Несмотря на то, что Шарлотта заикалась и не могла продолжать говорить, Идрис спокойно продолжал свою речь.

«Я видел ваши бои на соревнованиях по фехтованию. У вас было впечатляющее мастерство».

«Нет, когда именно...?»

Было время, когда она участвовала в бесчисленных соревнованиях, чтобы проверить свои навыки. Но все это было в прошлом. В младшей категории больше не было никого, кто мог бы с ней соревноваться. Однако для участия во взрослой категории было слишком много ограничений.

«Я понимаю, что вы не подозрительный человек. Но почему вы сделали что-то подобное?»

"...."

«У тебя такой талант, что многие рыцарские ордена были бы готовы принять тебя, не скрывая твоей личности».

«Эм... Разве мы не можем хотя бы начать с того, чтобы одеться, а потом поговорить?»

Это был вопрос, касающийся будущего ее любимой сестры. Она не хотела обсуждать столь важный вопрос, будучи полностью разоблаченной.

«Идрис уже знал меня в лицо, поэтому было неловко оказаться застигнутым в таком состоянии...»

Однако, даже с ее отчаянной просьбой, Идрис не отступил. Он пристально посмотрел в лазурные глаза Шарлотты.

'Почему...?'

Если бы его взгляд слегка сместился вниз, она могла бы легко проткнуть ему глаза и убежать. Однако, неожиданно, Идрис повернулся, не сказав больше ни слова. Он лишь добавил твердое заявление.

«Было бы разумно не пытаться сбежать».

"....Да?"

Ах, меня раскрыли.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

Прогуливаясь по тропинке на закате, Шарлотта погрузилась в свои мысли.

«Независимо от того, правдивы твои слова или нет, я буду за тобой следить».

К такому выводу пришел Идрис, выслушав все обстоятельства. Зная наверняка личность Шарлотты и будучи непосредственным начальником Итана, он играл решающую роль в любых решениях. Более того, он упомянул что-то о ее планах побега.

Чтобы предотвратить возможные проблемы, Идрис даже предложил Шарлотте воспользоваться личной ванной комнатой, примыкающей к его спальне.

И вот, пока она была занята этим, она попросила еще об одной услуге.

«Вы можете передать это письмо Джону?»

«Что это значит?»

«Вы можете прочитать его если хотите ».

Содержание письма состояло в том, что ему необходимо продолжать обманывать Грейс относительно ее местонахождения, как он это делал до сих пор, и ему нужно будет передать ей определенный «предмет» с восточного континента и доставить его как можно быстрее.

Это были два основных момента.

Губы Шарлотты изогнулись в удовлетворённой улыбке, когда она успешно получила определённый ответ о том, что письмо будет доставлено.

«Хе-хе, я действительно гений».

Идрис упомянул, что Итан планировал вернуться примерно через месяц. Шарлотта планировала тихо оставаться в ордене до тех пор и убедить Итана вернуться в Браван вместе.

Образ Грейс возник в ее сознании. Она представила себе, как Грейс проливает слезы радости.

«Сохранять молчание? Это не так уж и сложно, да».

В конце концов, она была гением.

Шарлотта уверенно кивнула и направилась в свои покои.

У нее было очень хорошее предчувствие.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

«Где был мой красавчик все это время? Ты наконец решил появиться?»

"...."

Решимость Шарлотты тихонько скрываться, словно тень, рухнула менее чем за десять минут.

А все потому, что прямо возле ее покоев ее с взволнованным выражением лица поджидал придворный посланник, отправленный великим герцогом.

Придворный гонец искусно завернул покачивающийся розовый гриб и лично доставил его в покои великого князя.

Сегодня, как всегда, свежесть была безупречна.

«После тренировки вам следует как можно быстрее вернуться в кабинет командира, не так ли?»

«Я, я принимал ванну...»

«Мытье посуды? Ты всегда не любила мыться».

«Нет, нет, это неправда! Ты знаешь, какой я чистый?»

...Ей хотелось крикнуть, но Шарлотта пока сжала губы. В глазах рыцаря повиновение было так же важно, как и жизнь.

«Я не могу допустить, чтобы перед Вашим Превосходительством витал запах аллигатора, не так ли?»

«...»

Когда ее привезли сюда, кровь бросилась ей в лицо, из-за чего стало трудно дышать.

Собрав последние силы, Шарлотта сказала это.

В этот момент великий князь, удобно устроившийся на диване, скрестив ноги, наклонился вперед и спросил: «Вы сейчас на меня раздражены?»

«...Простите?»

«Мне показалось, что ваше лицо выглядит раздраженным».

Великий герцог медленно наклонил голову и осмотрел цвет лица Шарлотты, прежде чем потрясти колокольчик, поставленный на стол.

Вошел судебный посланник, ожидавший снаружи спальни.

«Иди и выпусти аллигатора в воду. Мой красавчик хочет потренироваться».

«Я передам сообщение».

«П-подожди, когда я это сказал!»

Шарлотта невольно подняла голову.

В тот же миг ее тело рухнуло, как увядший цветок, но она не обращала на это внимания и отчаянно цеплялась за ноги великого князя.

Потому что если бы этот псих что-то сделал, он бы действительно пошел до конца, еще больше повергнув ее в отчаяние.

«Причина, по которой мое лицо красное, в том, что к нему прилила кровь!»

«Что ты делаешь? Быстро отпусти аллигатора».

«...Нет, я просто так взволнован и счастлив находиться в присутствии Вашего Превосходительства!»

Великий князь, который с суровым лицом торопил придворного посланника, вдруг остановился.

«Ты был рад меня видеть?»

"Хм..."

Она колебалась всего мгновение, но великий князь оскалил клыки, словно дикий зверь, и снова посмотрел на придворного посланника.

Шарлотта незаметно прочитала выражение его лица.

«Это... сработало?»

Казалось, все не так уж плохо. С немного большей уверенностью Шарлотта продолжила свое отчаянное объяснение выживания.

«Да, я весь день только и думал, что о том, как бы поскорее увидеть Ваше Превосходительство!»

Она осторожно наблюдала за его реакцией.

"Ага, понятно."

«Если вы признаете мою пламенную преданность, то я не пожалею усилий!»

Великий князь, откинувшись на спинку дивана, с довольным выражением лица кивнул головой.

В этот момент лицо Шарлотты озарилось мыслью, что она наконец-то жива.

«Ты не должен винить меня за свои грязные мысли».

«Простите?»

«Окуните его».

Когда великий герцог щелкнул пальцами, рыцари, ожидавшие в коридоре, схватили Шарлотту за руки.

«Отпусти меня! Не делай этого!»

"Пойдем."

Пытаясь удержаться от понуждения, она напоминала брошенную наложницу.

Ничего не подозревающие слуги переводили взгляд с великого герцога на Шарлотту и обратно, не зная, что делать.

Аллигаторы, ожидавшие у бассейна, широко улыбались, наслаждаясь своей редкой и драгоценной добычей.

"Грррр-"

«Ах, черт возьми!»

Подброшенное в воздух платье Шарлотты драматично развевалось.

Было предчувствие, что ночь будет очень долгой.

Глава 3: Накопление несчастий

Вдалеке послышалось первое пение петуха.

Войдя в столовую вместе со своими коллегами, Шарлотта держала вилку с усталым лицом.

«Это сделано из стальных прутьев? Почему оно такое тяжелое...?»

«Я даже жевать сейчас не могу, черт возьми».

Состояние остальных стажеров было таким же.

Из-за изнурительных ночных тренировок в аду они не могли определить, попадает ли еда им в нос или в рот.

Они участвовали в гонках со скачущими лошадьми, бросая вызов фейерверкам... Они не просто бежали, они должны были бежать, делая сальто.

А сегодня им пришлось иметь дело с акупрессурными ковриками...

«Я не чувствовала своей ладони, рыдала».

Когда Шарлотта, находившаяся на грани смерти, поникла плечами, за ее спиной появилось страшное лицо.

«Стажеры, вы уже забыли, как я вас учил правильно есть?»

"...!"

Шарлотта и другие стажеры выпрямились, ошеломленные.

Инструктор сказал с глубокой грустью на лице.

«Кажется, мне нужно напомнить вам всем о концепции прямых углов. А как насчет сидения в течение десяти часов на стульях? Обучение на опыте происходит быстрее, чем на словах, не так ли?»

«Нет, спасибо! Мы помним!»

Реакция стажеров была молниеносной.

Они черпают суп из мисок ложками, держа их вертикально, а затем поднимают их горизонтально ко рту.

Суп наполовину пролился, когда они его поднимали, а наполовину пролился, когда они подносили его ко рту. Все, что они чувствовали на своих языках, было холодное прикосновение металлической ложки, но они все равно старались изо всех сил.

«Хм, очень хорошо. Ты хорошо запомнил мои учения».

«Это вполне естественно, сэр!»

Шарлотта почувствовала отвращение к себе за такое идиотское поведение, но приложила все усилия, чтобы доесть тарелку супа.

После того, как инструктор с довольным выражением лица покинул столовую, стажеры без сил опустились на столы.

«Я хочу уйти».

"Я тоже."

«Давайте сделаем перерыв...»

Это был их первый отпуск с момента вступления в рыцарский орден и прохождения интенсивных тренировок в течение двух недель.

На самом деле, из-за военной тайны курсантам не разрешалось покидать территорию рыцарского ордена, поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как отдыхать в своих покоях.

Из-за истощения у Шарлотты полностью пропал аппетит, и она встала со своего места раньше коллег.

«Я уйду первым».

«Конечно, продолжайте».

«Увидимся позже, малыш».

Сегодня у нее не было сил спорить с ними о том, что они называют ее ребенком.

Шарлотта вышла из столовой в гневе. Проходя мимо бассейна, она услышала шумный плеск за оградой.

"Грр!"

"Грр."

Стая аллигаторов, заметив ее, завиляла хвостами в знак радости.