Плюх!

Шаша, крепко зажмурившись в ожидании удара, осторожно открыла глаза, когда ничего не произошло, хотя она и была насквозь мокрой от горячей воды.

Под её ягодицами что-то твёрдое.

Если точнее описать ощущение этого твёрдого:

«Как будто села на пресс Великого герцога……?»

Ха-ха.

Почему зловещие предчувствия никогда не обманывают.

Слегка опустив голову, она увидела Великого герцога, отряхивающего мокрые волосы.

«…….»

Тихо выдохнув, Шаша резко вскочила и побежала прочь.

«Куда бежишь?»

«Ай!»

Разумеется, успехом это не увенчалось.

Великий герцог, крепче обхвативший талию Шаши, сверкнул глазами зловеще.

«Из-за тебя моя талия, кажется, сломалась».

«Нет, на мой взгляд, Вы совершенно целы!»

Видя, что он доходит до угроз самоповреждения, он выглядел совершенно здоровым!

Шаша отчаянно билась, как птица в воде, пытаясь вырваться из дьявольских объятий, но хватка на её талии не ослабевала.

Более того —

«……Что это?»

«Кто знает».

Под ягодицами бьющейся Шаши ощущалось что-то совсем нехорошее.

Настолько большое и тяжёлое, что страшно было посмотреть…….

Следуя зловещему предчувствию, она опустила взгляд и увидела, что Великий герцог тоже издаёт низкий стон, словно это «что-то» ныло.

«Ай!»

В ужасе Шаша резко вскочила и выскочила из ванны.

К счастью, на этот раз Великий герцог её не удержал.

«…….»

Вместо этого он моргнул, словно совершенно ошарашенный. Казалось, сам он не верил происходящему.

Обычно она бы насмехнулась над этим глупым выражением лица, но не смогла.

Потому что и она сама делала точно такое же лицо!

«Э-э, я пойду переоденусь!»

«……Это было бы лучше».

«Ха-ха, прохладно же. Надо быстро переодеться, ха-ха».

К слову, сейчас был разгар жаркого лета.

В любом случае, смеясь с обеих сторон, Шаша скрипя телом повернулась.

Лишь когда она скрылась, бегством удалившись, Великий герцог в испещрённой брызгами ванне невольно пробормотал:

«Чёрт».

Потерянное ругательство эхом отозвалось в пустоте.

---

Прошлой ночью, переодевшись в сухую одежду, Шаша не вернулась в палатку Великого герцога, а пристроилась спать между товарищами.

Если бы Великий герцог пришёл искать её, она была готова снова превратиться в красного безумного гриба.

Но, к счастью, ночь прошла без происшествий, и Шаша встретила утро второго дня рейдовых учений.

«Все вы хорошо отдохнули ночью?»

«Да!»

Громкий крик разнёсся по просторному плацу.

Инструктор улыбнулся добродушно, обращаясь к рыцарям, выстроившимся в ряды.

«Сегодня, прежде чем начать серьёзную тренировку, разомнёмся в поединках один на один».

«Да!»

«Тогда разделитесь по парам».

Шаша задумчиво замерла.

Семь новобранцев — нечётное число.

Обычно оставшийся одиноко отдыхает, размахивая мечом, но, к сожалению, это была не обычная армия.

Это был адский буткемп с «тем самым инструктором»!

Шаша немедленно пристроилась к ближайшему Элвину.

«Давай вместе, друг!»

«Э…… прости. Я, я…… договорился с Брэндоном!»

«Да?»

Запинаясь, Элвин схватил за плечи Брэндона, который делал совершенно недоумевающее лицо, и постучал по ним.

Облегчённо выдохнув, Элвин что-то бормотал с бездонными глазами — подозрительно, но времени не было, и Шаша повернулась.

«Кто со мной?!»

«…….»

Но удивительно — никто не обратил внимания.

Все понимали: оставшийся один — в наибольшей опасности.

Рыцари уже в спешке выбирали себе партнёров, избегая исключения.

Даже universally avoided Клаусшук нашёл себе пару!

«Н-нет……».

Зловещее предчувствие поднялось по спине.

Она чувствовала взгляд инструктора, внимательно следящего за одиноко стоящей ей.

«Пусть кто-нибудь останется, прошу!»

Хоть бы лейтенант или старший рыцарь. Лучше получить побои, чем личное внимание инструктора!

Шаша металась между рыцарями, избегая настойчивого взгляда инструктора.

Небесная помощь?

Шаша наконец заметила одиноко стоящего человека.

Не раздумывая, она бросилась и ухватилась за него.

«Сделайте это со мной!»

«…….»

«Пожалуйста, я очень хорошо принимаю удары, если попросите ударить — ударю! Всё сделаю, прошу!»

«Значит, всё-таки злоба на меня……».

Плечи Шаши, цеплявшейся за штанины, застыли.

Идрис смотрел на неё своими характерными безразличными глазами.

«Чёрт».

Шаша немедленно попыталась сбежать, но, как обычно, безуспешно.

Идрис, удерживая её, продолжил:

«Тогда дам тебе шанс излить злобу».

«Нет, нет! Никакой злобы!»

«Буду бить аккуратно».

«…….»

Шаша оглянулась через плечо.

Инструктор уже подошёл близко и пристально смотрел на них двоих.

Если она не найдёт подходящего партнёра, он лично станет её соперником — это было очевидно!

Шаша немедленно поклонилась с почтением.

«Буду рада работать с вами, господин Идрис».

Ну, раз говорит «аккуратно»…….

Инструктор отошёл с каким-то разочарованием, и Шаша с облегчением выдохнула, занимая позицию.

Идрис тоже встал в стойку.

Но возникла одна проблема.

«Что это сейчас было?»

«…….»

Вокруг меча Идриса пульсировала синяя аура.

Человек, обещавший «аккуратно», проявил мечевой дух против маленького драгоценного гриба!

«Я всегда отдаю всё, независимо от противника».

«Но……!»

«Даже если это ребёнок».

Это просто мусор?!

В ужасе Шаша попятилась.

«Невозможно. Господин Идрис проявил такой мечевой дух против меня……».

«Завтра солнце взойдёт на западе».

Множество рыцарей, избитых заместителем командира, в замешательстве зашептались, но до перепуганной Шаши ничего не доходило.

«Сначала покажу образец».

Идрис взмахнул мечом — огромное старое дерево раскололось надвое.

Срез был чистым, словно разрезанный тофу.

«Э-это невозможно».

Свидетельница чудовищной силы, Шаша покрылась холодным потом, но неведомый Идрис продолжал безразлично:

«Очень просто».

«…….»

В голове молчащей Шаши мелькнуло лицо улыбающегося художника.

Многое можно было критиковать, но самое очевидное…….

«Ах, лучше бы я дралась с инструктором».

Сожаление всегда приходит слишком поздно.

---

«Хочу дезертировать……».

Вёшенка, распластавшаяся на плацу, бессильно пробормотала.

Она думала, что у неё неплохая скорость, но сегодня ощутила свою медлительность до мозга костей.

«Вот почему, когда бегу, всегда ловят, да».

Жизнь не нужна.

Вернусь в поместье Брабант и стану выращивать вёшенки.

Через лет десять в газетах может появиться история о маленьком драгоценном фермере, преуспевшем в селекции грибов.

«Ха-ха, ха……».

Когда измотанная Шаша перевернулась, перед ней появилась рука.

Идрис смотрел на неё сверху.

«Если уснёшь здесь, рот может заклинить».

«Лучше бы так».

«Также сокращение мышц и связок талии, растяжение поясницы, ишиас, грыжа……».

«Немедленно встану!»

Шаша схватилась за руку Идриса и вскочила.

Холодный пол или настроение — талия странно ныла.

Поглаживая подбородок в испуге, Шаша услышала продолжение:

«Если снова понадобится партнёр для поединка — скажи».

«Думаю, такого не будет».

«Значит, злоба на меня……».

«Раньше не было, но, кажется, только что появилась».

Когда гриб питает обиду, в июне идёт снег.

Шаша тяжело дышала, но голос Идриса оставался ровным.

«Тогда скажу факт, достойный излияния злобы».

«Решу после прослушивания».

«График возвращения Итана сдвинулся. Он присоединится к нам на этом полигоне, так что скоро прибудет».

«…….»

Глаза Шаши мгновенно стали кроткими.