13

Хижина была слишком чистой и безупречной. И, кажется, двухэтажной. На вид — аккуратная деревянная вилла.

Что-то не сходилось. Неужели мне правда отдают её бесплатно?

Озадаченный ситуацией, которая никак не складывалась в логичную картину, я замер, когда машина остановилась.

— Выходи.

Юн сказал это, явно не собираясь выходить сам.

— Я припаркуюсь и захвачу документы.

Я поспешно вылез с пассажирского сиденья. Гладкая машина тронулась, едва я ступил на землю. Я поднял голову и огляделся.

Красивая улица. Но улица, на которой не было ни души — широкая, безупречная дорога, по обеим сторонам которой стояли величественные дома. Перед ними раскинулись идеально ухоженные газоны. Жаль, я не могу описать запах богатства, витавший в воздухе.

Значит, эта маленькая хижина тоже должна быть дорогой, само собой.

Что это? Что происходит?

Всё было настолько хорошо, что казалось подозрительным.

Я медленно направился к хижине. Неожиданная роскошь заставляла чувствовать себя скованно, поэтому я двигался осторожно.

Именно поэтому я не заметил, как кто-то подошел.

Знакомый хрипловатый голос окликнул меня.

— Хильде.

Я подпрыгнул от неожиданности.

— Ик! Напугали!

— Прости.

Собеседник тоже выглядел удивленным, его глаза расширились.

Как только я понял, что это Верховный Главнокомандующий Ли Е Хён, я выпрямился, словно меня окатили холодной водой. И не забыл поспешно склонить голову.

— Командующий. Ох, мне правда жаль.

— Не стоит.

Выражение лица Е Хёна изменилось; находя мое сбивчивое извинение забавным, он прищурился с улыбкой.

— Не бери в голову. Прости, что напугал. Я шел домой, когда увидел, что вы подъезжаете... Как прошел первый день?

— А, да. Благодаря старшему Юну... Ужин тоже был отличным.

— Тебя ведь накормили чем-то дорогим?

— Да. Было очень вкусно.

— Хорошо. Рад слышать. Как твое тело, справляется?

— Как огурчик.

Он улыбнулся моему быстрому ответу, не вынимая рук из карманов брюк.

Это был человек, чье присутствие само по себе внушало уважение. Но в отличие от власти, сквозящей в его осанке, его улыбка была невероятно мягкой, создавая своеобразную атмосферу.

Но даже его добрая улыбка не могла успокоить меня.

— Я слышал, ты берешь хижину.

Я кивнул на его спокойный голос.

— Да. Переживаю, как мне отплатить за такую огромную услугу.

— Не нужно так думать. Юн в последнее время планировал снести хижину, потому что она требовала расходов. Если ты туда заедешь, ему будет удобно, что его заместитель живет рядом, и не придется тратиться на снос. Это выгодно во многих отношениях.

Так вот почему он хотел снести хижину, которая выглядела так безупречно.

Мне было любопытно, но я не спросил, а Е Хён ничего не добавил. Он просто стоял и смотрел на меня.

Подул прохладный вечерний ветерок.

— Юн рассказал тебе об административных деталях?

Я кивнул.

— Я всё запомнил.

— Хорошо. Не упоминай об этом первым, пока не спросят.

— Да.

Я твердо ответил и посмотрел на него.

— Командующий.

— Пришел извиниться?

Его мягкий вопрос лишил меня дара речи.

Пока я стоял без слов, застигнутый врасплох, Е Хён слабо улыбнулся. В отличие от мягкой улыбки мгновение назад, эта несла в себе грусть и тяжесть прожитого.

Я тупо уставился на своего начальника и сказал:

— Если вам не нравятся извинения, примите хотя бы мою благодарность.

Кривая улыбка Е Хёна осталась на лице.

— Хильде. Не чувствуй себя слишком обязанным. Даже если ты иногда забудешься или оговоришься о своем вымышленном прошлом, всегда найдутся способы всё сгладить. Воспоминания — ненадежная штука, в конце концов.

— И всё же вы могли бы вообще избежать создания ситуаций, где могут возникнуть проблемы.

При моих словах загадочная усмешка Е Хёна стала глубже. Видя это выражение, мне было трудно сдержаться.

— Например, избавиться от аугментированного тела. Или просто дать мне умереть, когда за мной гналась тварь.

— Разве так поступают люди?

— В краткосрочной перспективе это могло бы так выглядеть... Но я был тем, кто даже не помнил своего лица. Без понимания, кто я такой, считать меня потенциальной угрозой и устранить — не так уж неразумно, не так ли?

— Ты хороший парень.

Верховный Главнокомандующий произнес это мягким, но твердым голосом.

— Даже если твоя память вернется, эта добрая натура никуда не денется.

Его последние слова на мгновение успокоили бурю в моем смятенном сердце.

Чувство огромного долга перед ним не исчезло. Он был высшей властью в «Чёрных Барсуках», и окончательное решение сделать меня официальным Барсуком принадлежало ему.

Я не должен забывать эту истинную доброту.

В тот момент, когда я это решил, сзади раздался низкий, прохладный голос.

— Верховный Главнокомандующий.

Е Хён повернул голову.

— Юн.

— Идешь домой?

Мой наставник медленно приближался. В руках у него была стопка документов, о которой он упоминал ранее.

Верховный Главнокомандующий кивнул и слегка улыбнулся.

— Только что. Говори проще.

— Ты же сказал, что поздороваешься с новичком, прежде чем войти.

Юн мгновенно перешел с формального тона на неформальный.

Я видел, как Е Хён поднял бровь. Его руки все еще были в карманах брюк.

— Почему бы не называть его по имени, а не «новичком»?

— Он не против.

— И всё же, это невежливо по отношению к человеку.

— Я правда не против.

Я поколебался, но вклинился в разговор. Их взгляды обратились ко мне и задержались.

— Неважно, как вы меня называете. С ваших позиций я всё равно всего лишь зеленый новичок. Я даже с тем грибом еле справился.

— Гриб.

Е Хён произнес это слово так, словно вспомнил что-то забытое, и вздохнул.

— Да, гриб... О чем ты только думал?

— Ами наверняка рассказала? Но он хорошо концентрировался три часа и в итоге убил его. Без какого-либо особого шока. За это время я смог оценить, каким основам мне нужно его обучить.

— Три часа?

Переспросил Е Хён голосом, не скрывающим потрясения.

— Ты позволил парню три часа подряд получать удары щупальцами?

— Я сказал ему, что он может остановиться в любой момент, но он не стал. Это HR-директор Кан Джу назначил меня его наставником.

— Это правда нормально, да?

На вопрос Верховного Главнокомандующего, брошенный в мою сторону, я поспешно закивал.

— Да. Я в полном порядке. И правда, он сказал, что я могу остановиться когда захочу.

— Если что-то не так, не сдерживайся — скажи кому-нибудь сразу. Кому угодно. Если к Юну подойти сложно, то Ами или Ро. Не только сегодня, но и в будущем.

— Я отлично умею ныть, когда прижмет. Не волнуйтесь.

При моем быстром ответе обеспокоенное лицо Е Хёна расслабилось. Морщинка меж бровей разгладилась, и вернулась мягкая улыбка.

Красивый начальник издал смешок.

— Ты, наверное, даже не вспомнишь, ныл ты или нет.

— Хм... Резонное замечание. Но почему-то мне кажется, что я был бы хорош в нытье.

— Он в порядке, я же сказал. Видно же, если человек терпит через силу. Эй, держи.

Юн сказал это прямолинейно и протянул мне документы.

Я быстро взял их. Пробежал глазами, чтобы понять, что это. И, сделав это, я вновь убедился во внезапно вспыхнувшей симпатии к моему сухому наставнику.

Это были документы о передаче хижины. Право собственности перешло ко мне.

— Я люблю вас, Наставник.

— Твои чувства слишком заметны.

— Не думал, что мне нужно их скрывать.

Е Хён громко рассмеялся.

Каждый раз, когда он смеялся, подавляющая аура, рожденная его опытом и печалью, исчезала.

После этого мы втроем осмотрели хижину. Её состояние оказалось на удивление хорошим.

Когда я открыл дверь, повеяло деревом. Небольшая обувница и прихожая. Сняв обувь и войдя, я увидел гостиную в конце короткого коридора. Там лежал старый кресло-мешок и потертый, но круглый и милый ковер. Справа была кухня, а слева — лестница на второй этаж. Это был лофт.

— Здесь уютно и очень мило.

Я искренне поблагодарил их, но мой наставник и начальник посмотрели на меня неловко.

Вскоре они удалились. Сказали, что, видя дом сразу при входе, они чувствуют себя как у себя дома. После долгого дня они велели мне отдыхать спокойно и исчезли.

Естественно, тем, кто велел мне отдыхать спокойно, был Е Хён.

Впервые за долгое время я остался один.

Внезапно огромная усталость навалилась на всё тело.

Я, шатаясь, дошел до ванной и заснул, даже не помня, как помылся.

***

Я проснулся от ощущения, будто отключался, было 7:30 утра.

Я подскочил и быстро принял душ. Вылетев из ванной, открыл холодильник. Как и говорил наставник, он был заполнен базовыми продуктами.

Молоко, яйца, сыр, бутилированная вода, несколько готовых блюд в реторт-пакетах. Хлеб и хлопья.

Я кое-как поел хлопьев и надел подходящую одежду из того, что было.

До встречи с Юном оставалось время.

Не зная, чем заняться, я постоял в нерешительности, а потом взял телефон. Утонул в старом кресле-мешке и включил его.

Поколебавшись, зашел в интернет.

Ввел в поисковик «Ли Е Хён». Особой причины не было. Просто подумал, что про него-то уж точно что-то должно найтись, если поискать...

Нет.

Он был невероятно знаменит.

Я вглядывался в фото и биографию, которые выдавались первыми в результатах поиска. Кажется, он завсегдатай новостей. Была куча статей, и видеть человека, с которым я встречался только вчера вечером, в интернете, было странно.

Когда расписание станет посвободнее, надо будет почитать их не спеша.

Подумав так и медленно прокручивая страницу вниз, я зацепился взглядом за один заголовок.

[ Разве это нормально, что глава «Чёрных Барсуков», который даже не частник, не менялся? ]

Похоже на заголовок поста в сообществе.

Я уверенно нажал на него, чтобы открыть. Это было похоже на ветку форума, где комментарии накапливались один за другим.

[ Это уже не просто застой, это гниль. ]

[ Вот именно, сколько этот чувак еще будет сидеть на этом месте? Разве нет ограничения по срокам? ]

[ Этим миром правят невидимые Старшие Братья! Не ведитесь на марионеточного президента! ]

[ Пока не сдохнет — это и есть его срок. ]

[ Ненормально. ]

[ Может, он просто настолько хорош, вот и остается. Не помните, как они попытались сменить его для примера и пожалели? ]

[ Это потому что новый был историческим мусором. ]

[ Отсутствие фиксированного срока — это определенно проблема. ]

[ Абсолютная власть развращает неизбежно! ]

[ Разве у Е Хёна не было преемника? Не этот нынешний красавчик с косичками. ]

[ Саул? Он умер несколько лет назад. ]

Я не всё понимал, но тон был явно провокационным.

Решил спросить Юна о непонятных моментах позже и нажал кнопку «назад».

Просматривая посты один за другим, я заметил еще один заголовок.

[ Видели появление твари у штаба Барсуков на этот раз? ]

Я кликнул.

[ Ходят слухи, что она сбежала из лаборатории под штабом. ]

[ Путь проникновения был полностью раскрыт. Хватит плодить бредовые теории заговора. ]

[ Первое проникновение в Зону 1, и именно атака на штаб? Подозрительно. ]

[ Видимо, у этой твари были мозги. ]

[ Хотя выглядела тупой. ]

[ Почему Верховный Главнокомандующий не делает официального заявления? ]

[ Одна незначительная травма, и та у сотрудника штаба. С чего бы? ]

Это про меня?

Сердце забилось чаще. Комментарии продолжались ниже.

[ Слухи говорят, он пострадал, пытаясь спасти ребенка. ]

[ Барсук? Гражданский? ]

[ Похоже на гражданского сотрудника. Или посетителя. Видели, как Барсуки несли кого-то окровавленного, когда бежали. ]

[ А Барсуки чем занимались? ]

[ В штабе полно Барсуков, а гражданский пострадал? Смешно. ]

[ Ранение было небольшим. ]

[ ЛОЛ, вот вам и уровень штаба. ]

Они сделали всё, что могли.

Хотя это были легкомысленные комментарии людей из интернета, не знающих правды, от понимания реальности у меня скрутило живот.

Но я не мог постить опровержения, поэтому просто скроллил дальше и читал. Неточная информация и спекуляции. Люди критиковали «Чёрных Барсуков», другие защищали.

Будучи интернетом, здесь хватало слов без фильтров.

Чем дальше я листал, тем красочнее становились комментарии.

[ Сколько мы еще будем считать Е Хёна героем хаоса? ]

[ Но серьезно, почему он не менялся? Почему? Почему? Почему? ]

[ Диктатор. ]

[ Десятилетия диктатуры, пора ему на выход. ]

[ Честно говоря, не он ли главный бенефициар? Из никого в такую должность за мгновение. ]

[ Согласен. Вас всех дурачат. Кому на самом деле выгодны твари? ]

[ Опять теории заговора подъехали. ]

[ Конечно. Люди ведь на самом деле не высаживались на Луну, да, народ? ]

[ Е Хён — это тварь. ]

Что это за бред в конце?

Я фыркнул и прочитал следующий комментарий.

[ Но откуда взялся этот красавчик? Почему нет инфы о его семье? ]

[ Нет AMP. ]

[ Кто красавчик? ]

[ ┗ Е-Х, Е Хён. ]

[ Твари — лишь средство; мы живем при диктатуре. ]

[ Но серьезно, вообще никакого родного города — это странно. ]

[ Разве он не умер на войне? ]

[ Нет, его довоенная школа и прочее есть, просто нет инфы о родителях. ]

[ Появился из ниоткуда и получил этот титул; слишком подозрительно. ]

[ Он заслужил его, убив тварь 10-го уровня голыми руками. Есть же видео; в чем вы сомневаетесь? ]

[ Это значит, они раздают титулы вот так просто? ]

Есть видео?

Надо будет поискать позже.

[ А что если над человеком ставили эксперименты и превратили в тварь? ]

[ Ты что несешь? ]

[ Нас всех обманывают. Е Хён — просто личность; правители меняются. ]

[ Честно, мы слишком долго на него смотрим... это лицо надоело... даже не стареет... ]

[ Он вообще CGI лол. ]

[ Но он красивый, факт. ]

[ Реальность: приемный наследник из семьи чеболей, трахающий гомика. ]

[ ┗ Е Хён гей? ]

[ ┗ Не знаю, но он красивый. ]

Я нахмурился и пролистал вниз. Содержание тянулось и тянулось.

[ Разве он не причастен к смерти предыдущего командующего? ]

[ Предыдущий командующий умер от старости. ]

[ Так объявили. ]

[ Просто бесит на него смотреть. Притворяется демократичным и благородным лол. ]

[ Но тайминг этой вспышки тварей слишком подозрительный. Думаю, это связано с конгрессменом Эйрхартом. ]

[ Сколько раз вспышка тварей совпадала с политическим скандалом? ]

[ Тварь возникла в исследовательском крыле Барсуков, верно? ]

[ Прекратите эти беспочвенные заговоры; вы уводите разговор от диктатуры Е Хёна. ]

[ Честно говоря, создание Чёрных Барсуков сразу после вспышки тварей подозрительно. Тайминг слишком идеальный, не находите? ]

[ Они хорошо справились, а вы все ноете. ]

[ Америка и Китай, вероятно, исследовали аугментированные тела за рубежом. Не отвлекайтесь. Какое отношение это имеет к настоящему? ]

[ Эти типы, наверное, думают, что человечество должно было вымереть. ]

Бум-бум-бум—!

Звук стука в дверь хижины заставил меня подскочить с места.

— Да!

— Выходи.

Раздался прохладный голос моего наставника.

— Нам нужно сделать тебя хоть сколько-то пригодным как можно скорее.