8

Верховный Главнокомандующий посмотрел на меня, напряженно сидящего в кресле, и произнёс:

— У вас, должно быть, много вопросов. Спрашивайте о чём угодно.

Его неожиданное начало заставило меня растерянно моргнуть.

Неужели я выгляжу глупо? Лицо Верховного Главнокомандующего, до этого казавшееся маской усталости, озарила слабая улыбка.

Я уставился на мужчину с этой легкой улыбкой.

— ...Э-э, в таком случае...

— Да.

— Что мне теперь делать?

Е Хён моргнул.

Неужели он не ожидал такого вопроса? Но именно это волновало меня больше всего. Что мне делать дальше? Я человек без денег, без памяти, без связей — у меня буквально ничего нет за душой.

Вдобавок ко всему, я, кажется, потенциальная бомба замедленного действия для этой организации.

Верховный Главнокомандующий медленно ответил:

— В конечном итоге наша встреча именно об этом.

— А. Это облегчение. Это то, что интересовало меня больше всего.

— Прежде чем перейти к заключению, я объясню предысторию, которая к нему привела. Так вам будет легче понять.

Я был бы бесконечно благодарен за такое объяснение.

Я послушно кивнул.

Объяснение началось.

— Было две войны.

Рикардо упоминал об этом в день моего прибытия.

— Открылись порталы, и оттуда хлынули существа, которых мы называем тварями. Вы сами столкнулись с одной из них всего неделю назад... Две разразившиеся войны были битвами между человечеством и этими существами. Во время Первой войны человечество разработало защитный барьер, называемый «ядром», и избежало гибели. Тогда исчезли границы, а жилые зоны стали разделяться барьерами ядер. Крупнейшее из них — Центральное Ядро, где вы сейчас находитесь.

Примерно этого я и ожидал.

Я кивал, слушая деловитый голос командующего. Не знаю, почему порталы открылись внезапно, но, видимо, именно поэтому границы и исчезли.

Деловитое объяснение продолжилось.

— Вторая война началась, когда барьеры ядер, служившие щитами, стали нестабильны. Она была не такой разрушительной, как первая. Чёрные Барсуки были хорошо организованы, да и талантливых ученых хватало. Вторая война закончилась быстро. После этого мир приспособился к новой среде и пришел к тому, что есть сейчас.

Я смутно припомнил объяснения Рикардо и Ами. Ами участвовала в обеих войнах. Рикардо пережил Вторую.

Однако даже с аугментированными телами выживших героев войны было немного...

— Теперь, когда я дал краткий обзор эпохи, перейдем к объяснению сути нашей организации?

Е Хён плавно перешел к следующей теме.

— Мы называемся Чёрные Барсуки.

Черный медоед?

— Можете считать нас специальным военным подразделением, созданным для борьбы с тварями. У всех нас заблокировано старение, и мы обладаем чрезвычайно сильной регенерацией. Эти условия обязательны для безопасной трансплантации аугментированного тела. В Первую войну аугментированные тела получали все, кто отправлялся на передовую. Во Вторую — добровольцы. После окончания войн мы начали отбирать Чёрных Барсуков отдельно для трансплантации.

Ага.

И это примерно то, что я предполагал. Те, у кого есть аугментированные тела, находятся под строгим контролем государства, поэтому я догадывался, что их отбирают отдельно.

— Сейчас «барсуки» занимаются уничтожением тварей, которые время от времени просачиваются сквозь бреши в ядрах, и расширением территорий ядер. Это если кратко — есть вопросы?

Вопрос пришел с неожиданной стороны. Я планировал просто слушать, но тут же выпрямил спину.

Мои вопросы были сумбурными.

Я попытался упорядочить роящиеся в голове сомнения. Постарался сформулировать их. Если спросить коротко, получу четкие ответы.

После долгих раздумий я наконец задал вопрос.

— Можно ли удалить аугментированное тело?

Почувствовав на себе пристальный взгляд Е Хёна, я добавил пояснение.

— Ну... Я понимаю, что я, появившийся из ниоткуда, — крайне проблемное существование. Я слышал, что если информация обо мне просочится в СМИ, поднимется шумиха. Поэтому я подумал, что вы, возможно, захотите изъять мое аугментированное тело. Это решило бы проблему.

— Хорошее умозаключение, но последствия удаления аугментированного тела слишком серьезны.

Е Хён горько улыбнулся.

Он переплел длинные бледные пальцы и положил их на стол.

— Если только кто-то не совершит действительно серьезный проступок, мы не удаляем аугментированные тела у барсуков. Возвращение к нормальной жизни после удаления занимает слишком много времени. Да и вообще нет гарантии, что человек вернется в норму.

— Но это возможно, верно? Значит, если пойти на риск и удалить мое аугментированное тело...

Как ни крути, это казалось самым разумным решением.

Я повертел головой из стороны в сторону, а затем выпалил свои необработанные мысли.

— По сравнению с тем, чтобы мое существование стерли, удаление аугментированного тела из моего организма кажется мне лучшим вариантом.

Повисла тяжелая тишина.

Атмосфера изменилась.

И без того большие глаза Верховного Главнокомандующего расширились еще больше. Я встретился с его черными как смоль зрачками. Он был явно шокирован моими словами, но никаких других эмоций я прочесть не мог.

Тиканье секундной стрелки часов, казалось, окутывало мое тело.

Я понимал, что был слишком откровенен. Но не считал, что сказал что-то не так. Любая крупная организация, обладающая властью, определенно попыталась бы меня устранить.

Даже потеряв все воспоминания, я не думал, что лишился рассудка. Появилась ракета с незарегистрированным серийным номером, о существовании которой никто даже не знал? И информация еще не просочилась наружу? Естественно, они бы разобрали и закопали эту ракету так, чтобы никто не узнал.

Так что...

— Господин Хильде.

Мое имя прозвучало весомо, и я посмотрел на Е Хёна.

Теперь вместо удивления глаза Верховного Главнокомандующего были наполнены нечитаемыми эмоциями.

— Что вы думаете о себе?

— Простите?

Почему он спрашивает о таком?

Я тупо уставился на его лицо.

— Э-э... Я не особо о себе думаю. Раз уж я ничего не помню, кроме имени, то и думать мне о себе нечего.

— Но разве большинство людей не стали бы более зациклены на себе в такой ситуации?

— Разве? Последнюю неделю я жил с комфортом, без неудобств, так что у меня не было причин думать о себе.

— Вам не любопытно, каким человеком вы были раньше?

Почему разговор свернул в это русло?

Подумав об этом, я серьезно обдумал ответ. Конечно, мне было любопытно. Больше никаких фрагментов прошлых воспоминаний не всплывало, но мне все еще было интересно, какой жизнью я жил.

Но я не был настолько в отчаянии, чтобы зацикливаться на своем прошлом каждый день.

Я медленно потер шею.

— Мне любопытно, и я пытаюсь вспомнить прошлое, но я не одержим этим. Любопытство ничего не решит.

— Понятно.

— Да.

Верховный Главнокомандующий погрузился в раздумья.

В вернувшейся тишине я разглядывал мужчину напротив. Он расцепил пальцы и опустил взгляд на документы на столе. Его полуприкрытые глаза медленно скользнули в сторону.

Черные зрачки перемещались строка за строкой.

Мужчина молча читал текст, затем медленно закрыл папку.

— Что ж, забывчивость может быть благословением.

Бормотание прозвучало как разговор с самим собой.

Пока я моргал, он поднял голову.

Е Хён встретился со мной взглядом с непроницаемым выражением лица.

— Вероятно, вам и не нужно вспоминать всё.

К чему он это сказал?

Если бы он объяснил поподробнее такому несведущему человеку, как я...

Видимо, мои мысли отразились на лице, так как на бесстрастном лице Е Хёна появилась легкая улыбка.

— Господин Хильде.

— Да.

— Мы не будем извлекать ваше аугментированное тело и не станем бесследно устранять вас.

Ха.

Тогда что они планируют делать? Держать меня взаперти вечно?

— Мы также не будем держать вас взаперти в гостиничном номере. Не стоит волноваться.

В этот раз мои мысли снова, должно быть, стали явными.

Я неловко улыбнулся, и Е Хён мягко сощурил глаза.

— Мы подготовили решение, не столь радикальное. Я ведь объяснял вам про барсуков ранее, помните?

— Да? Да.

— Вы помните?

— Да. Разумеется.

— Я хочу, чтобы вы стали новым рекрутом-барсуком.

Чего?

Я тупо открыл рот.

Е Хён коротко хохотнул.

— Если вы станете официальным Чёрным Барсуком, наличие аугментированного тела перестанет быть проблемой. Мы как раз собирались отобрать одного нового барсука. Тайминг идеальный.

— Э-э... М-м... Спасибо за предложение. Но подхожу ли я для этого? Я ведь только что бежал сломя голову от твари...

— Это совершенно нормальная реакция. Это одно из ключевых требований для Чёрного Барсука. Быть нормальным человеком.

— Но...

— Я не заставляю вас. Барсуки получают молодость в обмен на невозможность умереть естественной смертью.

Мой открытый рот забыл, как закрываться.

Е Хён стер улыбку и наблюдал за моей реакцией деловым взглядом.

В его голосе больше не было эмоций.

— Конец барсука неизбежно жалок. Для Чёрного Барсука счастливая смерть — это либо эвтаназия, которую они выбирают сами, либо мгновенная гибель на задании без боли. Одно из двух. Это работа с высоким риском, поэтому даже без старения средняя продолжительность жизни сравнима с жизнью обычных людей. А пока окружающие стареют и умирают, вы остаетесь молодым, так что душевные страдания, которые при этом возникают, значительны. Объективно говоря, это никогда нельзя назвать счастливой жизнью.

Е Хён говорил холодно, словно речь шла о ком-то постороннем.

Я молчал и сидел неподвижно, ожидая, пока он скажет что-то вроде: «Так что если вы не хотите становиться барсуком, мы рассмотрим другие варианты. Хотя вам придется посидеть в комнате подольше».

Кабинет был уютным, в отличие от описанной им работы. В воздухе витал тонкий аромат старых книг. Одна стена была полностью стеклянной, и через окно виднелось чистое голубое небо.

Подумать только, как я вообще оказался в такой ситуации?

В тот момент, когда Е Хён опустил глаза, предлагая мне подумать, я нашел ответ.

— Я не против. Если это решит проблему, я с радостью стану барсуком.

Е Хён поднял голову и посмотрел на меня.

Я встретил его большие глаза и ответил:

— Мне всё равно нечего терять.

В глазах мужчины снова мелькнула нечитаемая эмоция.

Я так и не узнал, что это было. Спросить не решился, а он не собирался объяснять.

Ожидаемая тишина окутала кабинет. Мужчина долго молчал.

Лишь когда луч света пересек стол, он нарушил молчание.

— Понял.

Возможно, мне показалось, но в его голосе прозвучали нотки привязанности и жалости.

Так отношения между Е Хёном и мной сменились на отношения начальника и подчиненного.

***

Интересно, люди, которые меня привели, ждали снаружи?

Ответ пришел быстро. Как только Е Хён сказал войти, дверь кабинета открылась, и внутрь ворвались знакомые голоса. Я увидел входящих в кабинет HR-директора, советника Ска, Рикардо и Ами.

Ами подошла ко мне с широко раскрытыми глазами.

— Ну как всё прошло?

— Теперь он ваш младший товарищ.

Е Хён ослепительно улыбнулся.

Лицо Ами просияло. Улыбки появились и на лицах Ска и Рикардо, вошедших следом.

— Правда? Здорово!

Её голос был полон неподдельной радости, и почему-то на душе стало теплее.

— Теперь Хильде — мой младшенький!

Звонкое восклицание Ами отдалось в ушах. Женщина подбежала ко мне и ухмыльнулась. Рикардо легонько похлопал меня по спине. В его легком прикосновении явно читалась симпатия.

Спасибо. За то, что вы так рады этому.

Глядя на этих людей, к которым я странным образом привязался за прошедшую неделю, я невольно улыбнулся.

Надо будет нормально поблагодарить их, когда сблизимся ещё сильнее.

Даже HR-директора...

HR-директор Джу улыбнулся с непроницаемым выражением лица.

— Поздравляю с вступлением в наши ряды, господин Хильде.

— Всё произошло так внезапно. Спасибо.

— Нет, что вы. Ах. Наверное, вам было тяжело сидеть взаперти целую неделю. Раз важные вопросы улажены, давайте быстренько оформим формальности?

Хм?

Я посмотрел на него с озадаченным видом, а Джу мягко сощурил глаза.

HR-директор с улыбкой, от которой, казалось, вот-вот распустятся цветы за его спиной, сказал:

— Наставником господина Хильде будет Чхве Юн.

Бамс—

Ами выронила смартфон на пол.

В такой момент?

Но это было не совпадение. Ска и Рикардо, державшие руки на моем плече и спине, резко повернули головы.

Две пары глаз одновременно округлились.

Высокие мужчины тупо уставились на HR-директора.

Что?

Я растерянно моргал от такой внезапной реакции.

Что происходит?

— ...Почему именно Юн, из всех людей?

Спросил Е Хён приглушенным голосом.

Верховный Главнокомандующий, казалось, выдохся от одного этого слова. Он схватился за голову бледной рукой.

Почему он так реагирует?

HR-директор Джу весело проигнорировал ошеломленных людей, лишившихся дара речи.

— Потому что господин Юн идеально подходит на роль наставника для Хильде.

— Юн? Мне кажется, Юн вообще не подходит для роли чьего-либо наставника...

— Это может быть верно для большинства новичков. Но с Хильде они поладят.

— Директор по кадрам.

Рикардо посмотрел на Джу со странным выражением лица.

— Хильде тебе чем-то насолил?..

— Нет? Я правда думаю, что они сработаются, поэтому принял такое решение. Вы же знаете. Когда я занимаюсь кадровыми вопросами, я исключаю личные чувства. Я ещё ни разу не ошибался в совместимости.

— Но Юн немного... Нет, мне кажется, он вообще не любит никого учить, в принципе...

— Вот именно.

Твердо ответила Ами на осторожное замечание Ска.

Она посмотрела прямо на Джу своими круглыми глазами и добавила:

— Брат Юн ненавидит учить людей!

— Но на этот раз он справится хорошо.

— На чем, черт возьми, основано это суждение...

— Интуиция.

— ...Директор по кадрам, в этот раз вам стоит перепроверить эту интуицию...

— Достаточно.

Разговор прервался усталым голосом Е Хёна. Все взгляды обратились в одну точку. Я, до этого смотревший на Джу, тоже повернул голову.

Верховный Главнокомандующий объявил, не поднимая глаз:

— Поступим так, как решил Директор по кадрам. Наставник Хильде — Юн.

— Угх! Командующий!

— Да. Моя интуиция до сих пор была верна, так что и в этот раз не подведет.

— Ну-у... Если Командующий так решил...

Ами была в шоке, Джу улыбался, Рикардо пожал плечами. Ска, хранивший молчание, с обеспокоенным видом сунул руки в карманы.

А мне стало страшно.

Я в недоумении уставился на глубоко вздыхающего Верховного Главнокомандующего, застыв на месте.

Что это за тип такой, Чхве Юн, что все так реагируют?

Еще при разговоре о HR-директоре была похожая реакция, и в итоге HR-директор, которого я встретил, оказался не совсем обычным человеком. Не плохим, но и нормальным его не назовешь.

Но этот Юн, который заставил вздыхать даже закаленного в боях Верховного Главнокомандующего, кто он?

Кто он такой?!

— Господин Хильде.

При обращении Е Хёна я прекратил свой внутренний крик.

— Да, да.

— Если Юн будет доставлять проблемы, говори мне без колебаний. Я лучше всех контролирую Юна. Он обычно меня слушается.

Усталый голос Е Хёна эхом отозвался в моем мозгу.

Что? Контролирует? Слово, которое используют для зверей, зачем применять к человеку?

Я смотрел перед собой с ошеломленным видом.

Дурное предчувствие... Сплошные дурные предчувствия.

Кто такой, черт возьми, этот Чхве Юн? Почему такой человек стал моим наставником? Чувствуя, как разум пустеет от неожиданных реакций, я долго не мог заставить себя встать с места.