Шаша быстро бежала по темной горной тропе, ориентируясь по положению звезд на ночном небе.

Она была почти убеждена.

Итан похож на Грейс. Они никогда не передают дела другим и не берутся даже за самые незначительные задачи.

Особенно сегодня, накануне вечером, когда мы должны были присоединиться к основным силам.

Обычно я бы почувствовала облегчение и расслабилась, но не Итан.

«Итак, сегодняшнюю разведку точно проведет Итан».

……Иначе.

Шаша поспешно добавила слово, потому что была слишком уверена в себе, и ошибиться было бы неловко.

После некоторого времени, проведенного в таком режиме, она в какой-то момент перестала ходить.

Внизу, у подножия крутого горного склона, лагерь подразделения был виден с первого взгляда.

«Мы наконец-то прибыли!»

Она быстро осмотрела окружающую местность.

Но как бы я ни старался, я не мог найти спуск по склону. Мне казалось, что я свернул не на ту дорогу, пытаясь понять, в каком направлении двигаться.

«Если бы я знала, что это произойдет, я бы заранее спросила Идриса…»

Я ждала встречи с Итаном целый месяц, но теперь, когда я подумала о нем там, мне не терпелось его увидеть.

Вокруг бушевали самые разные эмоции.

«О, меня трясёт».

Как бы вы отреагировали, если бы увидели себя?

В отличие от Грейс, которая знала, когда нужно быть твердой, а когда нет, Итан ни разу не сказал Шаше «нет».

Даже когда я собиралась это сказать, глаза Шаши заблестели, я не выдержала и просто кивнула.

«Но на этот раз авария была настолько серьёзной…»

Несмотря на некоторую неуверенность, Шаша взяла себя в руки.

«Нет никого, кто бы не попался на мою удочку!»

Конечно.

Шаша кивнула, ее взгляд упал на узкую, крутую тропинку. Казалось, если она выберет этот склон, то сможет спуститься вниз.

У меня бешено колотилось сердце.

Это произошло как раз в тот момент, когда она собиралась сделать шаг к нему.

«Останавливаться».

Сзади послышался тихий, холодный голос.

Не успела она опомниться, как ей в затылок воткнули острое лезвие.

«Раскройте свою личность. Какова ваша цель в слежке?»

«……»

«Опустите меч и повернитесь сюда».

Когда она не ответила, взгляд собеседника стал более острым.

«Если вы не подчинитесь, вас немедленно казнят...»

Шаша медленно повернулась.

Голос мужчины, целившегося в нее, Итана, на мгновение затих.

В тяжелой тишине их взгляды встретились.

«Мне это снится?»

«……»

В тот момент, когда она встретилась взглядом с этими знакомыми, полными нежности карими глазами, мысли Шаши опустели.

Первоначальный план избежать выговора, атакуя взглядом с блестящими глазами, давно забыт.

Внезапно у меня на глазах навернулись слезы.

Я думал, что после всех трудностей в армии, где я никого не знал, я наконец-то встретил человека, которому могу доверять и на которого могу положиться...

«Черный».

«Шаша?»

«Мне очень-то интересно…»

Услышав ласковый голос, зовущий ее по имени, Шаша не смогла сдержаться и расплакалась.

Итан бросил меч и крепко обнял её.

«Не плачь, Шаша».

«Хм!»

«Ты испугалась? Прости, Оппа. Прости, что я тебя не узнала».

Увидев, как Итан пытается утешить и успокоить ее, извиняясь, даже не зная обстоятельств, вся накопившаяся за это время печаль обрушилась на нее с новой силой.

Шаша плакала и плакала от горя в объятиях Итана.

Пока его форма не промокла насквозь от соплей…

---

«Теперь ты перестала плакать?»

«Ага».

Я так много плакала, что мое лицо распухло и стало круглым, как луна.

Шаша, дрожа, высморкалась в платок, который Итан держал у нее под носом.

Она разрыдалась, почти рыдая, рассказывая Грейс о своей ситуации и о том, через что ей пришлось пройти.

Я очень переживала, правильно ли будут поняты мои мысли, потому что я просто изливала их без всякого контекста, но, к счастью, Итан, похоже, понял, что говорила Шаша.

«В последнее время у вас были трудности?»

«Ты же не собираешься меня ругать?»

«Отчитывать меня будет Грейс».

«…Хмф!»

Когда едва сдерживаемые слезы снова хлынули наружу, Итан быстро сменил слова.

«Шутка, шутка».

«Я так не думаю».

«Вы когда-нибудь видели, как я лгу?»

«Анин».

Да, это правда.

Шаша кивнула и безучастно уставилась на куртку Итана, которая была вся мокрая от соплей.

Я попытался аккуратно потереть его ладонью, но, похоже, вернуть ему первоначальный вид будет сложно.

«Оппа, прости меня…»

Она смотрела на далекие горы, делая вид, что ничего не знает.

Выражение лица Итана, ранее выражавшее хихиканье, вскоре помрачнело.

«Многое произошло».

«Сестре нужна твоя помощь».

«……»

«Ты же не позволишь своей сестре выйти замуж за Германа, правда? Не позволишь».

Неожиданное молчание Итана показалось зловещим.

Шаша вцепилась в его воротник и спросила, но Итан отказался открыть рот.

Ее тревога усилилась еще больше.

«Ты всё ещё любишь меня, брат. Я видела это. Перед особняком твоя рука дрожала, когда ты целовал старого герцога».

«……»

«Помолвка должна состояться после осеннего урожая, так что еще есть время. Давай вместе вернемся в Брабант, хорошо?»

«Шаша».

Итан схватил её за обвисшее плечо.

Прикосновение было не настолько сильным, чтобы причинить боль, но довольно уверенным.

«Я не знаю, как тебе это сказать».

«Брат?»

«Грейс ценила вас больше, чем собственную жизнь. Она бы надеялась, что вы никогда не узнаете, через что ей пришлось пройти, — грязную изнанку аристократического общества».

«Да, я…»

Я знала, что за сердце у Грейс.

Он любил и лелеял своего единственного младшего брата, словно тот был существом, рожденным от его собственной плоти и крови, вместо матери, которая умерла так рано, что он даже не помнил ее.

Для Шаши Грейс была бескрайней землей, теплым солнечным светом и прохладной тенью.

Благодаря тому, что она существует, он тоже может быть прочно укоренен.

но.

«Я хочу знать».

Душа Шаши была подобна семечку одуванчика, парящему высоко в небе.

В теплице, названной в честь Грейс, было слишком много свободного места.

«Я тоже хочу защитить Брабант и мою любимую сестру».

«……»

Итан, глядя ей в голубые глаза, тихо вздохнул.

Несмотря на то, что они совершенно не похожи друг на друга, как они могут быть такими упрямыми?

«Грейс однажды сказала это».

«Хм?»

Шаша наклонила голову, услышав внезапное начало старой истории.

Итан продолжил, посмеиваясь.

«Когда бывшая графиня узнала, что вы у неё в плену».

Грейс, единственная дочь из уважаемой и любимой семьи, была не очень рада внезапному появлению младшего брата или сестры.

Бывший граф и его жена тщательно заботились о такой старшей дочери, но после родов их внимание неизбежно переключилось на Шарлотту.

«Родилась милая девочка, похожая на мать».

«Грейс……».

«Тогда я восхищалась красотой матери, поэтому не могла полюбить Шарлотту, родившуюся с тем, чего не было у меня».

Взгляд Грейс, смотревшей на младшего брата в пеленках, естественно смешался с ревностью.

Когда взрослых не было, она тайно щипала его, пыталась перевернуть, когда он барахтался, отбирала бутылочку и прятала.

Но когда он не плакал, а смотрел большими глазами, она не выдерживала угрызений совести и возвращала.

«Шарлотта ползала, лепетала, начинала различать хорошее и плохое».

Грейс не сомневалась.

Что, как она ненавидит Шарлотту, так и младший брат будет ненавидеть её.

Что, когда научится говорить и ходить, будет указывать на нее пальцем, называя злой сестрой.

Сердце ныло.

Она старалась казаться спокойной, но Грейс боялась этого дня.

«Ребенок, который целыми днями сидел и подрагивал, вдруг однажды встал, держась за столб кровати».

Ах, наконец…….

Грейс хотела повернуться и убежать.

Но тогда сзади послышался отчаянный плач.

Не умевшая правильно произносить слова, лишь мычащая «ама», с трясущимися глазами тянула к ней руки.

Словно цепляясь за единственную нить жизни, отчаянно и горячо.

«Только тогда я поняла, какой глупостью занималась……».

Прежде чем Грейс неосознанно остановилась, Шарлотта упорно ползла и тихонько схватилась за её подол.

Услышав знакомый звук «абубу-», она опустила взгляд и увидела, что Шарлотта выставила передние зубки и сияет улыбкой.

«Говорят, даже маленький ребенок знает, кто его любит, а кто нет».

«…….»

«Но пока я издевалась над ней и ненавидела, Шаша любила меня».

Безусловная любовь к ней сжимала сердце.

Казалось бы, пустяковый повод, но сострадание и нежность к младшему брату волшебным образом наполнили её.

Грейс в тот момент была уверена.

Что бы ни случилось, всю жизнь она не сможет победить эту любовь, переполняющую дьявола.

Любой в мире полюбит этого маленького ребенка, так что Шаша была, несомненно, злой и милой дьяволом.

«Грейс скрыла свою историю не потому, что презирала тебя».

Итан, очнувшись от воспоминаний, нежно провёл рукой по вискам Шаши.

Словно передавая искренние чувства отсутствующей Грейс.

«Даже кровные родственники не могут иметь одинаковые мысли, Грейс просто думала, что это лучший способ защитить маленькую тебя».

«…….»

«Как бы ни была уютна оранжерея, однажды станет тесно……».

Не думал, что это случится так скоро.

Тихий шепот Итана был похож на вздох Грейс.

Поэтому ли, Шаша не смогла сдержаться и снова разрыдалась.