29

Я поспешно опустился на колени перед потерявшим сознание мужчиной.

— Эй!

Я приподнял голову седовласого и крикнул, призывая к срочности:

— Эй, давайте, приходите в себя!

[О божечки!]

Кто-то закричал у меня над головой.

...Над головой?

Подняв взгляд, я увидел круглое устройство, прикрепленное к потолку. Оно висело там, как диско-шар, взирая на меня и упавшего мужчину своим объективом.

[Джон наконец-то рухнул!]

Мне не послышалось. Голос определенно исходил от этой штуковины, похожей на диско-шар.

Я уставился на оснащенный камерой шар, поддерживая упавшего мужчину.

— Наконец-то?

[Я немедленно свяжусь с доктором Ханом! Не могли бы вы отнести Джона в больницу, безымянный?]

— Э-э...

Я замялся в растерянности и огляделся.

Люди в белых халатах вытягивали шеи, уставившись на нас. Некоторые привстали со своих мест. Другие окликали: «Вам нужна помощь?»

Что меня удивило, так это то, что они не казались шокированными ситуацией. Скорее, на их лицах читалось выражение типа: «Ну наконец-то это случилось...»

Почему все выглядели так, будто ждали этого?

В любом случае, моей первой мыслью было доставить упавшего мужчину в больницу, и именно в этот момент раздался знакомый голос.

— А.

Низкий голос моего наставника никогда еще не был таким желанным.

— Значит, всё-таки до этого дошло?

— Юн!

Я радостно окликнул мужчину, который остановился передо мной.

— Вы пришли! Парень рядом со мной внезапно упал...

— Это потому, что он не ел.

Как ни в чем не бывало сказал Юн.

Что?

— В смысле «не ел»?

— Еду. Идем. Просто отнесем его к Самуэлю.

Юн кивнул на мужчину, безвольно висящего на моей руке, словно коряга, продолжая держать в руке какие-то документы.

Сегодня он тоже не был удивлен. Наставник смотрел, как я встаю, держа мужчину, с отсутствующим видом, словно наблюдал, как я поднимаю гантель в спортзале.

Исследователи, которые глазели на нас, постепенно возвращались к своим мониторам.

В одно мгновение лаборатория вернулась к привычному ритму. Лишь диско-шар под потолком продолжал кружить вокруг, фокусируясь на нас.

[Я связался с доктором Ханом!]

— Ага, хорошо.

— Что это за штука?

Я смотрел, как наставник сухо отвечает на возгласы диско-шара.

— ИИ-диско-шар?

— Диско-шар?

[ИИ-диско-шар?]

Юн бросил на меня взгляд, будто я сморозил величайшую глупость на свете. Диско-шар повторил слова тоном, звучащим столь же шокировано.

Но я лишь моргнул. К этому моменту подобные выражения лица наставника меня уже не смущали. Беспокойство о том, чтобы не выглядеть глупо перед ним, исчезло в какой-то момент.

Впрочем, для него большинство людей, вероятно, выглядели глупо.

Юн сказал:

— Того зовут Мартин.

— Мартин?

[Рад познакомиться!]

Ну и мир.

Тон искусственного интеллекта был бодрым, но вежливым. Я кивнул, задирая подбородок, чтобы посмотреть в камеру машины.

Я вынес потерявшего сознание мужчину из лаборатории. Молча следовал за Юном, который направился в медицинское крыло. Мартин тоже следовал за нами, жужжа моторами.

Почему он увязался за нами?

Пока мы шли через суматошную и шумную лабораторию, Мартин всё время висел у меня над головой.

Нет.

Он продолжал следовать даже после того, как мы покинули лабораторию.

Юн закатил глаза, глядя на преследующую машину.

— Мартин. Возвращайся внутрь.

[А, понял!]

Машина послушно выполнила команду Юна.

Так же тихо, как выплыло из лаборатории, устройство, похожее на диско-шар, вплыло обратно. Как только оно скрылось из виду, я догнал наставника.

— Эта штука может выходить за пределы лаборатории?

— Если захочет. Пока что он настроен свободно перемещаться в пределах Исследовательского крыла.

— Настроен?

Я не упустил последнюю часть фразы наставника.

Мы широким шагом шли по коридору, кишащему людьми в халатах. Мне приходилось быть осторожным, чтобы длинные конечности мужчины, которого я нес, никого не задели.

Юн объяснил, не оборачиваясь:

— Я его создал.

— Ого.

— Точнее, мы с этим парнем, которого ты несешь, создали его.

С этим седовласым?

Услышав это, я почувствовал, что внезапно узнал его имя. Разве Юн не упоминал его мельком раньше? Что был кто-то, кто изобрел ядро.

Он также добавил позже, что создатель ядра получил аугментированное тело.

Я посмотрел на бесчувственного мужчину.

— Я не слышал это напрямую от него, но, случайно, его зовут не...

— Джон Маллен.

Как и ожидалось.

Его длинные конечности болтались внизу. Но люди в Исследовательском крыле даже бровью не повели при виде этого странного зрелища; они просто занимались своими делами.

— Даже если бы он не упал в обморок, ты бы никогда не узнал его имя от него самого.

— А?

— Парень, настолько поглощенный исследованиями, что забывает поесть — думаешь, он остановится поболтать с тобой?

Он не просто не ел; он забыл?

Как это возможно? Я пропустил всего один обед, проплакав перед сном, и уже чувствовал, что умираю с голоду. Вопросы снова начали бурлить во мне. Я размышлял, какой задать первым, и молчал.

Оживленный коридор внезапно стих, начиная источать уникальную атмосферу больницы.

Когда вокруг стало спокойнее, я окликнул Юна и спросил:

— Ты сам назвал его Мартин?

Юн повернулся ко мне.

Наставник, который смотрел на меня взглядом, вопрошающим, почему я интересуюсь такой ерундой, ответил ровным голосом:

— Да.

Удовлетворенный ответом, я молчал, пока мы не добрались до кабинета доктора Хана.

***

Самуэль ел сэндвич за своим столом.

Когда мы вошли, он оторвался от еды и увидел нас. Его чисто выбритый подбородок, взлохмаченные черные волосы и голубые глаза, острые от интеллекта. Он выглядел точно так же, как когда я впервые попал в этот мир.

Он глубоко нахмурился, когда мы вошли.

— Так он наконец свалился?

Доктор отложил сэндвич и вскочил на ноги.

— Я знал, что так будет. Я говорил вам следить, чтобы он ел вовремя.

— Я застрял в лаборатории из-за этого пацана, так что меня не было рядом.

Возразил Юн доктору, приближающемуся широкими шагами.

Самуэль Хан даже не сделал вид, что слушает оправдание наставника. Осмотрев бледного мужчину без сознания, он нахмурился и вздохнул.

— Линдси! Фрис!

Медсестры выбежали из внутренних помещений.

— Джон Маллен здесь. Вы знаете состояние без моих слов. Забирайте его, вколите питательные вещества, а этому парню, который держит Джона Маллена, проведите полный чекап.

— Да. Похоже, он не выходил из лаборатории неделями, и вот к чему это привело.

Всё происходило быстро.

Медсестры забрали у меня Джона Маллена с отработанной легкостью, словно это была рутина. Теперь, с пустыми руками, я был ведом другими медсестрами и проходил различные тесты.

Ничего не отличалось от первого раза.

После проверок я вернулся в кабинет доктора Хана.

Я видел Джона Маллена, лежащего на койке в кабинете, подключенного к капельнице. Самуэль болтал с моим наставником у стола.

...Болтал с Чхве Юном?

— А, отличная работа.

Доктор, посмеивавшийся над словами Юна, посмотрел на меня и вытянул шею.

— Садись. Ты нормально питаешься? Почему каждый раз, когда ты приходишь сюда, ты на голодный желудок?

— А, да. Я ем хорошо. Просто сегодня так вышло, что пропустил обед.

— Остался один сэндвич; съешь хотя бы его.

Самуэль указал на круглый стул перед столом.

Какой хороший парень... Я послушно последовал совету доктора. Жуя сэндвич, который он мне дал, я ждал диагноза, думая: «Ну-ка посмотрим», пока он просматривал мои результаты.

Юн тоже сидел, скрестив ноги, ожидая слов доктора Хана.

Самуэль посмотрел на экран с непроницаемым выражением и нарушил тишину:

— Ты сейчас абсолютно здоров.

— Спасибо. Я тоже чувствую, что полностью восстановился.

— Я также не могу ускорить твою регенерацию. Обычно при такой скорости восстановления аугментированное тело не выдержало бы. Но ты сейчас в полной гармонии с ним. Принудительное ускорение может вызвать проблемы в организме.

Что это должно значить, доктор?

У меня отвисла челюсть от этого диагноза как гром среди ясного неба. Значит, мне придется жить недоделанным Чёрным Барсуком вечно?

Ни за что. Я не хотел быть обузой для своей группы и старших каждый раз, когда мы отправляемся на задание.

Юн заговорил первым:

— Значит, ему придется продолжать в том же духе?

— Это самый безопасный вариант. Его тело сейчас совершенно здорово; нет причин вмешиваться.

— Но его регенерация ниже, чем у других барсуков. Она намного лучше, чем у гражданского, но мгновенной остановки кровотечения не происходит.

— Но вмешиваться рискованно. Усиление регенерации тоже не проходит бесследно. И его восстановление совсем не на уровне гражданского. Ни у одного гражданского не может быть такой регенерации. Разве он не может просто оставаться таким?

— Доктор, я хочу либо усилить свою регенерацию, либо избавиться от аугментированного тела.

Осторожно высказал я свое мнение.

Самуэль Хан резко повернул голову. Его расширенные глаза, казалось, выражали шок.

Доктор пристально посмотрел на меня и медленно произнес:

— Что ты сказал?

— Я чувствую, что буду обузой в таком состоянии. Если я не могу тянуть свой вес, не лучше ли просто убрать аугментированное тело...?

— Ты знаешь, какой стресс для организма вызывает удаление аугментации?

Доктор нахмурился.

Я кивнул, не избегая его недовольного взгляда.

— Я слышал об этом.

— Знаешь и говоришь об этом так беспечно? Парень, не наглей.

— Это может показаться бравадой, но я серьезен. Вы знаете, откуда я взялся. Я и так свалился из ниоткуда и доставил проблемы организации; я не могу продолжать быть балластом...

— Каким балластом? Что ты вообще сделал?

«Я торможу свою группу».

Я попытался ответить, но доктор не дал мне шанса.

Он пренебрежительно махнул рукой, словно не желал больше ничего слышать.

— Вместо того чтобы нести чушь, иди тренируйся больше. Пока ты не сочтешь быть Чёрным Барсуком чем-то ужасным, я не намерен избавляться от совершенно исправного аугментированного тела.

— Тогда, может, хотя бы попробуем поднять мою регенерацию до уровня обычных барсуков?

— А, это тоже непросто. Если процесс пойдет не так, это необратимо! Просто тренируйся усерднее! Чтобы даже с низкой регенерацией это не было проблемой! Пока что это лучший способ. И научись у Юна экстренной помощи в совершенстве.

— Но у меня ведь есть проблема прямо сейчас, разве нет?

— Всё настолько ненормально, что проблем нет? Обычно такая скорость восстановления перегрузила бы аугментированное тело...

— Ядро ведет себя странно с того самого дня.

Вмешался незнакомый голос.

Голос доносился из угла медицинского кабинета. Наши головы повернулись на звук.

Три пары глаз уставились на мужчину, лежащего там с руками, сложенными за головой, словно в гробу.

Мужчина смотрел в потолок, открыв только свои голубые глаза.

— Где тот, кто вывалился из портала?

Таковы были первые слова, произнесенные Джоном Малленом.