Глава 1239

Дальнейшие события развивались в точном соответствии с планом Мо Хуа.

Перед началом сражения Лугу выступил с торжественным обращением.

Он провозгласил, что явился сюда как сильнейший воин племени Шугу, дабы отомстить за своего старшего брата — великого генерала Шигу.

Генерал Шигу пал жертвой гнусного заговора: его коварно предал Цань Гу, вступив в преступный сговор с племенем Бифан и внутренними изменниками племени Шугу.

Он погиб мучительной смертью, не сумев даже сомкнуть глаз.

Теперь же Цань Гу потерпел поражение, лишился руки и присягнул на верность Великому вождю.

Великий вождь, не зная истинного положения дел, поддался наветам Цань Гу.

Если так будет продолжаться и впредь, племя Шугу окажется на грани гибели.

«В этом походе я должен отомстить за брата Шигу, покарать ничтожного Цань Гу и избавить Великого вождя от влияния лживых подлецов, пока их козни не привели наше племя к краху».

Большинство варварских культиваторов Великой Пустоши — натуры дикие и жестокие.

Однако их жестокость поверхностна.

В хитрости и умении плести интриги им далеко до Мо Хуа.

В сравнении с ним эти варварские культиваторы были чисты и простодушны, словно белые листы бумаги.

Поэтому, едва Лугу произнес эти слова, сердца многих воинов племени Шугу преисполнились праведного гнева и возмущения.

Хотя Шигу и отличался свирепостью, при жизни он обладал колоссальной силой.

Чем примитивнее племя, тем больше в нем преклонение перед могуществом.

Поэтому в племени Шугу было множество тех, кто искренне почитал этого генерала.

То, что величайший воин племени погиб из-за интриг ничтожества, стало для всех несмываемым позором.

Месть Лугу за брата была делом справедливым и законным.

А Великий вождь, в силу возраста ставший доверчивым и ослепленным ложью, нуждался в том, чтобы ему помогли навести порядок.

Битва обрела «благородную цель», и боевой дух воинов взлетел до небес.

Несмотря на то что не каждый горел желанием выступать против Великого вождя, общее настроение было единым.

Пока Лугу говорил, разжигая страсти в толпе, Мо Хуа неподвижно стоял за его спиной, не проронив ни слова.

Для некоторых воинов племени Шугу господин Учжу в этот момент казался своего рода «талисманом», олицетворяющим поддержку божественного владыки.

Однако проницательные люди, и особенно Те Шугу, видели в нем истинного кукловода, дергающего за ниточки.

Генерал Лугу был лишь марионеткой в его руках.

Вскоре армия выдвинулась в путь, преследуя отступающего Цань Гу и направляясь к основному племени Шугу, где находился Великий вождь.

Путь был тернист, временами вспыхивали стычки, но спустя десять дней войско достигло цели.

Племена Великой Пустоши представляли собой разновидность союза, и в племени Шугу это проявлялось особенно отчетливо.

Основное племя было сильнейшой частью племени, но ее превосходство над остальными не было подавляющим.

В обычное время при угрозе нападения зажигались сигнальные огни, созывая на помощь все вассальные и союзные племена.

Но времена были иные: свирепствовал голод, и каждое племя было занято собственным выживанием.

Никто не спешил на помощь Великому вождю.

К тому же силы основного племени были изрядно подорваны недавней войной с племенем Уцзю.

В итоге, когда армии сошлись лицом к лицу, перевес оказался на стороне Лугу.

Благодаря стараниям Мо Хуа, качество брони его воинов также было заметно выше.

Лугу величественно замер во главе своего войска.

Напротив него, на высокой платформе под защитой элитных воинов, стоял Великий вождь Шугу в торжественном одеянии.

Его взгляд был глубок, словно море, а лицо выражало мрачную решимость.

Мо Хуа впервые видел Великого вождя Шугу. Но тот даже не удостоил Мо Хуа взглядом.

Все его внимание было приковано к Лугу — генералу, который осмелился заявить о «мести за брата» и «очищении окружения вождя».

На душе у Великого вождя было горько.

Своим главным врагом он всегда считал Шигу и приложил немало усилий, чтобы избавиться от него.

Он сумел погубить Шигу, но не ожидал, что теперь перед ним предстанет еще более опасный противник — его младший брат Лугу.

Судьба сыграла с ним злую шутку.

Великий вождь не понимал, в какой момент все пошло не так и почему судьба Лугу столь разительно переменилась.

Но времени на раздумья не было.

Старый вождь возвысил голос, вопрошая:

«Ты — мой генерал, так почему же ты восстал?»

Глядя на старое, угрюмое лицо вождя и вспоминая доблестного брата, погубленного коварством этого старика, Лугу вспыхнул от ярости.

Он уже готов был выкрикнуть гневный ответ, но почувствовал на себе спокойный, глубокий взгляд Мо Хуа, подобный взору древнего демона.

Лугу взял себя в руки и произнес: «Прошу прощения, Великий вождь, но я не замышлял мятеж и не смею восставать против вас...»

Он указал рукой на Цань Гу, стоявшего подле вождя.

Тот, напуганный когда-то трупом Шигу и лишившийся руки в схватке с Лугу, теперь имел костяной протез и смотрел на противника с нескрываемой злобой.

Лугу строго продолжил: «Моя единственная цель — покарать ничтожного Цань Гу. Будучи генералом Шугу, он совершил подлое, скотское деяние: пренебрег интересами племени и убил моего брата Шигу. За это преступление он заслуживает быть разорванным на куски. Прошу вас, Великий вождь, выдайте мне этого выродка. Я содеру с него кожу, вырву жилы, вырежу плоть и выпью его кровь, дабы упокоить душу моего брата...»

Каждое слово Лугу было нацелено в Цань Гу, но Великий вождь чувствовал, как эти обвинения жалят его самого.

Помимо гнева, он ощущал растущее недоумение: раньше Лугу уступал брату и в доблести, и в хитрости.

Откуда в нем взялась эта проницательность и красноречие?

Его слова разили не хуже клинков.

Цань Гу тоже побледнел от страха.

Великий вождь немного помолчал, а затем ответил хриплым, властным голосом:

«Лугу, ты ошибаешься. Цань Гу не убивал твоего брата, в том деле есть иные обстоятельства. Уведи войска, и мы все обсудим. Иначе твое присутствие здесь с оружием в руках заставит людей думать, что ты...» — взгляд вождя стал острым — «...хочешь убить меня и занять мое место».

Лугу на мгновение замолк.

Он достал нефритовую пластинку, переданную ему Мо Хуа, и быстро нашел там нужный «ответ».

С глубоким вздохом разочарования он произнес:

«Великий вождь, даже сейчас вы продолжаете слушать клевету и верить лжецу Цань Гу. Если я отведу войска, он принудит вас к своей воле. Если я приду на переговоры один, он подстроит мою смерть. Великий вождь, именно Цань Гу — тот, кто хочет причинить вам вред. А я — единственный, кто хранит вам истинную верность...»

Даже у искушенного в интригах вождя перехватило дыхание от такой наглости.

А Цань Гу едва не задохнулся от ярости.

Раньше он знал Лугу лишь как свирепого воина, но не ожидал, что тот способен так бесстыдно переворачивать истину с ног на голову.

Тем не менее Великий вождь не выдал Цань Гу.

Мо Хуа был прав: вождь не был глуп и понимал, что лишиться Цань Гу сейчас — значит лишиться правой руки и проиграть в противостоянии с Лугу.

Пути назад не было.

Оставалось только сражаться.

Решающая битва должна была произойти у подножия гор, где располагалась ставка.

Но перед самым началом схватки Лугу внезапно выкрикнул: «Стой!»

Воины с обеих сторон замерли в замешательстве.

Лугу обратился к воинам Великого вождя:

«Кому вы верны — Великому вождю или Цань Гу? Если вы верны Цань Гу, готовьтесь к смерти. Но если вы верны Великому вождю, то, преграждая мне путь, вы помогаете Цань Гу осуществить его коварный план. Вы становитесь пособниками зла. Цань Гу непременно убьет вождя позже, и тогда вы станете вечными грешниками племени Шугу».

Воины вождя начали переглядываться, в их рядах возникло колебание.

«В атаку! Не слушайте его лживые речи!» — прорычал Великий вождь.

Лугу с притворным негодованием воскликнул: «Великий вождь, как вы могли так ослепнуть, перестав отличать верных людей от предателей? Что Цань Гу сделал с вами?»

Лицо вождя исказилось от ярости.

В глазах окружающих этот срыв выглядел как признак старческого маразма и неспособности здраво рассуждать.

Тогда Лугу громко скомандовал: «Слушайте мой приказ! Перед нами — воины Великого вождя. Пока они не нападают, мы не должны проливать их кровь».

Затем он выхватил костяной нож для убийства демонов и, указав на Цань Гу, прокричал: «Наша цель — искоренить измену и покарать предателя ради Великого вождя! В бой!»

Воодушевленные воины Лугу подхватили клич:

«Смерть изменнику!»

«Убить Цань Гу!»

«В атаку!»

На пике воодушевления Лугу первым бросился вперед, и за ним, подобно приливной волне, хлынули тысячи варваров и рабов.

Две армии столкнулись.

Зазвенела сталь, плоть начала рваться, появились первые жертвы.

Но погибали лишь те, кто активно сопротивлялся.

Те же воины ставки, что вняли словам Лугу и не препятствовали ему, оставались невредимы.

Более того, некоторые воины вождя специально расступались, давая Лугу дорогу к ставке, чтобы он мог быстрее добраться до «предателя».

Великий вождь и Цань Гу не верили ни единому слову Лугу, но простые воины поверили.

Для них генерал Лугу всегда был человеком дела, чье слово твердо, как скала.

Лицо великого вождя стало крайне неприятным.

Видя приближение Лугу, Цань Гу стиснул зубы: «Великий вождь, я сам разделаюсь с ним!»

Он возглавил отряд и вышел навстречу Лугу.

Бежать ему было некуда — это означало бы потерю доверия вождя и неминуемую смерть.

Прятаться за спинами тоже было нельзя, дабы не подтверждать клеймо «изменника».

Однако ранее он уже попался в ловушку хитроумного Лугу.

Хотя теперь он понимал, что в «воскрешении» Шигу было много странностей, было уже поздно.

Он потерял руку, и его боевая мощь серьезно пострадала.

Лугу же был в расцвете сил, движимый жаждой мести.

Цань Гу не мог устоять против него.

Они сражались долго, сотрясая горы мощью ранга Золотого Ядра.

От их ударов плавилась плоть и дробились кости случайных свидетелей.

В конце концов Лугу отсек костяной протез Цань Гу.

Цань Гу в ужасе бежал, и армия Лугу бросилась в преследование.

Зрелище было грандиозным.

Мо Хуа, в роли господина Учжу, наблюдал за всем этим издалека.

Битва ещё не закончилась, но процесс и исход уже многократно «просчитан» в его разуме.

Для него это было похоже на просмотр знакомой картины.

Поход против Великого вождя оказался не намного сложнее разгрома племени Цань Гу.

Главным вызовом было заставить воинов племени Шугу пойти против своего Великого Вождя.

Но Мо Хуа элегантно решил эту задачу, подменив понятия: формально они шли не против вождя, а против «злого советника» ради спасения самого вождя.

Сами воины тоже не горели желанием сражаться с набравшим силу Лугу, и предложенный предлог позволил им сохранить лицо.

Мо Хуа полностью контролировал ход событий с помощью своих расчётов.

Он использовал эту «партию» для тренировки своих стратегических навыков.

Сам он оставался в тени, не оскверняя рук кровью.

Во-первых, его нынешняя культивация не позволяла играть значимую роль в сражениях ранга Золотого Ядра.

Во-вторых, из-за «злой ци в судьбе» ему было запрещено совершать убийства.

Его роль стороннего наблюдателя идеально соответствовала статусу господина Учжу — почтенному шаману не пристало лично бросаться в гущу схватки.

Мо Хуа сидел на склоне горы, наблюдая за сражением до самого заката.

Как и предсказывали его расчёты, Великий вождь проиграл.

Будь он моложе на пару сотен лет, исход мог быть иным.

Но он состарился и давно не участвовал в настоящих битвах.

Вероятно, он решил убить Шигу именно потому, что боялся его растущей силы и собственной дряхлости.

Но смерть Шигу не спасла его от времени.

Когда Мо Хуа уже ожидал финала, Лугу внезапно остановился.

Он намеренно оставил лазейку, даровав Великому вождю шанс на спасение.

Другие могли этого не заметить, но Мо Хуа, видящий причинно-следственные нити, все понял мгновенно.

Лугу сознательно «отпустил» великого вождя.

Воспользовавшись этой возможностью, Великий вождь скрылся.

Лугу не стал его преследовать, занявшись наведением порядка на поле боя.

Когда дым сражения рассеялся, Мо Хуа подошел к нему.

Лугу посмотрел на мальчика и с притворным сожалением сказал: «Жаль, Великому вождю удалось ускользнуть».

Мо Хуа тихо вздохнул и спросил: «Знаешь ли ты, куда он мог направиться?»

Лугу посерьезнел: «Если я не ошибаюсь, он направился к... Кургану Белых Костей».

Глаза Мо Хуа блеснули: «Курган Белых Костей?»

Лугу кивнул: «Это место захоронения предков нашего племени. Потерпев поражение, Великий вождь, скорее всего, отправился туда в поисках их защиты».

Лицо Мо Хуа стало очень серьезным: «Это... создает определенные трудности...»

Лугу твердо произнес: «Он погубил моего брата, и я обязан довести месть до конца».

«В таком случае», — вздохнул Мо Хуа, — «я пойду в Курган Белых Костей вместе с тобой».

Лугу засомневался: «Это священное и крайне опасное место. Вы уверены, господин Учжу?»

Мо Хуа кивнул с благочестивым видом: «На мне лежит великая миссия. Именно потому, что там опасно, я не могу остаться в стороне. Если я не буду готов рискнуть собой, то как я могу просить других проливать кровь за Божественного владыку?»

Лугу был тронут: «Благодарю вас за самоотверженность, господин Учжу».

Мо Хуа лишь слегка склонил голову: «Идем».

С видом великого героя он направился в сторону, куда бежал вождь.

Лугу следовал за ним, и в его взгляде, брошенном в спину мальчика, читалась сложная гамма чувств.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.