Глава 1244

Снаружи кургана Белых Костей кипело ожесточенное сражение.

Племя Киноварной Птицы вступило в смертельную схватку с племенем Шугу.

Чи Фэн, Дань Чжу и другие воины в тяжелой броне племени Киноварной Птицы сошлись в яростном бою с четырьмя чудаками Шугу и множеством варваров под предводительством культиваторов ранга Золотого Ядра из племени Шугу.

Лугу не спешил вступать в бой, лишь холодно наблюдал со стороны.

Его единственной целью было заставить Племя Киноварной Птицы склониться перед ним.

Теперь, когда он убил великого вождя, принес в жертву жизнь Те Шугу, чтобы пробудить предков, и уничтожил Мо Хуа с помощью проклятия, ему оставалось лишь подчинить себе этих выживших, чтобы достичь желаемого.

Дань Чжу, Чи Фэн, Цань Гу, великий вождь и даже тот «демон Учжу» — все они стали лишь ступенями на пути к его величию.

Он просто следовал веянию времени, становясь тем, кто соберет все плоды победы.

Когда пыль уляжется, он завершит начальное объединение племени Шугу и одновременно покорит часть сил племени Киноварной Птицы.

Тем не менее Лугу не собирался по-настоящему убивать Дань Чжу и остальных.

Он искренне восхищался талантом и характером Дань Чжу.

Этот юноша был подобен чистому нефриту, обладая качествами, которых не было у других варварских культиваторов, даже у так называемых гениев.

Добрый и праведный, он был прирожденной «Алой Птицей» с горячим, искренним сердцем.

Тот демон Учжу неустанно наставлял его, считая своим учеником.

Даже Лугу не поднималась рука убить его.

Он планировал ранить Чи Фэна и окружить варварских воинов, чтобы, используя их жизни как рычаг, заставить Дань Чжу покориться.

Доброта Дань Чжу была его величайшей слабостью.

Пока на кону стоят жизни близких, он обязательно сдастся.

Даже если это подчинение будет лишь формальным, со временем Лугу сумеет «перевоспитать» его, и рано или поздно Дань Чжу станет его правой рукой.

Тем временем Дань Чжу, окруженный плотным кольцом варварских воинов племени Шугу, вел тяжелый бой.

Его Одеяние из Перьев Таинственного Пламени Алой Птицы все еще сияло, подобно текучему огню, но прекрасное лицо было бледным, как бумага, а в уголках губ виднелась кровь.

Видя, что силы Дань Чжу на исходе, Лугу произнес глубоким голосом: «Дань Чжу, покорись мне».

Дань Чжу лишь холодно усмехнулся: «Ты погубил господина, и рано или поздно я убью тебя».

Лугу оставался бесстрастным: «Твой господин был демоном, а вовсе не человеком».

Дань Чжу покачал головой: «Господин всегда останется моим господином».

В глазах Лугу вспыхнула ярость: «Упрямец».

Потеряв терпение, он вскинул огромный костяной нож для убийства демонов, намереваясь лично сокрушить Дань Чжу, чтобы затем запереть его и медленно приручить.

Но именно в этот момент из глубины кургана... вырвалась странная аура: зловещая и величественная, она заполнила весь зал.

Лица присутствующих исказились от перемены, все невольно замерли и обернулись на источник силы.

Над гробницей, словно распускающийся цветок кактуса из белых костей, возникли бесчисленные костяные когти.

Это зрелище было одновременно великолепным и леденящим душу.

Эти костяные лапы медленно раскрывались изнутри наружу, а по залу поплыла трудноуловимая ци смертельного проклятия причинно-следственных нитей.

Эта сцена потрясла сердца каждого.

«Неужели... предки разгневались?»

«Проклятие начало распространяться?»

Люди из племени Шугу побледнели.

Они не знали техник причин и следствий, но, согласно летописям племени, понимали, что это метод «убийства проклятием», используемый предками.

Не нужно было даже гадать, что случится с тем, кого схватят эти костяные лапы.

Милость предков бесконечна, но их гнев столь же ужасен.

Воины, забыв о сражении, уже собирались отступать, как вдруг кто-то самый зоркий указал вглубь кургана Белых Костей и дрожащим голосом вскрикнул:

«Там... человек?!»

Все взоры обратились туда.

Среди бескрайних белых костей медленно проступал человеческий силуэт.

Словно святой, выходящий из костяного ада, из самого чрева смерти.

«Предок... пробудился?»

В душах людей уже зародилось желание пасть ниц и начать обряд поклонения, но вскоре они почувствовали неладное.

Фигура была слишком маленькой и хрупкой для их предка.

Она скорее напоминала...

Люди переглядывались, не смея верить своим глазам.

Вскоре силуэт обрел четкость, явив миру худощавую, но твердую фигуру, бледное лицо и глубокие, сияющие глаза.

Лица людей племени Шугу исказились от ужаса.

Напротив, Дань Чжу и воины племени Киноварной Птицы возликовали, один за другим выкрикивая: «Господин!»

«Учжу!»

«Учжу жив!»

Пока бойцы племени Киноварной Птицы ликовали, сердца людей племени Шугу содрогались от шока.

«Проклятие предков Шугу... даже оно не смогло его убить?! Неужели...»

Мо Хуа уверенным шагом выходил из кургана.

Костяные лапы, расцветавшие под его ногами подобно цветам, шаг за шагом бережно несли его вперед.

Он свободно входил в гробницу и выходил из нее, окруженный цветами проклятий.

Остановившись перед толпой, Мо Хуа торжественно произнес: «Я поговорил с вашим предком... Отныне все потомки племени Шугу должны почитать имя Божественного Владыки и подчиняться моим приказам. В противном случае это будет считаться нарушением заветов предков, и после смерти вы не сможете предстать перед ними».

Эти слова вызвали бурю негодования и смятения.

Среди варварских культиваторов были и те, кто ужаснулся, и те, кто сомневался, и те, кто впал в ярость.

Нашлись и такие, чья вера пошатнулась от благоговейного трепета.

Как раз когда кто-то собирался выкрикнуть обвинение в кощунстве и осквернении памяти предков, по залу внезапно разошлась волна леденящего холода.

Раздался резкий хруст.

Обернувшись, люди увидели, как тело погибшего Те Шугу начало медленно содрогаться.

В неестественной позе он вырвал из своей груди ритуальный кинжал.

Рана на груди была черной как смоль, из нее не вытекло ни капли крови.

Однако на бледном лице Те Шугу начали проявляться эмоции.

Словно душа вернулась из преисподней, на его лице застыло легкое недоумение.

Затем, под потрясенными взглядами толпы, «воскресший» Те Шугу, прихрамывая, подошел к Мо Хуа и медленно опустился перед ним на колени, смиренно произнеся: «Грешник Те Шугу благодарит господина Учжу за спасение жизни. Ныне, повинуясь воле предков, я клянусь в верности господину Учжу до самой смерти, готов пойти ради него в огонь и воду. Прошу господина Учжу спасти племя Шугу от бедствий великого голода и продолжить нашу родословную...»

Слова Те Шугу были спокойными и преисполненными благоговения.

Эта сцена и эти речи произвели эффект разорвавшейся бомбы в сердцах соплеменников.

Те Шугу, принесший себя в жертву... не умер?!

Господин Учжу выторговал его жизнь у самого предка?

Предок велел Те Шугу служить Учжу?

И даже попросил Учжу спасти племя от катастрофы?!

Будь это в любом другом месте, они бы усомнились.

Но это происходило здесь — в родовой гробнице предков племени Шугу.

Мо Хуа вышел из самых глубин кургана, с самой грани жизни и смерти.

Картина расцветающих костяных цветов под его ногами все еще стояла перед глазами.

Шок отразился на лицах людей.

Вскоре многие варварские воины племени Шугу, не в силах сопротивляться порыву, пали на колени, вознося Мо Хуа высшие почести:

«Мудрость господина Учжу безгранична!»

«Просим господина Учжу, спасите нас от бедствий!»

Вера, словно искра, вспыхнула в их сердцах, превращаясь в бушующий пожар.

Все больше и больше соплеменников падали ниц, словно костяшки домино.

Голоса сливались в единый гул, подобный горному обвалу, заполняя весь курган Белых Костей.

Сначала коленопреклоненными оказались простые воины, затем воины в тяжелой броне.

Под этим натиском даже культиваторы ранга Золотого Ядра не выдержали и опустились на колени, чувствуя, как в их душах рождается искренняя преданность.

В конце концов, все склонились, выкрикивая слова восхваления.

Единственным, кто остался стоять, был Лугу.

Он был генералом и почти стал великим вождем племени.

Но вся его свита, все его подчиненные, воины и соплеменники теперь стояли на коленях перед Мо Хуа.

Перед Мо Хуа, принимающим поклонение тысяч людей, высокая и могучая фигура Лугу выглядела необычайно одинокой и ничтожной.

Стремление сердец, преклонение подданных, заветы предков — всё обрушилось на него.

Лицо Лугу исказилось от боли, в груди словно вонзили нож.

В конечном счете осознание сложившейся ситуации и неоспоримое величие момента сломили его гордость.

Лугу глубоко вздохнул и с печальным видом опустился перед Мо Хуа на одно колено.

Так, в кургане Белых Костей, под взором предков, все племя Шугу — от великого генерала до рядового воина, от позднего ранга Золотого Ядра до обычного культиватора ранга Установления Фундамента — склонилось перед этим священным и величественным «господином Учжу».

...

То, что Лугу преклонил колено, еще не означало его истинной покорности.

Мо Хуа прекрасно это понимал, но ничего не сказал.

С того дня Лугу не искал встреч с ним.

Лишь три дня спустя, на рассвете, когда Мо Хуа, всю ночь практиковавший формирования, открыл глаза, он увидел за дверью огромную фигуру.

Как и ожидалось, это был Лугу.

«Входи», — произнес Мо Хуа.

Получив разрешение, Лугу вошел в комнату. Теперь в его облике было куда больше почтения, но в то же время чувствовалась настороженность — настороженность перед «сильнейшим» и «вышестоящим». Он замер перед Мо Хуа, не произнося ни слова.

Мо Хуа взглянул на него и равнодушно спросил: «Твой предок явился тебе во сне?»

Лицо Лугу слегка дрогнуло. «Да...» — медленно ответил он.

Он хотел было спросить Мо Хуа, как именно тот сумел обольстить предка.

Но, поразмыслив, понял, что это невозможно.

Предок обладал древним наследием и великим могуществом — как мог он поддаться чарам «демона»?

А если этот «демон» действительно обладал силой, способной обмануть предка племени Шугу, то, с другой стороны, это могло означать, что он вовсе и не демон.

Возможно, он и впрямь был Божественным Учжу, наделенным силой богов и странствующим по миру Великой Пустоши.

Лугу невольно поймал себя на этой мысли, но гордость мешала ему это признать.

Он упрямо твердил себе, что Мо Хуа с его «белым лицом и черным сердцем» — лишь злобный демон, не имеющий ничего общего с великими богами.

Особенно когда... Лугу вспомнил о высоком и мрачном теле за спиной Мо Хуа, о своем брате, который не обрел покоя даже после смерти.

Его лицо потемнело от гнева.

Мо Хуа, казалось, насквозь видел его мысли.

Он негромко спросил: «Ты все еще терзаешься из-за своего брата?»

Лугу продолжал хранить молчание, но ясная ненависть в его глазах была красноречивее слов.

Мо Хуа спокойно продолжил: «Был бы ты доволен, если бы твой брат сейчас просто гнил в земле?»

Лугу холодно ответил: «Погребение приносит покой. По крайней мере, его бы не беспокоили и не использовали как марионетку в чужих руках».

«И что дальше?» — спросил Мо Хуа. Лугу нахмурился: «Что значит — что дальше?»

Голос Мо Хуа звучал бесстрастно: «Что толку в посмертном покое? Ну и пусть его никто не тревожит, что с того? Разве твой брат был обычным человеком? Разве покой — это то, в чем он нуждался после смерти?»

Лугу замер.

Мо Хуа продолжал: «Позволь задать тебе еще один вопрос... Если бы твой брат просто умер сейчас, лежал бы в земле, позволяя плоти гнить, его жизнь подведут под итог — как люди Великой Пустоши будут его помнить?»

Лугу выглядел ошеломленным.

Мо Хуа ледяным тоном добавил: «Другие видели бы в нем лишь неудачника. Посредственного предводителя, никчемного генерала, глупца, обладавшего силой, но погибшего из-за коварных интриг».

«Замолчи!» — в ярости выкрикнул Лугу.

Его глаза налились кровью, он смотрел на Мо Хуа как разъяренный зверь.

Мо Хуа остался абсолютно невозмутим к его гневу.

Он лишь спокойно заметил: «Ты можешь злиться, можешь бушевать, но есть ли в этом смысл? Людская молва неумолима, а факты не требуют споров — таков след, оставленный твоим братом. Люди будут считать его проигравшим. Его имя еще на слуху, но пройдет десять лет, и оно начнет стираться. Через сто лет оно покроется пылью, и никто о нем не вспомнит. Это и есть тот "посмертный покой", которого ты желаешь... Покой в смерти означает забвение».

Мо Хуа миролюбиво посмотрел на Лугу.

Ярость на лице генерала сменилась явной мукой и горечью осознания бесславия героя.

Мо Хуа помолчал мгновение и заговорил вновь: «Однако... теперь, когда его тело в моих руках, всё меняется».

Лугу вздрогнул и поднял глаза.

Голос Мо Хуа был ровным и холодным: «Настанет день, когда я попрошу Божественного Владыку даровать твоему брату великую судьбу. Твой брат мертв, но он может "ожить" и продолжить сражаться, ведя за собой войска. Его останки смогут вновь ступать по землям Великой Пустоши. Его тело сокрушит всех врагов Божественного Владыки. Даже будучи лишь трупом, он получит шанс на свершения, возможность покрыть себя бессмертной славой, чтобы его деяния и имя передавались из поколения в поколение... Он будет расширять владения Божественного Владыки и объединять Великую Пустошь. Вся степь в веках будет воспевать доблесть твоего брата. Будь ты на его месте, что бы ты выбрал?»

Слова Мо Хуа звучали веско и неоспоримо.

В душе Лугу поднялась мощная волна, а амбиции обожгли его грудь словно пламя.

«Даже умерев и став трупом, можно совершать великие дела... завершить то, что не успел при жизни...» — эти слова эхом отдавались в его ушах.

Подавив бурю чувств, Лугу опустился на одно колено перед Мо Хуа.

На этот раз он сделал это искренне.

Он больше не держал зла за то, что Мо Хуа сделал с его братом; напротив, теперь его сердце было полно благодарности.

«Благодарю... господин Учжу...»

«Я, Лугу, и все племя Шугу отныне готовы сражаться ради господина Учжу, не жалея жизней, пока не превратимся в прах».

Мо Хуа посмотрел на склонившегося перед ним воина, принесшего клятву верности, и, сверкнув глубоким взглядом, медленно кивнул.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.