал ей познакомиться с нормальным продюсером, и что теперь…

Ю Ахра вдруг подошла, резко перебив его:

— Эй, ты чем вообще тут занимаешься?

— А?

— Спрашиваю, ты что сейчас делаешь здесь?

— Нет, я просто боялся, что ты споёшь что-то странное, нуна. Нам нельзя, чтобы ещё один альбом провалился. Я могу познакомить тебя с продюсером, которого знаю. Ты слышала про Джелли? Мы с ним очень близки…

— У тебя желание умереть?

— Что? Нет, я просто говорю, что тебе стоит об этом подумать. Кстати, у тебя завтра есть планы, нуно?

Ю Ахра молча уставилась на него, потом повернула взгляд к Хеён, которая болтала с О Сокчжэ и Ким Пханхо, и громко крикнула им:

— Эй, оппы! Быстро уходите! Почему вы тут шастаете? Просто подглядываете, потому что думаете, что проиграете, да?

Ошеломлённые её громким голосом, О Сокчжэ и Ким Пханхо вздрогнули.

— Эй, что с ней? Мы-то тут причём…

— Я сказала — уходите! Уходите! И ты тоже!

— Погоди, нуна, подожди — мне просто нужно узнать, есть ли у тебя завтра расписание…

Под её непрекращающимся давлением вся соседняя команда была выгнана из комнаты.

Когда в тихом загородном доме воцарился покой, Ю Ахра тихо пробормотала рядом со мной.

— …Извини.

— За что?

— Это из-за меня.

— Серьёзно? Хватит нести чепуху, перестань говорить ерунду и возвращайся к тренировкам.

Я усмехнулся, она взглянула на меня на мгновение, кивнула и направилась в соседнюю комнату.

Подожди — она что, просто постояла за меня? Наблюдая за плотно закрытой дверью, я невольно почувствовал странное удовлетворение. В этот момент кто-то подошёл ко мне сбоку.

— Эм…

— Хм?

Это была Синди, о которой я почти забыл. Она слегка наклонилась, принимая едва заметно кокетливую позу, и нежно постучала мне по плечу.

— Да?

— Ну… ты же сказал, что сыграешь мне песню, помнишь?

— …О, точно.

Я совершенно забыл об этом. Подключил наушники к телефону и протянул ему.

Хотя версия была ещё не идеальной, запись Ю Ахры была явно лучше направляющей.

— Вот, слушай.

— О, спасибо!

Синди вежливо взяла телефон и вставила наушники.

Её реакция после прослушивания заставила меня почувствовать гордость.

* * *

Был поздний дождливый день, около четырёх часов вечера, и выступление вот-вот должно было начаться.

Под шатрами возле деревенского клуба начали собираться люди. Как и ожидалось, в основном пожилые, но поскольку место было недалеко от центра города, я заметил немало молодых и студентов.

Людей пришло больше, чем я предполагал — около ста, в основном семьями, а сцена была довольно большой.

Ю Ахра нервничала.

— Не волнуйся. Чего бояться?

Она вдруг повернула голову ко мне, лицо было напряжённым.

— А что если я ошибусь? Тут столько пожилых людей.

— Почему боишься? Ты же выступала в конкурсах по ТВ. Если получится — твоя заслуга. Если нет — вини меня.

— Легко сказать…

— Вау, сколько людей пришло!

В этот момент началось выступление под чутким ведущим О Сокчжэ

Первым выходила команда О Сокчжэ.

Как уже говорилось, их выступление состояло из скетчей и танцев.

Скетч вел комик Ким Пханхо — смех на лицах пожилых не исчезал.

После скетча был танец четырёх участников, постановкой которого занимался Ча-хёк. Его движения впечатляли, и пожилые были приятно удивлены.

С такой внешностью он понравился всем.

Так завершилось 30-минутное выступление команды О Сокчжэ.

— А теперь… очередь ‘плохой команды’…

— Что ты имеешь в виду под ‘плохой командой’?

— Ха-ха, шучу, шучу. Это же команда Ю Ахры!

Настала очередь команды Ю Ахры.

Сначала Хеён, Синди и Ю Ахра зажигательно станцевали под бодрую песню.

Все трое — Синди, Хеён и Ю Ахра — выглядели прекрасно. На них были сельские стильные штаны, что добавляло забавный акцент к выступлению.

Но лицо Ю Ахры было немного напряжённым — видимо, она думала о следующем выступлении.

— Они, конечно, красивые. Но не забывайте — это не конкурс красоты! Голосуем честно…

— Да что вы говорите? Не пора ли Сокчжэ уже опустить микрофон?

И наконец настал момент Ю Ахры и меня. На сцене остались только два стула после шумного выступления.

Вид этой простой обстановки вдруг заставил и меня немного понервничать.

Ю Ахра вышла первой, вежливо поклонилась, готовя зрителей к песне.

— Эм… следующая песня ещё не вышла. Это саундтрек к предстоящей дораме, и, мне кажется, она хорошо подходит к атмосфере здесь. Но так как это совсем новая песня, и у меня было мало времени на репетиции, пожалуйста, простите, если она будет не идеальна.

Ю Ахра поклонилась и села на стул. Я вышел на сцену вслед за ней и занял место рядом. Заметив её волнение, тихо спросил:

— Ты все слова выучила?

Она кивнула без слов.

— Будь проще, ради пожилых здесь.

— …Разве ты не говорил мне петь так, как есть?

— Я имел ввиду одно и то же. Это ведь не музыкальное шоу и не концерт, так что просто расслабься.

Просто, но искренне. И медленно. Возможно, такой стиль не слишком подходит для сцены, где нужна яркая энергия, но музыка, которую я задумал, носит в себе ностальгическое звучание — отзвук прошлого.

Если эти старинные мотивы мягко напоены красивым голосом, это может стать настоящим исцелением для слушателя — своего рода музыка для души. Ю Ахра идеально подходит для этого.

— Начинаем!

Ю Ахра уверенно начала, посмотрев на меня.

Я встретил её взгляд и подарил спокойную улыбку.

Мелодия должна была звучать через её голос. Возможно, она это понимала. Ю Ахра сглотнула, глубоко вдохнула и медленно начала петь.

Я аккомпанировал ей на гитаре, стараясь, чтобы её прекрасный голос не дрожал в одиночестве.

— Утренний свет струится с ветром,

— Запах парящего риса за горой вызывает улыбку,

— Закрыв глаза на птичьи трели раннего утра...

С первых строк песня рисовала нежную, тёплую картину.

Я едва сдержал восклицание восхищения.

Чистый, простой белый цвет — именно такой тон я искал. Возможно, горная деревня и публика пробудили в Ю Ахре простоту и невинность.

Но публика оставалась тихой. Любопытство заставило меня открыть глаза и взглянуть на реальную сцену вместо той, что рисовалась в воображении.

На лице появилось довольное выражение.

С развитием песни атмосфера становилась всё теплее и уютнее.

Передо мной была пожилая пара, держащаяся за руки, ребёнок, нежно прислонившийся к плечу матери.

Молодой мужчина, ласково прижавший к себе собаку породы джиндо, и мужчина среднего возраста, сияющий как отец, смотрящий на что-то милое.

Старики едва касались чашек с рисовым вином, просто наслаждаясь музыкой, а бабушки с закрытыми глазами, возможно, вспоминали далекие воспоминания...

Песня Ю Ахры естественно слилась с окружающей нас сценой.

— Когда садится солнце, на ум приходит твоё лицо.

— Пустое небо, горы и поля смотрят назад, рассказывая мне свои истории.

— Я живу с этой памятью, что осталась в пейзаже...

С последней строкой медленная четырёхминутная песня подошла к концу.

Когда затихали оставшиеся ноты гитары и её голос, аудитория взорвалась аплодисментами. Они выражали простые слова похвалы, все улыбались.

Эти улыбки были наполнены теплом и счастьем.

Ю Ахра открыла глаза и посмотрела на них, словно пытаясь запомнить каждую искреннюю улыбку. Она долго не закрывала глаза.

Вдруг меня охватила любопытство.

Что же сейчас чувствовала Ю Ахра?

Я задумался, чувствовала ли она, слушая своё эхо в наушниках, что это действительно её «собственный голос».

Я мог только надеяться, что так и есть.