Шарлотта шмыгнула носом и быстро спряталась, так как ее мокрая тренировочная форма издавала резкий запах. После энергичного плавания в воде среди стаи аллигаторов, затяжная вонь была невыносимой. Ее лицо невольно исказилось.

«О, это совершенно невыносимо».

В этот момент ей действительно нужна была ванна. Несмотря на то, что в прошлом она испытывала дискомфорт и принимала ванну одна поздно ночью, сегодня она просто не могла больше этого выносить.

По правде говоря, даже если бы она смогла выдержать и пошла в столовую на ужин, то другие наверняка бросили бы ее в ванну. Как только они узнают, что она женщина, они начнут выяснять ее личность, допрашивать ее, и ее хозяин узнает об этом, за чем последует яростный гнев ее сестры...

«Нет, это абсолютно исключено. Абсолютно».

Шарлотта, с ее измученным телом на буксире, прибыла к большой бане. Ранее, когда инструктор попытался начать физическую и ментальную атаку одновременно, она быстро сбежала. Однако это оказалось скорее возможностью, чем кризисом.

«Прежде чем придут другие, я быстро умоюсь и уйду...»

Она осторожно вошла в раздевалку.

За окном ярко светило солнце. Возможно, из-за того, что рыцари были заняты служебными обязанностями или тренировками, в бане было жутковато тихо, словно заброшенной.

«Кто там?»

«...»

«Ты, что ты делаешь в этом месте!»

В качестве эксперимента она попробовала повысить голос и говорить властным тоном, но, к ее удивлению, никто не ответил.

"Хороший."

Удовлетворенная, Шарлотта кивнула головой и сбросила капающую верхнюю одежду. Снятие туго завязанных бинтов с груди и даже снятие неудобного парика принесли необъяснимое чувство освобождения.

Она осторожно спрятала свои вещи в углу раздевалки и накинула на плечи большое полотенце, прежде чем направиться в ванную.

«О, днём это выглядит вот так».

Продираясь сквозь густой пар в воздухе, она погрузилась в глубокую воду.

Большая баня с открытым горячим источником была построена в лесной зоне, с густыми лесами вокруг. Большие камни были разбросаны по всему горячему источнику, что добавляло естественного очарования обстановке.

«Вот почему великий князь решил построить его именно здесь, посреди леса».

Она задавалась вопросом, почему такой важный человек, как великий герцог, построил свой особняк на окраине, а не в столице. Оказалось, что это было сделано для того, чтобы легко добывать большие объемы воды для использования обширными военными силами.

«Ах, это так освежает».

Когда она погружалась глубже в воду, ее яркие розовые волосы роскошно распускались. Казалось, что едкий смрад, который цеплялся за ее тело от борьбы с аллигаторами, выветривался.

Плавая грациозно, словно русалка, Шарлотта ухватилась за большой камень перед собой и подтянулась.

Именно в этот момент, выглянув из воды, она увидела сквозь густой пар странный силуэт.

В отличие от окружающих деревьев и скал, она имела форму, напоминающую человека или скульптуру. Поспешно обернувшись полотенцем, она спрятала свое тело за скалой.

«Что это? Что происходит? Может ли там кто-то быть?»

Она даже не могла себе представить, что кто-то будет присутствовать в то время, когда в бане кипит жизнь.

Поскольку баня была пристройкой к рыцарскому ордену, посторонним лицам, таким как чиновники или слуги, не разрешалось ею пользоваться, что делало ситуацию еще более неожиданной.

«Чёрт возьми, мне нужно вернуться, пока меня не поймали».

Шарлотта повернулась, но заколебалась.

Она поняла, что заплыла довольно далеко от того места, где вошла. Она была почти на противоположном конце.

Она собиралась с мыслями, пока вода капала с ее мокрых волос.

«Если я продолжу так двигаться, меня могут поймать».

Сначала ей нужно было оценить ситуацию.

Была вероятность, что она приняла за человека что-то другое. Если это действительно был человек, ей нужно было выяснить, кто это был и заметили ли ее.

Шарлотта осторожно вытянула голову из-за камня, держа ее низко.

"...."

Ее взгляд сузился.

Там никого не было.

«Что происходит? Я что, неправильно понял?»

Она огляделась вокруг в недоумении, словно в нее вселился призрак.

Раньше ей казалось, что там кто-то есть, но теперь, как бы она ни присматривалась, она не могла разглядеть ни одного силуэта.

За исключением редкого шума воды, было жутко тихо.

«Ха-ха, это, должно быть, мое воображение. Слава богу...»

Когда она расслабилась, ее охватило чувство облегчения.

Как только Шарлотта с облегчением вздохнула и собиралась выйти из-за камня, сильная сила схватила ее за запястье.

"Кто ты?"

"Эм-м-м!"

Шарлотта рефлекторно нанесла удар.

Но ее атака была легко заблокирована противником. Большая ладонь крепко держала ее кулак.

Прикосновение было таким же холодным, как падающий зимой снег.

«Прекрати свое бесполезное сопротивление. Если ты продолжишь мне бросать вызов, я убью тебя прямо здесь».

«...»

«Раскройте свою личность. Вы шпион?»

Шарлотта с трудом сглотнула, ее нервы были на пределе.

Несмотря на то, что она была в состоянии повышенной готовности, она не почувствовала никакого движения от мужчины. Он был явно опытным.

«Могу ли я создать возможность для атаки? Или...»

Пока Шарлотта обдумывала план, глаза мужчины слегка прищурились.

Острый блеск в его глазах на мгновение дрогнул.

«...Женщина?»

«Он получил это».

Воспользовавшись моментом, Шарлотта тут же выбросила вперед второй кулак.

"...Фу!"

Мужчина, хотя и отреагировал быстро, наклонив верхнюю часть тела, попал в ловушку, расставленную Шарлоттой.

Она приложила все усилия, чтобы столкнуть его вниз.

В конце концов мужчина потерял равновесие, и они оба одновременно прыгнули в воду.

«Фух!»

Горячая вода хаотично хлынула им в нос и рот.

Это было похоже на пытку, но Шарлотта заставила себя открыть глаза.

Ей пришлось встать быстрее этого мужчины и убежать со скоростью молнии.

Пока она металась, отчаянно пытаясь найти опору, это произошло.

«Ой, эта вонь невыносима! Все тело чешется, как будто я сейчас умру!»

«Я думал, что сегодня стану едой для аллигатора, черт возьми! Этот чертов инструктор!»

Внезапно она услышала голоса, доносившиеся со стороны раздевалки.

Стажеры пришли умыться.

«Но куда же сбежал наш маленький нарушитель спокойствия?!»

«Чарльз всегда ненавидел принимать ванну».

«Верно. Он даже не кот, но он не выносит даже малейшего прикосновения воды. Ха-ха-ха!»

«Что они сказали?!»

Мужчина болтал о ней, которая пробралась ночью искупаться, в то время как эти парни без проблем обильно потели в течение нескольких дней подряд, не принимая ванну! Незаметно для нее, мужчина, который только что ввязался в жестокую драку, был тем, кто успокоил разъяренную Шарлотту.

"Что...?"

«Оставайся на месте».

Он встал перед Шарлоттой, скрывая ее от посторонних глаз.

Сила, которая держала ее сейчас, была совершенно иной, чем в их предыдущей схватке, как будто на нее давила огромная скала. Было слышно, как люди бросаются в воду.

Учитывая обстоятельства и не имея других вариантов, Шарлотта осторожно спрятала свое тело за камнем, внимательно следя за мужчиной.

«Есть ли здесь люди в этот час?»

«Ни за что, это сэр Идрис!»

Голоса курсантов, узнавших мужчину, стали громче.

В это же время Шарлотта тоже посмотрела на мужчину с удивлением.

«Идрис, да? Может, это тот Идрис, о котором они говорят?»

Идрис Ла Кляйн.

Он был рыцарем Священного военного ордена, который был повышен до должности заместителя командующего рыцарей герцогства Людовика. Еще до этого он был известен как рыцарь, почитаемый за свои навыки.

Однако был отдельный случай, который сделал его имя известным в общественных кругах.

«Идрис Ла Кляйн — любовник герцога Людовика».

Этот слух возник вскоре после того, как распространился слух о том, что великий князь — гей.

Несмотря на потенциальный ущерб его высокой репутации, участники слухов не отрицали их.

В высшем обществе молчание означало подтверждение. Их отношения закрепились как публичная тайна.

«Я хотел бы поприветствовать сэра Идриса!»

«Я бы предпочел тишину и покой».

«Да, да?»

«Это значит, держись подальше, дурак!»

У него была внешность, подобающая рыцарскому идолу.

При одном лишь слове «тишина и покой» неуправляемая стая биглей, также известных как стажеры, сомкнула рты и постепенно начала отступать.

Только после того, как они переместились к другому горячему источнику, соединенному с главной ванной, Идрис отпустил Шарлотту, которую он держал.

«Теперь можешь выходить».

"...."

Наступило тяжелое молчание.

Шарлотта, чьи руки обмякли от напряжения, рассеянно опустила голову.

«Боже мой, мое полотенце!»

Передняя часть казалась странно свободной, и когда она попыталась прикрыться, она поняла, что ее полотенце унесло водой и оно уплыло далеко-далеко. К счастью, ее длинные и пышные волосы помогли скрыть ее тело, но контуры ее фигуры скрыть не удалось.

В тот краткий миг, когда Идрис отпустил ее, Шарлотта поспешно погрузилась в воду.

«Не... не смотри!»

"...."

«Нет, я имею в виду... гм...»

От невыносимого смущения ее язык онемел.

Шарлотта обмахнула ладонями раскрасневшееся лицо и осторожно заговорила.

«Спасибо за помощь ранее. Я не подозрительный человек...»

"Я знаю."

"Хм?"

«Вы леди Бравант, не так ли?»

Шарлотта на мгновение потеряла дар речи, открыв рот.