Шарлотта невольно оглянулась.

Огромные валуны, перекрывавшие дорогу, были частично убраны, но оставалось ещё много работы.

Чтобы закончить этот грандиозный проект в одиночку, недостаточно было нескольких дней и ночей без сна.

Шаша посмотрела на Великого герцога.

Её большие глаза были полны обиды.

«……Я не сделала ничего плохого».

«Опусти глаза».

«Не могу признать. Первыми ошиблись они!»

«Я сказал, опусти глаза».

Голос Великого герцога, произносившего каждое слово с усилием, был настолько низким и угрожающим, что даже она почувствовала страх.

Нижняя губа Шаши задрожала.

Словно вот-вот прольются слёзы, большие глаза наполнились влагой.

«Сестричка……».

Если бы он просто издевался и заставлял работать — она бы смирилась.

Это судьба солдата — подчиняться приказам.

Но если это наказание за то, что она не потерпела оскорбления Грейс и Итана — она никогда не примет этого.

«Почему?»

Голова была в хаосе от разных мыслей.

Но больше всего она не понимала, почему чувствует себя преданной Великому герцогу.

«Милая, что ты делаешь при всех?»

«Наша милая, куда ты?»

«На кого надеешься, очень интересно наблюдать».

Всё это время преследовал несчастного человека, издеваясь над ним, а теперь говорит, будто она злоупотребляет его благосклонностью…….

«Не плачь, нельзя плакать».

Когда умер отец, сестричке было примерно столько же лет, сколько ей сейчас.

Но тогда она вела себя как взрослая.

Хотя плакала в одиночестве от внезапной смерти отца, перед людьми не показывала никаких эмоций.

«Плакать от обиды — некрасиво!»

Она широко раскрыла и без того большие глаза и проглотила слёзы.

Нельзя выглядеть слабой.

Нельзя жаловаться.

Да, она закончит всю эту чёрную работу в одиночку. А когда встретит брата Итана…….

«Всё, пока».

Она отвернулась от пристального взгляда и молча взяла кирку.

Тук, тук-

Грустный звук ударов кирки разносился по широкому ущелью.

---

Закат полностью погас, и над горами опустилась густая тьма.

Только тогда Шаша остановилась и подняла голову.

Не отдыхая должным образом и пропустив приёмы пищи, целый день выполняя тяжёлую работу, она чувствовала полное истощение и словно сломанную талию.

«Ух……».

Она бросила кирку и присела на корточки.

Одной маленькой лампы было недостаточно, чтобы рассеять тьму, но, к счастью, луна была большой и яркой, позволяя различать предметы.

«Что я вообще делаю».

Она просто хотела встретиться с Итаном и рассказать о ситуации с сестричкой…….

Очнувшись, она обнаружила себя новобранцем по имени Шаша, подвергающимся всевозможным издевательствам в рыцарском ордене.

А сегодня она не смогла промолчать, услышав оскорбления Грейс и Итана.

Чем больше она думала о своём положении, тем сильнее охватывало отчаяние.

Нужно как можно скорее связаться с Итаном и дезертировать…….

«Завтра Итан вернётся, так что веди себя прилично».

Внезапно в памяти всплыло сказанное стариком А.

Итан был расчётливым и тщательным человеком, избегавшим неопределённости или говорившим обходно.

Если такой человек послал весть о возвращении завтра, значит, он находится поблизости.

Если отсюда можно добраться за день —

«По ту сторону горного хребта!»

Итан там.

За этим обрушенным проходом.

«…….»

Она молча смотрела через груду камней.

Путь был узким и трудным для конного отряда, но высота была такой, что один человек мог без проблем перебраться.

Горло Шаши сжалось.

«Если не сейчас, не знаю, когда будет шанс».

Итан был старшим рыцарем, а она — простым новобранцем.

Когда ещё выпадет возможность встретиться с ним наедине, вдали от чужих глаз?

Шарлотта, приняв решение, поднялась.

Твёрдое решение не терпит промедления в действиях.

---

«Ха».

Маленькая тень с лампой исчезла за валунами.

Наблюдавший за этим Рафаэль невольно издал отчаянный смешок.

«Так и знал».

Изначально он не собирался здесь появляться.

Он хотел проверить, как поведёт себя оставленный одиноко юноша, но следить за простым новобранцем — не его дело.

Достаточно было поручить это подчинённым.

Но Рафаэль не мог уснуть всю ночь и в конце концов, половину сердитый, выбежал из палатки.

«……Я не сделала ничего плохого».

В памяти не могло выбиться лицо юноши с большими глазами, полными слёз и обиды.

Было ли это от жары или он действительно сошёл с ума…….

Выйдя из палатки подышать прохладным воздухом, он непроизвольно направился туда, где был юноша.

«Выглядит больно».

«Видно же? Уже всё зажило. Если интересно, можешь потрогать».

«Здесь, может, и зажило, но……».

«…….»

«Эта рана не заживёт и останется здесь».

Ночь, когда даже ночные насекомые не пели.

В тяжёлой тишине, двигаясь, он постоянно вспоминал прошлое.

С самого начала это был странный человек.

Откуда появился, какова цель, кто за спиной, как жил раньше.

Невозможно было установить никаких связей, словно свалился с неба — он хотел раскрыть личность этого подозрительного новобранца.

Если не получится — хотя бы доказать, что он ненадёжен.

«Память такая. Кажется, всё зажило и забылось, но внезапно всплывает и мучает……».

Он показал шрам, оставленный императором.

Теперь, оглядываясь назад, он действовал импульсивно.

Раскрыть старую травму, которую не знали даже близкие, лишь чтобы выяснить личность шпиона.

Но реакция юноши, увидевшего скрытый шрам, была неожиданной.

Ничего не расспрашивая, он неуместно сказал что-то вроде утешения.

Проблема была в том, что потрясён оказался не юноша, а он сам.

«……Что это?»

«Кто знает».

И странное чувство было не только в голове.

Честно говоря, он был смущён.

Мокрая рубашка облегала хрупкое тело.

Взгляд упал на белую тонкую шею, покрасневшие щёки казались спелыми фруктами, готовыми к укусу.

Сладкий испуганный вздох…… заставил талию ныть.

В итоге пострадал он.

С тех пор Рафаэль внезапно стал следить за этим свалившимся с неба чокнутым.

Он думал, что раз он человек, обязательно оставит подозрительные следы. Хотя бы разболтает кому-то о шраме.

Но —

«Чёрт, так я ещё и стану ниже ростом? Что если вес придавит и зоны роста закроются!»

«Малыш, да без камней ты уже……».

«Заткнись!».

Чем больше наблюдал, тем больше убеждался.

У него нет никакой цели — он просто родился чокнутым.

Ну да, в жизни бывает, что люди сваливаются с неба или оказываются инопланетянами.

Что касается этого розового чокнутого — здравый смысл совершенно бесполезен.

«Чёрт, из-за Итана мы мучаемся!»

«Не видишь? Раньше хвастался, а теперь устроил проблему».

Когда он собирался разочарованно уйти, взгляд юноши изменился.

Выражение, которого она никогда не показывала, несмотря на все странные события.

Острый, словно наточенный клинок, убийственный настрой.

«Не оскорбляйте брата Итана».

«Что?»

«Брат Итан? Что, вы двое знакомы?»

«Невежливо завидовать тому, у кого благие намерения, даже если не можешь ему подражать».

Хоть и чокнутый, но знал, когда наступать, а когда отступать.

Дразнил, подходя к грани, но в важный момент убегал в самую безопасную зону.

Такова была натура юноши по анализу Рафаэля.

Но увидев этот острый взгляд, он понял.

«Так вот она, истинная натура».

И тот факт, что единственный человек, способный вывести её на истинную натуру, был не он, а «Итан»…….

«Ты останься».

«…….»

«Закончи оставшуюся работу в одиночку».

Не понимая причины, он чувствовал, как внутри всё скручивается и настроение портится.

Под предлогом нарушения подчинения он наказал юношу.

Большие глаза, полные слёз, словно цеплялись за шею, но он отвернулся.

И сейчас…….

Юноша пытался уйти, нарушив приказ.

«Куда бежит — следуй, и ответ будет найден».

Интуиция, выкристаллизовавшаяся на полях сражений, говорила ему.

Узнать личность внезапно появившегося подозрительного новобранца, узнать цель, заставляющую его вести себя так, что бросается в глаза.

«Да, беги скорее».

Рафаэль сузил глаза, глядя на ущелье, куда исчез свет лампы.