"Вздох."

Когда Надя очнулась от воспоминаний, раздался стук в дверь.

У двери стояла принцесса Корделия, Первая принцесса.

«Почему ты так вздыхаешь? Тебя что-то беспокоит?»

«Да ничего особенного».

Надя жестом пригласила сестру сесть на диван и повела ее туда.

Сидя на диване, Корделия сразу перешла к делу.

«Я думаю вернуться пораньше. Мы уедем завтра утром».

"Уже?"

«Что ж, жаль, что ваша поездка будет короткой, но недавний инцидент весьма удивил императора».

Надя неопределенно кивнула в ответ.

У императора было множество чиновников и детей. Как неназванная дочь, рожденная наложницей, со своим слабым здоровьем, она не представляла никакой ценности для императора.

И Надя это прекрасно знала.

Увидев смущенное выражение лица сестры, Корделия двусмысленно приподняла уголок рта. Она знала, что не может раскрыть сестре правду об инциденте с убийцей.

«Ну, давайте пока оставим это как есть».

"Хорошо..."

У Нади вдруг возникла мысль. Она осторожно заговорила.

"Сестра."

«Да? Что такое?»

«У меня к вам просьба. Вы можете ее выслушать?»

Надя изложила всю ситуацию Корделии.

От первой встречи с рыцарем до того, что она собственноручно вышила и подарила ему носовой платок.

Глаза Первой принцессы расширились, когда она увидела, что лицо ее младшей сестры стало красным как свекла.

«Надя, а ты... случайно не испытываешь чувств к этому рыцарю?»

"...."

Надя не ответила и просто опустила голову, но этого было достаточно для ответа.

Корделия тяжело вздохнула и ласково погладила сестру по щеке.

«Боже мой, я всегда думал о тебе как о ребенке. Когда ты успел вырасти такой?»

«П-пожалуйста, не дразните меня...»

«Просто доверься своей старшей сестре! Скоро у тебя появится шанс снова встретиться с этим рыцарем во дворце».

"Что?"

«Хе-хе, что-то в этом роде».

Поймав взгляд сестры, Первая принцесса уверенно улыбнулась.

Таким образом, даже не осознавая этого, она получила самую сильную поддержку при императорском дворе, о которой многие дворяне могли только мечтать.

───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────

На рассвете, как только пропел первый петух, Шарлотта, как обычно, прибыла на тренировочную площадку и поспешила туда, где, как говорили, ее ждал великий герцог.

Каждый шаг был словно ад. Это было следствием изнурительного труда, который она перенесла накануне под пристальным наблюдением великого князя.

Мышцы, о существовании которых она раньше даже не подозревала, теперь дружно протестовали, давая о себе знать.

«Тьфу, жизнь моя...»

Когда Шарлотта устало вошла в приемную, ее глаза расширились. Там стоял не великий герцог, а заместитель командующего Идрис.

«Ах».

Ослепительный утренний свет окутывал его изящное телосложение.

Его длинные шелковистые серебристые волосы в сочетании с его спокойным поведением создавали ауру, словно спустился ангел, излучающий чувство святости.

Почувствовав чье-то присутствие, Идрис медленно отвел взгляд.

«Ты здесь?»

«Прошу прощения. Кажется, я ошибся местом».

«Нет, вы попали по адресу».

Согласно этикету знати, им следовало бы обращаться друг к другу официально, но Идрис использовал более непринужденный тон с Шарлоттой.

Шарлотта тоже подстроила свои манеры под поведение Идриса, прежде чем войти в комнату.

«Сэр Рафаэль все еще готовится. Вы можете подождать здесь».

"Да..."

Сидя на диване, она неловко теребила руками и пыталась завязать светскую беседу.

«Знаете ли вы, почему сэр Рафаэль позвал меня?»

«Ну, он может быть довольно импульсивным».

«Может ли быть, что он импульсивно захотел меня избить?»

«Такое возможно».

Чёрт побери.

Это была догадка заместителя командующего, который был не просто кем-то, а помощником герцога, так что она имела большую достоверность.

«О нет, пожалуйста, спасите меня…»

Пока она внутренне пыталась подавить возникшую тревогу, Идрис сказал: «Кстати, пришло письмо от Альбрехта».

«От Джона?»

"Да."

«Спасибо, сэр Идрис!»

Шарлотта, сияя, как восторженный щенок, с благодарностью приняла конверт, который ей вручил Идрис.

Он был ее другом детства, от ежедневных встреч с которым она устала, но после такого заключения даже одно письмо из внешнего мира казалось ей настолько драгоценным, что на глаза наворачивались слезы.

Застенчиво улыбнувшись, она положила предмет в карман, и Идрис снова заговорил.

«Почему ты не пришел в мою спальню?»

«О, ну, это...»

«Ты можешь прийти в мою спальню в любое время». Идрис действительно это сказал.

Чтобы предотвратить непредвиденные обстоятельства, Идрис предложил ей отныне пользоваться личной ванной комнатой, примыкающей к его спальне.

«Но у человека есть достоинство».

Даже если это была она сама, у нее не хватило наглости просто ворваться в спальню заместителя командира. Даже если это была всего лишь просьба воспользоваться ванной.

Именно в этот момент Шарлотта неловко попыталась придумать подходящую причину...

«Кажется, вы двое довольно близки, да?»

Когда дверь приемной распахнулась, появился великий князь.

Он был одет в черное одеяние, украшенное золотыми вставками, и его накачанные мускулы были отчетливо видны сквозь костюм, излучая весьма устрашающую ауру.

Великий князь неторопливо вошел в комнату, его шаги были медленными и размеренными, как у сытого зверя.

«Какое дело вам понадобилось в спальне заместителя командира?»

«Вы здесь».

"...."

Великий герцог одним ухом ответил на приветствие Идриса и повернулся к нему.

Идрис небрежно ответил безразличным тоном.

«Это личное дело».

«Итак, что вы подразумеваете под личным делом?»

«Личное дело относится к чему-то, что принадлежит или связано с отдельным лицом...»

Шарлотта, которая слушала их разговор, почти забыв о своем присутствии, лишилась дара речи.

«Нет, эти безумцы управляли Орденом Рыцарей?!»

Великий герцог мог неправильно понять его ответ!

Мозг Шарлотты лихорадочно работал.

Ходили слухи о каких-то отношениях между Великим Герцогом и Идрисом. Но теперь Идрис сделал предложение красивому и невинному юноше, смущенно сказав: «Приходи к нему в спальню».

И великий князь все это подслушал.

Вывод, который можно сделать из этого, таков...

«Великий герцог явно подозревает неверность в их отношениях».

Пытаясь защитить любовь сестры, она непреднамеренно создала любовный треугольник!

Шарлотта тут же опустилась на колени.

«Это моя вина!»

"Что?"

«Поскольку я хотел стать лучше, сэр Идрис предложил мне персональные тренировки».

«О, это так?»

Великий князь скривил рот, но выражение его лица не изменилось. Он казался несколько недовольным, по какой-то неизвестной причине.

«Дорогая, кто твой начальник?»

«Конечно, это Его Превосходительство Великий Князь».

«Верно. Кто дал тебе право проходить обучение, хотя ты мой прямой подчиненный?»

«...Ах».

Холодный пот пробежал по спине Шарлотты.

Она подняла взгляд на Идриса, ища глазами помощи, но он просто наблюдал за их разговором, как будто это было чье-то чужое дело.

«Мозг, я могу доверять только тебе! Пожалуйста, покажи мне способ выжить!»

Она безмолвно кричала, но ее мольба осталась без ответа.

«Прошу прощения. Я был неосторожен...»

«Почему вы так легко признаете свою ошибку?»

«Вы — командир рыцарей, Ваше Превосходительство. С тех пор, как я впервые взял в руки меч, я восхищался вашей репутацией и стремился стать таким же сильным и великолепным воином, как вы».

— нервно спросила Шарлотта.

«Я был эгоистичен. По правде говоря, я не хотел показывать свои недостатки Вашему Превосходительству, поэтому я попросил Идриса о персональном обучении».

"...."

«Идрис увидел во мне эту мотивацию и согласился на обучение. Это все моя вина. Я никогда не думал, что это будет истолковано как недозволенная связь!»

Шарлотта, распластавшись на земле, держалась за брюки великого герцога. На крепко сжатой ткани появились складки, но отчаянная Шарлотта не хотела останавливаться.

Это был момент, когда она собиралась продолжить свою ложь, не моргнув глазом...

"Вставать."

«Вы понимаете мои чувства к вам, Ваше Превосходительство?»

«Я понимаю, что ты хотел снять с меня штаны, так что вставай!»

«Ах!»

Когда великий герцог убрал захваченную ногу, Шарлотта, которая отчаянно цеплялась за него, потеряла равновесие и упала вперед.

К счастью, на полу лежал мягкий ковер.

«Уф, я жив».

Атмосфера, казалось, указывала на то, что недоразумение разрешилось. Взгляд великого князя вернулся к своему обычному полуошеломленному состоянию.

Великий князь устало повернулся, словно устал с утра, и ополоснул лицо холодной водой.

"Пойдем."

"Куда...?"

«Мы выходим из особняка».