Тест 1 группы был завершен в кратчайшие сроки. Инспектор со сложным выражением лица смотрел на стоящих перед ним кандидатов.

- Я объявлю тех, кто прошел второе испытание. Из двадцати одного претендента выжили трое. Чарльз, Барон и Клаус. Выйдите вперед.

«Неужели у этого странного молодого человека оказалось приличное имя?!»

Шарлотта испытала настоящий шок. Инспектор, все еще не уверенный, следует ли им пропускать этих странных людей дальше, спокойно позволил им вытереть свои вспотевшие руки.

Барон был великолепен. Ему удалось выжить благодаря тому, что он не поддался на обманную тактику других ловкачей. Далее, хотя ей и было неприятно это говорить, Клаус также был довольно хорош. Он выкрикивал бессмысленные боевые кличи вроде "Вжик, уклоняйся!", исполняя сольный танец с мечом. И поскольку к нему никто не осмелился приблизиться, он сохранил свою позицию.

- И...?

Инспектор сглотнул. Кандидатом, который выделялся больше всего, далеко не заурядным и удивительно исключительным, была не кто иная как Шарлотта. Ее навыки были превосходящими в подавляющем большинстве, даже по сравнению с кандидатами из 2 и 3 групп, которые все еще проходили испытание.

Она в одиночку отбросила почти всех остальных. Импульс Шарлотты был подобен атакующему быку. Самым впечатляющим кандидатом, несомненно, была она.

Инспектор взглянул на Шарлотту, но быстро кашлянул и отвернул голову, почувствовав на себе ее невинный взгляд.

Этот взгляд не был плодом ее воображения. Она осторожно подняла руку и задала вопрос: - Гм, инспектор? Могу ли я теперь вступить в ряды рыцарей?

- Осталось еще третье испытание.

- ...Понятно.

Шарлотта отказалась от дальнейших расспросов. В этот момент в ней возникло необъяснимое желание и решимость. Она хотела преодолеть эти испытания любыми необходимыми способами и найти Итана во что бы то ни стало.

«Неважно, будет ли это третье испытание или трехсотое, я пойду до конца.»

Она сделает все, чтобы пройти через это, будет идти вперед, назад и делать все что угодно. Никто и ничто не сможет остановить ее.

- Ждите здесь.

Из-за того, что 1 группа финишировала досрочно, Шарлотте и двум другим претендентам был предоставлен небольшой перерыв. Наконец-то они смогли должным образом познакомиться.

Барон изначально был наемником, сейчас ему было тридцать лет. Клаусу было двадцать два года, и, казалось, он обладал робким характером, но был хорошим человеком. К вашему сведению, на самом деле ему было отказано в том, чтобы стать шаманом.

- Я немного робок, поэтому, когда я кричу, я обретаю уверенность, хе-хе.

«Обретаешь уверенность, делая это...?»

Было много поводов для критики, но пока она решила двигаться дальше.

Шарлотта также кратко представилась.

- Мне семнадцать лет, всего через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать. С детства мне нравилось обращаться с мечами. Когда я держу в руках меч, я так волнуюсь, что больше ничего не вижу.

- Определенно, так и есть.

Барон и Клаус кивнули в знак согласия. Шарлотта почему-то почувствовала себя немного неловко, но решила не обращать на это внимания.

Вскоре вернулся инспектор.

- Следуйте за мной. Мы отправимся на место для третьего испытания.

- Что это будет?

- Это поединок один на один с инспектором. Его превосходительство Великий герцог тоже будет наблюдать, так что сделайте все, что в ваших силах.

- Подождите, его превосходительство Великий герцог собирается стать свидетелем такого тривиального дела?!

В этот момент Шарлотта начала сомневаться, не был ли великий герцог Людовик полным сумасшедшим.

«Надеюсь Итан в порядке, несмотря на то, что работает под началом этого психа»

Она внутренне забеспокоилась, рассеянно потирая подбородок, когда увидела людей, идущих к ним из противоположного коридора. Инспектор встал у стены и отдал честь. Шарлотта, естественно, отошла в сторону вместе с ними. Как раз в тот момент, когда она ждала, что они пройдут мимо…

- Шаша?!

- Хм?

В ответ на слишком знакомый голос Шарлотта немедленно подняла голову.

Глаза Йохана чуть не вылезли из орбит, когда он узнал ее. Это было явное взаимодействие между ними. Инспектор, Барон, Клаус и даже слуга, который сопровождал Йохана, теперь по очереди переводили взгляд с одного на другого.

- Ах, может быть, это тоже он?! - Клаус что-то пробормотал, но Шарлотта не обратила на это внимания. Она подошла к Йохану с самодовольной улыбкой.

- Давненько не виделись, Йохан. С тобой все в порядке?

- Почему ты здесь...?

Йохан был застигнут врасплох и пробормотал что-то, заикаясь, будто увидел привидение. Прежде чем любопытные и смешанные взгляды вокруг них усилились, Шарлотта притворилась, что стряхивает пыль с его плеча, и наклонилась ближе.

- О, предатель здесь…

- ....

Адамово яблоко Йохана нервно дернулось.

- В другой раз старайся лучше, - тихо пробормотала Шарлотта, прежде чем небрежно отпустить его плечо.

Йохан все еще не мог закрыть рот, но, казалось, в какой-то степени понял ее слова.

- Йохан, ты с ним знаком?

- Ну, видишь ли...

За спиной озадаченного Йохана Шарлотта лучезарно улыбнулась и легонько провела большим пальцем по своему горлу. Йохан поспешно изобразил фальшивую улыбку.

- Ха-ха, я просто удивлен, потому что увидел знакомое лицо спустя долгое время!

- Итак, вы двое знаете друг друга? Я беспокоился, что с вами обоими может быть что-то не так.

- О, нет, ничего подобного! - проговорил Йохан, поскольку Шарлотта не сводила с него пристального взгляда.

- Я учился фехтованию у его отца, когда был маленьким. Он был очень умелым другом.

- Понимаю. Вот почему мне показалось, что я увидел в его движениях дальновидное мастерство Альбрехта.

- Я нечасто видел его с тех пор, как был молод, из-за определенных обстоятельств... - Йохан бросил быстрый взгляд на Шарлотту, будто спрашивая ее разрешения. Когда она кивнула, он продолжил с легким облегчением на лице.

- Встречаясь вот так снова, чувствуешь удивление - как устроена судьба. В то время он был самым талантливым среди учеников моего отца.

- Да, действительно.

Разговор длился недолго, и приближалось третье испытание.

Поскольку их пути пересеклись, а Йохан тоже должен был наблюдать за испытанием, Шарлотта и ее группа отправились в зону испытаний вместе с ним. Было два претендента из 2 группы и семь из 3 группы.

Как только все кандидаты прибыли на место, инспекторы начали расставлять их по порядку. Шли приготовления, когда внезапно по испытательной площадке послышались тяжелые шаги, сопровождаемые непреодолимым давлением, давящем на плечи, от которого становилось трудно дышать. Пораженная, Шарлотта широко раскрыла глаза, и увидела застывшие лица людей вокруг, оцее под таким же давлением.

«Я не единственный, кто это чувствует.»

Просто присутствуя в помещении, он мог оказывать такое давление. Если кто-то и обладал таким влиянием в этом особняке, то наверняка это…

- Ваше превосходительство!

Как и ожидалось, это был он.

Рыцари хором отсалютовали, а претенденты запоздало склонили головы. Она тоже попыталась поприветствовать его, но именно в этот момент…

- Это тот псих, что был ранее?! - ее глаза расширились от изумления.

В зону испытаний вошел человек, который осматривал ладони кандидатов во время первой проверки. Мужчина осмотрел комнату скучающим взглядом и заметил Шарлотту. Он опустил руку, которая до этого лежала у него на подбородке, и выпрямился. Не говоря ни слова, его глаза ясно передавали смысл сказанного.

«Подождите, кто это? Я не знаю, но...»

Шарлотта поджала губы и незаметно отвела взгляд. С ней было все решено.

- Теперь давайте приступим к третьему испытанию. Правила просты. Кандидаты вступят в схватку один на один с инспектором. Ограничение по времени - одна минута.

Для дуэли использовались деревянные мечи, и у инспектора было дополнительное правило - он не мог пользоваться правой рукой. Никаких других правил не существовало.

На этот раз испытание началось с 3 группы в обратном порядке.

Пока Шарлотта, Барон и Клаус готовились на краю площадки, два кандидата из 2 группы, стоявшие неподалеку, насмехались над ними.

- Какое бесстыдство! Я не знаю, как у них хватает наглости стоять здесь с таким хилым прошлым, даже несмотря на то, что они прошли второе испытание.

- Они прошли? У меня хороший нюх на людей, и позвольте мне сказать вам, что такие слабаки, как они, не продержатся и секунды против моего удара.

- Вот именно, как жаль!

- Да, не их слабое прошлое доставит им неприятности, а сила моего кулака! Ха-ха-ха!

Поскольку два кандидата продолжали издеваться над ними, Шарлотта, разминая тело, остановилась. Их взгляды встретились.

- К чему весь этот переполох?!

- Эм...

- Этот маленький сопляк толкнул меня!

Кандидаты из 2 группы прервали Клауса, который собирался ответить, и повысили голос, заявив, что с ними не справедливо обошлись. Когда Клауса оттеснили назад, инспектор проигнорировал все это и жестом указал на Шарлотту, словно спрашивая правду. Она спокойно шагнула вперед.

- Настоящий фехтовальщик использует свой меч, а не уста...

Как только испытание 3 группы закончилось, Шарлотта подошла к пустому центру, привлекая всеобщее внимание, и обнажила свой меч. Она ухмыльнулась тем двум жалким личностям.

- Ну что ж, идите ко мне, сопляки!

* * *

- Ты сказал, что я буду нокаутирован всего одним ударом?

- Пощади меня! П-помогите, я...!

- Ты дискриминируешь людей, да? Я хочу быть нокаутированным твоим ударом, почему ты не можешь этого сделать?!

Шарлотта умело пнула двух людей, которые пресмыкались у нее под ногами. Она воплощала в себе дух шеф-повара, готовящего стейк.

- Поистине удивительно...

- Нет необходимости даже смотреть испытание.

Даже инспектор был поражен сценой, представшей перед их глазами. Миниатюрный ребенок с розовыми волосами в одиночку одолел двух взрослых мужчин. Это было действительно захватывающе.

- Он компенсирует свое маленькое и легкое телосложение невероятной скоростью.

Ее способность плавно переходить от обороны к нападению, с легкостью отбивая встречные атаки, была весьма завораживающей. Единственный момент рассудительности может определить исход боя. Способность оценивать ситуацию и мгновенно реагировать невозможно отточить только с помощью практики. Шарлотта была прирожденным гением.

- Этого достаточно.

Как раз в тот момент, когда взгляды всех присутствующих были устремлены в центр, Великий герцог, который все это время сидел с торжественным выражением лица, внезапно остановил их.

Его красные зрачки были пронзительно и бесспорно устремлены исключительно на Шарлотту.