“Если вы хотите обмануть своего врага, лучше показать ему то, что он хочет видеть.” - Мудрость.

***Архипелаг Стиран, южный океан, Щит императора***

***Азир***

- М-м-м-м-ф! М-м-м-м-м! – Иеремия Драко безуспешно корчится в углу комнаты управления, связанный, и с кляпом во рту. Его присутствие является угрозой безопасности и почти гарантом наличия неприятностей, но он может мне понадобиться, если судно имеет какие-то дополнительные скрытые механизмы безопасности.

Беззастенчиво использовать его, чтобы получить доступ к функциям безопасности Щита было относительно легко. После того, как мы поместили его в кресло пилота, я просто взломал панель управления с помощью Айви. Всего лишь несколько минут – и все права переданы мне.

Я помассажировал виски, заставляя себя ещё раз взглянуть на беспорядок кабелей и магических цепей, что находятся вне контроля Иеремии: - Может кто-нибудь заткнуть его? Девять часов полета, а он до сих пор шумит! Я хотел бы сделать всё прежде, чем враг найдет нас.

- Если поставить кляп хотя бы чуть больше – он может задохнуться, – один из охранников около Иеремии посмотрел на пленника с беспокойством. То, как они относятся к Иеремии, безусловно, нарушает некоторые из основных прав человека Никта. Нам повезло, что основатели свободного города-государства исключили определённых лиц из своих граждан. В том числе – массовых убийц невинных людей – галочка, врагов государства – галочка, людей, которые напали на королевскую семью – галочка!

- Так, Айви! Ты – единственная, кто не пытался его заткнуть. Как насчёт заставить его замолчать на несколько минут?

Моя служанка поклонилась и пошла к Иеремии. Она обязательно найдёт способ справиться с ним.

Я вернул внимание на снимки со спутников. Если всё пойдёт по плану, враг должен заметить Щит императора с минуты на минуту. Наша единственная надежда заключается в том, что они действительно узнают его. Тогда это подтвердит нашу теорию о том, что Мастер – это действительно второй брат Драко.

К счастью, Щит быстрее, чем любая из наших крепостей, так что мы прибыли с запасом времени. Этот корабль был действительно создан высокотехнологичной цивилизацией. Мне больно, когда я думаю о том, как низко они упали после того, как многого достигли. Мне жаль использовать этот корабль как приманку.

Архипелаг под нами состоял из двенадцати островов. Три ингибитора Куинн были хорошо спрятаны на трёх из них и Щит с комфортом парил в середине треугольника.

Чтобы сделать ловушку ещё более правдоподобной, мы зависли над островом, на котором мы установили поддельный лагерь. Казармы, ангары, вышки – мы всё продумали. Единственное, что реально – это стартовые площадки для наших дронов, и барьеры, которые ограждают остров.

Если посмотреть издалека – этот остров выглядит как огромная недостроенная военная база. Одиннадцать летающих крепостей, величественно плавают над землёй, чтобы обосновать это предположение. Но даже крепости – только импровизация. Мы создали их макеты, поскольку настоящие не успели бы добраться до места происшествия вовремя. Хотя мы и ожидаем девятнадцать готовых крепостей. Они прибудут как раз вовремя, чтобы добить оставшихся врагов, если они попадут в нашу ловушку. Ну, или они просто будут уничтожены всеми силами флота противника, если мы потерпим неудачу.

Но, по крайней мере, эти крепости – всё-таки не кусок декораций. Все они вполне могут служить как в наступлении, так и в обороне. В макетах были установлены настоящие двигатели и каюты экипажа.

Мой желудок съёживался, когда я вспоминал о такой поспешной работе. Эти «крепости» – это лоскуты из решений, ужасная мерзость...

Скалы, которые окружают нас, наполнены тоннами заклинаний и замаскированным оружием, которое мы телепортировали с Куинна и Двема.

Но мы всё равно не ожидаем, что эти крепости переживут нашу ловушку. Дискуссия между нами и стратегическим командованием была долгой и нервной. Весь вопрос был о том, надо ли держать их в воздухе до последнего момента, или если мы должны попробовать посадить их перед активацией ингибиторов.

Даже если эти крепости всего лишь самодельные, незаконченные версии, они по-прежнему представляют собой огромные затраты ресурсов и рабочей силы.

В конце концов мы решили оставить их на местах с базовой командой, до тех пор, пока Куинн не активирует их ингибиторы. Вражеские корабли поменьше и более маневренные, поэтому очень вероятно, что они будут передвигаться по земле быстрее, чем крепости. Но мы хотим, чтобы они упали с воздуха и разбились на тысячи кусков. Вот и весь смысл операции.

Размах привлечения рабочих и магов, чтобы построить всё, по времени тянет на материально-технический шедевр наших военных.

Самым худшим, что может случиться было бы то, если бы враг увидел, как мы спешно бегаем в полых зданиях. Все сразу станут подозрительными, если ваш противник строит бараки, только с четырьмя тонкими стенками и на скотч приклеенной крышей.

Вот почему мы должны были закончить строительные работы до того, как первые вражеские разведчики прибудут. Но я доволен тем, как выглядит наша база Потёмкина. Это действительно выглядит как недостроенный, масштабный плацдарм для будущих операций против второго континента.

Я вздохнул и постарался подумать о чём-то другом. Самое страшное во всём этом плане – это проклятое ожидание. Мои мысли вернулись к разговору со Стеллой этим утром.

Мы всё ещё лежали в нашей кровати, обнимая друг друга, когда Стелла задала мне шикарный вопрос: - Ты знаешь, что случилось с моими контрацептивами?

- Нет. Почему я должен? – я ещё балансировал на краю сна.

Стелла пожала плечами: - Просто они пропали... и были заменены на шоколадные конфеты вместо этого. Это было странно, поэтому я подумала, может, это ты их взял?

- Почему я должен менять противозачаточные таблетки на шоколадные конфеты? Это плохо обернётся для меня в первую очередь, – я открыл глаза и уставился в потолок. – Но теперь, когда ты упомянула об этом... кто-то иглой проколол мои презервативы!

- На самом деле? Разве ты не использовал их, чтобы заставить замолчать скрипящие планки под матрасом нашей кровати? Тебе следует сделать действительно правильный ремонт, когда у нас будет время. Смазать маслом или ещё что-то... – Стелла прижалась ближе ко мне. – К счастью, мы не используем их для защиты. Если бы мы пользовались ими…

- Масло с древесиной? Тебе не понять… – я потянулся к своей прикроватной тумбочке. – Иглы всё ещё торчат из презервативов! Кто это сделал – вообще не заморачивался. – я достал презерватив, чтобы показать ей. – А я не заметил и укололся, когда потянулся прошлым вечером в тумбочку. Кто-то принял их за подушечки! Хорошо, что ты изобрела заклинание контрацепции. Весь мой запас проколот.

- Теперь это действительно странно… – она рассмотрела презерватив с тремя иглами, застрявшими в нём. – Думаешь, что это связано с детьми? Они хотели братика.

- А кто же ещё? – проворчал я.

- Я говорила, что объяснять в таких подробностях не хорошо. – она фыркнула и бросила резинку обратно в мою тумбочку.

Я поднял палец: - Это лучше, чем выдумывание историй про цветы и пчёл. Ребёнок должен знать, как устроен мир и родитель обязан воспитывать своих отпрысков. Ребёнок должен знать, откуда мясо на тарелке и почему нельзя делать определённые вещи. Знания не могут причинить нам вреда, в отличие от тупости. Невежество вызывает проблемы.

Стелла поцеловала меня в щёку и скользнула на меня, чтобы прошептать мне на ухо: - Хотя ты, конечно, опустил часть про «чувствовать себя хорошо».

- Ахаха! Да! Ты мой любимый…

ММММММММ!

Я вернулся к реальности... вот как раз когда дошло до самой классной части, вашу мать! Обернувшись, я посмотрел на Иеремию, которому Айви затыкала рот.

- Почему кляп не во рту?

Айви пожала плечами: - Я просто хотела кое-что выяснить, так как казалось, что он пытался привлечь моё внимание, но оказалось, что он просто перепутал меня с кем-то из своего прошлого. Он говорил о вечной любви и родственных душах.

Она постучала указательным пальцем по её лбу: - Валда была права. Стереть его воспоминания и позволить ему жить заново, пожалуй – самый гуманный вариант. – солдаты, которые охраняли Иеремию, кивнул.

Я поднял бровь, глядя на Иеремию. После минутного размышления, я использовал сеть маны, чтобы отправить Айви секретное сообщение. Такие вещи не должны обсуждаться там, где другие могут их услышать. Даже если это военные.

TheCreator: А что, если он действительно знает тебя? Ну, ты знаешь. Я имею в виду твоё тело.

SexySpider: Нет. Он думает, что я – его первая любовь. Он был предельно точен.

TheCreator: Хм. Это даёт определённые возможности.

SexySpider: Нет.

TheCreator: Что?

SexySpider: ...мой ответ – нет.