9

В подробности меня никто не посвящал.

Внезапно получив работу, я в итоге остался дармоедствовать в лаунж-зоне ещё на один день.

— Переночуй здесь сегодня, а с завтрашнего дня поступишь под начало своего наставника... в общем, под началом Юна решится и вопрос с жильем, и всё остальное.

Джу лучезарно улыбнулся.

А затем с самым невинным видом добавил зловещую фразу:

— Наслаждайся последним днём безделья, пока можешь.

Что это еще за «последний день»?

Я побледнел еще сильнее, но Джу ничего не объяснил. Ска, Ами, Рикардо и даже Е Хён лишь смотрели на меня с жалостью.

Да почему у всех такие лица? Я же только начинаю свой путь — хоть бы приободрили взглядом.

В любом случае, собеседование закончилось.

И Е Хён купил мне смартфон.

Я отказывался, махал руками, но он проигнорировал мои возражения. То, что Верховный Главнокомандующий потратил собственные деньги на телефон для меня, было неловко.

— Его доставят в лаунж к вечеру.

Сказал он, а затем добавил:

— Я дам вам свой личный номер.

А. Значит, плохое предчувствие не было ошибкой?

— Если возникнут проблемы с Юном, не стесняйтесь — связывайтесь со мной сразу.

В этот момент я начал сомневаться в своем решении получить аугментированное тело.

Честно говоря, может, я совершил ужасную ошибку?

Но отступать было поздно. Я надеялся, что растущая тревога — лишь плод моего воображения.

С трудом взяв себя в руки, я кивнул.

Когда Ска начал докладывать Е Хёну о ситуации в СМИ, я счел это сигналом к тому, чтобы покинуть кабинет.

Я вернулся в свою комнату в некотором оцепенении. Ами семенила следом, пока я, пошатываясь, брел по коридору.

— Хильде! Соберись!

Она округлила глаза и сжала кулаки.

— Я тебе тоже дам свой номер, так что если брат Юн сделает что-то не так, говори не стесняясь!

Ее звонкий голос только усилил зловещее предчувствие. Росток тревоги вымахал, как бамбук, заставив меня забыть смотреть по сторонам. Слова Рикардо, брошенные с усмешкой, стали для этого ростка удобрением.

— Везет тебе... Даже я не знаю личный номер Командующего... Его второй номер почти никому не известен... Хе-хе-хе.

Ами привела странный аргумент: «Рик, даже если бы Е Хён дал тебе номер, ты бы отказался». Я не совсем понял, что это значит. Но одно было ясно: Верховный Главнокомандующий не стал бы раздавать свой личный номер просто так...

Нет.

Я отчаянно пытался настроиться на позитив.

Если Ами выросла такой нормальной, ее родной брат вряд ли совсем безумен. Да и, судя по слухам, Е Хён и Юн близки. Е Хён — всеми признанный хороший человек, так что Юн, с которым он общается, вряд ли ходячая катастрофа.

Мой генератор надежды был на грани перегрева.

Тем не менее, спал я спокойно. Одеяло было мягким и чистым, как всегда. Жаль, что с завтрашнего дня я не смогу здесь ночевать.

А как же жилье?

Погружаясь в сон, я ощутил легкий укол беспокойства. Денег у меня все еще не было. Если меня выгонят сразу, идти мне некуда.

Можно ли получить аванс? С этой мыслью я провалился в сон без сновидений.

***

Когда я проснулся, на телефоне висело сообщение от неизвестного номера.

Точнее, от того, чье имя я знал лишь понаслышке.

[ Исследовательское крыло, второй этаж, кафе «Сенави». 15:00. ]

И всё.

Никакой лишней информации. Никаких «приятно познакомиться» или «это я». В ушах эхом отозвался звук, с которым рухнули мои с таким трудом возведенные надежды.

Я некоторое время в смятении смотрел на текст.

Я сходил с ума.

Нет, ну... Директор по кадрам же говорил, что никогда не ошибается в людях.

В любом случае, до 15:00 я был свободен. Я возился с телефоном до самого выхода. Ответил на сообщение Е Хёна («Это мой номер. Не стесняйтесь писать, если что-то понадобится»), а также Рикардо, Ска и Ами.

Каждый прислал сообщение в своем стиле.

[ Выживи, новичок~ Пиши, если проголодаешься. ]

[ Береги себя, Хильде. Если будет трудно, обращайся в любое время. ]

[ Хильде! Контактный полет! (Машущий птенец) ]

Я слабо улыбнулся смайлику, который прикрепила Ами.

Затем, точно вовремя, я направился к Исследовательскому крылу.

Найти его было несложно. Едва я вышел из главного здания, где жил, передо мной открылся широкий вид. Справа оттуда виднелось Исследовательское крыло.

Небо было высоким и безоблачным.

Я пытался привыкнуть к незнакомой базе, подставляя лицо прохладному ветерку.

Мимо проходили люди в разной одежде. Открытая база была настолько чистой, что трудно поверить, будто всего несколько дней назад здесь появилась тварь.

Только на изучение планировки уйдет куча времени.

Я прибыл в Исследовательское крыло около 14:45. В отличие от главного корпуса, людей в костюмах здесь почти не было.

Кафе было заполнено людьми в повседневной одежде.

Я заказал айс-американо и занял место в углу. С каждой минутой сердце билось все быстрее.

Пожалуйста, пусть с ним можно будет хотя бы разговаривать.

Пусть он будет тем, кто закроет глаза на мелочи, если я просто энергично потру руки и переведу тему!

Тук—

Звук пластикового стаканчика, поставленного на стол, разнесся в тишине, и напротив меня кто-то сел.

— Хильдеберт?

Я резко поднял голову на низкий, ровный голос.

Передо мной оказалось простое, но красивое лицо.

— Ты Хильдеберт Талев, верно?

— Да, да.

«Он правда красив».

Я тупо уставился на мужчину напротив. Чхве Юн обладал холодной красотой. Аккуратная небесно-голубая рубашка и белый халат. Черные волосы и сухие глаза. От него веяло чем-то неорганическим.

Откинувшись на спинку стула, он встретил мой взгляд глазами, лишенными какого-либо тепла.

Холоднее взгляда я здесь еще не встречал.

Интуиция подсказывала не сближаться с ним бездумно.

Я инстинктивно сжался.

— Я Хильдеберт Талев, новый рекрут. Пожалуйста, зовите меня просто Хильде... Надеюсь на успешное сотрудничество.

— Моего имени не знаешь?

— Знаю. Старший Чхве Юн...

— Просто Юн.

Ответ прилетел ровным тоном.

Я кивнул, встретив его немигающий взгляд.

— Хорошо.

Похоже, слух о том, что здесь все называют друг друга по именам, не был преувеличением.

Юн протянул руку и взял стакан с кофе. Каждое движение выдавало в нем человека сухого и сдержанного.

Мужчина лениво отпил кофе и заговорил.

— Я слышал общую картину вчера. Всё ещё ничего не помнишь?

— Да. Простите. Никаких полезных воспоминаний вообще...

— А бесполезные?

Я вежливо кивнул.

— Всплывают обрывки. Например, печенье мадлен на подоконнике и лимонный сок. Или вид на ночной город с крыши.

— В каких ситуациях они появляются?

— Не уверен, но кажется, их триггерят похожие переживания в схожих ситуациях.

— Со смартфонами и прочим проблем нет?

— В основном нет.

Не знаю, к чему эти вопросы, но Юн, казалось, удовлетворился ответом. Он кивнул и сунул руку в карман халата.

Замолчал, словно собираясь с мыслями.

Пока за столом висела тишина, звуки кафе обволакивали меня. Гул разговоров и стук пластиковых стаканов накатывали волнами.

Я сидел в напряжении, ожидая, когда он нарушит молчание.

Мужчина поднял опущенные веки.

— Суть ясна. Давай сначала быстро разберемся с бытовухой. Ты сейчас на мели, так? Жилья своего нет?

— Да.

У меня и правда ничего не было. Кроме вещей, купленных добрыми старшими товарищами.

— Сначала решим вопрос с жильем. Обычно новички получают комнату в общежитии, где легко адаптироваться к аугментированному телу, и живут там, пока не научатся контролировать силу. Но раз ты уже адаптировался, жить там нет нужды. Чтобы избежать проблем при проверках, запишем, что ты жил в общежитии определенный период.

А? Если есть общежитие, я бы хотел жить там.

Не успел я озвучить эту мысль, как он продолжил.

— Так что выбирай один из двух вариантов. Заезжай в общежитие для сотрудников-барсуков здесь, или живи в хижине перед моим домом, пока не найдешь свое место.

— В хижине?

Мои глаза расширились.

Хижина перед домом наставника — это что еще за вариант?

Значит ли это, что я должен жить там? Или это лучше, чем общежитие? Или, может, жить там и платить ему аренду?

Пока я сидел в замешательстве, Юн добавил пояснение.

— Она моя, но мне она без надобности, стоит пустая. Хочу снести, да возиться неохота, вот и откладываю. Мне удобнее, если ты будешь поблизости, так что если поживешь там, пока не найдешь жилье, всем будет проще. Я иногда заказываю там уборку, так что должно быть довольно чисто.

— А.

Я еще не до конца всё понял, но общую идею уловил.

— Тогда можно мне жить в этой хижине?

В рассрочку... Частями... и если можно получить аванс... Я осторожно подступил к теме.

Не хотел упускать такую возможность. Я и так переживал, что мне негде жить, а тут эта «удобно-проблемная» пустая хижина. Цены я не знал, но, пожалуйста, не сносите — лучше продайте мне.

Общежитие тоже казалось нормальным вариантом, но нет гарантии, что я смогу оставаться там вечно.

При моих словах бровь Юна едва заметно дрогнула.

— ...Ну. Могу и продать. Или, если хочешь, просто забирай. Но это не дом для вечной жизни. Там не грязно, но это хижина, она не прочная.

— Вы только что сказали, что я могу просто забрать ее?

Мне, наверное, послышалось. Не может всё идти так гладко.

Вероятно, почувствовав мое внутреннее волнение, Юн скрестил руки на груди и холодно сказал:

— Да. Но я добавил кое-что важное после. Это не дом для долгосрочного проживания.

— Я в такой отчаянной ситуации, что пока есть крыша от дождя и ванная — подойдет что угодно.

— Она сложится при первом же землетрясении или урагане.

— Придумаю, как этого избежать.

— Отопление там плохое, звукоизоляция никакая. Впрочем... Меня это не касается.

— Вы правы. Это мои проблемы. Я как-нибудь справлюсь.

Я энергично закивал.

Я не мог понять, почему неиспользуемая хижина может быть такой головной болью.

Но притворился, что яростно согласен. Наставник, это же вин-вин! Свалите эту проблемную хижину на меня, а я буду наслаждаться необъяснимым удобством!

Юн без эмоций отразил мой отчаянный взгляд.

— Это твой обычный характер?

Какой еще характер?

Я хотел спросить, но поскольку нуждающимся был я, то сдержался.

Я выдал улыбку, полностью лишенную злого умысла.

— А что с моим характером? Если вам не нравится, я постараюсь исправить. И, как вы знаете, я был в состоянии, когда даже своего лица не помнил...

— Забей. И я тут вспомнил кое-что. У хижины есть еще один недостаток.

Какой?

Вообще-то, если бы у такой выгодной сделки не было дополнительных минусов, это было бы странно.

Юн полностью проигнорировал мой взгляд, говорящий, что я преодолею любой недостаток.

— Я живу с Е Хёном и Ами. Так что если поселишься в хижине, будешь соседом своего самого главного босса.

О. Вот оно что.

Это определенно повод задуматься. Конечно, Е Хён — хороший человек. Даже при нашей короткой встрече я это понял.

Но так как Е Хён мой верховный начальник, я не смогу болтать с ним по-свойски. Да и сталкиваться с ним перед домом после работы будет неловко.

Но если хижина бесплатная?

Даже если я заплачу состояние, эти неудобства могут прилагаться — так что если я получу её бесплатно и просто потерплю?

На фоне невероятной удачи, катящейся ко мне как мяч, и того факта, что наставник передо мной оказался куда нормальнее, чем ожидалось, я с облегчением улыбнулся.

— С таким недостатком я как-нибудь справлюсь.

Юн бесстрастно смотрел на меня, не разжимая рук.

Мужчина, который некоторое время сохранял невозмутимое выражение лица перед моей сияющей улыбкой, наконец издал странный вздох.

— Ладно тогда. Хижина твоя. Заезжай сегодня вечером или когда хочешь.

— Да! Огромное спасибо! Я обязательно отплачу за эту услугу!

— Я тебя предупреждал.

Пока я мучился вопросом, стоит ли встать и поклониться прямо за столом, Юн твердо добавил.

Он посмотрел на меня, с трудом сдерживающего расплывающуюся улыбку, с совершенно серьезным лицом.

— Это не дом для долгой жизни. Потом не жалуйся.

Никаких жалоб. Я уже готов был молиться на такого наставника.