Великий князь повел небольшую группу людей и покинул особняк. Казалось, это был день смотра подчиненных.

Поначалу Шарлотта, которая даже ничего не понимала, последовала за ним из любопытства, и в мгновение ока полностью поддалась влиянию свежего воздуха.

«Ух ты, это так странно».

Город, по которому она раньше проезжала без особого интереса, теперь кажется таким новым и ярким.

Она широко развела руки и развернулась, наслаждаясь окружающим миром.

«Что он делает?»

"Я не знаю."

«Люди говорят, что внешне он может выглядеть нормально, но он сумасшедший. Просто притворяйтесь, что не видите этого».

Секретарь и старшие рыцари, сопровождавшие великого герцога при исполнении служебных обязанностей, обменялись шепотом.

Время пролетело быстро.

Расписание, начавшееся рано утром, продолжалось до захода солнца.

Сначала Шарлотта была полна волнения, но к концу дня она начала чувствовать усталость.

Шарлотта подошла к Идрису, стоявшему рядом, и что-то прошептала ему.

«Эм, сэр Идрис».

"Что это такое?"

«Сколько нам еще бродить вот так? У меня болят ноги, и я чувствую, что умираю с голоду».

«Похоже, сегодняшняя проверка займет немного больше времени».

Взгляд Идриса устремился к теням на земле, словно он погрузился в раздумья.

После минутного раздумья он махнул рукой секретарю и двум старшим рыцарям.

«Идите и ешьте. Чарльз и я останемся здесь».

«Да, понял!»

Глаза Шарлотты расширились. Это она устала, а они отдыхают?!

Наблюдая, как старшие рыцари радостно убегают, Шарлотта села на пол, превратившись в маленький гриб.

"Вздох."

Хотя Шарлотта понимала, что было бы справедливо, если бы они сначала отдохнули, она не могла не чувствовать разочарования.

В то время как старшие рыцари, возможно, уже поели, она выпила лишь глоток воды рано утром.

Завтрак стажерам предоставлялся между рассветом и полуденной тренировкой, чтобы избежать переполненного зала.

Другими словами, Шарлотта, которую вытащили рано утром, весь день была голодной.

"Фу..."

Сидя в темном углу и выращивая грибы, Шарлотта поймала взгляд Идриса.

«Здравый смысл подсказывает, что не стоит есть грибы, растущие в таких местах».

«Но я так голоден...»

«Цвет выглядит опасным».

«Тогда я предложу это заместителю командира, и я буду свободен...»

«Просто съешь это».

Шарлотта, бормоча что-то невнятное, подняла голову, услышав его ответ.

Когда она увидела скользкое вяленое мясо, которое предлагал Идрис, ей захотелось его съесть, но она не могла так легко дотянуться до него, потому что помнила голос инструктора, который говорил ей не пить ни глотка воды во время дежурства.

«Если подумать, то, по-моему, я сегодня вообще не ел».

"...."

Глаза Шарлотты снова заблестели, когда она посмотрела на вяленое мясо.

В этом проклятом месте Идрис был первым человеком, кто так о ней позаботился.

Ее прямой начальник, этот чертов ублюдок, даже не заботился о том, что его подчиненные едят ядовитые грибы, но Идрис не мог быть таким снисходительным.

«У тебя более высокий ранг, чем у старшего рыцаря и инструктора, верно?»

Как рыцарь, который относится к приказам как к жизни, она не могла отказать, когда кто-то, кто был фактически заместителем командира, начал умолять ее есть вот так.

В конце концов, поддавшись желанию, Шарлотта протянула руку к большому и прекрасному куску вяленого мяса.

«Хм, этот кинжал выглядит хорошо».

«Проницательность маркиза поистине исключительна!»

Внезапно знакомый голос, который, казалось, раздавался во сне, донесся до ушей Шарлотты.

Быстро повернув голову, она увидела своего учителя, маркиза Альбрехта, выбирающего кинжал в кузнице.

На мгновение ее позвоночник вздрогнул.

«С-сэр Идрис».

"Что это такое?"

«Не двигайся. Ты никогда не должен двигаться...»

Шепча как можно тише, она больше не могла говорить.

Маркиз Альбрехт, расплачивавшийся с кузнецом, внезапно повернул голову в этом направлении.

Это была чудовищная интуиция.

Два кулака Шарлотты, схватившей Идриса за рукав, дрожали.

«Не приходи. Не приходи, не приходи, не...»

По совпадению, Идрис также почувствовал присутствие Маркиза. Его голова естественно повернулась.

Шарлотта крепко схватила Идриса за воротник обеими руками, поворачивая его к себе.

«Спаси меня».

"...?"

«Если он узнает, я умру. Я действительно умру».

Сначала ее подвесят вверх ногами во дворе, а затем доставят прямиком в Браван, где она полностью раскроется перед Грейс.

Но даже несмотря на искреннюю мольбу Шарлотты, Идрис стоял неподвижно, как статуя.

Он даже не моргнул!

Шарлотта вцепилась в воротник Идриса, как коала в дерево.

"...."

Возможно, ее искреннее отчаяние достигло его, Идрис протянул руку и заключил ее в объятия.

Стоя у стены и расправляя свою длинную мантию, он словно стоял один.

«Сэр Идрис?»

"Тихий."

Шарлотта крепко сжала губы и уткнулась лицом в грудь Идриса.

Ей казалось, что ее могут обнаружить в любой момент, и от напряжения все ее тело напряглось.

"...."

Казалось, что это мгновение пролетело целую вечность.

Когда шаги группы маркиза окончательно стихли, Идрис, вздохнув, отступил от стены и приспустил халат.

«Теперь можешь выходить».

«Мой учитель ушёл?»

Идрис молча кивнул в ответ.

Наконец, напряженное тело Шарлотты расслабилось.

Как раз в тот момент, когда она с облегчением вздохнула и собиралась выйти из-под халата, ее ноги, освободившись от напряжения, тяжело задрожали.

«Упс!»

Все произошло в один миг.

В долю секунды Шарлотта инстинктивно схватила Идриса за плечо, а Идрис, поправлявший мятую одежду, неожиданно не заметил ее внезапного появления и непреднамеренно толкнул ее к стене.

Это была идеальная сцена, словно отрепетированная для учебника по столкновению со стеной.

«Что вы, ребята, делаете?»

"...!"

И как раз в этот момент их увидел случайно вышедший из здания великий князь.

* * *

«Ваш заказ готов!»

Вечернее небо медленно темнело.

Ресторан, расположенный в самом центре города, был полон посетителей.

Однако за угловым столиком повисла неловкая атмосфера.

Шарлотта была зажата между левым великим герцогом и заместителем командующего, едва дыша.

«Я лучше умру с голоду, чем буду терпеть это с вами двумя…»

Хотя аппетитное блюдо, которое она так долго ждала, с его соблазнительным ароматом, стояло прямо перед ней, Шарлотта не могла заставить себя съесть его.

Она почувствовала тошноту.

«Разве мы не можем есть одни? Как я могу осмелиться сесть рядом с такими великими людьми, как вы двое...»

«Еще совсем недавно тебе было так весело с Идрисом. Ты цеплялся за него и кокетничал».

"...."

Нечистая совесть говорит о многом.

Шарлотта слабо опустила голову, словно увядший гриб.

«Что вы, ребята, делаете?»

Великий князь, только что вышедший из здания, по какой-то причине казался крайне недовольным.

Похоже, важная встреча прошла не очень хорошо.

Он вышел, чтобы отдохнуть от изнуряющей обстановки, но что он почувствует, увидев сцену, где его возлюбленного загоняет в угол чрезмерно восторженный юноша?

Великий герцог взглядом потребовал объяснений, но Шарлотта, сознавая свою вину, не могла заставить себя заговорить, а Идрис, как обычно, говорил равнодушным голосом.

«Пойдем поедим».

«Уф...»

Шарлотта очнулась от своих мечтаний. Это было тягостно. Пристальные взгляды с обеих сторон были удушающими!

Если бы они исключили ее и сражались как любовники, все было бы намного лучше, но, к сожалению, похоже, они и не собирались этого делать, даже в малейшей степени.

«Давайте просто поедим. Сделаем вид, что не замечаем, и поедим».

Шарлотта осторожно взяла вилку и нож и начала резать стейк.

Ее руки нервно дрожали от напряжения, а мясо рубилось на мелкие кусочки, но она продолжала его резать, делая вид, что не замечает этого.

Хруст, звон, скрежет, лязг —

Звук, который никогда не должен был исходить от пластинки, раздался в тишине.

«Ты что, никогда мяса не ел? Почему ты себя так неотесанно ведешь?»

«Нет! Я просто очень голоден, вот и все».

Будучи членом семьи Браван, она обладала гордостью и не хотела слышать, что не знает правил этикета за столом.

Шарлотта, которая неосознанно превратила стейк в горку крошек, с силой подцепила его вилкой.

Подняв ее вертикально, она упала, и половина мяса исчезла. Она поднесла ее горизонтально ко рту, но она тоже упала, оставив только холодное ощущение вилки на языке.

"...."

"...?"

"Что ты сейчас делаешь?"

Как раз в тот момент, когда Шарлотта снова подняла руку под прямым углом и собиралась положить пустую вилку в рот, великий герцог инстинктивно уставился на нее.

Он уставился на нее так, словно видел самого большого дурака в мире.

«Ах...»

Хотя ей удалось успешно отстраниться от великого герцога, как она и хотела, Шарлотта не могла не чувствовать, что утратила свое человеческое достоинство.