Идрис впервые увидел её три года назад.

Тогда он служил в Ордене Священной войны и по приказу сверхов отправился во дворец, чтобы сопровождать Первую принцессу Корделию.

Это было редкое выход за пределы Священной горы, если не считать боевых операций.

Священные рыцари подчинялись строгим законам, не отличавшимся от обычных священников, за исключением запрета на убийство.

«Ждали вас, сир Идрис ла Клайн».

«Где Её Высочество Первая принцесса?»

«В Колизее».

«……Проводите».

Это был обычный день.

Несмотря на редкую возможность подышать свежим воздухом, Идрис не испытывал никаких эмоций.

Священные рыцари обычно начинали обучение с раннего возраста под строгим надзором Священной горы.

Но Идрис был взят в Священную гору ещё раньше, в таком возрасте, которого он уже не помнил, и подвергался ещё более строгому контролю.

Тому, кто служит богу, следует подавлять личные эмоции.

Лишённый эмоций Идрис не мог получить удовольствия ни от чего в мирской жизни.

«Вокруг шумно».

«А, сегодня турнир юных фехтовальщиков».

«Неужели она забыла о назначенной встрече».

Сейчас Идрис был фактически представителем Священной горы.

Пренебрежение к нему могло вызвать политические споры, но лицо принцессы на почётном месте в ложе было совершенно спокойным.

Слуга, проводивший его, отступил, и Идрис слегка поклонился.

«Приветствую Её Высочество».

«А, сир Клайн. Как раз вовремя».

Корделия, с ярко-рыжими волосами, собранными в высокий пучок, смотрела на Колизей, не удостоив его взглядом.

На что она так смотрит.

Идрис непроизвольно повернул голову вслед за ней.

«Урааааа!»

«Молодец, молодец!»

За криками восторженных зрителей светил полуденное солнце.

Рапира девочки описывала изящную траекторию, ослепительно мерцая.

Когда Идрис застыл, глядя на арену, Корделия, словно ожидавшая этого, самодовольно продолжила:

«Прекрасный меч, не правда ли?»

«…….»

«Хотелось показать человеку, использующему, на мой взгляд, самый скучный меч».

Для Идриса меч был лишь средством передачи голоса бога.

Хотя он посвятил жизнь рыцарскому искусству, он ни разу не испытал радости от владения мечом.

Для священного рыцаря, не способного вкладывать личные эмоции в меч, это было естественно.

«…….»

Девочка сияла улыбкой, словно солнце.

Каждый шаг, каждое малейшее движение рук были лёгкими и свободными, словно готовые улететь.

Даже капли пота на розовых волосах, казалось, радостно танцевали в такт настроению хозяйки.

Ощущение «свободы», которое она испытывала всем телом, заставило что-то в голове Идриса разрушиться на мелкие осколки.

Поэтому ли.

Идрис не мог оторвать взгляд от девочки.

---

«Прекрати бесполезное сопротивление. Продолжай бунтовать — убью здесь».

«…….»

«Раскрой свою личность. Шпион?»

Он думал, что это давнее воспоминание.

То, что должно было выветриться и забыться со временем, внезапно прояснилось в момент встречи с девочкой.

Встреченная спустя три года девочка всё ещё имела свободный взгляд.

Словно ничто не осмелится её связать…….

«Буду наблюдать, правда это или ложь».

Зная, что это невозможно, он решил скрыть личность девочки.

Причина была проста.

Как бы то ни было, он был должен ей — и это казалось правильным.

«Когда встретишься с Итаном и выполнишь цель, что потом?»

«Конечно……».

Идрис очнулся от воспоминаний, достигнув ущелья по крутому склону.

Обрушенные скалы полностью перекрыли единственный путь. Можно было обойти гору, но это заняло бы слишком много времени.

Его веки опустились.

«Проблематично».

Хотя императорская армия проявляла подозрительную активность у западных руин, ситуация не была критической, так что небольшая задержка с докладом не страшна.

Но в конце мыслей всплыло разочарованное лицо Шарлотты ла Брабант.

Идрис тихо вздохнул.

«Ничего не поделаешь……».

Снова подняв голову и глядя на обрушенный склон, он повернулся.

---

Тук, тук, тук, тук-

Звук дробления и перемещения огромных валунов гулко разносился по ущелью.

Все члены Рыцарского ордена Чёрного Дракона, независимо от звания, были мобилизованы на месте оползня.

«Хочу дезертировать».

«Я тоже».

«А, кажется, умру……».

Точнее, рыцари были распределены по ролям в соответствии со званием.

Старшие рыцари командовали, лейтенанты дробили скалы, а рыцари-офицеры переносили обломки на носилках.

А что же наши свежие новобранцы?

«Талия, кажется, сломается……».

«Моя талия уже сломана».

«Хи-хи-хи-хи».

Им досталась роль переноски носилок к краю ущелья.

Они работали парами, убирая скалу за скалой. Работа была бесконечной.

Ах, чувство в конечностях исчезает.

Шаша хотела, чтобы её придавило камнем.

«Кто, чёрт возьми, принял это X-овое решение?»

Если оползень перекрыл путь — вернитесь другой дорогой. Разве в мире только одна дорога? Зачем всё это?

Не знаю, кто отдал приказ, но если поймаю — не оставлю в живых. Устрою так, что солнца больше не увидит!

«……Погодите».

На самом деле, человек, способный на такой дерьмовый приказ, в ордене был только один.

Как ни думай — только один!

«Проклятый Великий герцог, я обязательно……».

Буду ненавидеть всю жизнь. Покажу, что бывает, когда трогаешь маленький ядовитый гриб!

«Перерыв».

«Всем отдыхать!»

Работа, начатая днём, приостановилась только к закату.

Шаша тут же бросила носилки и распласталась на земле.

Накатившее горе было безбрежным, как море.

Её глаза налились кровью.

«Чёрт, так я ещё и стану ниже ростом? Что если вес придавит и зоны роста закроются!»

«Малыш, да без камней ты уже……».

«Заткнись!»

Шарлотта оскалилась на хихикающего Брэндона.

К счастью, он лежал в пределах досягаемости, так что она могла «позаботиться» о дорогом товарище, не вставая.

Оставив Брэндона с застёгнутым ртом, Шаша вдруг потёрла подбородок.

«……Хм».

«Может, растяжку сделать?»

Хоть и не до мускулистого тела учителя, но хотя бы бы высокое стройное тело, как у Корделии.

Через несколько месяцев совершеннолетие — нельзя вечно оставаться маленьким драгоценным грибом!

«Хорошо, растяжка».

Решившись, Шаша собрала остатки сил, чтобы встать, и заметила проходящих мимо рыцарей-офицеров.

Вставшая Шаша невольно отдала честь, и упавшие новобранцы тоже вскочили.

«Верность!»

«Ого, эти новобранцы нормальные».

«Уже дисциплинированы».

Довольно улыбнувшиеся старшие товарищи похлопали Шашу по плечу.

Они думали, что она заметила их издалека и встала.

Как бы то ни было, хорошо выглядеть перед старшими не помешает, так что она притворилась спокойной, только моргая.

«Может, присядем?»

«Это тоже судьба — передам секреты армейской жизни».

«Чёрт».

Внезапно осенило.

Нужно было просто лежать, притворившись, что не замечаю. Но они уселись прямо перед ней и начали речь.

«Вам очень повезло».

«Мы, конечно, работаем изнурительно. Но мы — лучший рыцарский орден империи, так что преимуществ много».

«Во-первых, зарплата хорошая».

Счастливо потирая пальцами большой и указательный, старший товарищ выглядел очень довольным.

«Много возможностей отличиться — значит, много шансов повысить статус».

Это же просто синоним издевательств над рыцарями.

«Если хорошо выдержать здесь, последует слава».

«А, если хорошо выдержать……».

«…….»

Почему в этот момент лица поникли?

А если плохо выдержать? Что тогда?!

Шаша мысленно возражала, но старшие товарищи, перечисляя достоинства ордена, вдруг застенчиво понизили голос.

«А главное — можешь стать идеальным женихом».

«Конечно, дамы любят сильных мужчин».

«……?»

Шаша недоумённо наклонила голову.

Ведь в последнее время в светском обществе предпочитали красивых мужчин.

Корделия, например, хвалила вкус Грейс, выбравшей Итана, говоря «мужчина — это внешность».

Хотя Грейс выбрала Итана не поэтому.

Наверное.

«Вот оно что — вред армейской жизни».

Шаша наконец осознала опасность армии.

Долгое заточение в казармах полностью лишает чувства реальности — они твёрдо верят, что предпочтения покойного поколения — это последний тренд.

«Чёрт, здесь опасно».

Если долго оставаться здесь, она тоже окаменеет.

Хоть она и не хотела быть обнаружена в будущем как древний окаменевший гриб!

«Всё же путь — только дезертирство……!»

Пока она укрепляла решимость дезертировать, несмотря на намерения поощряющих старших товарищей, раздался голос других проходящих рыцарей.

«Чёрт, из-за Итана мы мучаемся!»

«Не видишь? Раньше хвастался, а теперь устроил проблему».