Глава 1229

Мо Хуа долго пребывал в оцепенении, а затем глубоко вздохнул.

«Те, кто прозрел Небесные Тайны, крадут само Небесное Дао ради собственной выгоды и даже не гнушаются способствовать гибели бесчисленных живых существ ради достижения своих целей».

«Так вот каковы эти игроки...»

«Так вот как используются Небесные Тайны».

На сердце у Мо Хуа было горько и неспокойно.

Следом он подумал о своем Дяде.

«Дядю... Его тоже раскусили и использовали в своих интересах люди из семьи Хуа?»

Мо Хуа было трудно принять это эмоционально, но, поразмыслив, он понял, что в этом нет ничего удивительного.

Дядя, будучи Даосом, так долго наводил смуту, что верхушка Даосского Двора просто не могла этого не заметить.

Могущество Даосского Двора и некоторых великих семей было поистине неизмеримым.

Каким бы сильным ни был его Дядя, он всё же оставался всего лишь одним человеком.

Как мог он по-настоящему противостоять Предкам стольких великих сил?

Эти Предки великих кланов жили неизвестно как долго, и их ранг Культивации достигал как минимум ранга Небесной Пустоты, а возможно, и выше.

Дядя был силён, но находился всего лишь на ранге Превращения Перьев...

В конечном счёте, в основе любых методов Культиватора лежит его ранг.

Поэтому планы Дяди с самого начала были предсказаны и просчитаны более искушёнными «старыми монстрами».

Мо Хуа глубоко вздохнул.

Страх перед Дядей немного утих, но тучи над головой, казалось, сгустились ещё сильнее.

На этот раз это была не просто тень одного человека, а целое сонмище «старых монстров», подобных семье Хуа, которые, затаившись во тьме, управляли миром.

Мо Хуа снова перевёл взгляд на «Карту голода Трёх Тысяч Гор Великой Пустоши», лежавшую перед ним.

Многое из того, что раньше, находясь внутри игры, он не мог понять, теперь, благодаря этой карте, предстало перед ним во всей ясности.

Для чего Дяде на самом деле был нужен этот голод?

В целом, это совпадало с его прежними догадками: это была сила Таоте, своего рода Формирование и бедствие, обрушенное на Великую Пустошь.

Но если говорить конкретнее, у дяди было ещё одно, более глубокое намерение: с помощью голода он «сужал кольцо».

На карте было видно, как голод постепенно распространялся от окраин Великой Пустоши к её центру, шаг за шагом сжимая пространство, пока в самом сердце не образовалась обширная «безопасная зона».

Эта «безопасная зона» и была истинной целью дяди.

Голод был подобен «ядовитому кольцу».

Те, кому не везло, или те, кто был глуп, погибали внутри этого кольца.

Удачливых же и догадливых «ядовитое кольцо» естественным образом гнало вперёд.

По мере распространения голода и сужения кольца, все выжившие Культиваторы, гонимые ци голода, в итоге должны были оказаться в той самой центральной «безопасной зоне».

Эта зона станет последним прибежищем для жизни в Великой Пустоши.

Там соберётся большинство племён и огромное множество варварских Культиваторов.

Когда эти племена столкнутся на одном клочке земли, неизбежно вспыхнут масштабные конфликты, которые приведут к колоссальным жертвам.

И только когда эти смерти накопятся в одном месте, возникнет мощнейшая волна Обид, порождающая самых сильных Даосских Демонов.

Такова была стратегия Дяди в этой шахматной партии.

Карта Великой Пустоши была слишком раздроблена, племена разобщены, а люди рассеяны.

Поэтому их нужно было согнать в одно место, словно скот, чтобы затем массово пустить под нож.

Намерения же Предка семьи Хуа на этой карте также прослеживались довольно чётко.

Дядя стремился убивать — ему нужны были жизни обитателей Великой Пустоши.

Семья Хуа же стремилась к богатству — им нужны были ресурсы для Культивации.

Их Предок с высоты своего положения просчитал ход голода и, пользуясь его распространением, начал «сбрасывать» в Великую Пустошь низкосортные Питательные Пилюли, безжалостно выкачивая последние крохи из её недр.

Игрок внутри партии часто слеп, в то время как сторонний наблюдатель видит всё ясно.

Раньше Мо Хуа сам был лишь фигурой на доске, но теперь, увидев эту карту, он словно поднялся над полем боя и стал сторонним наблюдателем, в некоторой степени узрев общую картину.

Великая Пустошь была подобна экзаменационному листу.

Дяди и семья Хуа, стремясь к своим целям, уже вписали в него свои ответы.

Теперь пришла очередь самого Мо Хуа «отвечать на вопросы».

Мо Хуа вздохнул.

Он не был своим Дядей, у него не было той невообразимой силы или величия «Даоса».

Он не был Предком великой семьи, у него не было Культивации ранга Небесной Пустоты или огромного клана за спиной.

Всё, что он мог сейчас сделать, — это постараться «выжить».

Не дать себе погибнуть в «ядовитом кольце» Дяди.

Сбежать из Великой Пустоши он тоже не мог.

Оставалось лишь одно: найти способ добраться до финальной «безопасной зоны» до того, как кольцо голода, отмеченное на карте, окончательно замкнётся.

В противном случае Дань Чжу погибнет, шесть тысяч варварских воинов погибнут, и сам он вряд ли уцелеет.

Даже если эта так называемая «безопасная зона» на самом деле была крайне опасной, у Мо Хуа не было выбора.

В нынешней Великой Пустоши оставался только этот путь.

Если бы не его чувствительность к причинно-следственным нитям, мастерство в Формированиях и предельная внимательность, он никогда не нашёл бы эту карту семьи Хуа.

А значит, не смог бы, подсмотрев «ответ» у Предка семьи Хуа, отыскать эту единственную дорогу к спасению.

А что будет потом...

Сначала нужно добраться до этой зоны, а там видно будет...

Взгляд Мо Хуа потемнел.

Он убрал карту, уничтожил все остальные следы своего пребывания здесь и вышел из тайной комнаты к Дань Чжу и остальным.

Лицо его было предельно серьёзным.

«Прошлой ночью звезда упала на Великую Пустошь, и Владыка явился мне во сне. Он ниспослал мне откровение и указал путь, по которому мы должны следовать».

«Теперь вы пойдёте за мной...»

«Только те, кто следует указаниям Владыки, смогут вырваться из пучины страданий. Остальные же сгинут в великом бедствии, мучимые жаждой и голодом, и не найдут пути к перерождению».

Голос Мо Хуа звучал тяжело и торжественно.

Дань Чжу и остальные замерли, а затем одновременно сложили руки в приветствии и хором отозвались:

«Слушаемся, Господин».

«Да, Учжу».

«Слушаемся, господин Учжу».

...

Племя Киноварной Птицы, союз Уту и племя Шугу — в общей сложности шесть тысяч варварских воинов — пополнили запасы в оазисе.

Отдохнув один день, они вновь отправились в путь под предводительством Учжу, способного внимать божественным откровениям.

В это же время на другом конце пустыни, в другой скрытой комнате в оазисе...

Старик в тёмно-зелёном одеянии вполголоса докладывал невысокому, полноватому Культиватору средних лет с благообразным лицом:

«Лугу наверняка что-то узнал, раз раз за разом пытается окружить нас... Скорее всего, он жаждет мести».

«Вероятно, ему стало известно о том, что я сделал с его старшим братом...»

«И сведения, переданные молодым господином ранее, оказались верны: племя Шугу действительно втайне спелось с племенем Киноварной Птицы...»

...

Старик в тёмно-зелёном продолжал что-то долго и путано объяснять.

Но полноватый Культиватор лишь покачал головой:

«Всё это меня не касается. Ваша резня — это внутреннее дело ваших племён. Я здесь только ради торговли и не собираюсь вмешиваться в ваши распри».

Старик в тёмно-зелёном кивнул: «Слушаюсь».

Старик в тёмно-зелёном был на позднем ранге Золотого Ядра.

В то время как стоящий перед ним полноватый Культиватор находился лишь на раннем ранге Золотого Ядра.

Тем не менее, Культиватор на позднем ранге проявлял к своему собеседнику крайнее почтение и не смел выказать ни малейшего пренебрежения, что явно указывало на особый статус последнего.

Если бы в этот момент Мо Хуа находился здесь в невидимости, он сразу бы узнал в этом полноватом, благообразном Культиваторе одного из своих старых знакомых: старейшину Ю.

В этот момент старейшина Ю просматривал бухгалтерские книги и одновременно выговаривал старику:

«Больше такого не должно повториться...»

Старейшина Ю поднял голову, и его взгляд стал суровым: «С этой партией мы потеряли почти сорок процентов всех Питательных пилюль. Это слишком большой убыток».

«Насколько ценными будут Питательные пилюли в будущем, думаю, мне объяснять не нужно».

«Одна Питательная пилюля может спасти жизнь. Не будет преувеличением сказать, что каждая крупинка в ней стоит на вес золота. Если всё разыграть правильно, за несколько сотен таких пилюль можно выменять наследие предков небольшого племени».

«И по мере усиления голода эти пилюли будут становиться всё дороже и дороже».

Сказав это, старейшина Ю вздохнул: «Все дороги извне уже перекрыты голодом, больше поставок Питательных пилюль не будет. Каждая проданная или съеденная пилюля — это невосполнимая потеря, поэтому мы должны использовать их с максимальной выгодой».

«Захват оазиса в этот раз был случайностью, я не виню тебя. В торговле бывают и прибыли, и убытки, это нормально».

«Но...»

Старейшина Ю посмотрел на старика в тёмно-зелёном, и выражение его лица стало пугающе мрачным:

«Больше это не должно повториться... Я крайне не люблю людей, из-за которых теряю духовные камни. Даже если ты Великий старейшина племени Бифан...»

«Запомни: духовные камни — самое драгоценное в этом мире. Заставить меня потерять духовные камни — всё равно что заставить меня потерять жизнь…»

Под пронзительным, нечеловечески проницательным взглядом старейшины Ю старик в тёмно-зелёном почувствовал огромное давление и поспешно заверил:

«Старейшина, не беспокойтесь, этого больше не случится. Чем меньше товара, тем он ценнее. Мы будем беречь оставшиеся Питательные пилюли и обязательно выручим за них хорошую цену».

Услышав слова «хорошая цена», старейшина Ю кивнул, и его лицо немного посветлело.

«Ладно, поскорее собирайтесь, нужно уходить... — произнёс старейшина Ю. — Здесь тоже нельзя долго оставаться. Кольцо голода сжимается, мы должны переправить припасы в безопасное место до того, как пустошь окончательно поглотит всё вокруг. Вот тогда и начнётся настоящая "большая сделка"...»

Старик в тёмно-зелёном кивнул, но вдруг нахмурился, выражая беспокойство: «Тот оазис был захвачен. Не всплывёт ли там чего лишнего?»

Старейшина Ю спросил: «Ты уничтожил "Карту голода Великой Пустоши"?»

Старик ответил: «Уничтожил».

«А остальное?»

«Всё ценное забрали, — сказал старик. — Там осталось только приличное количество Питательных пилюль».

«В белых пузырьках?»

«Да».

Старейшина Ю немного подумал и ответил: «Тогда всё в порядке. Карта уничтожена, а пара бутылок и несколько пилюль — это не те улики, по которым можно что-то понять».

«А вдруг кто-то всё же что-то заметит?» — старик всё ещё сомневался.

Старейшина Ю усмехнулся: «Если кто-то по нескольким пузырькам сможет что-то понять, то он просто гений. С такой проницательностью ему впору сразу в Предки нашей семьи Хуа метить...»

Старик в тёмно-зелёном обдумал его слова и кивнул: «Твоя правда».

«Ладно, хватит разговоров. "Большая сделка" не терпит промедлений, иди готовься», — скомандовал старейшина Ю.

«Слушаюсь, немедленно приступлю».

Великий старейшина племени Бифан сложил руки и удалился.

Старейшина Ю продолжил изучать счета, прикидывая маршруты и детали предстоящих сделок.

Но спустя некоторое время сердце его внезапно сжалось, он почувствовал смутную тревогу, от которой по телу пробежала дрожь.

Казалось, будто впереди его ждёт какая-то неведомая опасность или какой-то «кредитор», поджидающий своего часа.

«Кредитор?»

Старейшина Ю на мгновение задумался.

Откуда у торговца возьмутся кредиторы?

Все свои духовные камни он заработал собственными силами.

Обманом ли, грабежом, хитростью или заставляя других работать на себя задаром...

Но раз они попали в его руки — значит, это его честно заработанная прибыль.

Понятия «долг» для него просто не существовало.

Те, кого ему удавалось обмануть, обобрать или использовать, были просто дураками.

К тому же он впервые оказался в этой Великой Пустоши, так откуда здесь взяться какому-то стародавнему «кредитору»?

Старейшина Ю холодно усмехнулся и выкинул эти мысли из головы.

...

С другой стороны, люди под предводительством Мо Хуа собрали вещи, погрузили припасы, включая огромное количество захваченных Питательных пилюль, и двинулись в путь, растворяясь в бескрайних песках.

Маршрут уже был проложен Предком семьи Хуа на той самой карте голода.

Мо Хуа нужно было лишь следовать за причинно-следственными нитями, просчитанными этим Предком, и вести людей в самое сердце Великой Пустоши.

Пройдя какое-то расстояние и уже собираясь покинуть пустыню, Мо Хуа невольно оглянулся.

Ему показалось, что где-то там, в песках, осталась знакомая аура.

Более того, этот человек, казалось, был тесно с ним связан и что-то ему задолжал.

Мо Хуа нахмурился, но так и не смог вспомнить, кто в этой Великой Пустоши мог быть его должником, поэтому временно оставил эту мысль.

Путь впереди был опасен, и ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы вести отряд.

Если кто-то действительно ему должен, он всё равно рано или поздно с него спросит.

...

В последующие дни шесть тысяч варварских воинов из племён Киноварной Птицы и Шугу под руководством Мо Хуа неустанно продвигались вперёд, не зная отдыха.

В условиях распространяющегося голода обстановка в Великой Пустоши была крайне суровой.

К счастью, Мо Хуа мог предсказывать причинно-следственные нити, избегая бед и находя безопасные тропы.

Благодаря огромным запасам Питательных пилюль у них, по крайней мере, на какое-то время не было проблем с пропитанием.

И хотя путь был полон опасностей, а смерть и разрушение следовали за ними по пятам, благодаря наставлениям Мо Хуа отряд не понёс потерь.

Однако в сердцах людей всё ещё царило смятение.

Они не знали, что ждёт их впереди, куда ведёт их господин Учжу и есть ли вообще спасение в этом мире, гибнущем от голода.

Так они шли больше полумесяца, пока, преодолев горный хребет, не увидели, как перед ними внезапно открылся совершенно иной вид.

Они увидели огромную территорию, буквально «дышащую жизнью».

Это была бескрайняя огромная впадина, окружённая несколькими великими горными цепями Великой Пустоши и раскинувшаяся на десятки горных пределов.

Здесь соседствовали Горные Предели второго и третьего ранга.

Даже издалека были видны многочисленные тотемы различных племён, разбросанные по горам.

Такого скопления жизни они не видели ни в одном другом уголке Великой Пустоши.

Это место напоминало настоящий «рай вдали от мира» посреди конца света.

На лицах людей расцвели радостные улыбки, они были воодушевлены увиденным.

Но Мо Хуа не разделял их радости.

Ведь он, в отличие от остальных, понимал: эта полная жизни огромная впадина была оставлена Дядей намеренно.

Дядя специально сохранил этот островок жизни среди голода, чтобы подтвердить свое «Дао».

Собрать всех оставшихся в Великой Пустоши Культиваторов в одном месте.

Довести концентрацию жизни до предела.

А затем одним махом превратить это море «жизни» в безбрежный океан «смерти».

Таков был метод «Даоса» для достижения своего Дао.

И здесь сплелись интриги не только Дяди, но и семьи Хуа, а возможно, и других великих кланов.

Этих выживших из Великой Пустоши сначала безжалостно оберет семья Хуа, наживаясь на их беде, а затем они умрут от голода.

Но даже после смерти им не будет покоя.

Только после смерти они станут настоящими «игрушками» в руках Дяди.

Небеса и Земля лишены сострадания, и всё сущее для них лишь соломенные псы.

Стоя на вершине горы и взирая на открывшуюся картину, Мо Хуа невольно преисполнился этой горькой мудрости.

Фраза «Мир — это шахматная доска, а все живые существа на ней — лишь пешки» предстала перед ним в самом прямом и жестоком смысле.

Все великие мастера, парящие высоко в облаках или скрывающиеся в чёрном тумане, использовали жизни простых людей, чтобы доказать своё Дао и удовлетворить свои аппетиты.

«В этой партии, что разыгрывается сейчас в Великой Пустоши... играет Даосский Двор, играют великие кланы, играют демонические секты, играет и Дядя...»

«А теперь...»

«Я и сам вошёл в эту игру и тоже буду в неё играть».

Мо Хуа глубоко вздохнул, его взгляд стал бездонным, как океан.

Развернувшись, он коротко бросил: «Пошли».

И повёл за собой Дань Чжу и шесть тысяч варварских воинов в те земли, где должна была решиться судьба всех обитателей Великой Пустоши.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.