11

Наставник вернулся довольно скоро.

Вместе со странным стеклянным ящиком.

Что там, внутри?

— Грибная тварь 3-го уровня.

Черт!

Юн подкатил стеклянный ящик на колесиках. Он был ему примерно по ребра, достаточно широкий, чтобы вместить шесть автомобильных шин.

Внутри этого кубического стеклянного контейнера что-то таилось.

Это был гриб.

Он походил на гигантский навозник. Чернеющий, расплывающийся гриб-навозник. Только на конце ножки извивались щупальца. Они расползались во все стороны, покрывая дно ящика. От одного взгляда на эти постоянно шевелящиеся отростки я невольно поморщился.

— Что значит 3-й уровень?

Это был мой первый вопрос вслух.

Юн сухо пояснил:

— Чем выше цифра, тем опаснее. 1-й уровень — гражданский с оружием может выжить. 2-й уровень — можно убить со спецподготовкой даже без аугментированного тела. С 3-го уровня и выше, как правило, нужно аугментированное тело. Это обычная тварь 3-го уровня, таких много за пределами ядра.

— А сколько всего уровней?

— 10. Такие требуют полной команды опытных барсуков.

— Разве такие вообще существуют?

— Существовали. Со времен Первой войны не встречались. Для справки: чем ближе к человеческой форме, тем обычно выше уровень опасности. Та ангелоподобная тварь, с которой ты столкнулся, классифицируется как 6-й или 7-й уровень. С такой может справиться один или несколько опытных барсуков.

Почему уровень был таким высоким? Я ведь тогда реально был на волосок от смерти.

Образ существа, вонзающего клинок на фоне голубого неба, заставил внутренности сжаться. Та тварь, удар которой Ска заблокировал так легко, выглядела куда более человекоподобной, чем этот гриб-навозник. Она всё-таки держала оружие.

Я тупо вспоминал момент, когда моя жизнь висела на волоске.

— Я не думал, что она настолько опасна, раз вы так легко заблокировали удар.

— Кто ее завалил?

Его встречный вопрос заставил меня моргнуть.

— Адъютант Ска и старший Ро. А ту паукообразную, что прилипла к окну, кажется, Ами и Рикардо.

— Все герои войны. Они входят в десятку лучших барсуков, так что тварь 6-го уровня для них — пустяк.

Топ-10, значит.

Учитывая цели организации, барсуков здесь наверняка немало. Размеры здания и территории ясно давали понять: контора масштабная.

Значит, они — элита из элиты.

Как я вообще связался с такими крутыми людьми...

— Те двое новичков, которых ты видел, когда выпал из портала, не имеют боевого опыта.

Он, должно быть, имел в виду парочку, которую Рикардо отправил домой в середине процесса.

Парень был голубоглазым, но носил маску до носа, так что лица я не видел. Девушка была невысокой, с двухцветным каре — желтым и розовым.

— У Кэл Доу хотя бы есть пара лет стажа. А двухцветная совсем свежая. Наверное, и года не прошло, как с нее сняли ярлык «младшенькой».

Значит, она мой непосредственный старший товарищ.

Это объясняло, почему те двое помалкивали в тот день. В присутствии трех куда более старших сослуживцев они просто не могли вставить слово.

Пока я смутно припоминал события недельной давности, бензопила внезапно взревела.

— Аргх, черт, напугал!

— Объяснение окончено. Пора начинать.

Зловеще произнес Юн.

Проклятье.

Я выдавил улыбку, сжимая тарахтящую бензопилу.

Сплошные плохие предчувствия. Эта грибная тварь не выглядела так, будто будет смирно стоять на месте, как обычный гриб. И я чертовски сомневался, что умею обращаться с бензопилой. Даже без памяти было ясно: в руках она лежит непривычно.

Но возразить я не мог.

Юн положил руку на стеклянный ящик.

— Поймешь, что делать, как только увидишь.

— Что делать — я понимаю, не понимаю как.

— Просто маши пилой.

Мой уважаемый наставник дал очень ценный совет.

— Ты точно не умрешь.

Он не сказал, что я не пострадаю.

Тут я не удержался и рассмеялся. Нервно хохотнув, спросил:

— Наверное, бессмысленно спрашивать, но какой у него паттерн атак?

— Узнаешь на опыте.

Для того я и спрашиваю, чтобы узнать до опыта!

Мои мысли снова остались невысказанными, и без всякого предупреждения Юн нажал куда-то на ящик.

Стоило мне отшатнуться, как стенки ящика раскрылись во все стороны.

Щупальца зашевелились и поползли наружу.

«Пан или пропал».

С настроем приготовить на ужин жареные грибы я поднял бензопилу.

Передо мной разворачивалась гротескная картина. Едва стеклянные стенки открылись, щупальца твари рванулись вперед. Они медленно расширяли зону досягаемости, извиваясь. Каждое по отдельности не было толстым. Просто переплетались, как корни дерева.

Оно не атаковало сразу.

Юн стоял, сунув руки в карманы, и наблюдал за навозником. Он был ближе к твари, чем я, но и ухом не повел.

Ему нормально? Оно не атакует первым?

Я внимательно следил за Юном и грибом рядом с ним.

Затем сделал шаг вперед.

Один шаг.

Хрясь—!

Тупая боль полоснула по лицу.

Заболело лицо, потом спина и копчик. Перед глазами всё поплыло. В ушах зазвенело, эхом отдался громкий удар.

Поморщившись, я приподнялся на руках.

Это щупальце меня только что хлестнуло?

С потолка посыпалась штукатурка.

С тихим кряхтением я отлепился спиной от стены.

Я чуть не выронил бензопилу. Воткнул заглохшую пилу в пол, с трудом пытаясь открыть глаза.

Опираясь на неё, как на трость, встал.

Юн всё так же стоял на месте.

В полном порядке.

— Почему только ме...

Хрясь—!

Снова прилетело. К счастью, на этот раз гриб хлестнул по другой щеке. Видимо, меня сильно впечатало лопаткой в стену. Правое плечо пронзила острая боль.

Всё тело гудело.

Почему бьют только меня?

Когда шок и боль немного отступили, я заставил себя открыть зажмуренные глаза.

Щупальца извивались в воздухе. Они расходились в стороны, формируя круглые кулаки.

Если встану — опять получу? Приближаюсь — получаю.

Значит, надо резать до удара. Для этого он и дал мне пилу — чтобы кромсать.

Я наскреб остатки выносливости, чтобы быстро встать. После нескольких глубоких вдохов силы начали возвращаться. Я решил: махну пилой сразу, как поднимусь.

Медленно нажал кнопку включения большим пальцем.

Вррр—!

Пила громко зажужжала.

Я вскочил и одновременно замахнулся.

Хруст—!

— Есть!

— Эй.

А? Я повернулся, чтобы ответить, но в лицо ударил свирепый порыв ветра.

Я дернул головой, но недостаточно быстро.

Шмяк—!

Я не упал.

Пошатнулся, но устоял. Что-то порвалось — рот наполнился кровью. С трудом сфокусировав зрение, я махнул пилой. Хрусть. Сочный звук разрезаемой плоти, и щупальце упало. Отрубленный кусок шлепнулся мне на подъем стопы.

Едва разлепив глаза, оценил обстановку.

В момент, когда я взглянул на тварь, поле зрения заполнило огромное щупальце.

Бум—!

Прямое попадание.

Я покатился кубарем. Выронил пилу. Череп гудел от удара, вырвался тихий стон.

Жестко.

Лежа на полу, я потер ушибленный лоб. 3-й уровень, значит. Не 5-й и не 6-й. До топового 10-го как до луны, а я даже приблизиться не могу.

Его схема атаки не была сложной. Сама ножка гриба стояла на месте, не двигаясь.

Должен быть способ.

Я лежал и думал, пока боль не утихла и разум не прояснился. И тут всплыл странный обрывок памяти.

«Я держу контроллер. Смотрю на большой экран. Гротескная графика. Милые, прыгучие персонажи. Яркие эффекты и повторяющиеся паттерны...»

Повторяющиеся паттерны.

Я медленно приподнял верхнюю часть тела.

— Почему бьют только меня?

Юн лишь закатил глаза на мой унылый вопрос.

— Потому что оно атакует всё, что движется выше определенной высоты.

— А. Вот почему вы вообще не двигались.

Юн лишь приподнял одну бровь, в остальном оставаясь пугающе неподвижным.

Чем больше смотрю... странный тип. Трудно найти человека с таким минимумом движений и мимики.

Глядя на мужчину, застывшего в той же позе, что и до моего избиения, я сказал:

— Подползти и распилить — так можно?

— Никто не мешает. Хотя в реальном бою так не выйдет.

— А есть стандартный метод для реального боя? Как вы обычно их валите?

— Подходишь и бьешь кулаком.

Просто. И абсолютно бесполезно.

Я устало посмотрел на извивающуюся тварь.

На этом этапе я убью её из принципа.

Нахмурившись, я обдумывал прорыв. Убить ползком можно, но в бою, конечно, бесполезно.

Раз уж убивать, то делать это как следует.

Ещё пара ударов — и я пойму паттерн. До меня дошло: я из тех, кто добивает игры до конца, раз начал. Ритм-игры, РПГ, что угодно — играю до финала, не бросаю.

Я сглотнул скопившуюся во рту кровь.

— Юн.

— Что.

— Если это займет время, ничего страшного?

— Делай что хочешь.

В его голосе не было эмоций.

— Если больше не можешь терпеть, останавливайся в любой момент. Или продолжай хоть до рассвета, если хочешь.

— А. Вы же не заставите меня делать это до рассвета?

— Я бы предпочел нет.

— Я закончу до того, как вам надоест так стоять.

Даже если придется получить ещё пару раз.

Я протянул руку и схватил валявшуюся пилу.

Сотрясающая тело боль ушла. Стоит встать — вернется, но страх боли никуда не приведет.

Я глубоко выдохнул и приготовился встать.

Мой наставник стоял неподвижно, как статуя.

Я закончу прежде, чем этот парень скажет, что ему нужно в туалет. С этой великой целью я поднялся с бензопилой.

***

Более 30 ударов.

На 32-й я раскусил паттерн. На 33-й срезал все подлетающие щупальца. И вот, 34-я попытка. На 34-й я подбирался к грибу, отсекая отростки.

Наставник был близко спустя несколько часов. Грибная тварь нависала надо мной. Навозник стал больше. Теперь просто плесень без шевелящихся частей.

Пара шагов — и я увидел черную шляпку.

Я поднял пилу, покрытую слизью от кусков щупалец.

Изо всех сил обрушил жужжащее лезвие вниз.

Шмяк—!

Шляпка раскололась надвое, обдав меня чернилами.

Жжется!

— Что это такое?!

— Я же говорил, он ядовитый.

Спустя несколько часов Юн наконец пошевелился.

На него тоже попали чернила. Он стер их с сухого лица.

— Если не хотел искупаться в чернилах, надо было добивать ударом кулака. В любом случае, оно точно сдохло. Молодец.

— Всё ещё жжется.

Гигантский гриб осел, разваленный пополам.

Я убил его с 34-й попытки, но удовлетворения не было.

Я стоял, чувствуя, как горят места, куда попали брызги. Замер, дыхание выровнялось, чувства обострились.

Тварь лежала разрезанная, как гриб на кухне, истекая чернилами. Отрубленные щупальца валялись по всему залу. Заглохшая пила. Исцарапанные стены. Обвалившийся потолок.

В воздухе висел трудноописуемый запах слизи.

Я тупо оглядел последствия битвы и с грохотом уронил пилу.

— Аугментированное тело обезвреживает яд?

Обернувшись с вопросом, я встретился взглядом с Юном, который осматривался по сторонам.

Парень простоял неподвижно почти три часа, но не выказывал усталости. Его черные, непроницаемые глаза смотрели прямо на меня.

Что за призрак, а не человек.

— Какие-то яды обезвреживает, какие-то нет. Определенно лучше, чем обычный организм, справляется.

— Яд этого гриба — из тех, что обезвреживаются?

— Не-а.

Что?

— Если бы тебя облило в реальном бою, понадобился бы антидот. Но этот нейтрализован, так что проблем нет. Ты не знаешь, как работает яд?

Если я даже лица своего не знаю, откуда мне знать механику ядов?

Мое выражение, видимо, ответило за меня, так как Юн тихо фыркнул.

— В общем, чтобы яд убил человека, он должен впитаться и достичь сердца. Обычно через вены. До артерий добраться сложнее, нужно отрубить полконечности. Как только попадет в сердце, насос разгонит его через легкие и выведет в артерии. Поэтому действовать надо до этого момента.

— А если нет антидота?

— Как я и сказал, бей кулаком — и чернила не брызнут. Если облило без антидота, смой мыльной водой для нейтрализации.

А если мыла нет?

Я промолчал; он, вероятно, начнет раздражаться. Слишком устал, чтобы болтать. Осознание того, что чернила безопасны, сняло напряжение, и на меня навалилась усталость.

Хотелось сесть. Слишком интенсивная тренировка на пустом месте. Руки болели, ушибы ныли, ноги гудели.

Если бы пол не был залит чернилами, я бы рухнул прямо там.

Я закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— ...В любом случае, я убил его. Возился вечность, как идиот.

— Знаешь.

Я открыл глаза на слова Юна.

— Что?

— Ты, должно быть, тренировался раньше.

Я моргнул.

— Я? Думаете?

— Ага.

Любопытно, почему он так решил.

И интересно, каково его мнение после наблюдения за этим бардаком в полной неподвижности. Сказать, что я выгляжу спортивным — значит, я не совсем неуклюжий, так? Может, справился лучше, чем ожидалось?

Но Юн отвернулся, не вдаваясь в подробности.

— В общем, суть ясна. Пошли. Надо помыться.

— А как же этот бардак?

— Роботы уберут. Не волнуйся.

Юн оглядел зал.

— Душ за правой дверью...

— Кья-а-а! Оппа!

Я подпрыгнул.

Резко обернувшись, увидел Ами с вытаращенными глазами. Она стояла в дверях зала. За ней двое мужчин: Рикардо и незнакомец.

Рикардо прислонился к стене, скрестив руки и ухмыляясь так, словно ожидал этого.

Незнакомый парень оглядывал зал с недоверием.

Ами рванула вперед, застывший шок сменился действием.

— Ты что сделал с Хильде?!

Ами налетела на Юна и начала колотить его кулаками.

— Прошел один день с официального назначения, а ты творишь такое с новичком?!

Похоже, настоящий психопат здесь именно этот парень.