20

Было страшно.

— Ты уже забыл, что восстанавливаешься медленнее остальных?

— Извини...

— Или убийство того гриба вселило в тебя внезапную уверенность?

— Нет. Прости.

— Рикардо.

Ами, стоявшая рядом с Рикардо, потянула его за край одежды.

Рикардо закатил свои зеленые глаза и встретился взглядом с Ами.

— Хильде и так всё осознал, не ругай его слишком сильно.

Старший приподнял бровь.

Я снова опустил слегка приподнятый взгляд. Уставился в гладкий пол. Безупречный пол в доме наставника... Я сидел на диване в доме Юна и Ами.

Моя поврежденная рука была аккуратно забинтована.

Моя хижина ведь не могла разлететься на мелкие щепки.

Хижина... Целую неделю там было так весело...

— Нет... О чем ты вообще думал? Тебя не удивляет, что наши раны заживают мгновенно? Или ты постоянно забываешь, что твои — нет?

— Всё в порядке.

Когда успокоить гнев Рикардо не удалось, Ами переключила внимание на меня.

Она положила руку мне на плечо, пока я сидел на диване, выпрямившись, словно опасный преступник.

— Он просто беспокоится о тебе.

— Если мы будем нянчиться с ним с самого начала, у него выработаются дурные привычки... Когда он окажется снаружи и другие барсуки будут в опасности, он что, бросится в пекло не думая~?

— Он больше так не будет. Правда, Хильде?

Я энергично закивал и добавил:

— Я буду действовать осмотрительно.

Глаза Рикардо сузились. Рикардо в плохом настроении был довольно пугающим. Я старался не уклоняться от его холодного взгляда.

Старший, сверливший меня яростным взором, произнес:

— Чтобы больше такого не было.

Я быстро ответил на его ледяные слова:

— Да, сэр.

— Желторотик, который даже в Войне за возвращение территорий не участвовал, кого он собрался защищать?.. Единственные, кого ты сейчас должен защищать — это гражданские.

— Да. Я запомню.

— Хорошо ещё, что нож попал в руку. Если бы вонзился куда-то ещё, ты бы мучился довольно долго. А я был бы в порядке, куда бы ни прилетело...

— Я был недальновиден.

— И зачем ты его вытащил?

Я действовал настолько инстинктивно, что даже сам не мог объяснить свой поступок.

Но если я скажу это, проблем будет ещё больше.

Поэтому я вежливо ответил:

— Виноват.

Послышался вздох.

Уловив настроение, я держал голову опущенной и почувствовал, как Ами похлопала меня по плечу своей маленькой ладошкой. Я сжал губы в тонкую линию и притих.

Прохладный воздух после дождя наполнил гостиную.

Тишину нарушили шаги.

— Сонбэ, скажи что-нибудь тоже~?

Взгляд Рикардо обратился к Юну, который внезапно снова появился в гостиной.

Наставник, который ходил в подвал с парой крыльев бабочки-тварии, повернул голову.

Рикардо сказал мужчине, приподнявшему бровь:

— Ты ведь, в конце концов, его наставник...

Юн молча посмотрел на нас.

Затем он подошел к дивану. Я поднял опущенную голову, глядя на приближающегося ментора. Похоже, пока Ами лечила меня, а Рикардо отчитывал, он занимался последствиями крушения хижины и Ламборгини.

— Рана?

— Ничего серьезного, но, возможно, стоит показаться Самуэлю.

Ами ответила на сухой вопрос.

Юн слегка кивнул и бросил на меня острый взгляд.

Сухие глаза, глубину которых невозможно было прочесть.

Он заявил без колебаний:

— Сегодня спишь здесь.

— Я в порядке.

В тот момент, когда прозвучали слова, о которых я даже думать не хотел, я от испуга привстал наполовину.

Рикардо вдавил мое плечо обратно. Нажатие казалось легким, но хватка была тяжелой. У меня не было выбора, кроме как послушно опуститься обратно на диван.

Юн произнес своим обычным бесцветным голосом:

— Ли Е Хён всё равно сегодня не вернется. С завтрашнего дня я устрою тебя в общежитие барсуков, так что сегодня переночуй в гостевой комнате.

— Но...

— Ага! Я приготовлю сырные токпокки с креветочными вонтонами! Ты знаешь, что такое сырные токпокки с креветочными вонтонами, Хильде?

Что за сырные токпокки с вонтонами?

Я тупо уставился в круглые глаза Ами.

— ...Нет. Впервые слышу. Может, потому что большая часть моих воспоминаний исчезла...

— Не ведись. Нет такой еды.

Твердо сказал Юн.

Рикардо издал короткий смешок. Я не мог понять, какая именно часть его так повеселила.

В просторной гостиной люди собрались у края дивана. Наставник подошел ближе и бросил черный пакет, который держал в руке. Я посмотрел на пакет, приземлившийся рядом со мной. Он казался тяжелым, словно внутри было что-то твердое.

Ами и Рикардо тоже перевели взгляды на пакет.

Только Юн не сводил глаз с меня.

— Ты.

Я?

Я повернул голову, и слабый намек на улыбку в уголке рта Юна привлек мое внимание.

Проклятье. Я впервые видел, чтобы этот человек демонстрировал хоть какую-то позитивную(?) эмоцию на лице.

Я ошарашенно смотрел на улыбку наставника, которая выглядела странно неуместной.

— ...Да?

— Ты не похож на обычного гражданского.

Юн указал подбородком на черный пакет.

Я непонимающе посмотрел на Юна, затем осторожно ощупал черный пакет здоровой рукой. Сквозь ПВХ я мог различить форму того, что было внутри. Это была знакомая форма. Любой бы узнал её без труда.

Это был кухонный нож.

— Ты обращаешься с оружием слишком умело, пусть и спонтанно.

Юн тихо усмехнулся, произнося это.

— Словно это впиталось в твою плоть и кровь.

— Я?

Когда я переспросил, Юн кивнул.

Мое лицо, должно быть, стало еще более отсутствующим.

Что? Значит ли это, что я на самом деле был барсуком? Тогда наличие аугментированного тела тоже обретало смысл. Я не знал, почему моя регенерация замедлена... В любом случае, изначально я был суперсильным барсуком, но из-за какого-то инцидента потерял память и улетел в будущее.

Что-то вроде завязки фэнтези-романа?..

Нет.

Погодите-ка.

— Разве кого-то такого ударил бы гриб 34 раза?

— Обычно он выглядит как жалкое ничтожество.

Твои слова жестоки.

— В общем, понаблюдаем за ним еще немного. Он определенно субъект, заслуживающий изучения во многих отношениях. Есть вопросы? Если нет, иди умойся.

— Да, есть.

Ответ вырвался рефлекторно.

Все глаза обратились ко мне. Я встретился взглядом с наставником, который слегка приподнял брови. Это было то, над чем я размышлял в одиночестве, пока Ами ловко обрабатывала мою руку, и даже пока Рикардо меня отчитывал.

Спрашивать было неловко, но это беспокоило меня слишком сильно, чтобы молчать...

Я собрался с духом и открыл рот.

— Эм, вам не кажется, что твари атакуют только меня?

Повисла тишина.

В конце концов, это была не иллюзия. Тяжелое молчание было не из тех, что говорят «Что этот парень несет?», а из тех, что наступают, когда кто-то озвучивает то, что все пытались скрыть.

Я закусил губу.

Юн нарушил гнетущую тишину.

— Да, немного.

Это сводит меня с ума.

— Этот паттерн прослеживается. Судя по грибу и акуле, не похоже, чтобы это делали все твари. Но в целом, существа более высокого уровня и те, что, кажется, пришли извне... Что ты делаешь?

— Я звоню.

Я нашел контакт «Ли Е Хён_Личный» в телефоне и нажал вызов.

Я поднес телефон к уху. Пошли гудки. Простой тон без какой-либо мелодии вместо гудков продолжался.

Ами наклонила голову и спросила одними губами: «Кому?»

Когда я повернулся, чтобы ответить, гудки оборвались.

Раздался хрипловатый голос.

— Хильде?

— Верховный Главнокомандующий.

При моем официальном обращении на лицах окружающих промелькнуло изумление.

Но я проигнорировал их выражения лиц. Мне действительно нужно было кое-что сказать Верховному Главнокомандующему. Даже если потом Рикардо и Юн меня побьют — как смеет новичок так звонить на прямую линию? — я чувствовал, что обязан сообщить это Ли Е Хёну.

Он говорил, что если будет что сказать, не стесняться связываться с ним, даже если это просто слова.

Я серьезно произнес:

— Мне нужно вам кое-что сообщить.

— Да. Что такое?

— Вы знали, что твари собираются вокруг меня?

Последовало короткое молчание.

— Есть такая тенденция. Ты звонишь, чтобы сказать мне это?

— Прошу, утилизируйте мое аугментированное тело.

У Ами отвисла челюсть.

Рикардо зажмурился и надавил большим пальцем на переносицу. Юн прищурился, внимательно изучая мое лицо.

Наступила тишина. Человек на другом конце провода снова умолк.

Игнорируя реакцию всех присутствующих, я детально изложил свое намерение.

— Моя регенерация тоже замедлена.

— ...И?

— Из-за этого я уже обуза для других барсуков. И вдобавок ко всему, я притягиваю тварей. Я не могу быть такой ходячей бомбой.

Плюс, я «парашютист» с фальшивым трудоустройством.

У меня было предчувствие, что все эти мои необъяснимые черты в конечном итоге кому-то навредят. Это было зловещее, но странно уверенное предчувствие.

Я даже мог представить, что именно плохого случится. Кто-то, пытаясь защитить меня, медленно восстанавливающегося, пострадает, или возникнут проблемы из-за тварей, рвущихся убить меня.

— Верховный Главнокомандующий. Поскольку я в любом случае перекати-поле, пожалуйста, избавьте меня от аугментированного тела, пока это не вызвало беду.

В гостиной тоже воцарилось безмолвие.

Ли Е Хён молчал на другом конце провода. Игнорируя пульсирующую боль в руке, я с тяжелым сердцем ждал его вердикта.

Я видел, что старшие тоже тихо ждали решения своего начальника.

Спустя мгновение раздался холодный голос высшей власти Чёрных Барсуков.

— Нет.

— ...Вы не можете?

— Теперь ты под моим командованием, так что твой «утиль» — это в конечном итоге мое решение.

Следующие слова прозвучали властно.

— Хильде. Я понимаю твои рассуждения, и основания для твоих заявлений весомы. Но мое решение не изменится. Ты мой подчиненный, поэтому ты следуешь моим приказам. С этого момента забудь эти мысли и усердно тренируйся.

— ...Есть, Верховный Главнокомандующий. Я перешел границы. Прошу прощения.

— В конечном счете ты справишься.

Голос Ли Е Хёна мгновенно смягчился.

Властность и холод в его тоне растаяли, как снег.

— Я сейчас знаю больше, чем ты, так что доверься мне и следуй за мной.

— Да. Так и сделаю.

— Хорошо. Кто сейчас с тобой? Ты один?

— А, нет. Я с Юном, Рикардо и Ами.

— Ты позвонил на этот номер, находясь рядом с Юном?

Внезапно Ли Е Хён рассмеялся.

Почему вы смеетесь? Пока я паниковал и не находил слов, начальник, который только что смеялся, мягко скомандовал:

— Включи громкую связь.

Я быстро нажал кнопку динамика и повернул экран телефона к старшим. Рикардо ухмыльнулся экрану, а Ами просияла: «Оппа Ли Е Хён!»

Юн смотрел на телефон, держа одну руку в кармане.

— Этот парень уморителен.

— Прошу прощения. У меня просто был такой импульс, что я непременно должен был сказать вам...

— Он правда уморителен... Действительно додуматься позвонить на личный номер Верховного Главнокомандующего~. Какой дерзкий новичок...

— Должно быть, он так боялся стать обузой для других. Всё нормально. Так как всё прошло? Хижина.

— Всмятку.

Небрежно бросила Ами.

Поскольку это был личный номер, она, похоже, говорила с Ли Е Хёном без стеснения.

— От хижины Хильде и следа не осталось.

— В итоге? Хильде. Спи сегодня у нас.

А-а-ах, в итоге всё вот так...

Но в этой ситуации я не мог даже мечтать об отказе.

Я крепко зажмурился и ответил:

— Да, Верховный Главнокомандующий. Спасибо.

— Я не вернусь, так что не волнуйся. И Юн, ты слышал в общих чертах? У парня такие переживания, так что проследи, чтобы он больше не думал глупостей. С этого момента обучай его как следует. Если тебе слишком муторно его тренировать, передай какому-нибудь другому толковому барсуку.

— Передать? Я должен держать объект исследования поближе и наблюдать за ним.

Едва уловимое веселье окрасило ответный голос наставника.

Мои закрытые глаза распахнулись. В тот момент, когда я резко вскинул голову, чтобы посмотреть на наставника, головы Ами и Рикардо тоже повернулись.

Мы ошарашенно уставились на высокого мужчину, стоящего в гостиной. Человека, который обычно не проявлял почти никаких эмоций.

Он смотрел на телефон с легкой полуулыбкой.

— Даже если кто-то скажет мне передать его, я не отдам, так что насчет этого не беспокойся.

— ...Эм. Это не то направление, которое я имел в виду.

Минутное молчание, затем Ли Е Хён пробормотал.

Он издал тихое «Хм» и обратился к зеленоглазому старшему.

— Рик. Можешь приглядывать за Юном? Чтобы он не препарировал новичка.

— Хм~. Если я пойду против Юна, я проиграю...

«Я постараюсь». Рикардо ответил лениво. «Я тоже буду внимательно следить!» — радостно добавила Ами. Я в недоумении уставился на их реакцию. В голове резонировали слова наставника из прошлого.

«Надо будет изучить это, когда будет время. Изучить, изучить, изучить...»

Изучить что?

И почему всплыло слово «препарировать»?

Препарировать? Что.

Меня?

Я сидел, погруженный в шок, еще долгое время.

Пока Ли Е Хён не похвалил старших за усилия по истреблению твари и не сказал, что ему пора, завершив звонок. Пока Ами не убежала на кухню, сказав, что приготовит токпокки со странным названием. Пока Рикардо лениво не заявил, что ему придется тренироваться усерднее, чтобы сдержать Юна, а тот хладнокровно не ответил, чтоб он постарался.

Я сидел на диване, забыв, как двигаться.