Глава 1228

Мо Хуа слегка нахмурился.

«Почему Питательные пилюли, принадлежащие Даосскому Двору, оказались в самом сердце Великой Пустоши?» — задался он вопросом. Неужели племя Бифан их украло? Или же во время сражения варварские культиваторы Императорского Дворца Великой Пустоши победили армию Даосского Двора и забрали их как военные трофеи? Могли ли эти пилюли быть военными припасами Даосского Двора? Мо Хуа принюхался к Питательной пилюле и покачал головой. Она издавала слабый запах плесневелого зерна, а её качество было слишком низким. Он сам несколько дней служил даосским воином и пробовал пилюли, которые выдавал Даосский Двор; те, что лежали перед ним, совершенно не соответствовали стандартам «военных припасов».

К тому же на военных припасах даосского двора всегда имеются заметные знаки даосского двора.

Эти же пилюли были упакованы в совершенно чистые флаконы без единого знака отличия, а значит, они никак не могли принадлежать интендантской службе Даосских Войск.

«Так откуда же они взялись?»

Взгляд Мо Хуа стал серьезным.

Он интуитивно чувствовал, что за этим кроется некое важное событие — как минимум, это был росток великой причинно-следственной нити.

Однако зацепок было слишком мало, чтобы начать расследование.

Даже используя Расчёт, было неясно, что можно выгадать, опираясь лишь на эти пустые флаконы.

Поразмыслив немного, Мо Хуа приказал людям собрать и прибрать все эти Питательные пилюли.

На долгое время вперед они станут основным рационом для его варварских воинов.

В мирное время полагалось по одной пилюле в день на человека, чтобы утолить голод, а во время сражений — по три, для восполнения Ци Крови.

Конечно, на вкус они были отвратительны, и при долгом употреблении вызывали дискомфорт в желудке и меридианах.

Но, как говорится, в голодные время выбирать не приходится — хорошо уже то, что есть хоть какая-то еда.

Устроившись, Мо Хуа отправился к Дань Чжу и остальным, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Стоило ли им пока остаться в этом оазисе для перегруппировки или же продолжить путь в поисках следующего поселения варварских культиваторов?

В нынешней ситуации даже Мо Хуа чувствовал себя несколько беспомощным.

Он находился посреди пустыни, словно в густом тумане: не знал своего точного местоположения, не понимал масштабов распространения голода, не имел сведений о других племенах и общей ситуации в Великой Пустоши.

Более того, он не ведал, как продвигается война между Великой Пустошью и Даосским Двором.

Ему оставалось лишь действовать по обстоятельствам.

Однако, будучи «Великим Учжу», он не мог открыто признать, что не знает, что делать дальше.

Поэтому он собрал всех вместе, чтобы они обсудили ситуацию, а сам слушал со стороны, надеясь, что кто-то подаст хорошую идею или натолкнет на верную мысль.

Но нынешний кризис был не из тех, что под силу решить человеку.

Проговорив до поздней ночи, все разошлись.

Уходя, Лу Гу бросил на Мо Хуа холодный, скрытный взгляд.

Очевидно, он всё еще таил обиду за то, что Мо Хуа сделал с его старшим братом.

Но он ничего не сказал.

В нынешнее время голод был страшным, выжить было трудно.

Чтобы остаться в живых, людям поневоле приходилось держаться вместе.

Во многих вопросах ему всё еще требовалась поддержка Мо Хуа как Учжу.

К тому же он прекрасно понимал, что Мо Хуа — это «демон», мастерски играющий людскими сердцами, и убить его будет не так-то просто.

Лу Гу ушел.

Мо Хуа, зная о его мыслях, лишь тихо вздохнул.

Путь Дао бесконечен, и если хочешь шаг за шагом идти вперед, стремясь к своему Дао, неизбежно обрастешь ворохом обид и долгов — таков путь.

Впрочем, Мо Хуа не слишком принимал это близко к сердцу.

В этом мире были те, кто его любил, и немало тех, кто ненавидел.

И он предполагал, что в будущем число последних будет только расти.

...

В роскошной гостевой комнате оазиса, где временно остановился Мо Хуа, было тихо, несмотря на завывание ветра и песка за окном.

Он лежал на кровати, уставившись в потолок, и никак не мог уснуть.

Захват оазиса и решение вопроса с припасами были лишь маленьким шагом.

От того, каким будет следующий ход, зависела судьба шести тысяч варварских воинов, Дань Чжу и всех остальных.

Одна ошибка — и все погибнут, а всё достигнутое обратится в прах.

Все его надежды, связанные с Великой Пустошью, также пойдут прахом.

Мо Хуа внезапно почувствовал тяжесть на сердце.

Чтобы развеять тоску и беспокойство, он решил погрузиться в Море Сознания и немного попрактиковаться в рисовании формирований.

Но стоило ему начать, как перед глазами снова возникли груды пустых флаконов с Питательными пилюлями.

Он чувствовал, что здесь кроется какая-то тайна.

Если Великая Пустошь — это шахматная доска, то Дань Чжу и остальные — фигуры на ней.

Сейчас Мо Хуа не знал, куда их двигать.

А эти пилюли и секрет, стоящий за ними, вполне могли быть напрямую связаны с его следующим ходом.

Оставив формирования, Мо Хуа встал, разжег жаровню и прибег к технике гадания, чтобы прояснить тайну пилюль.

Пламя лизнуло кость демонического монстра, и на ней проступили трещины.

Взглянув на гексаграмму, он не удивился: предсказание было путаным, туманным и трудночитаемым.

Причина рождает следствие.

Не зная «причины», невозможно лишь с помощью техник причин и следствий рассчитать истинную суть вещей.

Особенно когда дело касается глобальных вопросов: чем меньше знаешь «причин», тем более расплывчатыми и ненадежными оказываются «следствия».

«Откуда же всё-таки взялись эти пилюли?»

Мо Хуа отодвинул жаровню и снова лег, закрыв глаза и размышляя.

«Чтобы производить большое количество одинаковых пилюль, нужна отлаженная и зрелая система производства — почти конвейерное создание…»

«Это определенно было создано в крупной мастерской Пилюль какой-то великой секты или могущественного клана».

«Раз это “промышленность”, то у неё обязательно должны быть какие-то… характерные следы производства?»

Подобно тому, как он сам когда-то в городе Тунсянь создавал крупные мастерские по созданию артефактов и приготовлению пилюль, устанавливая стандарты: на изделия наносились серийные номера и клеймо города, обозначавшее место и партию производства.

Не только в городе Тунсянь, но и в мастерских города Одинокой Горы придерживались подобных правил маркировки.

Мо Хуа, будучи выдающимся мастером формирований, глубоко разбирался в производственных процессах.

Хотя он никогда не вникал в такие мелочи, благодаря своему опыту он прекрасно понимал внутреннюю кухню.

«Номер партии и клеймо, похожее на "товарный знак"...»

Крупносерийное производство на Девяти Континентах никак не могло обойтись без этих двух вещей.

Питательные Пилюли — это категория лекарств.

На самих пилюлях знаки не ставят, но на флаконах они обязаны быть.

Чтобы скрыть происхождение и принадлежность, такое огромное количество пилюль и разлили в «пустые» флаконы.

Но «пустота» — это тоже своего рода метка.

Обычные пустые флаконы редко бывают идеально чистыми; на них всё равно остаются хоть какие-то следы — каллиграфия или облачные узоры.

Флаконы такого чисто-белого цвета без малейшего знака, да еще и в таком количестве, явно были изготовлены на заказ специально для того, чтобы пустить пыль в глаза.

Поскольку дело касалось Великой Пустоши, процесс изготовления флаконов вряд ли доверили бы посторонним — слишком велик риск утечки информации.

Мо Хуа нахмурился, погрузившись в раздумья. «Если бы я отвечал за это дело...»

Предположим, он — управляющий некой великой силы, и ему нужно срочно изготовить партию пустых флаконов для пилюль Бигу.

Скорее всего, он не стал бы строить новую производственную линию, так как это увеличило бы расходы.

Флаконы для простых пилюль не стоят таких затрат.

Значит... на уже существующей линии временно изменили настройки, чтобы выпускать именно такие пустые сосуды.

То есть эти флаконы вышли из-под станков какой-то силы, где временно перенастроили процесс создания.

Мо Хуа внезапно пронзила догадка.

Он вскочил с кровати и позвал старейшину Ба Чуаня:

«Скорее, собери людей! Нужно перебрать все флаконы из-под Питательных пилюль и найти среди них "бракованные"».

Ба Чуань замер в недоумении, не понимая, что задумал господин Учжу.

Но авторитет Учжу был непререкаем.

«Слушаюсь», — ответил Ба Чуань и ушел собирать людей.

По приказу Мо Хуа все захваченные днем пилюли были расставлены в большом зале.

Старейшина вместе с варварскими воинами начал осматривать флакон за флаконом.

Несмотря на то, что можно было использовать Божественное Сознание, в его видении образы формировались иначе, и мелкие детали могли ускользнуть.

Поэтому Мо Хуа велел использовать и зрение, и Божественное Сознание одновременно, чтобы выявить изъяны.

Так они провозились большую часть ночи и в конце концов нашли несколько «бракованных» экземпляров.

Сами флаконы были целыми, но в деталях имелись «шероховатости» — едва заметные мазки глазури.

Это происходило потому, что в любом производстве существует определённый процент брака.

Даже самая совершенная линия производства артефактов не может его избежать.

С точки зрения принципов формирования это легко объяснимо.

Линия создания — это производственный процесс, но при массовом производстве его внутренняя логика управляется формированиями.

Формирование контролирует этапы, переменные, расход материалов, температуру пламени и прочее.

Однако работа формирования не может быть вечно безупречной: рано или поздно случаются сбои или нарушения ритма, что приводит к появлению изделий, не соответствующих «стандарту».

Так было и с этими флаконами.

Помимо основного процесса производства, существовала другая система — «гравировочное» формирование, подобное магнитному проявлению изображений.

Это формирование должно было автоматически наносить на флаконы глазурью определенные иероглифы или знаки, указывающие на место выпуска и партию.

Рисовать ли узор, писать ли текст или не оставлять ничего — всё решало это «гравировочное» формирование.

В данном случае настройки узоров формирования были временно изменены на «пустоту».

Именно поэтому линия выдавала массу флаконов без маркировки.

Но, как знал Мо Хуа, в любом производстве случается брак.

Гравировочное формирование могло сработать идеально десять, сто раз.

Но когда счет идет на тысячи и десятки тысяч, ошибка неизбежна.

Из-за сбоя формирование, настроенное на «пустоту», могло непроизвольно нанести какой-то узор.

И этот узор не возникал из ниоткуда — это обязательно было то, что оно «рисовало» раньше.

Это как если бы человек долгое время рисовал дерево, а потом ему велели просто водить сухой кистью по бумаге.

Какое-то время он будет справляться, но через долгий срок его рука может невольно дрогнуть, и по привычке он снова нарисует ветку.

Бумага с таким случайным рисунком и есть «брак».

Мо Хуа был прекрасно знаком с этими практическими тонкостями взаимодействия формирований и ремесла.

В руках Мо Хуа было несколько тщательно отобранных флаконов.

Они казались пустыми, но при внимательном изучении на них проступали бледные следы: остатки штрихов и фрагменты изображений птиц и цветов.

Обычный человек не обратил бы внимания, а если бы и заметил, то не понял бы, что это.

При массовом производстве никто не стал бы утруждать себя проверкой таких мелочей.

Но для «Профессионала» вроде Мо Хуа это имело колоссальное значение.

Мо Хуа распустил всех вокруг, вернулся в комнату и начал по этим следам обратным расчётом выводить формирование — чтобы восстановить, какое именно формирование нанесло эти узоры.

Гравировочные формирования служат для создания рисунков и надписей, их принцип прост.

Трудность заключалась лишь в их многообразии, и Мо Хуа пришлось потратить время на проверку каждой версии.

Однако для него, привыкшего к куда более сложным исследованиям принципов Узоров Вторичного Грома и расчётам Потоков Формирований, этот объем работы не был запредельным.

Спустя час он восстановил диаграмму формирования, оставившего следы на браке.

Иными словами, он воссоздал конкретное формирование с определенной линии производства.

Мо Хуа выстроил это формирование и позволил ему беспрепятственно генерировать «узоры» на бумаге.

Под воздействием Духовной Ци формирование заработало.

На бумаге один за другим начали проступать сложные и изысканные орнаменты: «цветы богатства и процветания», «алый феникс, обращённый к солнцу», «благословенные облачные узоры», «сто лет гармоничного союза»… и многие другие — все изысканные и роскошные.

Брови Мо Хуа поползли вверх.

В этот момент кисть формирования изменила направление и начала выводить иероглиф.

Этот иероглиф был украшенной формой письма: на основе обычной формы его украшали цветами и ветвями, придавая ему костяк из узоров, отчего он выглядел великолепно и изящно.

Иероглиф гласил:

«Хуа».

Сердце Мо Хуа екнуло.

«Хуа?

Что это значит?

Какая это секта или... какой это клан?»

«Семья Хуа?»

Мо Хуа нахмурился, и в его памяти молнией вспыхнул образ из города Песков: арена для битв демонических монстров, молодой господин Тоба, ведущий себя как «верный пес» перед знатной и прекрасной дамой в роскошных одеждах...

Кажется, Тоба называл её «госпожа Хуа»?

Значит, та красавица принадлежит к семье Хуа...

Семья Хуа связана с Великой Пустошью.

Получается, что линии производства этих флаконов и Питательных пилюль тоже принадлежат им?

Взгляд Мо Хуа стал мрачным.

Если эти пилюли принадлежат семье Хуа, почему они оказались здесь?

Неужели их просто отобрали племена Великой Пустоши?

Нет... непохоже на грабеж... Больше похоже на то, что семья Хуа сама «продает» их в эти земли.

Мо Хуа снова взял пилюлю и поднес к носу.

Резкий запах низкокачественного продукта заставил его поморщиться.

Контроль качества был из рук вон плохим.

На Девяти Континентах это считалось бы низшим сортом; семья Хуа, будучи великим кланом, ни за что не стала бы выпускать такое для внутреннего рынка.

Единственный вариант — они намеренно сделали эти пилюли «низкосортными» специально для поставок в Великую Пустошь.

Это была версия Питательных пилюль «эксклюзивно для Великой Пустоши».

Племенам всё равно, насколько они плохи, лишь бы помогали выжить.

К тому же на флаконах нет маркировки Хуа, так что никто не узнает, кто их изготовил.

А на низком качестве можно получить куда большую прибыль.

Но почему именно Питательные пилюли?

Почему не что-то другое?

Потому что...

Зрачки Мо Хуа сузились.

«Голод!»

В условиях великого голода Питательные пилюли перестают быть просто товаром.

Это средство спасения жизни.

Даже самая скверная пилюля, способная утолить голод, становится бесценным сокровищем.

Значит, семья Хуа накопила столько провианта, чтобы... помочь в беде?

Как бы не так!

Скорее всего, они планировали во время Великого Голода продать эти запасы по баснословным ценам.

Любое племя, стоящее на грани вымирания, отдаст всё, что угодно, за эти пилюли.

Мо Хуа тихо ахнул.

Великая Пустошь — место хаотичной веры и сложнейших хитросплетений сил; местные племена могущественны, и захватить их силой почти невозможно.

Если нельзя покорить оружием — используй торговлю.

Нажиться на катастрофе, продавая втридорога заранее заготовленные пилюли — таков был план семьи Хуа?

Они решили сделать состояние на трагедии?

Но неужели всё так просто?

Мо Хуа снова принюхался к пилюле и уловил аромат старого зерна.

Это означало, что пилюли начали приозводить еще несколько лет назад.

Но в то время в Великой Пустоши, кажется, еще не было голода?

Откуда семья Хуа могла знать о грядущем бедствии?

Неужели они предвидели, что война между Даосским Двором и варварскими культиваторами приведет к хаосу, хаос породит голод, а голод взвинтит цены на еду?

И они решили сделать на это ставку?

Но действительно ли это было лишь предчувствием?

Мо Хуа посмотрел на ряды узоров «Пионы в цвету».

Призводная линия, способная наносить такие сложные орнаменты, обычно выпускает «предметы роскоши» и элитные духовные артефакты для знати.

Тот факт, что семья Хуа перевела её на выпуск дешевых пилюль, говорил об их абсолютной уверенности в будущей сверхприбыли.

Это не было просто предположением.

Ценность Питательных пилюль прямо пропорциональна тяжести голода.

Чем он страшнее, тем ценнее пилюли — дороже любого предмета роскоши.

Решиться на такое масштабное производство и накопление запасов можно только обладая точным знанием, а не догадками.

Чем больше Мо Хуа распутывал этот клубок, тем холоднее становилось у него на душе.

Но почему?

Почему семья Хуа была так уверена в неминуемом начале масштабного голода в Великой Пустоши?

Как они посмели заранее начать производство и накопление?

И был еще один вопрос: как они доставили всё это в само сердце Великой Пустоши?

Каков был маршрут?

В этой цепочке всё ещё не хватало одного очень важного звена…

Мо Хуа задумался и вдруг вспомнил: этот оазис хоть и был «золотой ловушкой» и местом для кутежей, но по сути своей он мог служить перевалочным пунктом для грузов семьи Хуа.

А если так, то здесь обязательно должно быть...

Мо Хуа резко вскинул голову и снова вызвал старейшину Ба Чуаня.

Он велел еще раз обыскать весь оазис.

На этот раз нужно было искать песочные столы или стены со следами намеренного разрушения.

Спустя долгое время люди нашли одну стену, которая была полностью разрушена.

Оазис захватили в бою, и кругом хватало обломков, так что на это никто поначалу не обратил внимания.

Но теперь, по приказу Мо Хуа, более тысячи варварских воинов десять раз прочесали местность и обнаружили в углу потайной комнаты эту стену.

Она была превращена буквально в пыль.

Присмотревшись, Мо Хуа понял, что её сокрушили силой ранга Золотого Ядра.

Это выглядело крайне подозрительно.

Мо Хуа встал перед руинами и приказал собрать всю пыль и крошку в одну кучу.

Немного подумав, он применил технику гадания на костях для «ретроспекции» причинно-следственных нитей.

Он хотел увидеть, как выглядела эта стена до того, как её уничтожили.

Такое гадание требовало колоссальных усилий.

Его расчётных мощностей не хватало на всю картину целиком, поэтому он восстанавливал её по частям.

Он выхватывал фрагменты образов из прошлого, запечатлевал их в памяти, переносил на бумагу и постепенно собирал этот пазл.

Когда Божественное Сознание истощалось, он немного отдыхал и продолжал снова.

Спустя полдня кропотливого труда все кусочки мозаики были восстановлены.

Мо Хуа, измотанный до предела, наконец-то полностью воссоздал изображение со стены.

Как он и предполагал, это была карта.

И это не была обычная карта; на ней был запечатлен рельеф и горные цепи всех Трех Тысяч Гор Великой Пустоши.

Это была настолько подробная схема внутренних районов, которой могло не быть даже у Даосского Двора.

Но больше всего Мо Хуа потрясла не сама карта, а нанесенные на неё жирные линии.

Эти линии двигались по определенным траекториям, постепенно сходясь и образуя огромное кольцо, охватывающее самое сердце Великой Пустоши.

Кто-то другой не понял бы их значения, но Мо Хуа догадался почти мгновенно.

Эти линии обозначали «границы распространения голода».

На карте был детально, шаг за шагом, расписан процесс того, как бедствие будет охватывать земли.

Этим голодом тайно заправлял его Дядя.

Даже сам Мо Хуа не смог бы просчитать такое.

Но у семьи Хуа эти сведения были.

Это означало лишь одно...

Предок семьи Хуа, по всей видимости, давно разгадал замыслы его Дяди и до мельчайших подробностей просчитал его план.

Они знали всё: когда начнется голод, как он будет распространяться и когда кольцо замкнется...

Они видели это откровение Небес.

Они видели грядущую катастрофу и... ничего не предприняли.

Они не просто остались в стороне, а решили использовать это тайное знание и бедствие, устроенное его Дядей.

Они заранее сделали Питательные пилюли, чтобы в разгар войны и голода нажиться на чужой крови и страданиях.

Там, впереди, шла война.

А здесь... они делали деньги.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.