Эстель закричала:

– Нет!

Далия обернулась к ней:

– А что мне делать? Что изменится из-за твоего «нет»?

– Все могло бы быть по-другому.

Принцесса Королевства фыркнула:

– Да, все изменится. Размер твоей собственности изменится.

– …

Северное княжество. Изначально оно просто находилось на границе государства, но в итоге стало отдельной страной. На самом деле, Великий Король передал эти неспокойные земли своему брату, так что в любом случае их можно было назвать братской страной Королевства.

Отец Эстель, виконт Дюран, сделал предложение эрцгерцогу Францу, Великому герцогу Северного княжества, пообещав огромное приданное. На то была причина.

Консервативность северян.

Из-за холодной погоды у всех северян были жесткие характеры, они всегда ходили вооруженными и боролись до последнего вне зависимости от пола. В общем, это означало, что женщины там сильные.

На севере очень уважают женщин, потому что они содержат дом и все хозяйство, пока их мужья воюют. Как бы то ни было, мужчины на севере славились тем, что были прямолинейны и скучны, и они не могли изменять своим женам. Если оказывалось, что у аристократа есть любовница, он должен был отказаться почти от всего своего имущества и выйти из особняка голым. В случае с простолюдинами…

– Говорят, что у жены есть право бить своего мужа до смерти так же долго, как длился их брак. Что ж, это старая традиция, но интересно, неужели она правда существовала?

Эстель прищурилась, глядя на хихикающую принцессу, которая периодически употребляла ненормативную лексику.

– …Далия. Иногда я задумываюсь, а правда ли ты наследница трона?

– Эй, Эстель. Я сейчас подумала, что если ты не сможешь выйти замуж, ты сможешь позаботиться обо мне.

– Как бесит… – Эстель плюхнулась на кресло.

Две девушки сидели в салоне принцессы. Салон принцессы Делии, первой наследницы трона, обычно был невероятно переполнен, но сегодня принцесса Делия выгнала всех, чтобы побыть со своей внезапно обрученной подругой.

– Забавно, что ты выходишь замуж за Великого герцога Северного княжества, – пробормотала Далия, взяв драгоценный фрукт, привезенный с Юга и положив его в рот.

Она насладилась распространяющейся по рту сладостью, взяла еще один фрукт и предложила его Эстель, но та покачала головой.

– Вот почему ты стройная. – Далия посмотрела вниз на свою слегка пухлую руку.

Она, принцесса, должна быть здоровой. Далия съела еще один сладкий фрукт. Она была Великой наследницей престола, которая должна быть примером для других.

– Что забавного?

– Я знаю, что сотни предложений посылаются Великому герцогу Северного княжества.

– Ты тоже посылала?

– С ума сошла? Как наследница престола может слать предложение представителю иностранного государства?

– Тогда тебе повезло! – Воскликнула Эстель.

Далия шмыгнула носом и рассмеялась:

– Тогда тебе придется занять положение виконта.

– Мне это не нравится!

– Смешная ты. Ты не хочешь брать на себя работу, но хочешь наслаждаться роскошью. Тогда тебе остается только выйти замуж.

Эстель была милой и невинной девушкой. Она была истинной леди, которая хотела счастливой жизни. Не то чтобы виконт Дюран не думал о передаче титула и бизнеса своей любой дочери. Однако Эстель как-то помогала ему с работой в течение месяца, и он сразу же отбросил эту идею.

Дело было не в том, что она ничего не понимала. Просто ей это не подходило. Самое интересное, что Эстель действительно нравилась «работа хозяйки». В доме виконта Дюрана всегда царили порядок и спокойствие.

Эстель нравилось управлять особняком Дюранов и заботиться о доме. Менять каждый сезон шторы, покупать цветы, обновлять интерьер. Эстель не нужно было спрашивать, как зовут слуг, что им нужно и чей завтра день рождения.

Благодаря этому слуги в особняке Дюрана работали в среднем больше десяти лет. Но теперь особняк Дюран погрузился в печаль из-за предстоящей свадьбы Эстель.

Эстель вздохнула.

– Но?

– Но я еще даже не встретила свою первую любовь!