6

Мне казалось, что мои внутренние органы парят отдельно от тела.

Я даже толком не успел рассмотреть город при свете дня. Горло перехватило, глаза рефлекторно зажмурились. Яростный ветер хлестал по телу. Ощущение падения. Я буду лететь бесконечно. До самой земли...

Сильный рывок сзади остановил меня.

Открыв глаза, я увидел зеленую радужку.

— Попался.

Рикардо ухмыльнулся, подтягивая меня к себе.

— Думал, потеряю тебя там...

Я тупо уставился вверх.

Рикардо держался одной рукой за трос. Трос тянулся к окну того этажа, откуда я выпал. Громада здания уходила ввысь, сверкая гладкими окнами.

Гротескная тварь всё ещё висела на стене.

Ами сидела верхом на ней.

Я раскрыл рот, болтаясь в захвате Рикардо.

— Ами...

— Нормально... Выглядит так себе, но она ветеран Первой и Второй войны...

Мужчина крепче перехватил меня.

От него исходил прохладный древесный аромат. Едва я его уловил, как мы, зависшие в воздухе, резко рухнули вниз. Я невольно ахнул и вцепился в руку Рикардо.

Рикардо спускался с невероятной скоростью, скользя по тросу.

Земля стремительно приближалась. Люди внизу с криками разбегались от здания. Серый асфальт рос на глазах.

Надвигающийся асфальт!

— А-а-а-а! Мы разобьемся!

Асфальт, казалось, рванулся навстречу.

Рикардо прижал меня к себе и мягким перекатом приземлился на землю.

— С-спасибо.

— При приземлении не смотри в землю...

Рикардо встал и протянул мне руку.

Он помог мне подняться с мягкой улыбкой.

— Если еще придется прыгать, старайся смотреть как можно дальше...

Я надеялся, что мне больше никогда не придется так приземляться.

Но времени сказать это вслух не было. Рикардо уже толкнул меня в спину, подгоняя прочь с асфальта.

— Беги.

Его голос был ледяным.

— Убирайся подальше от этой твари.

Я был не настолько глуп, чтобы спорить.

Мужчина взглянул наверх, сжимая свой трос. Женщина рубила мечом по шее существа.

Звук лезвия, рассекающего плоть, сменился дождем черной крови на асфальт.

Я кивнул и тут же развернулся.

— Спасибо!

Ответа не последовало.

Я побежал не оглядываясь. Вопли испуганных людей резали слух. А ведь всего мгновение назад здесь царил покой.

Люди в офисной одежде и белых халатах. Сотрудники бежали под палящим солнцем. На всех лицах застыл страх, все спасались в одном направлении.

Куда бежать мне?

Территория оказалась больше, чем я думал. Открытое пространство впереди выглядело неплохо, но я понятия не имел, в какую сторону двигаться.

Остальные, похоже, знали маршруты и разбегались в разные стороны.

Я...

Понятия не имел, так что мне просто нужно было убраться как можно дальше.

Как можно дальше от этой твари.

Я сильнее заработал ногами, набирая скорость. Прохладный ветер приятно холодил щеки.

Ах.

На бегу я заметил край территории. Там была дорога, где сигналили машины. Некоторые люди выскакивали из авто и бежали на противоположную сторону.

Надо бы и мне туда...

Бум—!

Асфальт подо мной завибрировал.

Тяжелый удар раздался сзади. Я пошатнулся, на мгновение потеряв равновесие. Оглядываться не смел. Быстро уперся ногами в землю, восстанавливая устойчивость.

Аргх, крики стали громче и отчаяннее.

Ребенок, бежавший впереди, с размаху упал на асфальт.

— Ай!

Мне стало больно даже смотреть на это падение.

Игнорируя зловещее присутствие за спиной, я бросился к ребенку.

— Ты в порядке? Бежать можешь?

В тот момент, когда я опустился рядом с ним на колени, нас накрыла тень.

В животе похолодело. Я инстинктивно схватил ребенка за руку и поднял глаза.

И столкнулся лицом к лицу с чем-то новым.

Оно отличалось от того, что я видел раньше. Это существо было крупнее и имело крылья.

Блеклые серо-синие крылья, рваные, как древние тряпки. Оно напоминало кого-то в готическом платье. Там, где должны были быть конечности, извивались толстые щупальца, а подол "платья" шевелился от меха.

Пять щупалец разделились на жгуты, каждое сжимало массивный меч из кости.

В тот миг, когда тварь занесла меч, я подхватил ребенка и откатился в сторону.

Бум—!

Асфальт раскололся.

Я увернулся на волосок от смерти. Прижимая к себе ребенка, я открыл глаза и увидел костяной клинок.

Лезвие раскроило асфальт, как печенье.

— Мама!

Ребенок разразился плачем.

Я вскарабкался на ноги, пытаясь собраться, но земля задрожала. Тварь медленно вытягивала меч из расщелины.

Я сменил направление и рванул прочь.

Теперь, когда оно меня заметило, бежать прямиком к главной дороге было самоубийством.

Я побежал вдоль стены, отделяющей территорию от дороги. Ребенок рыдал от изнеможения, но у меня не было времени его успокаивать.

Что это за хрень вообще такая?!

На той Земле, что я знал, ничего подобного не было!

Я вложил все силы в ноги и помчался на полной скорости. Бум! Бум! Звук ударов меча эхом отдавался за спиной, но я не оборачивался.

Мощные порывы ветра в спину и треск дороги позволяли безошибочно чувствовать, что меч обрушивается прямо за пятками.

«Если не смогу увернуться, пусть лучше размозжит голову! Быстро и безболезненно».

Я пошатнулся на бегу.

Впереди показался угол стены. Прижимая к себе измученного, плачущего ребенка, я свернул за безликое здание.

И понял, что влип.

Впереди тянулась длинная прямая дорожка. Она была открытой, но упиралась в тупик. Сбоку путь преграждало это самое скучное здание.

Конец.

Не думал, что всё закончится так быстро.

Можно ли спасти хотя бы малого?

Отчаяние камнем легло на сердце, но я не остановился. Что делать — решу, когда добегу до тупика.

Я закусил губу и продолжал бежать, надеясь на какой-нибудь путь отхода, который не заметил издалека.

Может, узкая щель, которую так просто не разглядеть...

КА-БУМ—!

Ударная волна сзади швырнула меня вперед кубарем.

Острая белая боль пронзила левую лодыжку.

— ...Беги туда.

Крыло твари резануло по щиколотке. Горячая боль прострелила ногу. Покатился от удара, я рукой подтолкнул брыкающегося ребенка вперед.

Там был небольшой проем под балконом дома.

— Залезай и сиди тихо. Ни звука.

Костяной меч замер в воздухе.

Ребенок уполз на четвереньках, не оглядываясь. Я испытал облегчение.

Убедившись, что ребенок забился под балкон, я медленно повернул голову.

В поле зрения попало небо.

Огромное, чистое голубое небо.

Перекрытое массивным костяным мечом.

Сине-серые крылья.

Потрепанные крылья пару раз взмахнули и замерли. Щупальце, поднявшее костяной клинок, не шевелилось. Острие меча смотрело мне прямо в лицо.

Ах. Короткая, но неплохая была жизнь.

«Странно...» — отупело подумал я, пока крыло снова хлестнуло, полоснув по правому предплечью.

Полная необъяснимых вещей и удивительно краткая, но всё же мне повезло. Я встретил добрых людей, получил от них столько всего...

Яркие ощущения жизни. Запутанные, но неплохие времена.

Маленькие проявления доброты.

Да, люди всё-таки стоят того, чтобы их любить.

Голос, всплывший из далекой памяти, наложился на мои мысли.

В тот же миг костяной меч рухнул вниз.

Дзынь—!

Что-то заблокировало удар.

Я ошарашенно уставился на человека, парировавшего клинок.

Мужчина в простой белой рубашке и черных брюках.

Рукава закатаны до локтей, босиком. Выглядел так, словно выбежал посреди сборов на работу, но в руках сжимал массивное копье. Солнечный свет очерчивал его силуэт и оружие.

Я моргнул, и его черты стали четче.

Развевающиеся волосы, заплетенные в косу.

— Вторую тварь беру на себя.

Бросил он кому-то.

Черное копье прорвало крыло. Тварь издала леденящий, полный боли визг. Брызнула чернильно-черная кровь, тело высотой в два этажа забилось в конвульсиях.

Протяжный вой живого существа.

Черная кровь окатила меня, я зажмурился от звука и поморщился.

— Я быстро закончу, потерпи немного.

Сказал мужчина с косой, не глядя на меня. Я попытался ответить, но шум заглушил мой голос.

Мужчина тяжело взмахнул копьем, отбивая костяной меч. Белое лезвие отлетело и с грохотом врезалось в стену.

Бум—!

Я вздрогнул от звука, а копье уже разорвало второе крыло.

Слюна брызнула изо рта твари, заливая рубашку мужчины и меня.

Игнорируя боль и липкую гадость на теле, я пробормотал:

— Правда, спасибо...

— Эй! Зажги их!

Окно в здании распахнулось, и появился Ро.

Тра-та-та-та-та-та-та—!

Непрерывный треск автоматной очереди наполнил воздух. Шум начисто перекрыл даже крики существа. Никто бы не услышал ответа.

Ро упер ствол в перила балкона и открыл безжалостный огонь.

Гротескное создание разлеталось в клочья под свинцовым ливнем.

Копьеносец отпрыгнул назад, исчезнув из моего поля зрения.

Я почувствовал, как рядом со мной кто-то присел.

Вскоре его рука скользнула мне под мышку. Я расслабился, когда он схватил меня и потащил назад.

— Прости меня.

В его голосе сквозили сожаление и самобичевание.

— Мы должны предотвращать такое... А мы позволили тебе через это пройти.

— Вовсе нет.

Ответил я с пустой улыбкой. Боль в предплечье и лодыжке не утихала, терзая меня. Но облегчение от того, что я выжил, перекрывало всё.

Я думал, моя жизнь кончена.

Пока мое тело тащили прочь от монстра, волна облегчения накатывала всё сильнее.

Глядя на синее небо перед глазами, я глубоко выдохнул. Чуть задрал подбородок, глядя перевернутым взглядом на мужчину, который меня тянул.

Красивое лицо, полное вины. Растрепанная ветром коса и белая рубашка, заляпанная черным. В мочках ушей блестели серебряные пирсинги.

Приятный ветерок овевал тело.

Я правда выжил.

Я ухмыльнулся, встретившись с ним глазами. Благодарность поднялась из самой глубины души.

— Спасибо, что спас меня.

Его губы изогнулись в улыбке. Это была настоящая, неподдельная искренность.

— Не за что.

Легко прошептал мужчина.

— Спасибо, что спас ребенка. Это было по-настоящему смело.

— Нет.

«Это просто очевидный поступок».

Я лежал в прострации, глядя в небо.

Я не двигался с места. Ни когда Ро отбросил пустой магазин, забрался на тушу твари и начал махать молотом. Ни когда прибежали Рикардо и Ами. Ни когда Ами, округлив глаза, закричала: «Хильде! Раны!».

Мужчина с косой запаниковал.

— Это Аугментированное тело — почему оно не регенерирует?

Рикардо подбежал и взвалил меня на спину.

Меня потащили в лазарет, пока я болтался на спине у Рикардо. Рядом бежал мужчина с косой, поспешно разрывая рубашку, чтобы перевязать мне руку, и Ами, лихорадочно вызывающая медперсонал.

«Когда подлечусь, можно будет вернуться к бранчу, да?»

Вот о чем я думал, окруженный суетящимися людьми.