«Брат Итан действительно возвращается?»

«……Да».

Идрис кивнул, и глаза Шаши засверкали, словно звёзды на ночном небе.

Наконец пришло время воплотить план в жизнь.

Объяснить Итану ситуацию, в которой оказалась Грейс, и убедить его вернуть её сердце.

Тогда Итан помчится в поместье Брабант, а она будет счастлива наблюдать за счастливой парой, наслаждаясь их счастьем!

«Сестричка, какой бы упрямой ни была, послушает брата Итана».

Грейс было всего двадцать два года.

Хотя имперская знать склонна рано вступать в брак, она рано потеряла отца и должна была унаследовать титул графа сразу после совершеннолетия.

То есть, кроме наследования главенства в доме, всё остальное пришлось отложить.

С учётом этого, Грейс была совсем не в возрасте для замужества.

Но принять предложение герцога Германа — пожилого графа, у которого уже есть взрослый внук?!

«О чём вообще думает сестричка?»

Грейс ничего ей не говорила.

Но…….

«Знаю, знаю. Не беспокойся и сосредоточься на уроках невесты. Остальное я улажу».

Когда Грейс получила поцелуй герцога Германа, её рука, сжатая за спиной, дрожала.

Словно человек, переживающий самое ужасное событие в мире.

«Да, я не знаю, о чём думает сестричка».

Но одно было ясно — выйдя замуж за герцога Германа, Грейс будет несчастна всю жизнь.

Такого она не хотела.

Уж лучше она сама вобьёт кол в эту армию, чем увидит такой кошмар.

«Что будешь делать дальше?»

«Да?»

Погружённая в мысли Шаша внезапно подняла голову на зов.

Идрис продолжил:

«Когда встретишься с Итаном и выполнишь цель, что потом?»

«Конечно, дезертир……! То есть, вернусь в Брабант».

«……Понятно».

Слово «дезертировать» выскочило рефлекторно.

Шаша поспешно прикрыла рот и перевела тему, но мимолётный взгляд Идриса показался каким-то горьким.

Хоть и на мгновение…….

Настолько, что могло показаться иллюзией…….

«Как бы то ни было, он заместитель командира — ему неприятно слышать о дезертирстве от новобранца».

Шаша так истолковала тёмный взгляд Идриса и поклонилась.

Как раз в этот момент инструктор объявил об окончании утренней тренировки.

«Фух, выжила».

Шаша выдохнула с облегчением и повернулась.

---

Закончив утреннюю тренировку, рыцари направились в столовую.

Разумеется, новобранцы ели последними, так что Шаша гуляла вокруг плаца, убивая время.

«Смогу ли я хорошо убедить его?»

Мысль о встрече с Итаном наполнила голову хаосом.

Итан всегда был мягок с ней, но иногда неожиданно упрям.

Неужели он должен быть похож на Грейс и в этом?

«Ух, голова болит……».

Тяжело опустившись, Шаша тащила ноги, но почему-то не могла двигаться вперёд.

Она шла изо всех сил, но тело не продвигалось!

«Хм».

Чувствуется зловещее, леденящее предчувствие.

Шаша остановилась и осторожно подняла голову.

Встретившийся с ней взгляд Великого герцога свежо искривился в улыбке.

«Привет, милая?»

«…….»

Откуда он появился — неизвестно, но Великий герцог крепко прижимал её лоб пальцем.

Убедившись в личности преступника, лицо Шаши естественно скисло.

Затем, вспомнив, она быстро заставила глаза засиять.

«Ух ты, не ожидала увидеть Ваше Светлость здесь!»

«Голос звучит бодро. Значит, очень рад меня видеть?»

«Конечно, хе-хе».

«…….»

Она попробовала соврать без подготовки, но по молчанию видно — не особо верят.

Шаша быстро попыталась сбежать.

«Пора бы уже сдаться».

«Ай!»

«Наша милая такая милая, правда?»

Путь к успеху сегодня тоже был далёк.

Хмыкая, Великий герцог сорвал розовый гриб и посадил на плечо.

По энергичному брыканию видно — свежесть гриба сегодня на высоте.

---

Шаша моргала в изумлении.

Она думала, каким X-овым способом он снова будет мучить людей, но Великий герцог привёл её в личную палатку.

Войдя, он усадил Шашу за стол, сел напротив и велел слугам принести еду.

Широкий стол мгновенно наполнился роскошными блюдами.

«Э-э, что происходит?»

«Этого не видно? Тогда сделаю так, чтобы видно?»

«…….»

Снова тронута намерением Великого герцога совершить чудо исцеления зрения!

……На самом деле нет, просто не понимает ситуацию.

«Почему я ем с Ваше Светлость……».

«Ешь».

Она думала, что это пытка — показывать вкусное и не давать есть, но Великий герцог неожиданно равнодушно взял вилку и нож.

Стейк размером с две ладони исчез за несколько разрезов.

Шаша до сих пор смотрела, как ест Великий герцог.

«Какой у него замысел?»

Великий герцог никогда не проявляет такой доброты просто так.

Нечто скрывается за этим.

Должна быть цель, заставляющая людей сидеть здесь, но, к сожалению, нынешняя она не в состоянии понять, почему он вдруг так поступает.

«Конечно, я очень голодна, обижена и хочу есть……».

Первый приём пищи после утренней тренировки.

Невозможно не быть голодной, глядя на такой пир в голодном состоянии.

«Что делаешь».

«Да?»

«Теперь и уши заложило?»

По взгляду Великого герцога видно — он думает, как прочистить ей уши, чтобы прославиться, так что Шаша быстро схватила вилку.

«Еды так много, что не знаю, с чего начать!»

«Вот как?»

«Конечно, хе-хе».

Под горячим взглядом Великого герцога Шаша взяла фруктовый салат.

В армии обычно подают жирное мясо по предпочтению рыцарей, так что свежий хрустящий салат с кислой заправкой привлёк её первым делом.

«Раз уж в любом случае погибну, лучше вкусно поесть и погибнуть».

С этой решимостью Шаша взяла вилкой салат и поднесла ко рту.

Усердно жуя, она заметила, что лицо Великого герцога напротив изменилось неудовольствием.

«Ты сейчас ешь корм для птиц?»

«Да?»

«Сколько можно так тщательно жевать несколько сухих травинок?»

Неожиданная критика заставила Шашу только моргать.

Великий герцог, видя это, бросил вилку, словно потеряв аппетит.

«Вот почему у мужчин только кости. Талия ведь всего ладонь».

«…….»

Думая, что это очередная шутка, Шаша на мгновение застыла.

«……Что это?»

«Кто знает».

Вчерашняя сцена в ванне с Великим герцогом вспыхнула в памяти.

Сильные руки, крепко обхватывавшие её талию, чтобы она не убежала, и горячее дыхание у самого уха…….

«За это короткое время он полностью просканировал мою фигуру?!»

Думала, зачем он так вытворял — оказывается, большая картина для издевательств!

Как ни тренируйся, всё равно мягкая зефирка — и так обманывать! Думаешь, ты навсегда останешься физически слабым?!

Обязательно отомщу.

Всыплю ядовитый гриб, выращенный из ненависти, в твой суп из белых грибов!

«Ешь дальше».

Слыша тяжёлое дыхание Шаши, Великий герцог положил кусок мяса на её тарелку.

Её острый взгляд устремился к нему.

«На что смотришь».

«…….»

«Лицо выглядит полным недовольства?»

«Ох, как бы такого? Просто тронута милостью Ваше Светлость, которая лично заботится о такой мелкой персоне……».

Разумеется, путь к мести для крошечной Шаши был долог и тернист.

Пока Великий герцог кивал, словно её благодарность само собой разумеется, Шаша безвольно разрезала мясо.

Наблюдая за ней, Великий герцог обхватил стол двумя руками.

«Ха, так много возни с руками».

«……?»

«Просит, чтобы я сам её кормил, но я не могу отказать. Верно?»

«……!»

Угрожая, что если он встанет, она погибнет — и так свежо!

Её движения внезапно ускорились до скорости света.

«Спаси Шашу!»

«Хм, конечно».

Удовлетворённый Великий герцог снова откинулся на спинку стула, а Шаша под его строгим надзором съела весь стейк…….

«Хи-хи-хи-хи».

И переела.

---

В это же время Идрис, спускавшийся по склону горы возле тренировочного полигона, прищурился.

Почувствовав слабую вибрацию ночью, он вышел проверить — и не ошибся.

«……Оползень?»

Идрис поднял голову, проверяя направление солнца.

Совпадает с направлением обрушения склона.

Учитывая время — после полудня — путь на запад был полностью перекрыт.

«Хлопотно».

Отряд, отправленный на запад для исследования руин, не сможет вернуться к основным силам.

Движения императорской армии вызывали беспокойство, и хотелось как можно скорее получить информацию с места, но эта ситуация была малоприятна.

В его обычно безэмоциональных глазах мелькнуло лёгкое раздражение.

«Брат Итан действительно возвращается?»

Мгновенно в памяти вспыхнули глаза Шарлотты ла Брабант, сверкавшие, словно звёзды на ночном небе.