Континент Кунь, Великий Регион Великих духовных Полей, Регион Цинчоу третьего ранга.
Одетый в черный плащ, полностью скрывающий лицо, Мо Хуа шагал по бесплодным и опустошенным полям.
Посевы высохли и сгнили, а из истощенной земли проступала алая кровь.
Ноги Мо Хуа ступали по этой окрашенной в кровавый цвет земле, пока в его ладони между пальцами плавно вращалась и скользила одинокая медная монета, указывая направление движения.
Согласно тому, что ранее говорил заместитель главы Юй из отдела Подавления Демонов, последнее послание надзирателя Гу было отправлено именно из пределов региона Цинчоу.
В том письменном сообщении говорилось: в пределах региона Цинчоу бурлят подпольные течения, мятежи и беспорядки быстро нарастают, а общая ситуация продолжает стремительно ухудшаться…
После этого связь оборвалась, а внутренние каналы передачи информации, принадлежащие Даосскому Двору, оказались целенаправленно и полностью перерезаны.
Дядя Гу и его группа, состоявшая примерно из более чем сотни культиваторов Даосского Двора — подавляющее большинство из которых являлись доверенными людьми клана Гу — таким образом бесследно исчезли на просторах региона Цинчоу, и были ли они живы или мертвы, оставалось неизвестным.
Что касается этого дела, то Даосский Двор города Земли предпочёл остаться в стороне и безучастно наблюдать за происходящим со стороны.
Они жаждали лишь того, чтобы Гу Чанхуай, этот «острый шип в их глазах», погиб при исполнении служебных обязанностей во время масштабного бунта в регионе Великих духовных Полей.
Заместитель главы Юй из отдела Подавления Демонов хотя и хотел вмешаться, однако сил у отдела Подавления Демонов было слишком мало, да и сам заместитель главы Юй разрывался между делами, не имея физической возможности заняться этим вопросом.
Ситуация могла лишь зайти в подобный тупик.
Никто не ведал, что именно произошло внутри региона Цинчоу и до какой степени дошли бунты и беспорядки.
Лишь спустя более чем полмесяца Мо Хуа лично ступил на землю региона Цинчоу, чтобы отыскать следы Гу Чанхуая и узнать, жив ли он или мёртв.
Однако проблема заключалась в том, что регион Цинчоу, в конце концов, являлся целым регионом, обладавшим огромными и бескрайними территориями.
Даже несмотря на то, что постижение причин и следствий у Мо Хуа было весьма изобретательным и глубоким, а мастерство в гадании — искусным, то, что он мог выгадать, представляло собой лишь крайне туманные и размытые направления.
Вдобавок к этому, текущая обстановка была бурлящей и нестабильной, из-за чего найти дядю Гу оказывалось совсем не просто.
А времени оставалось мало.
Если успеть немного раньше, то удастся найти самого дядю Гу, но если опоздать хоть ненадолго, то найти, по всей вероятности, удастся лишь «труп» дяди Гу…
Взгляд Мо Хуа стал глубоким и тяжелым, и он продолжил шагать вглубь региона Цинчоу.
Чем дальше он продвигался вглубь, тем более бесплодной становилась земля: выжженная сухая земля простиралась на тысячи ли вокруг, не было видно ни единой живой души, а царившее запустение выглядело пугающим.
Пройдя ещё несколько сотен ли, Мо Хуа наконец заметил чьи-то силуэты.
Однако все эти люди оказались мертвыми телами.
Они лежали мертвыми среди полей, на межах, вдоль обочин дорог, а у некоторых из них после смерти даже отрубили головы и подвесили тела вверх ногами на деревьях.
Мо Хуа на мгновение даже не мог распознать, погибли ли эти люди от лютого голода или же от жестокого бунта.
Хотя подобные кровавые и трагические сцены Мо Хуа в прошлые годы уже видел в Великой Пустоши.
Но то была Великая Пустошь — дикие земли за пределами правления Даосского Двора, место постоянных войн и хаоса, где варварские культиваторы были дикими и непрестанно сражались друг с другом, да к тому же переживали великие бедствия, из-за чего и возникали всевозможные ужасающие зрелища.
Однако прямо сейчас всё происходило на континенте Кунь.
На континенте Кунь, который всегда славился своим процветанием и богатством.
В регионе Великих духовных Полей, чья плодородная земля взращивала и питала всё живое.
И совсем недавно Мо Хуа из-за вопросов, связанных с браком, входил и выходил из различных поместий великих кланов.
Он своими глазами наблюдал процветание, могущество, роскошь и богатство великих кланов, а также разгульную и беспечную жизнь среди изысканных павильнов и нефрита.
И в одно мгновение перед глазами предстала совершенно иная картина — мучительная гибель голодающих и страдающий простой народ…
Мо Хуа протянул руку и одним движением притянул к себе деревянную ветку.
Едва трость вошла в почву, как из-под земли вырвалась зловонная гнилостная вонь.
Земля, которая когда-то была чрезвычайно плодородной, теперь напоминала разлагающуюся плоть трупа, источая гнойные выделения.
«Разлагающаяся… плоть трупа…»
Смотря на эту вязкую и густую землю, Мо Хуа, словно о чём-то подумав, слегка сузил зрачки.
Однако эта «гнилость» всё ещё находилась на стадии первоначального зарождения.
Хотя земля и походила на «плоть трупа», она всё же не являлась настоящей плотью трупа.
Различные догадки и предположения относительно того, кто стоит за кулисами, всплывали в разуме Мо Хуа, сплетаясь в запутанный клубок, однако он не мог с точностью определить, какая именно из причинно-следственных связей имеет место.
Мо Хуа тихо вздохнул про себя, выбросил деревянную ветвь, снова достал медную монету и начал гадать о предстоящем пути.
Он только прибыл в регион Великих духовных Полей, находился здесь совершенно один и без какой-либо поддержки, и временно не мог браться за решение столь многих проблем.
В нынешней сложившейся ситуации он лишь надеялся на то, что Дядя Гу окажется в целой безопасности и невредим…
Мо Хуа собрался с мыслями и, следуя указаниям техники причин и следствий, продолжил путь в северо-восточном направлении.
Пройдя ещё около сотни ли, окружающий пейзаж всё ещё практически не изменился — мертвых тел вокруг по-прежнему было много, однако Мо Хуа наконец увидел живых людей.
Это было горное ущелье, где расположилась деревенское поселение.
Снаружи оно было выложено каменными стенами, а у входа дежурила охрана.
Мо Хуа провел осмотр своим божественным сознанием и обнаружил, что внутри этого поселения находилось более сотни живых людей.
Большинство из этих людей являлись голодающими, но их происхождение было самым разным.
Похоже, столкнувшись с бунтом и потеряв какую-либо опору, они объединились вместе, чтобы сохранить свои жизни.
Мо Хуа активировал свою технику движения, скрыл свой силуэт и прошёл прямо мимо стражников, проникнув внутрь поселения.
Стражники из числа этих голодающих, разумеется, ни при каких обстоятельствах не смогли бы распознать скрытый силуэт Мо Хуа.
Войдя в поселение, Мо Хуа окинул всё взглядом и увидел, что в самом центре поселения сидит крупный мужчина.
Его одежда была ветхой и рваной, но поверх неё он носил половину доспехов, рядом лежал большой железный меч, на теле виднелись шрамы, а его аура была довольно сильной.
Судя по всему, он и являлся главой этого поселения.
Мо Хуа шагнул прямо к нему и, явив свой силуэт, произнес:
«Я хочу спросить тебя кое о чём».
Увидев, что средь бела дня прямо из пустоты возник таинственный и странный культиватор в черном плаще, глава поселения тут же пришёл в ужас.
Он выхватил большой железный меч, направил его на Мо Хуа и спросил:
«Кто ты такой?»
Услышав шум, остальные стражники также один за другим подняли своё оружие и плотным кольцом окружили Мо Хуа, с лицами, выражавшими крайнюю степень готовности к бою.
В эти смутные времена внезапно появляющиеся люди в черном плаще большей частью были связаны с демоническими сектами или демоническими культиваторами, и они не могли являться хорошими людьми.
Окруженный этими людьми, Мо Хуа сохранял абсолютно спокойное выражение лица и лишь произнес:
«Я задам тебе один вопрос, ответь на него честно».
Глава поселения нахмурился:
«Какой ещё вопрос?»
Мо Хуа спросил:
«Видел ли ты поблизости людей из Даосского Двора?»
Даосский Двор…
Услышав это, глава поселения мгновенно изменился в лице и произнес:
«Мне нечего сказать».
Мо Хуа равнодушно посмотрел на него:
«Если ты скажешь, я не стану создавать вам проблем».
Глава поселения холодно усмехнулся и, более не колеблясь, сделал замах железным мечом и нанес обратный рубящий удар в сторону Мо Хуа.
Этот удар мечом пришелся прямо по пояснице Мо Хуа.
Глава поселения только успел озариться радостью на лице, как в следующее мгновение тело Мо Хуа превратилось в иллюзорную тень, подобную черной воде, бесследно исчезла в воздухе и снова медленно проявилась.
Этот удар мечом, казалось, рассек всего лишь иллюзию.
Мо Хуа сделал обратное движение пальцем, и на главу поселения на пике ранга Установления Фундамента обрушилась техника Водяной Тюрьмы, мгновенно прижав его к земле.
Глава крепости резко изменился в лице и в ужасе выкрикнул:
«Золотое Ядро?»
Услышав слова «Золотое ядро», остальные тоже побледнели.
Оружие в их руках задрожало, ноги ослабли, и они один за другим начали отступать.
Мо Хуа спросил:
«Видел людей из Даосского Двора?»
Лицо главы поселения стало железно-серым, и он плотно сжал губы, не произнося ни слова.
Мо Хуа свел пальцы и приготовился усилить удушающий эффект техники Водяной Тюрьмы.
Глава поселения тогда произнес:
«Я не знаю…»
Взгляд Мо Хуа слегка похолодел, и он выпустил еще одну технику Водяной Тюрьмы, затянув её вокруг главы поселения ещё сильнее.
Глава поселения искренне ненавидел Мо Хуа как «предателя и злодея» с жестокими методами, однако он был совершенно бессилен оказать сопротивление и мог лишь с ненавистью проговорить:
«Великий господин, пощадите жизнь, я действительно не знаю… где находятся люди из Даосского Двора…»
Взгляд Мо Хуа слегка дернулся:
«Ты действительно не знаешь?»
Глава крепости сжал зубы:
«Собаки из Даосского Двора угнетают честных и добрых людей, их смерть не искупит их вины…»
«Я лишь жалею, что у меня недостаточно культивации, чтобы лично прикончить этих собак».
«Если бы я действительно знал их местонахождение, разве стал бы я скрывать?»
Мо Хуа слегка нахмурился.
Он повернул голову, посмотрел на остальных людей, переводя взгляд с одного испуганного или испускающего гнев лица на другое, и спросил:
«Кто-нибудь из вас знает, где находятся культиваторы из Даосского Двора?»
Голодающие переглянулись между собой, однако на их лицах читалось лишь замешательство, и никто не ответил.
В воздухе воцарилась тишина, и взгляд Мо Хуа стал холодным.
Именно в этот момент из толпы вышла истощенная женщина в одежде из грубой ткани, с желтым лицом, ведущая за собой худого и маленького ребенка.
Она опустилась на колени и со страхом в голосе произнесла:
«Докладываю старшему… Я видела… людей из Даосского Двора…»
Мо Хуа спросил:
«Где?»
Женщина замялась и не решалась заговорить.
Взгляд Мо Хуа слегка изменился, и он спросил:
«Какое у тебя условие?»
«Да…» — женщина отвесила поклон Мо Хуа, притянула к себе ребенка, от которого остались одни кожа да кости, и сказала Мо Хуа: — «Прошу лишь об одном… дайте этому ребенку… поесть досыта…»
Мо Хуа немного опешил, и его взгляд стал сложным:
«Всего лишь одну сытную трапезу?»
Женщина опустила голову и с отчаянием произнесла:
«Да… ребенок рабы не ел досыта уже целый месяц, ему приходится утолять голод лишь древесной корой…»
«Если он снова не поест досыта, его ци крови окончательно истощится, и он умрет…»
Дети обладают самым слабым телосложением и нехваткой ци крови.
Стоило женщине подумать о том, что через пару дней она своими глазами увидит, как её ребенок умирает от голода прямо перед ней, а она будет бессильна хоть что-то сделать, как её сердце пронзала невыносимая боль, и из глаз непрерывно текли слезы.
Мо Хуа перевел взгляд на ребенка рядом с женщиной и увидел, что тот действительно худ как бамбуковый шест, однако его нижняя часть живота слегка раздута.
Это явно являлось признаком того, что он съел слишком много древесной коры и сорняков, которые не могли переработаться в ци крови.
Дети в голодные годы переживают тяжелую судьбу, их жальче всего.
Мо Хуа в душе тихо вздохнул, кивнул женщине и сказал:
«Хорошо».
Получив согласие Мо Хуа, женщина пришла в огромную радость, из её глаз от волнения потекли слезы.
Боясь разозлить этого культиватора ранга Золотого Ядра неизвестного происхождения, она не смела проявлять жадность и поспешно проговорила:
«Докладываю старшему… Отсюда на юго-восток, примерно в ста ли, есть невысокие холмы. На холмах растёт густой лес, а в лесу находится заброшенный храм…»
«Когда я бежала от бедствия, я пряталась в том заброшенном храме от мятежников. Я также собирала поблизости дикие плоды, чтобы накормить ребёнка. Именно тогда я случайно увидела неподалёку… людей в одеяниях Даосского Двора…»
Мо Хуа спросил:
«Они были одеты в одеяния Даосского Двора?»
Женщина кивнула:
«Их была целая группа, наверное, несколько десятков человек, они были одеты в отличительные одеяние и выглядели пугающе. Я не осмелилась подойти ближе, лишь издалека увидела их и убежала…»
Местные культиваторы региона Цинчоу питали к культиваторам Даосского Двора инстинктивный страх и ненависть.
Мо Хуа спросил:
«Что-то ещё?»
Женщина ответила:
«Это всё, что я знаю…»
Мо Хуа посмотрел на женщину, особенно пристально всмотревшись в её брови и глаза, и тихо спросил:
«Ты ведь не духовный фермер?»
Женщина вздрогнула и поспешно сказала:
«Я… родом из свободных культиваторов. Лишь несколько лет служила прислугой в доме одного богатого хозяина…»
Мо Хуа слегка опустил взгляд и ничего больше не сказал.
Задумавшись на мгновение, он достал кусок сушеного мяса, паровую булочку и одну питательную пилюлю.
«Сушеное мясо и паровую булочку дай ребенку, а питательную пилюлю съешь сама…» — спокойно произнес Мо Хуа.
Женщина пришла в восторг, слёзы от волнения потекли по её лицу. Она поспешно поклонилась Мо Хуа до земли.
«Благодарю старшего, благодарю старшего…»
После этого она обеими руками с почтением приняла сушеное мясо и паровую булочку.
Её руки дрожали, когда она понемногу разламывала еду на кусочки и осторожно кормила ребёнка, которого держала на руках.
Этот ребенок был ещё совсем мал, ему исполнилось лишь несколько лет, да к тому же он сильно изголодался, поэтому ему нельзя было есть слишком быстро.
В то же время его культивация была низка — всего лишь ранг Очищения Ци, поэтому Мо Хуа дал ему лишь небольшой кусочек мяса и одну паровую булочку.
В противном случае, съев слишком много, он не смог бы переварить еду и просто погиб бы от переедания.
Мо Хуа смотрел на ребёнка, а затем на женщину, которая ради одной сытой трапезы для своего ребёнка была вынуждена унижаться и кланяться незнакомому человеку.
В его сердце поднялось чувство жалости.
Он уже собирался оставить этой матери и ребёнку ещё немного еды, но, повернув голову, увидел голодающих вокруг.
Все они были измучены голодом.
Их глаза покраснели, а взгляды были прикованы к мясу и паровой булочке в руках матери и ребёнка.
Некоторые даже сглатывали слюну.
Сердце Мо Хуа сжалось, и он осознал, что в этот период голода, если он даст им слишком много еды, это, напротив, может погубить эту мать и ребенка.
Если только постоянно следить за этими двумя, иначе стоило ему уйти — и исход становился очевиден…
Эти голодающие были способны пойти на что угодно ради куска еды.
Мысли Мо Хуа быстро повернулись в другую сторону. Он достал две флаконы с пилюлями и бросил их главе поселения.
Тот поймал флаконы и невольно замер.
«Это…»
Мо Хуа произнес:
«Это питательные пилюли. Раздай их всем. Если будете есть экономно, должно хватить, чтобы вы прожили ещё какое-то время…»
Глава поселения держал в руках флаконы с пилюлями, испытывая одновременно страх и радость.
Он с изумлением смотрел на стоящего перед ним старшего ранга Золотого Ядра и на какое-то время не знал, что сказать.
Мо Хуа добавил:
«За этой матерью и ребенком присмотри как следует».
В конце концов, они оказали ему помощь.
Глава поселения поспешно ответил:
«Да, да…»
Остальные люди, услышав, что у них появились питательные пилюли для поддержания жизни, также пришли в глубочайшее изумление.
Их гнев сменился радостью, и они с волнением пали на колени, произнося:
«Благодарим старшего за дарованные пилюли…»
«Великая добродетель старшего сравнима с вечностью небес…»
Люди некоторое время продолжали кланяться. Но когда наконец подняли головы, оказалось, что перед ними уже никого нет.
Таинственный старший в черном плаще уже полностью исчез, и всем на мгновение показалось, будто они находятся во сне.
Глава поселения смотрел на пустующее пространство вокруг, не в силах скрыть изумление в своем сердце.
Затем он повернулся и посмотрел на мать с ребенком, с чувством облегчения подумав:
«К счастью… тогда я не выбросил эту бесполезную мать с ребенком как обузу, иначе откуда бы сейчас взялись питательные пилюли для спасения…»
Вот только двух флаконов питательных пилюль, вероятно, хватит ненадолго…
В этом мире жить стало слишком тяжело…
Во всем континенте Кунь неизвестно, сколько еще людей погибнет, и даже если придут бессмертные, они окажутся бессильны…
Глава поселения тяжело нахмурился и глубоко вздохнул.
…
За пределами поселения.
Мо Хуа, скрыв свой силуэт, словно плавная вода, касающаяся земли, устремился в северо-восточном направлении, о котором говорила женщина.
Дело было не в том, что он не хотел дать больше питательных пилюль, а в том, что он отправлялся в путь в спешке и изначально не взял с собой много припасов.
Более того, в нынешние хаотичные времена дело касалось не пары флаконов питательных пилюль — даже если бы их было на десять или сотню флаконов больше, это бы не решило проблему.
Многие проблемы требовали долгосрочного решения и рассмотрения с позиции общей картины.
В противном случае не только регион Цинчоу, но и соседние регионы Наньсуй, Гуйтянь, Хуанран и даже весь регион Великих Духовных Полей окажутся охвачены бедствием, а трупы умерших от голода укроют всю землю.
Мо Хуа отбросил лишние мысли, увеличил скорость своей техники движения и мелькающей тенью пронесся по заброшенным полям и дикой местности.
Менее чем через полчаса Мо Хуа остановился перед цепью низких холмов, густо поросших деревьями.
Однако странным было то, что сейчас шёл голод, и у большинства деревьев снаружи кору давно содрали и съели люди.
Но деревья перед его глазами были пышными и зелеными, и на них почти не было видно следов содранной коры.
Пышные деревья закрывали палящее солнце, отбрасывая широкую тень, которая полностью накрывала весь низкий холм.
Взгляд Мо Хуа слегка сузился.
Он вошел в лес и мгновенно ощутил холод.
Затем он долго шёл, следуя направлению лесных зарослей, но так и не смог найти упомянутый женщиной «заброшенный храм» в глубине леса.
Высокие деревья закрывали солнце, тени застилали землю, а среди множества лесных теней даже направления казались размытыми.
Однако вокруг не было ни следа иллюзорного формирования или блокирующего формирования, что выглядело крайне странно.
Нахмурившись, Мо Хуа некоторое время искал в лесу, а затем внезапно сделал расчёт пальцами.
Следуя по причинно-следственной нити, на одном из мрачных и высоких стволов деревьев он обнаружил поврежденную полупрозрачную паутину.
Эта поврежденная паутина выглядела вполне обычной, словно её и вовсе не было, но на ней присутствовала липкая ци божественного сознания, которая медленно перетекала по поверхности.
Вокруг паутины также лежала куча трупов комаров и мошек.
На первый взгляд это казалось проводником техник божественного сознания, но в то же время кардинально отличалось от всех известных Мо Хуа методов божественного сознания.
Внимательно всматриваясь некоторое время, Мо Хуа почувствовал лёгкое движение в сердце:
«Это… техники Неортодоксального пути?»
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.