Итан шаг за шагом объяснил Грейс реальную ситуацию.

Начиная с конфликта между первой принцессой Корделией и первым принцем Адрианом, о котором Шаша также была в общих чертах осведомлена, и заканчивая ожесточенной политической борьбой и структурой политических разногласий между семьями, которые последовали за этим.

«Разве Брабант — это не влиятельная семья, имеющая историческое и политическое значение?»

«Хм».

«И она уже почти готова к переговорам о браке с маркизом Альбрехтом, известным своим фехтованием».

«Но, услышав это, мы с Джоном оба начали рвать и засыпать, так что всё сорвалось».

Тремя самыми могущественными рыцарскими орденами в империи были Алые рыцари принцессы Корделии, рыцари Альбрехта маркиза Альбрехта и рыцари Черного Дракона эрцгерцога Людовики.

Это означало, что превосходство военной мощи, имевшей решающее значение в борьбе за трон, вскоре перешло на сторону Корделии.

«Ситуация осложнилась, поскольку мы приехали в Брабант, чтобы поддержать Ее Высочество Первую принцессу».

«Теперь я понимаю. Леди Корделия заполучила Алых Рыцарей. Если даже господин, близкий к Брабанту, присоединится к этой ситуации, Первый Принц…»

«Верно, значит, фракция Первого Принца сделает всё возможное, чтобы захватить Грейс».

«Но ведь Рыцари Чёрного Дракона остаются, верно?»

Шаша ничего не понимала.

У этой организации не было политической специализации, как у тамплиеров, и, прежде всего, поскольку эрцгерцог был племянником императора, он имел полное право вмешиваться в политические конфликты.

Кроме того, я не хотел признаваться в этом сам, но...

«Рыцари Чёрного Дракона сильны. Даже если леди Корделия и Мастер объединят силы, я не думаю, что им удастся победить эрцгерцога».

«Все бы так подумали, но есть одна проблема».

«Что это такое?»

«Мой лорд испытывает сильную неприязнь к королевской семье. Втягивать такого человека в политические распри — это…»

Итан тщательно подбирал слова, прося понимания, поскольку больше ничего сказать не мог.

Но Шаша смог догадаться о его скрытом смысле.

«Значит, это равносильно самоубийству».

Великий князь, герой войны, обладал настолько мощной военной силой, что мог сдержать даже императора.

Если бы великого герцога, с которым даже самые высокопоставленные лица с трудом справлялись, втянули в борьбу за престолонаследие, он мог бы в итоге поглотить их всех.

Итак, в заключение...

«Свист».

«Теперь вы чувствуете себя спокойнее?»

«……нет?!»

Когда Шаша узнала всю историю, она еще больше разозлилась и схватила себя за волосы.

«Говорят, что моей сестре сломали спину во время схватки с китом. Вы что, с ума сошли?!»

«Если ты будешь плакать и злиться, твоя задница...»

«Скажите им, чтобы выходили! Я сейчас ворвусь и засуну это в задницу этому старому герцогу!»

Что касается уважения к пожилым людям, то, услышав всю эту историю, я решил от всего этого отказаться.

С сегодняшнего дня я перерожусь в старика-нападающего!

«Свист».

Что же мне делать, бедная моя сестра?

Итан надавил обеими ладонями на щеки Саши, которая дрожащими губами рисовала грецкий орех на подбородке.

«Если так будет продолжаться, у меня распухнет лицо и оно лопнет».

«Хорошо».

«Не глотайте это…»

Я попытался поднести платок к ее носу, но он уже был влажным от соплей Саши.

Итан тихо выбросил платок.

В этот момент в казармах, расположенных ниже по склону, послышалось движение.

Итан, отправившийся на разведку, не вернулся даже по прошествии указанного времени, поэтому они заподозрили неладное и сформировали поисковую группу.

«Уже так поздно».

«Брат, спускайся скорее».

«Я должен отвезти тебя туда…»

«Не волнуйтесь, просто идите!»

Саша хлопнула Итана по широкой спине.

Даже когда он неохотно опускался, словно его толкали, Итан несколько раз оглядывался назад.

«Как я уже говорил, слишком долгое пребывание в ордене тамплиеров опасно. Вы должны вернуться домой, хорошо?»

«……»

«Шаша».

«Ага».

Повторюсь, Итан ни разу мне не сказал «нет».

Шаша, в сердце которой таилась вера в него, радостно махнула рукой.

«Быстрее!»

«……»

Итан почувствовал сильное беспокойство при виде сверкающих глаз Саши, но, движимый обстоятельствами, ему ничего не оставалось, как спуститься по склону.

Увидев, как он присоединился к своим товарищам, Саша тоже обернулся.

«Сначала мне нужно вернуться в подразделение».

Луна отбрасывает длинную тень.

Шаша вздохнула, молча глядя на вещь, висящую у нее на руке.

«Ха-ха, правда…»

Я подумала, что переговоры о браке с Грейс могут иметь политический подтекст.

Но я не знала, что всё так осложнится.

Сначала я думал, что если мне удастся убедить Итана воссоединиться с Грейс, проблема будет решена, но на самом деле проблема лежала глубже и имела более фундаментальные корни.

Битва за трон…

«Что я могу сделать? Или, вернее, есть ли вообще место, где я могу вмешаться?»

Это был брак, которому не смогла помешать даже леди Корделия. Как она могла разрешить подобную ситуацию?

Неужели мое возвращение в Брабант действительно неизбежно?

«Свист».

Мне казалось, что земля трясется.

Земля, на которой он, как ему казалось, стоял, оказалась всего лишь крошками, которые могли в любой момент рассыпаться.

Времена, когда я жил, полагаясь только на себя…

Курурунг-

«Уф, теперь я даже слышу шум в ушах. Что же мне делать с таким слабым умом?»

Говорят, что когда слаб разум, слабеет и тело, и это изречение совершенно верно.

Саша хлопнула себя по щеке, чтобы прийти в себя.

Игра ещё не окончена.

Церемония помолвки состоится после осеннего сбора урожая, поэтому нам нужно только придумать, как провести её до этого времени.

«Я гений. Я смогу это сделать!»

Шаша сжала кулаки и посмотрела на небо.

И-

«Хм?»

Я обнаружил скалу, осыпающуюся, словно крошки печенья.

Ощущение дрожания земли под ногами было не метафорой, а реальностью…

«Мне конец».

Саша поняла, что она, по сути, влюблена.

---

Рафаэль молча следовал за Сашей, когда она бежала вниз по горной тропе.

Он так здорово прыгал, что мне показалось, будто его спина похожа на розового кролика.

«Я хочу поймать и съесть его».

Медленно облизывая пересохшие губы, чувствуя, как пересохло в горле, новоиспеченный солдат остановился.

Под склоном, на который он смотрел сверху, находился отряд, двигавшийся, чтобы присоединиться к основным силам.

Я думал, он собирается сделать перерыв, но он начал пристально оглядываться, словно хотел спуститься вниз.

«Кто командовал этим подразделением?»

На самом деле Рафаэль мало интересовался другими людьми.

Я вспомнил, что среди непосредственных подчиненных Идриса был довольно полезный старший рыцарь, и что он командовал специальным отрядом, но на этом всё.

«Зачем нам было останавливаться в таком месте…?»

Этот отряд специального назначения был сформирован для слежки за имперскими войсками, дислоцированными в западных руинах.

Вы же следите за этим подразделением, понимаете?

«Значит, всё-таки шпион императора».

Когда глаза Рафаэля сузились, с противоположной стороны появился кто-то.

Он спрятался на вершине крутого склона.

«Опустите меч и повернитесь сюда».

«…….»

«Если не подчинитесь, немедленная казнь……».

Рыцарь, приставивший меч к белой тонкой шее, запнулся на полуслове.

Рафаэль узнал его лицо.

Подчинённый Идриса, командир спецотряда, человек, превративший чокнутого юношу в совершенно другого человека…….

«Итан».

В тяжёлой тишине рыцарь пробормотал:

«Мне это снится?»

«…….»

Даже издалека было видно.

Прозрачное озеро больших глаз, наполняющихся слезами, и между двумя людьми — тяжёлое расставание.

И в момент, когда рыцарь бросил меч и крепко обнял всхлипывающего юношу —

«Что это……».

Смятение молодого рыцаря перешло к Рафаэлю.

Ничего не слышно, даже холодный ночной воздух не чувствуется.

Плачущий, как ребёнок, юноша — тот же чокнутый, которого он знал.

Короткий миг перемен был невероятен, даже глядя на это.

«Ах, мерзко».

Не хочу видеть.

Тогда не смотри.

Рафаэль без колебаний повернулся. Но через несколько шагов остановился.

Вспоминая тоскливую атмосферу между ними, он непонятно чувствовал, как внутри всё кипит от злости.

«Что это вообще?»

Мгновенно задело гордость.

Злость есть, но нельзя всё перевернуть и устроить скандал, как обычно.

Новобранец нарушил приказ и покинул место работы. По военному уставу наказать — и дело с концом.

Или разве он когда-либо придумывал убедительные оправдания, когда действовал?

Хочешь — делай. Но почему такие мысли?

«…….»

Тихо выругавшись, он грубо взъерошил волосы.

Чувствовал себя сломанной машиной.

«Так лицо совсем распухнет».

«Не глотай……».

Очарованный, Рафаэль вернулся на прежнее место.

Ситуация стала ещё хуже.

Рыцарь всё ещё осторожно обнимал щёки плачущего юноши и склонил голову.

Видны только спины, так что непонятно, что они делают, но ясно одно — они долго не отрывали друг от друга лиц.

Вскоре разошедшиеся губы юноши были красны и опухли.

«……!»

Неосознанно злость и раздражение нахлынули.

Дерево, за которое держался Рафаэль, раздробилось в пыль.

Пока его взгляд бурлил, как лава на дне ада, двое, горестно сжимая руки друг друга, наконец разошлись.

Внезапно очнувшись, Рафаэль усмехнулся, глядя на опилки в ладони.

«Что я вообще делаю?»

Внезапно почувствовал себя глупо.

Родился в благородной крови, самостоятельно поднялся на самую высокую ступень — и что он делает, прячась, как вор?

Усмехнувшись, Рафаэль на этот раз без колебаний повернулся.

«С завтрашнего дня начну точно крутить……».

Подавляя непонятное раздражение, он бежал по горной тропе, но внезапно остановился.

Мана в воздухе колеблется.

Тщательно выстроенное равновесие нарушается.

«…….»

Чёрт.

Тихо выругавшись, он неосознанно бежал обратно по тому же пути.