1

Сквозь пелену сознания пробивались незнакомые голоса.

Открыв глаза, я уловил лишь обрывки суеты: люди деловито сновали туда-сюда. Я растерянно моргнул. Надо мной нависали тени. Воздух сотрясали отрывистые, тревожные выкрики. Силуэты куда-то спешили.

Чувства ещё не проснулись окончательно, разум оставался затуманенным. Я сомкнул тяжёлые веки, а когда распахнул их снова, в нос ударил едкий запах грязи и пороха.

И тут я увидел оружейный ствол, нацеленный прямо на меня.

«Какого чёрта?»

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как резкий голос вернул меня в реальность.

— Ты кто такой, мать твою?!

Именно это я и хотел спросить.

— Откуда ты вылез?!

Я приподнялся на локтях.

Поле зрения значительно расширилось. Теперь я видел несколько стволов, направленных в мою сторону. Ослепительно белый свет заливал пространство, смешиваясь с остаточными пятнами перед глазами.

Что здесь происходит?

Я тупо уставился на пятерых вооружённых людей, на огромный зал с высоким потолком и на мужчину, стоявшего передо мной.

Того самого, чей ствол сейчас смотрел мне прямо в переносицу.

У него были кудрявые волосы и пронзительные светло-карие глаза.

— Через что ты вошёл?

— Где я?.. — Пробормотал я, глядя в его чистые, ясные глаза.

Голова отказывалась работать.

«Я что, отключился после пьянки?»

— Что я делал?..

— Эй, хорош гнать!

Кудрявый нахмурился.

— Где и когда ты вошёл?

Похоже, парень был вспыльчивый. Но я искренне не понимал, что происходит. Я перевел взгляд на мужчину, который наклонился ко мне.

Он был одет так же, как и остальные: в угольно-черный спецкостюм, казалось, поглощающий любой свет. Чёрные перчатки и массивное, внушающее уважение оружие в руках.

Мужчина с силой ткнул меня в шею чёрным дулом. Я почувствовал холод металла.

Кажется, ситуация дерьмовая, не так ли?

— Будешь дальше нести чушь? Издеваешься надо мной?

— Ро.

Раздался голос у него за спиной.

— Похоже, сбой в портале. Опусти ствол.

В разговор вступила девушка с круглыми глазами. Её черные волосы были стянуты в хвост, а в руках она сжимала пушку размером едва ли не с её торс. Единственная азиатка в группе, она невольно притягивала взгляд.

Почему девчонка, выглядящая как старшеклассница — или, максимум, первокурсница, — держит такую штуковину?

Кудрявый, которого назвали Ро, резко обернулся.

— Эй, ты хоть понимаешь, кто это может быть? И говоришь мне опустить оружие?!

— Потому и говорю: похоже на ошибку портала.

Девушка шагнула к нам.

— Может, канал на секунду пересекся с другим.

— Опусти ствол, Ро. — Небрежно бросила она.

Я уперся ладонями в пол и оглядел приближающуюся девушку и людей позади неё.

Все они выглядели впечатляюще в своей чёрной экипировке. На гражданских они точно не походили. Их взгляды, прикованные ко мне, были острыми, пронзительными.

И хотя она велела опустить оружие, все они были готовы открыть огонь при любом моём подозрительном движении. Воздух был пропитан запахом пороха и земли.

Где я? Как я здесь оказался?

Просторный зал с высоким потолком был мне незнаком. Судя по их реакции и моему чутью, я здесь никогда не был. И понятия не имел, почему очнулся именно тут.

А кем я вообще работал?

Паника накрыла меня, когда прошлое отказалось всплывать в памяти. В этот момент девушка остановилась передо мной.

Она посмотрела на меня, сидящего на полу, своими круглыми глазами.

— Привет!

Она лучезарно поздоровалась, протягивая правую руку.

— Я Чхве Ами! Зови меня Ами.

— ...я Хильдеберт Талев.

Я рефлекторно пожал руку Ами.

— Можно просто Хильде.

Но я не помнил, когда и кто называл меня Хильде. Память была девственно чиста.

Когда это началось?

Я растерянно смотрел перед собой, оглушенный пустотой в голове. Сердце упало, подступала тихая паника.

В тот же миг на протянутой руке защелкнулись наручники.

***

Меня куда-то вели, скованного по рукам.

Грубости не было. Я послушно шел следом, слишком дезориентированный, чтобы сопротивляться. Ошеломленный потерей памяти, я тупо плелся за девушкой по имени Ами.

Люди из зала окружили меня в коробочку. Слева шагал тот самый Ро, справа — высокий мужчина с мягким разрезом глаз. Позади шли миниатюрная девушка с двухцветными волосами и мужчина в балаклаве, скрывающей лицо до носа.

Со стороны это выглядело как эскорт важной персоны.

На деле же — конвой и слежка.

Мы прошли по широкому коридору и оказались в комнате.

Белый стол, несколько стульев. Похоже на переговорную, которой пользуются редко, если вообще пользуются.

Ами выдвинула для меня стул в центре.

Я послушно сел, звякнув наручниками.

— Господин Хильде?

— Да?

— Я выйду позвонить.

Я удивленно моргнул от такой внезапности.

Уставившись на Ами, неловко ответил:

— А, да. Конечно. Не обращайте внимания... говорите сколько нужно.

Азиатка ухмыльнулась, глаза превратились в щелочки.

Она открыла дверь и вышла в коридор.

В стерильной комнате тут же повисла тишина. Все заняли места и замолчали. Казалось, они чего-то ждали, но ситуация явно не собиралась меняться в ближайшее время.

Шанс обдумать всё происходящее.

Я воспользовался затишьем, пытаясь вспомнить, что я за человек.

Это сводило с ума. Почему я не помню ничего, кроме имени?

Белые пятна повсюду. Точнее, одно сплошное белое пятно. Будто кто-то промыл мне мозги водой. С того момента, как на мне защёлкнулись наручники, я пытался вспомнить, откуда я и кто такой, но тщетно.

Всплывали лишь бесполезные, фрагментарные образы.

[«Сижу на пассажирском сиденье, гляжу в окно...»]

[«Играю в приставку, чуть больше ладони размером...»]

Я выпрямился, нахмурившись.

— В туалет не надо?..

Мужчина, сидевший рядом с Ро, нарушил тишину хитрой улыбкой.

— Если надо, просто иди...

Я моргнул.

— Нет, я в порядке.

Я заставил себя выпрямить спину и посмотрел на него.

— Спасибо, что спросили.

— Если захочешь — говори в любой момент...

Глаза мужчины изогнулись полумесяцами. Ярко-зеленая радужка сузилась.

Ага. Мерзкий характер.

Я решил по возможности его не злить.

Хоть он и улыбался, внутри чувствовалась невероятная чувствительность и острота.

Зеленоглазый развалился на стуле перед белой доской, лениво откинувшись назад, закинув ногу на ногу и сунув руки в карманы. И всё же я не видел в его позе ни одной бреши.

Перейдешь ему дорогу — жди беды.

Глядя на его узкие глаза, черные волосы и аккуратные черты лица, я вежливо добавил:

— Благодарю.

— Не за что...

— Эй.

Ро, который что-то печатал в телефоне рядом с зеленоглазым, резко поднял голову.

— Да?

— Ты откуда родом?

Ро откинулся на спинку стула, покачивая ногой.

— Ты ж говорил, что не помнишь?

— Да. Простите. Пытаюсь, но лезет всякая чепуха.

— Какая например?

— ...ну, воспоминания, как я играю в приставку...

Я нахмурился, силясь выудить что-то полезное.

Очередной провал. [«Чистые комнаты, два яблока на столе...»], [«Кофейное молоко с трубочкой, недоеденный скон...»] — ничего путного.

Я тихо вздохнул.

— ...извините. Ничего стоящего. Странно, помню только имя — и больше ничего о своем прошлом.

— Может, память отшибло при переходе через портал... — Пробормотал себе под нос зеленоглазый. — Раньше бывали похожие случаи, но не уверен, что инфа достоверная...

— Чёрт. Что за херня вообще? Мы проходим через портал, возвращаемся, и тут вдруг левый чувак, которого мы не знаем. Даже я, хоть и идиот, понимаю: если зашло пятеро, выйти должно пятеро. А у нас, блин, шестеро. Бред какой-то.

— Потому мы здесь и сидим, разбираемся... а я-то думал вернуться, помыться и сразу покурить...

Зеленоглазый растягивал слова, склонив голову набок.

— Просто хочу уже свалить домой...

— Простите.

Заметив, как улыбка сползла с лица зеленоглазого, я ответил рефлекторно.

— Можете курить здесь, если хотите. Я не против.

Ро, лениво пялившийся в пустоту, и зеленоглазый тут же уставились на меня. Я почувствовал, как взгляды тех, кто стоял сзади, сверлят мне затылок.

Ощущение, будто я зверь в зоопарке.

Я криво улыбнулся, выдерживая их внимание.

Но прежде чем я успел что-то сказать, дверь распахнулась.

— Пусто!

Влетела Ами с круглыми от удивления глазами.

— Никого похожего под описание, и никакого Хильдеберта Талева ни в Центральном Ядре, ни в любом другом ядре.

— Ты кто вообще такой, а?

Ро впился в меня взглядом, его густые брови сошлись на переносице.

— Откуда конкретно ты пришел?

— ...простите. Я сам ничего не понимаю...

— Ска сказал, что свяжется с нами.

«Ждем тихо». Ами замахала руками, словно пытаясь успокоить меня и Ро.

Я внимательно следил за тем, как Ами закрыла дверь и направилась ко мне. Оружия, которое было у неё раньше, нигде не было видно.

Пока она подходила, я пытался переварить информацию. Может, из-за потери памяти, но я чувствовал себя новорождённым, познающим мир с нуля. Кто такой Ска? Что значат «Центральное Ядро» и «ядро»?

Откуда я вообще родом? Я перебирал в уме названия стран. Я их не забыл. Америка, Великобритания, Австралия — все они всплывали в памяти, но я никак не мог вспомнить, какая из них моя.

Глядя, как Ами ставит бумажный пакет на стол, я спросил:

— Где мы находимся?

Ами, Ро и зеленоглазый посмотрели на меня.

— Ну, я имею в виду, в какой я сейчас стране? Америка?

Выражения их лиц стали странными.

Повисла тишина. Гнетущая атмосфера заполнила безликую комнату.

Я растерянно моргал, паникуя в одиночестве посреди этого молчания.

Почему... такая реакция?..

Ро прервал тишину раздраженным возгласом:

— Чего ты там несешь?

— Америки больше не существует...

Зеленоглазый оборвал раздражённый тон Ро.

Его острые зелёные глаза пронзили меня насквозь.

— Давненько я не слышал этого имени собственного...

Я моргнул, не понимая смысла слов.

— Прошу прощения?

— Это значит, что границ больше нет... современная молодежь вообще не врубается в концепцию стран... ты хоть помнишь, сколько тебе лет?..

— Что? Нет... простите, этого я тоже не помню... что? А?

Я заикался, растерянно повторяя «что». Смысл сказанного зеленоглазым ускользал от меня.

Он повторил. Границ больше нет, все живут в ядрах. Я попытался наложить свои осколки воспоминаний на эту новую информацию. Бесполезно.

В моей памяти совершенно точно существовало множество стран.

Я отчетливо помнил несколько. Америка, Великобритания, Китай, Индия.

Должно быть, я какое-то время просто плавал в прострации.

В конце концов, я взял себя в руки. Чтобы вырваться из хаоса и дезориентации, я намеренно сосредоточился на своих чувствах. В комнате было тихо, ни звука. Белый люминесцентный свет, приятный запах деревянных столов. Люди передо мной внимательно смотрели, ожидая, что я скажу.

Ощущая прохладу воздуха, я наконец смог открыть рот.

— Так откуда вы трое? Из какой страны... или, раз стран больше нет, что это вообще значит?

— А.

Зеленоглазый, сидевший неподвижно, закинув ногу на ногу, едва заметно улыбнулся.

— Сложный вопрос... к счастью, мы все из «старичков», так что... я родом из Италии... хотя сейчас с Центральным Ядром...

— Сицилия.

Грубо перебил Ро.

— Двое салаг позади тебя — из Центрального Ядра. Мелкая — из Китая.

— Я же говорила тебе, я из Кореи!

Ами, до этого разглядывавшая меня широкими глазами, подскочила. Я вздрогнул от её внезапной вспышки гнева.

Пока я таращился на неё, зеленоглазый тихонько хмыкнул, глядя на меня. Ами, не обращая внимания на реакцию окружающих, сверлила взглядом Ро и хлопнула ладонью по столу.

— Я тебе десятки раз говорила — я и брат Юн корейцы! Китаец у нас — директор по кадрам! Господин Джу!

— Да? Ну и ладно. Какая разница.

— Какая разница?! Не какая разница! Мы сорок лет сражаемся бок о бок, а ты до сих пор путаешь мою национальность!

— Кстати, о птичках, а где кадровик? Из-под земли вылезает какой-то левый хрен — разве он не должен быть здесь?

— Господин Джу сказал, что не придет.

Ами, внезапно успокоившись, сообщила это как ни в чем не бывало.

Ро и зеленоглазый моргнули.

Круглоглазая Ами равнодушно добавила:

— Это не чрезвычайная ситуация, и он не считает, что есть что-то срочное, требующее немедленного вмешательства.

— Охренеть. Если мужик, появившийся из воздуха — это не ЧП, то что тогда ЧП?

— Без понятия.

— Доложили Верховному Главнокомандующему?.. — Медленно спросил зеленоглазый. — Что он сказал?..

— Он прибудет как можно скорее. Пока разбираться будет адъютант Ска. Джон и брат Юн проверяют статус портала. Самуэль подготовил всё для медосмотра господина Хильде. Кадры приготовили полиграф.

— Эм...

Я осторожно вклинился в разговор. Почувствовал, как их взгляды снова сфокусировались на мне. Реакция была не самой радушной, но я не мог сдержать вопрос, вертевшийся на языке.

Я собирал пазл из обрывков информации, которыми они перебрасывались. Например, что я внезапно выпал из портала. Что границ теперь нет, Америки и Китая не существует, а люди живут в месте под названием Центральное Ядро.

И что мужчина и женщина, молча стоящие позади меня, вероятно, самые низкие по рангу...

Я спросил о единственном, что никак не укладывалось в голове.

— Сколько вам троим лет, на самом деле?

На лицах зеленоглазого и Ами появились улыбки. Озорная ухмылка расползлась по лицу Ро.

Я тупо смотрел на их сияющие лица.

Ждал, пока они, ухмыляясь мне, что-то скажут.

Ответила Ами. Она ослепительно улыбнулась мне.

А затем весело произнесла:

— Семьдесят!