«Я не собираюсь отбирать твоё мясо», — произнёс Мо Хуа.
«Тогда чьё мясо ты хочешь отобрать?» — с подозрением спросил Бай Сяошэн.
Мо Хуа вздохнул, слегка качнув головой:
«Ну почему ты вечно думаешь обо мне так плохо? Неужели я настолько плохой человек?»
Бай Сяошэн лишь холодным усмехнулся.
Именно такими и бывают люди, совершенно не осознающие собственных недостатков.
Ласка пришла поздравить курицу с праздником, а ты всё ещё пытаешься корчить из себя благодетеля?
Бай Сяошэн давно раскусил уловку Мо Хуа:
«В конце концов, разве ты не хочешь просто затащить меня работать на тебя бесплатно?»
«Что значит «бесплатно»? — возмутился Мо Хуа. — Что за слова ты подбираешь! Это называется «единство стремлений и общих идеалов» и взаимовыгодное сотрудничество!»
«Даже не заводи об этом речь, — отрезал Бай Сяошэн. — Мне с тобой не по пути».
Он действительно до смерти боялся, что Мо Хуа снова его подставит.
Этот юноша был глубоко расчётлив, полон всевозможных хитростей.
Бай Сяошэн искренне опасался, что Мо Хуа продаст его за бесценок, а он сам потом ещё и помогает ему пересчитывать вырученные духовные камни.
И ведь самое главное — подобное происходило уже далеко не один раз, особенно тогда, в городе Земли…
При этой мысли Бай Сяошэн вдруг замер и спросил Мо Хуа:
«Постой, а ты сам-то как здесь оказался?»
«В каком смысле?» — переспросил Мо Хуа.
«Это регион Цинчоу, — пояснил Бай Сяошэн, нахмурившись. — Зона бедствий и хаоса».
«Вместо того чтобы спокойно сидеть в городе Земли, наслаждаясь статусом «молодого господина Мо», прогуливаться по борделям, встречаться с красавицами и утопать в роскоши, зачем ты припёрся в эту глушь?»
«В регионе Цинчоу вспыхнул мятеж», — спокойно ответил Мо Хуа.
Бай Сяошэн сдвинул брови:
«И что с того? Вспыхнул ли мятеж в регионе Цинчоу или нет — какое это вообще имеет к тебе отношение?»
Мо Хуа снова тяжко вздохнул, и его лицо выразило глубокую печаль:
«Я просто не могу спокойно смотреть на то, как страдают простые люди».
Бай Сяошэн застыл на мгновение, после чего издал презрительный смешок:
И ты думаешь, я в это поверю?
Ах ты беллиций паршивец с чёрным сердцем, который губит людей без раздумий и не несёт за это никакой ответственности… "Не могу смотреть на страдания людей"? Да ты просто хочешь заставить страдать меня!
Придумав это, Бай Сяошэн внезапно вздрогнул от озарившей его догадки:
«Ты случайно не следил за мной и не пришёл сюда вслед за мной?»
Мо Хуа потерял дар речи:
«С чего бы мне за тобой следить?»
«У тебя есть какое-то сокровище?»
Бай Сяошэн отрицательно покрутил головой:
«Иначе как объяснить такое совпадение?»
«Куда бы я ни направился, ты тут же оказываешься рядом!»
«Возможно, это просто кармическая связь и судьба», — развёл руками Мо Хуа.
На лице Бай Сяошэна отобразилось крайнее отвращение.
Какая ещё связь ?
Связь между тем, кто работает бесплатно, и бессовестным хозяином?
Тьфу! Такую «судьбу» лучше отдавать собакам на съедение.
«Хватит об этом, — поторопил его Мо Хуа. — Положение крайне опасное, времени почти не осталось».
«Объединяйся со мной и дядей Гу, и мы вместе совершим одно действительно великое дело».
«Совершай свои великие дела сам, — скривился Бай Сяошэн. — Я сейчас нищий и прошу подаяния. Не мешай мне заниматься моим ремеслом».
Ты ещё называешь себя нищим? Кто из культиваторов ранга Золотого Ядра станет бегать сюда и изображать нищего?
Видя, что Бай Сяошэн проявляет крайнее упрямство и не поддаётся никаким уговорам, Мо Хуа вздохнул.
У него не оставалось иного выбора, кроме как использовать авторитет «старшего поколения», чтобы надавить на него.
«Ты что же, даже слова своей двоюродной бабушки не хочешь слушать?»
Бай Сяошэн слегка вздрогнул, на мгновение задумался, а затем холодным тоном усмехнулся:
«Кого ты пытаешься обмануть? Мы ведь не в городе Земли… К тому же, двоюродная бабушка — это двоюродная бабушка, а ты — это ты. Не приписывай себе чужих заслуг».
Увидев, что после превращения в нищего Бай Сяошэн стал ещё толще кожей, а из-за далёкого расстояния уже немного перестал чувствовать давление своей двоюродной бабушки — Младшей Старшей Сестры Мо Хуа, — Мо Хуа пришлось призвать другую «великую силу»:
«А о том, что моя тетя прибыла на континент Кунь, ты, должно быть, уже осведомлён?»
«Твоя тетя?» — Бай Сяошэн нахмурился.
Мо Хуа с готовностью кивнул:
«Мать моей Младшей Старшей Сестры. Если посчитать по старшинству в роду, она приходится тебе… прабабушкой?»
Услышав это, Бай Сяошэн мгновенно изменился в лице и побледнел от ужаса:
«Она… её почтенное уважение тоже прибыла на континент Кунь?!»
«О-о, ты назвал мою тетю «старой»? Я это запомнил. Тебе конец», — утвердительно кивнул Мо Хуа.
Бай Сяошэн готов был лично задушить Мо Хуа прямо на месте, чтобы заставить его замолчать навеки.
«Не неси чепуху!» — в ярости крикнул он.
Мо Хуа снова вздохнул с сочувствием:
«Я ведь человек прямой и прямолинейный, совсем не умею скрывать чужие проступки».
«Вдруг я случайно проговорюсь при встрече…»
«Прямой и прямолинейный, не умеет скрывать проступки… Проще говоря — способен нести всякую чушь и даже злонамеренно очернять людей.
Бай Сяошэн судорожно глотнул холодного воздуха, почувствовав, как кожа на его голове буквально онемела от ужаса.
Как вообще на свете мог существовать настолько мерзкий человек…
Он понимал, что отказаться теперь будет невероятно трудно.
Поколебавшись ещё некоторое время, Бай Сяошэн сокрушённо вздохнул:
«Дело вовсе не в том, что я не хочу помочь тебе».
«Просто у меня есть свои дела».
«Я должен идти своим собственным путем…»
«Твой собственный путь заключается в том, чтобы изображать из себя нищего на улице?» — спросил Мо Хуа.
Бай Сяошэн качнул головой:
«Ты ничего не понимаешь».
«Это называется «постижением сути всех живых существ, воплощением пути живых существ и осознанием их страданий».
«Вот только… — взгляд Мо Хуа слегка сузился, а голос стал тихим и веским: — Все остальные вокруг действительно испытывают глубокие страдания».
«А ты лишь разыгрываешь эти страдания перед ними».
«Тебе самому не кажется, что это не совсем уместно?»
Бай Сяошэн застыл.
Он невольно поднял голову и осмотрелся по сторонам, разглядывая несчастных и измождённых нищих вокруг.
Их боль и горечь были настоящими.
Страдания этих людей были настоящими — страданиями жизни и смерти, разлуки и горя.
А он лишь изображал их.
Пусть даже таким образом он тоже пытался постичь людские бедствия, но как бы глубоко он их ни осознавал, его собственное страдание всё равно оставалось «ненастоящим».
Мо Хуа продолжал медленно и размеренно:
«Если ты не будешь изображать страдания, это ведь не помешает тебе постигать их».
«Если ты отправишься спасать живых существ, разве это тоже не будет познанием пути всех живых существ?»
Сердце Бай Сяошэна пропустило удар.
«Проклятье! Этот чертов Мо Хуа говорит так, будто в его словах действительно есть доля истины… Но все же…»
Бай Сяошэн поднял взгляд на Мо Хуа и с подозрением спросил:
«Ты опять меня обманываешь?»
Мо Хуа беспомощно покачал головой:
«Ты слишком подозрителен».
«Ты вечно ищешь во всём подвох, твоё Даосское Сердце не обладает твердостью».
«Как с таким настроем ты собираешься искать Великое Дао?»
Бай Сяошэн лишь холодно фыркнул.
«Ладно, хватит изображать нищего, — подвёл итог Мо Хуа. — Пойдём скорей, нам пора заняться настоящим, серьёзным делом».
Лицо Бай Сяошэна выглядело мрачным и преисполненным неохоты, однако он всё же медленно поднялся с земли.
По его телу прошла едва заметная иллюзорная тень: рваная, грязная одежда и взъерошенные, покрытые пылью волосы — весь этот облик страждущего нищего растворился в воздухе.
Перед Мо Хуа вновь предстал тот самый господин Бай — не имеющий ни определённого облика, ни определённой формы, свободный и своевольный.
«Ну ладно…» — вздохнул Бай Сяошэн.
В конце концов, сидеть здесь в одиночестве и играть роль нищего действительно было довольно скучно.
Видеть, как страдают простые люди, превратившиеся в ничтожную траву, и при этом ничего не предпринимать, действительно причиняло определенный дискомфорт.
Идя вслед за Мо Хуа, он рисковал попасть в очередной подвох, но, по крайней мере, это обещало быть не столь унылым.
«Тогда пойдём», — сказал Мо Хуа.
«Угу», — тихо откликнулся Бай Сяошэн, после чего с уважением поклонился Гу Чанхуаю: «Надзиратель Гу».
Гу Чанхуай ответил взаимным bow:
«Господин Бай, давно не виделись».
При этом в глубине души Гу Чанхуай испытывал немалое изумление.
Хотя он и раньше знал о «невероятных способностях» Мо Хуа, он никак не ожидал, что тот всего лишь несколькими фразами сможет искренне «убедить» этого совсем не простого культиватора позднего ранга Золотого Ядра из клана Бай.
Что и говорить, умение Мо Хуа искушать сердца людей и «наставлять» других культиваторов было поистине поразительным.
Чтобы так легко и просто «увести» за собой столь могущественного культиватора из великого клана Бай одним лишь красноречием…
Если бы этот Мо Хуа решился стать торговцем людьми, оставалось только догадываться, сколько бед он смог бы навлечь на этот мир.
Гу Чанхуай сокрушённо вздохнул про себя.
...
После этого трое по-прежнему шли по изуродованным улицам города Цинчоу.
С присоединением культиватора позднего ранга Золотого Ядра в лице Бай Сяошэна группа Мо Хуа возросла до трёх человек, а их общая сила значительно возросла.
Бай Сяошэн был прямым потомком великого клана Бай, и хотя он находился лишь на позднем ранге Золотого Ядра, его реальные возможности ничуть не уступали большинству культиваторов на пике этого ранга.
Это была самая настоящая «мощная опора».
Однако прямо сейчас эта самая «опора» из клана Бай шла подле Мо Хуа и, хмурясь, погрузилась в глубокие внутренние размышления.
«Почему этот Мо Хуа оказывается абсолютно везде?»
«Почему он каждый раз умудряется находить меня?»
«И как я вообще умудрился связаться с этим бедствием, от которого теперь никак не избавиться?»
Изначально Бай Сяошэн полагал, что раз «главная база» Мо Хуа находится в городе Земли, где также пребывает его Младшая Старшая Сестра — то есть его собственная двоюродная бабушка — то траектория активности Мо Хуа явно не выйдет за пределы города Земли.
Наученный горьким опытом прошлых обманов, Бай Сяошэн рассудил просто: если я не могу противостоять этой невзгоде, то неужели не смогу от неё сбежать?
Если в городе Земли от него не укрыться, то достаточно просто покинуть его.
Регион Великих Духовных Полей казался достаточно далёким краем.
А регион Цинчоу и вовсе был глухим и заброшенным местом.
К тому же там вспыхнул мятеж, и он мог спокойно прийти туда, чтобы прочувствовать страдания народа.
Кто в здравом уме станет добровольно стремиться в такое опасное место?
Но кто бы мог подумать, что назло всему Мо Хуа всё равно явится именно сюда!
И среди огромного количества нищих во всём городе Цинчоу он смог безошибочно указать пальцем именно на него…
Это было просто за гранью разумного!
В чём же кроется первопричина этого зла?
Неужели всё началось ещё тогда, во время Конференции по Обсуждению Меча в регионе обучения Цянь, когда он распускал язык и позволял себе лишние суждения о Мо Хуа?
Считал его «бездельником», человеком, который «пользуется связями» и «пробрался через чёрный ход», называл «вторым поколением» и «наследным принцем», насмехался над тем, что тот «едва держит меч в руках, не говоря уже о том, чтобы участвовать в Конференциях»… Неужели за эти слова его зацепили за причинно-следственную нить и посеяли семена сегодняшних бед?
Но ведь это абсолютно абсурдно!
Он всего лишь культиватор ранга Золотого Ядра!
Сам Бай Сяошэн иногда за спиной позволял себе пару раз ругнуть даже предка, но тот ведь никогда не начинал из-за этого преследовать его…
Неужели действительно верно выражение «беда приходит из-за собственного языка», и он тогда случайно нарушил табу этого Мо Хуа?
Бай Сяошэн выглядел крайне несчастным.
В этот момент Мо Хуа неожиданно повернул голову и посмотрел на него.
Сердце Бай Сяошэна судорожно сжалось.
«О чём ты задумывался?» — спросил Мо Хуа.
«Ни о чём… — Бай Сяошэн быстро перевёл тему: — А что ты… планируешь делать дальше?»
«Я ведь уже говорил, — ответил Мо Хуа. — Найти способ усмирить мятеж в регионе Цинчоу».
Бай Сяошэн кивнул и замолчал.
Однако, пройдя ещё немного и хорошенько всё обдумав, он вдруг почувствовал, что что-то здесь не так, и спросил:
«Ты хочешь усмирить мятеж… На твоей стороне есть секта Земли?»
Мо Хуа качнул головой.
«Великие кланы выделели тебе продовольствие?» — снова спросил Бай Сяошэн.
Мо Хуа опять покачал головой.
«Даосский Двор направит тебе в помощь Даосских Солдат?»
Мо Хуа снова покачал головой.
«Тогда кто вообще тебя поддерживает?» — изумился Бай Сяошэн.
«Никого, только мы втроём», — совершенно спокойно ответил Мо Хуа.
Бай Сяошэн окончательно лишился слов и закатил глаза к небу:
«Так вот оно что. Столько разговоров, а ты просто генерал без войска!»
Он-то думал, что раз Мо Хуа постоянно говорит о подавлении мятежа, спасении народа и совершении великого дела, значит, тот уже всё подготовил: у него есть люди, ресурсы, власть — и именно поэтому он настолько уверен в себе.
А этот несчастный Мо Хуа, оказывается, не имел ровным счётом ничего…
С пустыми руками уже осмеливается бросаться громкими словами о том, что собирается совершить великое дело.
Бай Сяошэн сокрушённо вздохнул:
«Ты вообще представляешь, сколько людей проживает в региона Цинчоу?»
Мо Хуа утвердительно кивнул:
«Полагаю, ещё несколько десятков миллионов».
У Бай Сяошэна разболелась голова.
«Ты хоть осознаёшь, что это за цифра?! Нас всего трое!»
«Пусть даже мы все будем культиваторами ранга Золотого Ядра с высокой боевой мощью, мы не сможем подавить хаос и усмирить настолько сложную ситуацию…»
«Не говоря уже о том, чтобы накормить их всех!»
«Такое огромное количество ртов…»
«Если каждый из них станет съедать хотя бы по одному куску хлеба в день, это с лёгкостью разорит тебя до нитки!»
Мо Хуа кивнул с совершенно невозмутимым видом:
«Я знаю».
Бай Сяошэн вспыхнул от гнева:
«Знаешь?! Ты действительно это осознаешь?! Если знаешь, то какого черта…»
Мо Хуа приложил палец к губам:
«Тише. Чего ты так разошёлся?»
«Тебе уже несколько сотен лет. Можешь хоть немного быть таким же невозмутимым, как я?»
Бай Сяошэн глубоко вдохнул, едва сдерживая головную боль от закипающей ярости.
В конце концов, осознав безнадёжность положения, он лишь сокрушённо выдохнул:
«Ну ладно…»
Раз уж он уже сел на пиратский корабль, что ещё оставалось делать?
Пусть этот Мо Хуа делает что хочет.
«И всё же, — спросил Бай Сяошэн, — что конкретно ты намереваешься предпринять?»
Мо Хуа на мгновение задумался, после чего произнёс:
«Для начала… я планирую убить одного человека».
«Убить человека?» — Бай Сяошэн слегка опешил.
«Именно, — кивнул Мо Хуа. — Первоначально я не собирался убивать его…»
«Но раз уж ты присоединился к нам, у нас появился отличный шанс».
Бай Сяошэн лишь холодно усмехнулся.
В конечном счёте этот мальчишка всё равно использовал его как инструмент и хотел совершить убийство чужими руками.
«И кого же?»
«Владыку Цинчоу», — ответил Мо Хуа.
Бай Сяошэн замер:
«Самого главного предводителя мятежников в региона Цинчоу?»
Мо Хуа утвердительно кивнул.
Бай Сяошэн нахмурился:
«Зачем его убивать?»
«Он — главный виновник беспорядков в региона Цинчоу, — пояснил Мо Хуа. — К тому же… с ним явно что-то не так…»
Бай Сяошэн удивился:
«Что-то не так?»
Мо Хуа медленно произнес:
«Я хочу убить Владыку Цинчоу, содрать с него кожу и посмотреть, что скрывается внутри…»
Бай Сяошэн сдвинул брови и с нескрываемым подозрением спросил:
«Ты вообще нормальный человек?»
«Почему тебе вечно хочется сдирать с кого-то кожу?»
«Я-то как раз нормальный, — ответил Мо Хуа. — А вот Владыка Цинчоу — нет».
«Так какая разница?»
«К тому же, у меня есть предчувствие, что этот Владыка Цинчоу скрывает в себе какую-то огромную тайну…»
Лицо Бай Сяошэна слегка изменилось, и он не удержался от вопроса:
«Какую ещё тайну?»
Мо Хуа понизил голос до шепота:
«Если не убить его и не содрать с него кожу, мы никогда не узнаем, что за великая тайна скрыта в нём…»
Бай Сяошэн онемел от такого ответа.
Ему безумно захотелось взять тяжелый молот и как следует стукнуть Мо Хуа по голове.
Выдержав паузу и погрузившись в раздумья, он снова нахмурился:
«Но… Владыку Цинчоу будет далеко не просто убить».
Владыка Цинчоу являлся самым свирепым и жестоким предводителем мятежников во всём регионе Цинчоу.
Его культивация была весьма высока, а врождённое тело претерпело мутацию, поэтому убить его изначально было крайне трудно.
Если бы он «остался один», всё было бы немного проще: можно было бы устроить ловушку, окружить его и спланировать убийство.
Но как только Владыка Цинчоу возвращался к своим многочисленным подчинённым, за ним вставала сокрушительная сила, способная призывать к ответу сотни, тысячи и даже миллионы мятежников.
В таком случае убить его было бы практически невозможно.
«Кроме того…» — взгляд Бай Сяошэна стал мрачнее, и он продолжил: «Даже если его можно убить, разве стоит делать это необдуманно?»
«Судя по текущему положению дел, даже если мы убьём Владыку Цинчоу, это вряд ли принесёт хоть какую-то пользу общему положению в региона Цинчоу…»
Пока Владыка Цинчоу жив, разные силы противостоят друг другу, и между ними сохраняется определённое равновесие.
Но если Владыка Цинчоу умрёт, то у этой стаи волков не останется вожака, и ситуация, скорее всего, станет ещё более хаотичной.
Для таких людей, как они, это, возможно, не имело большого значения.
Но слабые жертвы бедствия, голода и вынужденные скитальцы станут умирать в ещё большем количестве.
Таким образом, даже если устранить «виновника», из-за последующего хаоса и нестабильности это, напротив, может привести к ещё большему числу смертей.
Бай Сяошэн, практикующий путь всех живых существ, прекрасно понимал сложность подобных взаимосвязей.
Не все вещи в этом мире делятся на простое добро и зло.
Обстановка была настолько запутанной, что больше всего следовало опасаться именно хаоса.
Малейшая ошибка могла привести к тому, что из-за неё погибнут неизвестно сколько десятков или сотен тысяч людей.
У них троих сейчас не было ни достаточных ресурсов, ни какой-либо влиятельной силы за спиной, ни достаточного количества людей.
Они попросту не могли взять под контроль ситуацию, которая после смерти Владыки Цинчоу могла окончательно выйти из-под контроля.
Таким образом, сам Владыка Цинчоу являлся огромной проблемой, где любое решение — убивать или оставить в живых — вело к катастрофе.
Если оставить его в живых, он продолжит сеять смерть и разрушения.
Убей его — и это лишь ускорит наступление ещё более ужасного хаоса.
На шахматной доске он практически являлся «мёртвой фигурой», тесно связанной со всей ситуацией вокруг мятежников.
Мо Хуа кивнул:
«Я всё это прекрасно понимаю. Именно поэтому нам нужно найти иной путь».
Бай Сяошэн не понял:
«Иной путь?»
Гу Чанхуай тоже перевёл взгляд на Мо Хуа.
«Что ты там вообще… замышляешь?» — не удержался Бай Сяошэн.
Поразмыслив немного, Мо Хуа произнёс:
«Беспорядки в региона Цинчоу вспыхнули изнутри».
«Мы здесь чужаки, у нас нет под рукой никакой силы, поэтому решить проблему извне практически невозможно».
«Следовательно… проблему мятежников можно решить только изнутри».
«Изнутри?» — с изумлением переспросил Гу Чанхуай.
Мо Хуа кивнул:
«Мы должны сами сначала стать мятежниками, направить их силу в нужное русло и с помощью ресурсов самих бунтовщиков устранить Владыку Цинчоу и расправиться с внутренними проблемами среди бунтовщиков…»
Слыша эти слова, Гу Чанхуай почувствовал, как у него нервно задергалось веко.
Бай Сяошэн также мгновенно осознал весь замысел Мо Хуа и содрогнулся от ужаса:
«Похоже, у тебя, парень, действительно совсем нет страха…»
Присоединиться к мятежникам, стать мятежником, а затем возглавить мятежников, да?
А когда однажды сюда придёт армия Даосского двора и увидит, что ты, парень, ведёшь за собой мятежников и «поднимаешь восстание», боюсь, первым делом они прикончат именно тебя и принесут тебя в жертву небесам.
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.