Когда молчавшая до этого Шарлотта вмешалась, удивлённые взгляды обоих тут же устремились к ней.

Между тем, внутри стального шлема Шарлотта была в ужасе.

Она ляпнула первое, что пришло в голову.

Она выкрикнула это отчаянно, боясь, что вот-вот будет втянута в Рыцарский орден Скарлет. Но чтобы отказаться от милости, даруемой членом императорской семьи, нужна была достойная причина.

Как и ожидалось, Корделия решила, что Шаша-рё отказывается из вежливости, а не искренне.

Она улыбнулась самодовольно, будто всё шло по её плану.

«Конечно, было бы обидно, если бы всё закончилось лишь официальным вступлением в орден».

«……?»

«Я пожалую тебе титул баронета. Спасение имперской принцессы — вполне достойная причина для такой награды».

Баронет, хоть и не входил в ряды пяти высших титулов, всё же заносился в дворянскую книгу и мог передаваться по наследству.

То есть это была самая почётная привилегия, доступная простолюдину.

Но до ушей Шаша-рё эти слова принцессы не дошли.

И это была не метафора — звук буквально не достиг её барабанных перепонок.

«Аааааа!»

Тынь, тынь, тынь, тынь—

Великий герцог стоял позади и колотил её стальной шлем чайной ложкой.

Звук раздавался только внутри, так что принцесса ничего не замечала, но повторяющийся, настойчивый металлический стук сильно тревожил Шаша-рё!

«Нет, сосредоточься. Я гений. Я справлюсь».

Закрыв глаза, Шарлотта погрузилась в мир медитации.

И наконец вспомнила.

Способ преодолеть этот беспрецедентный кризис!

«Ваша Высочество, я не забуду вашей милости и после смерти. Однако для меня есть ценности важнее, чем личное возвышение, власть или выгода».

«Что же это?»

«Верность своему господину, искренняя вера в богов, смирение без похвальбы собственной силой, храбрость, не знающая страха перед любым врагом, любовь и милосердие к слабым — вот что это».

Это была цитата главного героя оригинала — Этана.

Во второй половине произведения, когда Этан без колебаний вызвался выполнить миссию по обезвреживанию ловушки, где он явно должен был погибнуть, он объяснял пытающимся его удержать людям, что такое истинное рыцарство. Эта сцена считалась одним из лучших моментов произведения.

Эти слова даже были использованы в знаменитом мюзикле.

«Прости, брат».

Шарлотта, словно одержимая, процитировала слова песни, пронёсшиеся в её голове.

К её словам добавилась торжественная ритмичность, усиливая напряжённость.

«…….»

Когда Шарлотта закончила и перевела дыхание, в комнате повисла тишина.

Не было ни стука по шлему, ни малейшего шороха.

На самом деле Шаша-рё, у которой были закрыты глазницы шлема, не заметила, но Корделия выглядела так, будто получила удар под дых — её лицо выдавало все эмоции.

«Что это вообще…….»

Корделия вспомнила день, когда впервые окунулась в грязь.

День, когда те, кто постоянно избегал её визитов, не сумев подстроиться под её расписание, внезапно изменили поведение и начали вилять хвостом из-за маленькой наживки.

День, когда она осознала: деньги и власть так легко купить человеческие сердца.

«Ваша Высочество, прошу прощения. Как ни думай, я хочу остаться рядом с моим господином».

Но сегодня в её памяти наложился новый голос.

Момент, когда юный оруженосец смело провозгласил свои устремления, разрушил её давнее циничное мировоззрение — всё казалось пустым и смешным.

«Истинный рыцарь».

У Шаша-рё была сияющая душа рыцаря.

Хоть она и смотрела упрямо в пустоту по диагонали, игнорируя полноценный чайный столик перед собой, будто чокнутая…….

«Моя сестрица, вкус у неё в мужчинах неплохой».

Корделия улыбнулась, выразив уважение к ослепительному рыцарству Шаша-рё.

---

Когда Рафаэль и Первая принцесса закончили обсуждать, как поступить с убийцей, уже поздно ночью.

«Великий герцог, вы уезжаете прямо сейчас?»

«Не хочу больше оставаться во дворце».

«Но есть раненые. Уже так поздно. Может, хотя бы переночевать?»

Корделия предложила отдать гостевую комнату в своём дворце вместо главного дворца, где был убийца.

Стоило ли это рассматривать?

Презрительно фыркнув, он уже вставал, когда через широко открытую террасу увидел знакомый розоватый затылок.

«Господин Шаша-рё, вы не ранены?»

«Ха-ха, это даже не почёсывает. Благодарю за беспокойство».

«Вы такой крутой, господин Шаша-рё!»

А рядом без толку крутилась Четвёртая принцесса.

Прямо-таки тошнит от злости.

Рафаэль бросил Корделии безразличное «делай как знаешь» и быстро направился к саду.

Хотя, если честно, это был почти что бег.

«В рыцарском ордене такие раны случаются десятки раз на день».

«Ой-ёй».

«В наших тренировках есть хождение по воде, кишащей крокодилами……»

Этот зелёный недоносок, ещё кровь на голове не высохла, трепался всякий вздор, хвастаясь мужеством.

Что он стал королём крокодилов, что крокодилы радуются ему, виляя хвостами, что из-за занятости крокодильей четы с воспитанием детей он чистил им зубы зубной нитью.

Но ещё более поразительной была реакция принцессы.

Она, кажется, искренне верила в эту чушь этого психа, хлопая в ладоши и восхищаясь.

«Ха».

Недоумевая.

Открыто фыркнув, Рафаэль решительно подошёл и встал между ними.

Получив взгляды обоих, уголок его губ медленно приподнялся.

«Как раны?»

«Ха-ха, сегодня много кто беспокоится обо мне, немного неловко».

Смущённо потирая шею, он продолжил.

«При рыцарской подготовке такие царапины — даже не раны».

«Очень храбро и достойно».

«Хе-хе…… Ай!»

Болван, смеявшийся глупо, внезапно выгнулся, как припаренный гриб.

Рафаэль, делая вид, что подбадривает его, сильно надавил на синяк от удара.

«П-подождите, хр-р, подождите!»

«Рыцарь, что пищит от такого, никуда не годится».

Глядя на совершенно усохший гриб, Рафаэль искривил губы в усмешке.

Между тем, Шаша, едва освободившаяся из безжалостных лап, внезапно выскочила и уставилась на Великого герцога, сжимающего что-то, как будто он был тем зелёным психом.

Она и так знала, что он псих, но сегодня он был особенно яростным и активным в своём безумии.

«Г-гляди на эти глаза. Совсем круглые……»

«Почему смотришь так?»

«…….»

«Почему молчишь. Игнорируешь мои слова, да?»

Между искривлёнными в усмешке губами обнажились зловещие клыки.

Шаша внутренне ругалась матом, а снаружи ловко потирала ладони, как муха.

«Ох, как бы такого было? Я просто тронута безграничной милостью Вашей Светлости, что вы заботитесь о ранах простого подчинённого!»

«Вот как?»

«Как иначе? Уважение — значит Шаша-рё, Шаша-рё — значит уважение!»

Она подробно объяснила, как сильно следует за ним и превозносит его, и только тогда его круглые глаза вернулись к привычному оттенку безумия.

«Хи-хи-хи-хи……»

Пока Шаша делала себе маленький орешек на подбородке, Великий герцог внезапно повернулся.

«Следуй за мной».

«Куда мы идём?»

«Сегодня ночуем во дворце, завтра рано уезжаем».

Слуга, ожидавший у входа в сад, проводил Великого герцога в новую гостевую комнату.

Шаша, будучи одним из его свиты, бесцельно последовала за ним.

Пройдя длинный роскошный коридор, они наконец достигли гостевой комнаты.

Принцесса, видимо, позаботилась о Великом герцоге: целый этаж здания был отдан ему в полное распоряжение.

«Спокойной ночи, Ваша Светлость».

Главный слуга дворца Первой принцессы глубоко поклонился и удалился.

«Отдыхайте».

«…….»

Шаша, стоявшая рядом с главным слугой, тоже сообразительно поклонилась и повернулась.

Но как ни шла, вперёд не продвигалась.

Уже слишком знакомая ситуация. С тревогой в глазах Шаша осторожно оглянулась.

«Куда бежишь?»

«Н-нет, просто Ваша Светлость тоже должны отдыхать……»

«Верно».

Великий герцог кивнул, словно соглашаясь.

Но расслабляться было рано. Он всё ещё крепко держал её за плечо.

«И роль слуги — изо всех сил заботиться, чтобы господин мог отдохнуть».

«Э, нет, подождите?!»

«Начнём с ванны. Тело затекло».

Шаша, как только он отпустил, быстро повернулась, чтобы сбежать.

«Медленно».

«Ай!»

Разумеется, успехом это не увенчалось.

Сегодня был урожай на вёшенки.

Великий герцог и сегодня с усилием сорвал прилипшего к земле гриб и унёс в спальню.