23

Я вдохнул прохладный воздух, проникающий через окно, и вскоре машина подъехала к станции.

Мы проехали из центра города на окраину и углубились ещё дальше, к самым её границам, прежде чем автомобиль наконец остановился.

В синеватых сумерках стояла пустынная станция. Ветхая постройка на фоне пейзажа, напоминающего пустыню, создавала странную атмосферу. Я вышел из машины и как во сне направился к зданию.

Сухой запах песка пощекотал нос.

Редкие фонари отбрасывали тусклый свет.

На путях стоял поезд.

— Садись в первый вагон.

Визг, скрип! Две машины подъехали и затормозили позади автомобиля Юна. Знакомые лица посыпались из резко остановившихся авто.

Даже посреди суеты наставник не обернулся, подхватывая сумку, которую бросил на заднее сиденье.

— Первый вагон. Занимай любую пустую комнату. Они всё равно свободны.

— Там есть комнаты?

— Впереди — обычный пассажирский вагон.

Когда я спросил, глядя на состав, который больше походил на грузовой, Юн пояснил.

Я последовал инструкциям наставника. Прошел через пустую станцию к голове поезда. Когда я пробирался по покрытой гравием платформе, в поле зрения, как и говорил Юн, появились вагоны, похожие на обычные купе.

Я продолжал идти вперед и остановился у единственной открытой двери. Внутри было темно.

Входить в непроглядную черноту поезда в одиночку было жутковато.

— Чего застыл?

Юн появился рядом, как призрак, совершенно бесшумно.

— Не заходишь?

Юн пугал больше, чем темный поезд.

Я быстро шагнул внутрь. Тьма окутала меня, но я не колебался и продолжил путь по коридору. Миновав черный проход, схватился за ручку ближайшей двери.

Это была раздвижная дверь.

Когда я сдвинул ее, в купе зажегся свет.

Стены были отделаны натуральным деревом. Кровать и окно. Латунная вешалка на стене. Небольшая полочка с салфетками, влажными полотенцами, ватными палочками и прочими мелочами.

Что это? Почему здесь так роскошно?

Ошарашенный, я вошел внутрь и поставил сумку на кровать. Юн остановился на пороге выбранного мной купе.

Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:

— Быстро ложись спать.

— Простите?

— Ехать шесть часов.

Шесть часов?

Хеси и Кэл Доу прошли мимо стоявшего Юна.

— Шесть часов?

— Когда проснешься, будешь за пределами Ядра.

Коротко ответил Юн.

У этого парня была привычка сбрасывать бомбы как ни в чем не бывало. Он сделал то же самое, толкнув меня к тем грибам. Если бы он хоть немного поторопился или выказал панику, это выглядело бы более человечно.

Мимо прошли Том и Анджела. Я слышал, как Хеси и Кэл распаковываются в своих купе.

Юн понаблюдал за моим озадаченным выражением лица и спросил:

— Что я тебе говорил о том, зачем Барсуки выходят за пределы Ядра?

На мгновение нахлынула и тут же угасла эмоция, которую я не мог облечь в слова. Я чувствовал это странное ощущение и в прошлый раз, когда Юн говорил о чем-то похожем.

В этот раз мне тоже не удалось понять, что это было.

Не было смысла слишком много думать об этом.

— Чтобы вернуть утраченные земли.

— Верно. И что, по-твоему, в этом процессе самое важное?

— Э-э...

Вопрос, о котором я никогда не задумывался, сбил меня с толку.

— Выбор места, которое проще всего вернуть и которое принесет наибольшую пользу?

— Об этом пусть беспокоится Е Хён.

Гладко продолжил Юн.

— Важное — это снабжение.

Поезд дернулся с глухим стуком.

Что? Я подпрыгнул от неожиданности. Из соседних купе донеслись испуганные возгласы Хеси и Тома. Но Юн даже не моргнул.

Я чувствовал, как двигатель поезда набирает обороты для отправления. Легкая вибрация была даже приятной.

— Поступил отчет, что припасы на Первичном Складе Снабжения в этой зоне пропали. По прибытии мы пополним склад из грузового отсека. А заодно выясним, почему пропали припасы.

— О, вы обычно возите припасы поездом?

— Пути идут вплоть до Зоны F. Начиная с Зоны D, используем другие методы, но тебе об этом пока знать не нужно.

Ту-дух. Поезд тронулся и начал набирать ход. Я слегка повернул голову, наблюдая, как меняется пейзаж за окном. Центральное Ядро виднелось лишь силуэтом в темноте. Пустынная земля начала проноситься мимо всё быстрее.

Юн тоже взглянул в окно, затем открыл сумку, висевшую на левом плече.

— Это твоя форма.

Он бросил на кровать сверток одежды в пластиковой упаковке.

— Это коммуникатор, который ты не вынешь из уха, когда прибудем. А это — Кодекс Тварей.

— Кодекс Тварей?

— Ты же не покемон?

Удивительно, но воспоминание всплыло.

Кто же знал, что та игра пригодится? Среди раздробленных осколков моей памяти, игровой экран всплыл очень ярко.

Я округлил глаза, затем кивнул.

— Да. Помню.

— Это похоже на ту штуку. Считай это Покедексом для покемонов. Я не ношу его, потому что мне без надобности, но тебе может пригодиться.

Устройство, которое Юн бросил на кровать, даже формой напоминало Покедекс из моих воспоминаний.

Правда, цвет был не красный. Гаджет, похожий на записную книжку, был глянцево-черным, с элегантной буквой «B», вытисненной в правом верхнем углу.

Когда я раскрыл его вбок, загорелся синий экран и появилась маленькая клавиатура. В левом верхнем углу был объектив камеры.

— Кстати, это самая ранняя версия, так что если захочешь новую, зайди потом в Исследовательское Крыло.

— Есть разные версии?

— Я не особо разбираюсь, но эти ребята решили делать версии, как поколения покемонов, и наштамповали кучу бесполезных.

— ...Создатели, должно быть, были в восторге.

Юн равнодушно пожал плечами на мое озадаченное лицо.

Затем он повернулся, собираясь уходить. Я положил кодекс, который держал в руках, и поклонился ему.

Остальные уже закрыли двери своих купе и начали готовиться ко сну. В коридоре поезда повисла прохладная тишина.

— Спи. Придется работать, как только откроешь глаза.

— Да, сэр. О, но, Юн...

Когда я настойчиво позвал его по имени, Юн, уже начавший уходить, обернулся, приподняв бровь.

Я ненадолго замялся, затем собрался с духом.

— Это нормально, что я выхожу за пределы Ядра?

Ведь я притягиваю Тварей.

Наставник посмотрел на меня непроницаемым взглядом, словно оценивая.

Мужчина ответил медленно, выдержав долгую паузу.

— Посмотрим на месте.

***

Вне Ядра.

Регион, где господствовали не люди, а Твари. Потерянная территория, которую люди стремились вернуть. Зона F, где новички начинали свои первые миссии. Земля без гражданских.

Когда я открыл глаза, поезд уже стоял. Умывшись и переодевшись в форму, я вышел в коридор и столкнулся с Томом и его наставником. Анджела кивнула в знак приветствия, увидев меня.

Она указала большим пальцем внутрь поезда и сказала:

— Сначала позавтракаем.

Следуя за ней, мы добрались до вагона-ресторана.

Хеси и его наставник уже завтракали там. Юна нигде не было видно. Я не особо удивился, сев за тот же столик, что и остальные, и принявшись за еду.

Были подогретые круассаны, бейглы, сыр, сосиски, порционные салаты, молоко или кофе. После завтрака мы аккуратно прибрались в вагоне-ресторане и приготовились выходить.

Я надел боевую форму. Прикрепил коммуникатор к уху. Взял кодекс...

Всё ли на месте?

Пока я рассеянно оглядывал себя, кто-то подошел.

— Пацан.

Это был Кэл Доу.

— Оружие?

Оружие?

Оружие? Типа пистолет или меч? Я ничего такого не получал. Я уставился на старшего, стоявшего передо мной, не в силах скрыть замешательство.

У него были гораздо более глубокие синие глаза, чем у Тома. Иссиня-черные волосы и волевая челюсть. Черная балаклава, стянутая под подбородок.

Я тупо смотрел на мужчину, который производил впечатление тихой надежности.

— Э-э...

— Твое оружие — меч.

Знакомый голос раздался из-за спины.

Я беззвучно вздрогнул. Боже, это сводило с ума. Пожалуйста, хоть топайте, когда подходите.

Я повернул голову.

Мужчина уже стоял прямо за мной, прежде чем я успел заметить.

Юн протянул мне меч в ножнах.

— Бери. Носи на поясе.

— А, есть, сэр.

— Меч?

Кэл слегка повысил свой гравийный голос от удивления.

— Не пушка, а меч?

— Он, вероятно, управится с мечом лучше, чем с пистолетом.

— Я слышал, у него слабая регенерация.

— Ага. Так что дадим ему и ствол тоже, но...

Теперь Юн протянул мне пистолет.

Затем он пронзительно посмотрел на меня, пока я осторожно брал оружие, и сказал:

— Если что-то случится, сначала доставай меч. Понял?

— Да.

Я покорно принял оружие.

Теперь выходим?

Тут слова Юна напомнили мне кое о чем, что я забыл.

— Перед выходом дай осмотрю твою рану.

Точно. Я повредил руку.

Я послушно протянул травмированную конечность. Закатал рукав черной боевой формы, показывая аккуратно наложенную повязку. Ту самую, которую Ами сменила в день разрушения хижины. Она нанесла обезболивающую мазь, и с тех пор рука не болела.

Наставник Хеси, стоявший рядом, пристально уставился на мою руку.

— А?

Звук издал подошедший Хеси.

— Что с твоей рукой?

— Два дня назад в неё воткнулся кухонный нож.

— Но она должна заживать.

Сказав это, он, кажется, осознал ситуацию и округлил глаза.

— Я слышал, твоя регенерация низкая — так вот что они имели в виду?

— Это нормально отправлять его в поле в таком виде?

Спросил Кэл у Юна. Подошли Анджела и Том. Они тоже расширили глаза, глядя на рану на моей руке.

Под их взглядами я неловко улыбнулся.

Юн взял меня за руку и подвел к столу.

— Она порядочно зажила.

Наставник достал из-под стола коробку с медикаментами и вынес вердикт.

— Это гораздо лучше, чем регенерация обычного человека. Хотя и не дотягивает до стандартов Барсуков.

— Нет способа улучшить регенерацию?

Анджела нахмурилась, осматривая рану.

Она казалась недовольной тем, что меня отправляют в таком состоянии. Её лицо говорило о том, что она не ожидала, что всё настолько плохо. Это заставило меня по-новому оценить, насколько зол был тогда Рикардо.

Юн прищурился, инспектируя повреждение.

— Нужно будет поговорить с Самуэлем, чтобы узнать больше. Это первый подобный случай.

— Но разве это вообще возможно?

Спросил Том голосом, полным удивления.

Затем, осознав, что его слова могут быть неверно истолкованы, он добавил тихое «а» и детально пояснил свою мысль:

— Я думал, причина, по которой мы можем выдерживать Аугментированное Тело — это наша сверхрегенерация и молодые клетки.

— Поэтому он и является субъектом исследования.

Равнодушно ответил Юн и начал перебинтовывать мою руку.

Нанесение мази, наложение марли и бинта — весь процесс был чистым и эффективным, без лишних движений. Ами лечила меня так же умело.

Он закончил быстро и отпустил мою руку.

— Но прямо сейчас время сосредоточиться на работе.

Юн перевел взгляд на Кэла.

— Высшее командование, которое знает всю историю, не сказало ничего особенного.

— Использование оружия ближнего боя с низкой регенерацией кажется слишком рискованным...

— Я судил, основываясь на том, как он владеет мечом.

Наставник дернул подбородком в сторону двери, примыкающей к вагону-ресторану.

Это была дверь, ведущая за пределы Ядра.

— Пока что идем.

В его тоне не было места для споров.

— Если возникнет проблема, я возьму на себя полную ответственность.

Остальные не стали возражать словам наставника.

Они молча последовали за ним, когда он направился к выходу. Я проверил, надежно ли закреплены ножны на поясе, и поплелся следом.

Скрип. Наставник открыл дверь и шагнул за пределы Ядра, исчезая из виду. Ветер просочился через открытый проем.

Я последовал за Томом и вышел наружу.

Вне Ядра.

Простиралась обширная земля. Вид был открытым. Воздух нес прохладный аромат. Ветер трепал волосы.

Трава пробивалась сквозь участки потрескавшегося асфальта. Следы некогда процветающего города оставались здесь, приветствуя нас. Растения захватили полуразрушенные здания. Брошенные машины виднелись то тут, то там. Неработающие железнодорожные светофоры стояли безмолвно. Дороги лежали без малейшего признака жизни.

Пепельное увядание павшего города смешивалось с зеленью новой поросли.

Том и Хеси тихо вздохнули.

Я тоже стоял завороженный, впитывая открывшуюся картину.

— Объясню основные правила.

Голос Анджелы вернул нас в реальность.

Она использовала вежливый язык даже с нами, новичками, стоящими куда ниже по рангу. Наставник Тома, не глядя, зарядил винтовку, направленную по диагонали вниз, и предупредил:

— Первое. Не входить в метро. Второе. Не входить в туннели.

— Здесь поблизости есть метро и туннели?

— Если немного пройдете отсюда, увидите вход в метро. Но как бы срочно ни было, не заходите туда.

Там что-то было?

Я тихо слушал её слова. Был слышен только шелест травы на ветру. Окружающая обстановка была пугающе тихой.

— Это потому, что мы не знаем, что там может быть, и риск обрушения высок. Какой бы сильной ни была наша регенерация, с мощью природы нам не тягаться. Если вас засыплет, шансы на выживание резко падают.

— Мы пока просто перемещаем припасы, так что ничего не должно случиться.

Добавил наставник Хеси своим гравийным голосом.

— В Зоне F почти нет Тварей. Но независимо от зоны, никогда не приближайтесь к метро или туннелям.

— Станции метро запечатаны?

— Нет. Есть Барсуки, которые могут входить в метро.

Голубоглазый мужчина натянул балаклаву на нос и объяснил:

— Туда спускаются только те, у кого исключительные навыки скрытности или способность выживать в замкнутых пространствах. Но не все, кто спускается, возвращаются живыми. Даже барсуки-ветераны, долго выживавшие за пределами Ядра, дохнут там один за другим, так что даже не мечтайте об этом как минимум лет десять.