(Великий генерал Чан → генерал Чан)
«Этот мальчишка Мо Хуа... Как он может говорить всё это с таким видом, будто это чистая правда?
Откуда в нём эта возвышенная, отрешённая осадка?
Где тот прежний Мо Хуа, язвительный, с острым, словно отравленным, языком?
Аура, исходящая от него, исполнена величия и неземного спокойствия, его голос звучит подобно священным небесным указам, а всё обличье излучает благородство...
Такое ощущение, будто в него вселился настоящий «бессмертный», и он превратился в почтенного мастера, следующего воле Небес...
Что-то здесь явно не так!»
Бай Сяошэн ошеломлённо уставился на него.
Гу Чанхуай тоже замер в замешательстве.
Он прекрасно знал, что Мо Хуа всегда отличался красноречием и умением водить людей за нос.
Однако ему ещё никогда не приходилось видеть его в образе «таинственного и благородного» шарлатана.
Из-за этого Гу Чанхуай на мгновение даже усомнился: а не занимался ли Мо Хуа в прошлом какими-то тайными, неизвестными никому «делами»?..
Что же касается Генерала Чана, то в его душе и вовсе бушевала буря.
Культ Тунсянь...
Великий мастер, глава культ, следующая воле Небес и спасающая мир...
Неизмеримое благочестие, путь к Небесам, даосский путь долголетия...
Каждый из этих титулов излучал дух полного отрешения от мирской суеты и глубокой таинственности.
Тех, кто был связан с подобными вещами, можно было разделить лишь на две категории: либо это действительно великие культиваторы, постигшие бессмертие и истинное Дао, либо являлись отъявленными мошенниками…
Генерал Чан перевёл взгляд на троицу во главе с Мо Хуа.
Поразмыслив некоторое время, он всё же с уважением сложил руки в приветствии и произнёс:
«Благодарю великого мастера за столь высокую оценку».
«Однако я уже стар, мои силы на исходе, а дух угасает».
«Слишком тяжела эта великая миссия спасения мира, назначенная Небесами, и мне с ней никак не справиться».
«Надеюсь, великому мастеру удастся найти более достойного и мудрого человека, чтобы возложить на него эту ответственность, спасти мир и обрести неизмеримые заслуги перед Небесным Дао».
Генерал Чан трезво оценивал свои возможности.
Эти громкие имена были слишком велики для него, и независимо от того, правда это или ложь, он не хотел иметь с ними ничего общего.
Если всё сказанное — правда, и здесь действительно замешаны бессмертие, воля Небес и высший путь...
Любое из этих слов, обрушившись на его плечи, способно стереть в порошок сотни тысяч воинов армии Чаншань, не оставив от них даже костей.
Если же всё это ложь, значит, перед ним сидят трое мошенников.
В своём преклонном возрасте у него нет ни времени, ни желания играть в их игры.
Пусть идут и обманывают кого-нибудь другого, не стоит донимать старика.
Тем не менее, Генерал Чан держался предельно вежливо, не смея проявлять ни малейшего неуважения к трём «почтенным гостям» — пусть даже их происхождение оставалось туманным, а намерения — сомнительными.
Мо Хуа бросил взгляд на Генерала Чана и неторопливо произнёс: «Старый генерал, неужели вы действительно не хотите, чтобы ваши подчиненные выжили в этом кровавом и хаотичном мире?
Неужели не хотите... спасти жителей Чаншаня от бедствий и дать им хотя бы раз поесть досыта?»
Генерал Чан опешил.
Хотя он понимал, что перед ним, возможно, сидит искушённый и хитроумный обманщик, его сердце всё равно судорожно сжалось.
Он, будучи уже глубоким стариком, продолжал сражаться на полях битв.
Разве делал он это не ради того, чтобы его соплеменники, солдаты и простые люди смогли выжить в эти смутные времена?
Выжить в таком мире было невероятно трудно, а уж накормить всех досыта... и вовсе казалось невыполнимой задачей.
Генерал Чан горько вздохнул и медленно покачал головой: «Жизнь и смерть предопределены судьбой».
«Поэтому... не стоит Великому мастеру утруждать себя этими заботами...»
Мо Хуа слегка приподнял бровь.
Старик всё-таки оказался упрямым.
После стольких сражений и пережитых смертей убедить его действительно было непросто.
Мо Хуа на мгновение погрузился в быстрые расчёты, в его глазах мелькнул особый блеск, а в голосе послышался лёгкий вздох:
«Старый генерал, скажу вам без утайки: это, возможно, ваш последний шанс...»
Лицо Генерала Чана изменилось, он пристально посмотрел на юношу: «Великий мастер, что вы имеете в виду?»
Мо Хуа заговорил загадочным тоном, словно раскрывая небесную тайну:
«Если вы откажетесь, то в течение одного месяца армия Чаншань потерпит сокрушительное поражение».
«Через три месяца от вашей военной силы не останется и десятой части».
«Через полгода запасы провизии полностью истощатся».
«Армию Чаншань начнут терзать группы жестоких мятежников: воины погибнут, мирные жители помрут от голода, а вы, оставшись без поддержки, в скором времени падёте от рук Зеленолицого Демона».
«Зеленолицый Демон вспорет вам живот, отрубят голову и повесят её перед воротами города Цинчоу…»
«А сами земли Чаншань окончательно придут в запустение».
«Все местные жители погибнут до единого, и на протяжении трёхсот лет в этих краях больше не ступит нога живого человека...»
Каждое слово Мо Хуа звучало подобно отравленному кинжалу, который раз за разом вонзался в самое сердце Генерала Чана.
Представив ужасающую картину того, как гибли его воины, прерывался род его народа, а родная земля превращалась в выжженную пустыню, старик становился всё более бледным.
На его лице отразился панический ужас, который затем сменился вспышкой неудержимого гнева:
«Нелепица! Ты распространяешь лживые речи, смущая людские умы! Ты заслуживаешь смерти!»
Охваченный яростью, он сжал своё длинное копьё и собрался одним ударом пронзить Мо Хуа насквозь.
Однако Бай Сяошэн мгновенно преградил ему путь своим мечом.
Его ци Меча была ледяной и свирепой, мгновенно сдержав копьё Генерала Чана.
Ощутив, как острая ци Меча обжигает кожу, старый воин вздрогнул.
Лишь теперь он немного пришёл в себя, медленно опустил оружие и ледяным взглядом посмотрел на Мо Хуа:
«Великий мастер... Неужели вы проклинаете моих воинов Чаншаня?»
Мо Хуа проговорил с поистине величественным и недосягаемым спокойствием: «Я — проповедующий наставник культа Тунсянь».
«Я обучался у истинного мастера Мо, глава нашего культа».
«Я постигал принципы Небесного Дао, изучил пути причин и следствий, овладел глубокими и изощрёнными техниками неортодоксального пути, способными прозревать будущее и предвидеть беды ещё до того, как они зародятся».
«То, что я только что поведал вам, — предзнаменования, явленные Небесным Дао».
«Это также ваша будущая судьба и конечный исход армии Чаншань».
«Вся армия Чаншань сгинет от рук Зеленолицого Демона».
«А вас, генерала Чан, Владыка Цинчоу заглотит целиком и содерёт кожу».
«Если вы не верите в это — что ж, да будет так».
«Когда колесо Небесного Дао совершит свой оборот и придет время, вы сами поймёте, были ли слова этого наставника правдой или ложью...»
Генерал Чан стоял мертвенно-бледный, охваченный глубокой тревогой.
Он искренне надеялся, что все слова этого наставника в черном плаще — сплошной обман.
Однако в глубине души он прекрасно понимал: подобные предзнаменования возникли не на пустом месте.
Армия Чаншань была слаба, её припасы истощались.
Если ситуация затянется ещё на полгода, потери неизбежно увеличатся в разы.
К тому же Владыка Цинчоу был невероятно силён и невероятно жесток.
Если дело дойдёт до решительного боя, он сам, будучи лишь старым культиватором на позднем ранге Золотого Ядра, с огромной вероятностью действительно погибнет от его рук.
А если он — единственный культиватор на позднем ранге Золотого Ядра — падёт, то для всех жителей земель Чаншань это будет означать окончательный конец.
Стоило Генералу Чану вспомнить слова наставника в черном плаще — «воины погибнут, мирные жители помрут, и на протяжении трёхсот лет здесь не останется ни души» — сердце Генерала Чана сковал смертельный холод.
«Старый генерал, готовы ли вы уйти под наше покровительство и подчиниться указам нашего культа Тунсянь?» — тихо спросил Мо Хуа.
Сердце Генерала Чана вздрогнуло: «Но...»
В его старых глазах застыло сомнение: «Ваш культ обладает великими божественными способностями, а вы сами, наставник, стоите так высоко на пути».
«Почему же вы выбрали именно меня?»
«Почему выбрали именно армию Чаншань?»
Мо Хуа ответил вопросом на вопрос: «А почему бы и не выбрать армию Чаншань?»
Генерал Чан со вздохом произнёс: «Я уже стар и подобен трухлявому дереву».
«Армия Чаншань слаба и терпит одно поражение за другим. Мы... воистину непригодны для великих дел...
«Боюсь, мы лишь разочаруем вас и не оправдаем высоких надежд».
Голос Мо Хуа оставался равнодушным: «Это не имеет значения».
«Учение нашего культа Тунсянь следует воле Небесного Дао и стремится к спасению всех живущих в этом мире».
«Многие генералы и военачальники в городе Цинчоу, пользуясь хаосом войны и голодом, наживаются на простых людях и проявляют крайнюю жестокость».
«Вы же, старый генерал, храните в сердце заботу о земляках и держитесь за милосердие и справедливость».
«Наш культ Тунсянь вещает от имени Небес и помогает лишь тем, кто следует праведному пути, но никогда не станет содействовать жестоким тиранам».
Услышав эти слова, Генерал Чан ощутил глубокое потрясение.
Хотя он всё ещё не мог знать наверняка, правдивы ли речи наставника в черном плаще, но человек, способный произносить слова столь высокой морали и справедливости, наверняка обладал истинным даосским сердцем.
Более того, Генерал Чан просто не смел рисковать.
Если слова наставника окажется правдой, то участь его народа и воинов будет неизмеримо ужасна.
И когда они окажутся в тупике, раскаиваться будет слишком поздно.
Генерал Чан тяжело вздохнул, сложил руки перед собой и произнёс: «Я, немощный старик, глубок и неразумен, но раз наставник оказал мне такую честь, отныне я буду подчиняться вашим приказам и следовать учениям культа Тунсянь».
«Вот только...» — Генерал Чан пристально посмотрел на Мо Хуа, и в его старых глазах мелькнула глубокая мольба: «Народ Чаншаня поколениями обрабатывал эту землю и вытерпел неизмеримые лишения».
Молю вас, наставник, сжальтесь над ними и сохраните им жизни...»
Мо Хуа молча смотрел на старого генерала, а затем медленно и серьёзно кивнул:
«Старый генерал, вы можете быть спокойны...»
«Отныне народ Чаншаня находится под надежной защитой нашего культа Тунсянь».
...
В охваченном смутой и мятежами городе Цинчоу...
Генерал Чан всё же решил довериться обещанию Мо Хуа.
Он официально признал его наставником и приказал выделить в военном лагере Чаншань самый большой и просторный шатёр, предназначавшийся для особо важных гостей, и отвёл его под жилище наставника.
Мо Хуа, Бай Сяошэн и Гу Чанхуай временно обосновались в лагере Чаншань.
Внутри просторного, но довольно скромно убранного шатра Мо Хуа внимательно всё осмотрел, а затем лично установил несколько формирований, чтобы полностью заблокировать любую возможность подслушивания или слежки.
Лишь после этого он смог расслабиться, сбросил капюшон плаща, открыв своё белое лицо, и с облегчением перевёл дух.
Бай Сяошэн пристально всматривался в лицо Мо Хуа, не отводя взгляда в течение долгого времени.
Мо Хуа спросил: «Что ты так смотришь?»
«Да так, ничего... Просто такое ощущение... — Бай Сяошэн нахмурился. — Будто ты внезапно стал каким-то чужим...»
Гу Чанхуай тоже не удержался и посмотрел на Мо Хуа.
Ему тоже казалось, что сегодняшний Мо Хуа сильно отличается от того юноши, которого он знал раньше.
Словно под внешностью Мо Хуа скрывались какие-то неизвестные им прошлое и истинное лицо…
Мо Хуа не стал обращать внимания на Бай Сяошэна.
Он отыскал мягкое кресло, обтянутое звериной шкурой, и с комфортом устроился в нём.
В последние дни им приходилось постоянно быть в разъездах, видеть кругом лишь страдания, кровь и убийства, так что эта редкая минута отдыха была поистине драгоценной.
Однако Бай Сяошэн, будто что-то вспомнив, резко сосредоточил взгляд и спросил: «Что это вообще за «Культ Тунсянь», о которой ты говорил?»
Услышав это, Гу Чанхуай тоже нахмурился и уставился на Мо Хуа.
Сам же Мо Хуа ответил без особого интереса: «Культ Тунсянь — это культ Тунсянь. Чем ещё она может быть?»
Бай Сяошэн продолжил расспрашивать: «Из какого региона она берет свое начало?»
Мо Хуа ответил: «Ну, будем считать, что из континента Ли...»
Континент Ли был его родным домом.
Услышав это, Бай Сяошэн немного изменился в лице и усомнился: «И как долго существует её наследие?»
Мо Хуа ненадолго задумался и произнёс: «Примерно полчаса?»
Бай Сяошэн застыл: «Полчаса?»
Мо Хуа честно кивнул: «Я её только что выдумал».
Бай Сяошэн потерял дар речи: «Я же говорю с тобой всерьёз!»
Мо Хуа возразил: «А зачем мне тебя обманывать?»
«Культ Тунсянь была основана ровно полчаса назад».
«На данный момент в ней есть один наставник и два защитника...»
Гу Чанхуай прижал руку ко лбу, чувствуя, как у него начинает безумно болеть голова.
Бай Сяошэн и вовсе пришел в ярость: «Ах ты малец, опять решил меня подставить?!»
Мо Хуа вздохнул: «Когда я тебя обманываю, ты говоришь, что я тебя подставляю. Я ведь не придираюсь к тебе из-за этого…»
«Но сейчас я оказал тебе величайшую честь! Позволил стать одним из основателей нового культа, человеком почтенного положения, стоящим у истоков его создания».
«Нас всего трое, и один из нас — это ты. И ты ещё недоволен?»
«В наше время быть хорошим человеком и правда непросто…» — сокрушённо вздохнул Мо Хуа.
Бай Сяошэн после этих слов просто не нашёлся, что ответить.
Гу Чанхуай тоже нахмурился: «Это твой культ Тунсянь действительно только что выдуман?»
«У неё точно нет никаких других связей?»
Мо Хуа кивнул: «Честное слово, я только что его придумал».
Слово «Тунсянь» он взял от города Тунсянь.
В детстве он учился именно во вратах Тунсянь.
И когда ему пришлось на ходу придумывать историю, эти слова сами собой слетели с его языка.
В конце концов, если разобраться, он и вправду когда-то являлся учеником «Врат Тунсянь».
Разумеется, секта Тунсянь были лишь крошечной, ничем не примечательной сектой в глухом уголке континента Ли, созданной для обучения свободных культиваторов, и о ней даже не стоило упоминать.
Использовать напрямую название «Врата Тунсянь» было не слишком удобно, поэтому, чтобы избежать совпадений, Мо Хуа просто заменил слово «Врата» на «Культ», сделав её временной неортодоксальной сектой, которую он только что сходу «сочинил».
Убедившись, что Мо Хуа не лжёт и никакого реального культа Тунсянь за этим не стоит, Гу Чанхуай наконец немного расслабился.
Вот только...
Гу Чанхуай вздохнул: «Название, которое ты выбрал, слишком сильно нарушает табу...»
Мо Хуа переспросил: «Слово "Бессмертный" нарушает табу?»
Гу Чанхуай кивнул: «Ты хоть раз видел, чтобы какая-нибудь секта осмелилась использовать слово "Бессмертный" в своём названии?»
Мо Хуа был слегка удивлён: «Слово "Бессмертный" нельзя использовать просто так?»
Бай Сяошэн холодно усмехнулся: «А ты как думал?»
«Не только слово "Бессмертный", но и такие понятия с огромной ответственностью в причинах и следствиях, как "Небо" или "Дао", нельзя использовать бездумно».
«Если только у твоих предков не было глубоких причинно-следственных нитей, а сама секта сегодня не обладает невероятной силой, способной повелевать целым регионом, Даосский Двор принудительно заставит сменить такое название».
Мо Хуа замер, и в его душе закралось недоброе предчувствие.
Бай Сяошэн продолжил: «Ты участвовал в Конференции по Обсуждению Меча в регионе обучения Цянь и должен хотя бы немного понимать суть...»
«Одна из главных причин противостояния между Даосским Двором и четырьмя великими сектами и восемью сектами как раз связана с вопросом „названия“».
Гу Чанхуай подтвердил: «Даосская Секта Цянь и Секта Небесного Меча смогли взять себе имена "Цянь" и "Небо" лишь благодаря наследию и благословению своих предков».
«Однако сейчас Даосский Двор всё меньше хочет позволять им пользоваться этим привилегиями».
«Почему?» — спросил Мо Хуа.
«Потому что если имя правильное, то и речи убедительны».
«А когда речи убедительны, дело увенчается успехом... — неспешно произнёс Бай Сяошэн. — Если секта культивации носит имя "Небо" и при этом действует подобающим образом, она может напрямую получать дары "Удачи" от Небесного Дао, которые будут защищать и прославлять секту на протяжении тысяч лет».
«Учение об удаче и судьбе хоть и кажется туманным и незримым, это вовсе не означает, что его не существует».
«Под всеми Небесами нет земли, которая не принадлежала бы Даосскому Двору. Если ты забираешь себе удачу "Неба", то что остаётся Даосскому Двору?»
Взгляд Мо Хуа слегка изменился: «А как же секта Земли?»
«С ней то же самое?»
Бай Сяошэн кивнул: «Случай с сектой Земли ещё более вопиющий».
«Чем короче имя, тем выше его статус и тем сильнее сопутствующая ему удача».
«Даосский Двор взял себе лишь одно слово — "Дао", единолично присваивая себе всю удачу Великого Дао».
«Однако секта Земли дерзнула назвать себя одним единственным словом — "Земля"».
«Можно только представить, насколько высокомерной и безудержной она была в древности».
«Именно поэтому Даосский Двор приложил все силы, чтобы подавить и вытеснить секту Земли».
«Явных методов было предостаточно, а уж о том, какие столкновения происходили в тени, обычные люди и вовсе не ведают».
Мо Хуа задумался, и в его голове внезапно возник вопрос.
Он предположил:
«А что... если бы секта Земли сменила имя?»
«Перестала бы называться сектой Земли, отказалась бы от борьбы за удачу — неужели и тогда Даосский Двор продолжал бы давить на неё?»
Бай Сяошэн покачал головой: «Секта Земли скорее сгинет до последнего человека, чем согласится сменить имя».
«Ты даже не представляешь, сколько тайн и удачи континента Кунь несет в себе "Название" секты Земли».
«Это то, за что сражались и умирали многочисленные поколения их предков и основателей».
«Вес этих двух слов невероятен, он выходит далеко за рамки того, что может вообразить обычный человек».
Мо Хуа осознал это и кивнул.
Раньше он просто думал, что название «секта Земли», использующее напрямую слово «Земля», звучит крайне величественно.
Он и не подозревал, что за этим скрывается столь глубокая и древняя история.
Если уж слово «Земля» несло в себе такую силу... то что говорить о слове «Бессмертный»?
Мо Хуа задумался. До сих пор он, кажется, действительно не встречал ни одной силы, которая осмелилась бы использовать слово «бессмертный» в своём названии.
Однако...
Чувство тревоги в душе Мо Хуа становилось всё сильнее, и он спросил:
«Если крупные силы берут себе имя "Бессмертный", Даосский Двор вмешивается».
«А что насчёт мелких сил?»
«Совсем-совсем маленьких, настолько ничтожных, что Даосский Двор даже не обратит на них внимания — неужели и до них им есть дело?»
Бай Сяошэн задумался.
Он происходил из великого клана, поэтому у него естественным образом возникали слепые зоны в отношении подобных мелких вопросов.
Зато Гу Чанхуай, служивший в системе Даосского Двора, медленно произнёс: «Вмешается».
Мо Хуа слегка обомлел: «Правда?»
Гу Чанхуай кивнул: «Как именно это происходит, я и сам не могу сказать наверняка…»
«Но Даосский Двор действительно использует самые разные методы для проведения проверок».
«В павильоне Небесной Власти, отвечающем за присвоение рангов, хранятся архивы обо всех городах и силах в мире. Все названия там как на ладони».
«Кроме того, павильон Небесных Тайн, похоже, задействует некие особые сокровища Небесных Тайн, чтобы с помощью силы Семи Звёзд озарять все Девять Континентов».
«Используя гигантскую вычислительную мощь небесных тайн, они сканируют все регионы, выискивая места, где были нарушены табу и самовольно использовано слово "Бессмертный"...»
«И если такое находят, Даосский Двор обязательно вмешивается».
«Обычно сначала приказывают сменить название, а если сила отказывается — применяют принудительные меры...»
«В обычных обстоятельствах ни один регион и ни одна сила не способны сохранить в своём названии слово "Бессмертный"...»
Услышав это, Мо Хуа ощутил, как по его спине пробежал странный холодок...
Город Тунсянь... смог сохранить это имя.
За столько лет, похоже, никто никогда не придавал этому значения и даже не осознавал, что город Тунсянь назван с использованием слова «Бессмертный»...
Словно все вокруг просто забыли об этом.
Словно все забыли, что Город Тунсянь — это Город, Ведущий к «Бессмертию»...
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.