Глава 1218

Поначалу люди в Великой Пустоши, вероятно, думали, что это обычный голод.

В истории Великой Пустоши голод случался часто, и подобные записи встречались повсеместно.

Большинство культиваторов Великой Пустоши вначале полагали, что это бедствие будет таким же, как и прежде: погибнет какое-то количество людей, а потом все наладится, стоит лишь переждать.

Но так продолжалось лишь до тех пор, пока голод не начал стремительно распространяться на огромные территории.

У культиваторов Великой Пустоши, охваченных этим бедствием, начали проявляться всевозможные странные и пугающие симптомы.

Только тогда люди осознали, что в этот раз всё может быть иначе...

...

В это время по бескрайним и безжизненным землям трех тысяч миль Великой Пустоши двигалось войско варварских воинов численностью более шести тысяч человек, растянувшись длинным драконом.

Впереди всех шел Мо Хуа.

Как Учжу, он должен был указывать путь.

Мо Хуа внимательно наблюдал за текущим состоянием голода на протяжении всего пути.

После того как они покинули Племя Шаманских Полей, пейзажи вокруг оставались такими же безрадостными и пустынными, как и раньше, но постепенно начали появляться человеческие фигуры.

Это были по-настоящему «живые» люди.

Более того, среди них было немало культиваторов из средних и крупных племен.

Увидев это, Мо Хуа наконец-то немного облегченно вздохнул.

«К счастью, здесь все-таки есть выжившие...»

Мо Хуа начал посылать людей для контакта с этими уцелевшими культиваторами племен, чтобы разузнать обстановку.

Пообщавшись с ними, он в общих чертах понял, почему этим племенам удалось пережить голод.

Перед лицом катастрофы люди часто проявляют медлительность.

Сначала они тоже не восприняли это бедствие всерьез.

Однако по мере того как «странности» голода становились всё более очевидными, многие племена осознали масштаб проблемы.

Как правило, это были средние и крупные племена, в которых были предки, находящиеся в уединении, могущественные великие вожди, мудрые старейшины и множество неслабых культиваторов ранга Золотого Ядра.

Высокий ранг культивации позволял им видеть суть проблем лучше, чем обычным варварским воинам.

Поэтому они предприняли различные меры, чтобы противостоять бедствию.

Некоторые даже не побоялись переселить всё племя целиком, чтобы спастись от напасти.

Эти меры не могли быть безупречными: многие гибли в пути, племена распадались и рассеивались, умирая от различных неясных причин.

К тому же важна была не только оценка опасности, но и решительность действий.

Если племя медлило и не успевало мигрировать до того, как голод захлестнет их земли, результат, скорее всего, был плачевным.

Тем не менее благодаря поддержке и ресурсам племени части людей все же удавалось выжить.

Что касается обычных малых племен, чья культивация была невысока, они не могли предвидеть приближение «беды» и были вынуждены полностью полагаться на волю случая.

Если им везло и они оказывались в «щелях» между зонами голода, то могли уцелеть.

Примером тому было Племя Шаманских Полей.

Но если удача отворачивалась от них и голод поглощал их земли, племя ждала неминуемая гибель, а все его члены превращались в иссохшие трупы.

«Голод» стал своего рода «ситом», просеивающим Великую Пустошь.

Те, кто не погиб, обязаны своим спасением либо удаче, либо случаю, либо способности вовремя предугадать риски.

Но как бы то ни было, выжить было крайне непросто.

Мо Хуа также пытался от имени «Учжу» и Дань Чжу привлечь этих выживших культиваторов, призывая их объединиться для совместной борьбы со стихийным бедствием.

Однако большинство племен ответили отказом.

В Великой Пустоши всегда существовали острые противоречия и серьезные разногласия между племенами, и люди не привыкли доверять чужакам.

Особенно сейчас, когда свирепствовал голод: они не могли быть уверены, что, доверившись незнакомому Мо Хуа, сами не станут для него «провиантом».

К тому же силы, находящиеся под началом Мо Хуа, были пугающе велики.

Генерал Лугу на позднем ранге Золотого Ядра вместе с десятком других культиваторов ранга Золотого Ядра из Племени Шугу.

Молодой господин Племени Киноварной Птицы Дань Чжу, генерал Чи Фэн и два старейшины ранга Золотого Ядра.

К тому же ещё и воины в тяжелой броне глубинных костей, наполненные жаждой убийства, и союз из шести тысяч варварских солдат.

Такая мощь в голодные годы была подобна огромному крокодилу.

Эти разрозненные уцелевшие племена понимали, что если они примкнут к Мо Хуа, то в любой момент могут быть поглощены заживо, не имея сил для сопротивления.

Мо Хуа мог бы использовать силу, чтобы насильно «поглотить» эти племена.

Но в этом не было смысла.

Их сердца не были едины, и такое присоединение не принесло бы пользы.

Более того, сам Мо Хуа сейчас находился в положении, когда едва мог позаботиться о себе.

То, что ему удалось сохранить свои нынешние силы и дать этим людям возможность выжить, уже было большой удачей.

Мо Хуа тихо вздохнул.

Но как бы то ни было, хорошо, что кто-то остался в живых.

Наличие выживших доказывало, что Великое формирование голода еще не замкнулось окончательно, и в этой катастрофе всё еще оставался шанс на спасение...

«Что касается моего Дяди, что именно он собирается сделать с помощью этого Великого формирования Голода...»

Мо Хуа поднял голову и посмотрел на черную как смоль мертвую ци в небе, его брови плотно сошлись на переносице.

Мир подобен шахматной доске, а всё живое — лишь фигуры на ней.

Сейчас земли Великой Пустоши были полем игры, а бесчисленные культиваторы — пешками.

Пара угольно-черных рук Дяди управляла всем сущим.

А он сам незримо оказался втянут в эту партию...

На сердце у Мо Хуа было тяжело, и даже в море сознания он ощущал давящую духоту.

...

После этого Мо Хуа продолжил путь, хотя груз ответственности всё еще сдавливал ему грудь.

Зато настроение Дань Чжу и остальных немного улучшилось.

Многие племена по пути имели связи с Племенем Киноварной Птицы, и они поделились некоторыми новостями о нем.

Из этих сведений стало известно, что основное племя Племени Киноварной Птицы пока уцелело.

Хотя подробности были неизвестны, угрозы полного уничтожения племени на данный момент не было.

Дань Чжу и его спутники вздохнули с облегчением, но желание поскорее вернуться домой стало еще сильнее.

Группа продолжала движение, и спустя еще два дня пути перед ними выросла нескончаемая горная цепь.

Голод, подобно ядовитому туману, преграждал им путь, окутывая все горы целиком.

Дань Чжу и другие разделились для разведки, пройдя вдоль хребта в обе стороны, но зловещая ци голода тянулась без конца.

Этот туман, смешанный с ци голодного бедствия, стоял нерушимой стеной, отрезая им путь.

Дорога вперед была полностью заблокирована.

Лица всех присутствующих стали серьезными.

Если они хотели добраться до Горного Предела Алой Птицы, где находилось основное поселение, им нужно было пересечь эти горы.

Но ци голода заставила всю растительность в горах увянуть.

При попытке пройти насквозь каждый рисковал умереть от «истощения».

Дань Чжу посмотрел на Мо Хуа.

Мо Хуа нахмурился, погрузившись в раздумья, но не мог сразу предложить хорошего решения.

Будь он один, он бы нашел способ использовать законы, чтобы подавить ци голода и перебраться через горы.

Но это было лишь точечное подавление, он не мог нейтрализовать голод на огромной площади.

Для отряда в шесть тысяч людей было слишком много.

Попытка пробиться через зараженную зону при малейшей неосторожности могла привести к каннибализму, и тогда погибнет всё войско.

Взгляд Мо Хуа стал тяжелым.

Небесные тайны ухудшались, зловещие тени всплывали в сердце — времени оставалось совсем мало.

Но чем сильнее он спешил, тем больше его задерживали различные мелочи, замедляя продвижение.

Однако спешка не помогала.

Путь, прегражденный голодом, был тупиком.

Так прошло еще два дня.

Проблема заблокированной дороги так и не была решена, когда возникла другая, еще более острая трудность:

«Еда заканчивается».

В условиях голода в Великой Пустоши и так было мало съестного, а расход провизии на шеститысячную армию был колоссальным.

Запасов, которые они взяли с собой, изначально хватало лишь на месяц.

Они покинули Горный Предел Уша более полумесяца назад, и вскоре еда должна была закончиться.

Это означало, что всем воинам придется голодать.

Хотя тела культиваторов крепки и они не умирают от голода так быстро, имея возможность долго обходиться без пищи, их Ци Крови всё равно начнет увядать.

Когда истощение достигнет определенного предела, они почувствуют невыносимый голод.

Если воины будут голодать слишком долго, то даже без влияния ци голодного бедствия они могут потерять рассудок и поднять мятеж.

Эту ситуацию Мо Хуа ранее не предвидел.

Он ожидал голода, но недооценил серьезность его последствий.

Если не решить этот вопрос, военный бунт станет лишь вопросом времени.

А если случится бунт и основа его сил будет потеряна, о других планах можно будет забыть.

Дань Чжу и остальные, очевидно, тоже понимали это, и их лица были омрачены тревогой.

В этот момент Лугу обратился ко всем:

«Давайте сменим маршрут».

«Сменим маршрут?»

«Верно, — сказал Лугу. — Сначала отправимся не в Племя Киноварной Птицы, а в Племя Шигу».

«Шигу...» — зрачки Чи Фэна сузились.

Мо Хуа не совсем понимал, кто такой Шигу, поэтому Дань Чжу прошептал ему:

«Шигу — старший брат Лугу, еще один великий генерал Племени Шугу. Он на позднем ранге Золотого Ядра, и его сила, пожалуй, даже превосходит силу Лугу».

«Шигу и Лугу — два сильнейших генерала Племени Шугу».

Мо Хуа слегка кивнул.

Лугу продолжил: «Примерно в ста милях к западу отсюда находится поселение племени моего брата. Мы сможем там передохнуть и попросить провизии».

Однако Чи Фэн покачал головой: «Не пойдет».

Лугу посмотрел на него и усмехнулся: «Что такое? Испугался?»

Лицо Чи Фэна потемнело.

Мо Хуа почувствовал что-то странное.

Взглянув на выражение лица Чи Фэна и заметив в его глазах скрытую ненависть, он кое-что понял.

Похоже, у Чи Фэна были старые счеты с Шигу.

Один — генерал Племени Киноварной Птицы, другой — великий генерал Племени Шугу, они наверняка когда-то сражались.

И совершенно очевидно, что Чи Фэн потерпел поражение от рук Шигу.

Вполне вероятно, что многие шрамы на его теле оставил именно он.

Поэтому он испытывал враждебность и опасался этого человека.

Чи Фэн произнес с суровой решимостью: «Шигу — настоящий властитель одной стороны, человек жестоких методов. Сейчас нельзя иметь с ним дела».

Лугу спросил его: «И каков мой брат в сравнении с вашим великим вождем?»

«Наш великий вождь, несомненно, сильнее», — отрезал Чи Фэн.

Лугу с сомнительной улыбкой произнес: «Я осмелился лично пойти на встречу с вашим великим вождем, а вы боитесь пойти со мной к моему брату?»

«Неужели у молодого господина и генерала Племени Киноварной Птицы так мало храбрости? Или вы считаете, что мой брат Шигу сильнее вашего вождя и внушает вам больший страх?»

Чи Фэн вспыхнул от гнева, но его стойкий характер и богатый опыт не позволили ему поддаться на провокацию.

Он лишь ответил:

«Великий вождь придерживается принципов чести, но твой брат Шигу — едва ли».

«Мы не пойдем к нему ради безопасности молодого господина Дань Чжу. Шигу — человек с волчьими амбициями, неизвестно, что он может предпринять».

Взгляд Лугу стал холодным, он повернулся к Дань Чжу и спросил: «Молодой господин Дань Чжу, что скажете? Осмелитесь ли вы встретиться с моим братом?»

Дань Чжу хранил молчание.

Дело было не в страхе, просто господин Учжу учил его, что знатному человеку не пристало подвергать себя неоправданному риску.

Тот, кто вершит великие дела, должен беречь свою жизнь.

В этот момент Мо Хуа внезапно заговорил:

«Хорошо».

Дань Чжу опешил, а Чи Фэн недоуменно посмотрел на него.

Даже Лугу был несколько удивлен.

«Хорошо, — кивнул Мо Хуа. — Мы сменим маршрут и пойдем на встречу с твоим братом Шигу».

Лугу на мгновение замолчал, но раз уж Мо Хуа согласился, у него не было причин отказываться.

«Как и ожидалось от господина Учжу, вы действительно обладаете решимостью... — Лугу слегка улыбнулся. — Тогда решено».

Как только он встретится с братом, два генерала на позднем ранге Золотого Ядра объединятся.

Даже если рядом будут Чи Фэн, Дань Чжу и полторы сотни воинов в тяжелой броне, им не удастся защитить этого Учжу.

Объединив усилия, два брата смогут с легкостью убить этого демонического Учжу.

А если и не убьют, то смогут силой принудить его к подчинению и заточить.

Главное — вырвать из уст этого демона секрет создания тяжелой брони предков племени...

Лугу смотрел на Мо Хуа, не выдавая своих эмоций.

Взгляд Мо Хуа оставался чистым, а выражение лица — спокойным.

Он прекрасно понимал замыслы Лугу, но время поджимало, и он должен был использовать любую возможность, чтобы объединить все доступные силы.

Если удастся привлечь этого Шигу на свою сторону, заключить с ним союз или хотя бы договориться о мирном сосуществовании, он станет мощным подспорьем.

В таком случае он смог бы «управлять» сразу двумя генералами ранга Золотого Ядра и располагать силами этих двух генералов.

Хотя этот план и казался слишком идеалистичным и был сопряжен с огромными трудностями и рисками.

Но в этом мире риск и выгода всегда идут рука об руку.

Не желая рисковать, невозможно чего-то добиться.

К тому же у него были свои козыри для переговоров с Шигу.

Взгляд Мо Хуа был ровным и глубоким.

...

Поскольку Мо Хуа принял решение, вопрос был закрыт.

Дань Чжу и Чи Фэн больше не возражали.

Лугу с радостью согласился.

Группа повернула на запад и направилась к долине, где обосновалось племя Шигу.

Из-за опасности пути, распространения голода и периодических стычек с другими племенами дорога была трудной.

Спустя два дня они наконец достигли нужной долины.

Едва войдя в нее, они увидели низкорослые кустарники, среди которых в желтовато-коричневой гамме пробивалась живая зелень.

Деревья здесь не были иссохшими.

Слышался рев демонических монстров.

В обычные времена такой пейзаж назвали бы «запустением».

Но на фоне повсеместного голода это казалось верхом «жизненной силы».

Не только в глазах Лугу отразилась радость.

Даже Дань Чжу, Чи Фэн и остальные, привыкшие видеть мертвую землю и высохшие трупы, почувствовали душевный подъем при виде этой картины.

Идя по этой «цветущей» долине, почти не тронутой ци голода, все невольно ускорили шаг.

Мо Хуа тоже начал понемногу успокаиваться.

Но пройдя еще около десяти миль вглубь, он вдруг изменился в лице.

Однако он ничего не сказал.

Все продолжали идти вперед, но вскоре даже самодовольный Лугу почуял неладное, и его лицо стало серьезным.

Спустя еще какое-то время все культиваторы ранга Золотого Ядра обнаружили странность.

Было слишком тихо...

Хотя долина казалась полной жизни и даже слышались крики зверей, в ней совершенно не было слышно голосов людей.

Когда они подошли к входу в ущелье и взглянули на ворота племени Шигу, у всех присутствующих сердца на мгновение похолодели.

Они не видели саму ци голода.

Но они видели красно-желтый туман, образовавшийся из-за смешения гнилостной крови погибших от голода и горного ядовитого тумана.

Вход в ущелье был полностью затянут этим туманом бедствия.

Внутри долины все величественные и причудливые варварские шатры и башни Племени Шигу были буквально «погружены» в густую пелену этого ядовитого тумана.

Снаружи долина не пострадала от голода.

Но внутри она была полностью поглощена им.

Более того, казалось, что это произошло уже давно: с карнизов некоторых шатров и краев каменных статуй капала густая зловонная кровавая роса.

Кроме этого, не было слышно ни звука.

В воздухе повисла мертвая тишина.

Это было...

Люди переглядывались, их лица заметно побледнели.

Лугу подошел ближе, чувствуя одновременно страх и холод.

Собрав всю мощь ранга Золотого Ядра в области даньтяня, он громко выкрикнул:

«Брат!»

«Шигу?!»

«Где все? Куда все подевались?»

Его голос, подкрепленный мощной Ци Крови культиватора позднего ранга Золотого Ядра, напоминал рык тигра.

Он сотряс лес и долго отдавался эхом.

Но ответа не последовало.

Вокруг по-прежнему царила жуткая тишина.

Лугу немного подумал, и в его глазах промелькнула жестокость.

Он указал на нескольких воинов Племени Шугу и приказал: «Вы, идите проверьте, остался ли там кто-нибудь живой».

Мо Хуа с мрачным видом произнес: «Не ходите туда».

Сами воины тоже не горели желанием идти. Они посмотрели на Мо Хуа, а затем со страхом перевели взгляд на Лугу.

Взгляд Лугу стал свирепым: «Кто здесь генерал — он или я?»

Мо Хуа не был «Учжу» именно этого племени, поэтому не мог приказывать Лугу.

Воины Шугу, трепеща перед властью генерала, были вынуждены, скрепя сердце, войти в долину, окутанную ядовитым туманом.

Как только они соприкоснулись с ци голода, в них что-то изменилось: лица исказились, а в глазах появилась непроизвольная жажда.

Красно-желтый туман, похожий на кровавую росу, начал просачиваться в их тела через рот и нос, проникая в меридианы.

Мо Хуа нахмурился.

Лугу продолжал командовать: «Идите глубже!»

Воины чувствовали нестерпимый голод, но остатки разума заставляли их подчиняться приказу своего генерала.

Они продолжили путь внутрь долины.

Постепенно их фигуры скрылись в густом тумане.

Спустя мгновение из глубины тумана донеслись чавкающие звуки разрываемой плоти.

Затем всё стихло, и больше не было слышно ни звука.

Лугу занервничал и снова указал на нескольких воинов: «Теперь вы идите. Если найдете кого-то, кричите во всё горло».

Те, кого он выбрал, были в ужасе.

Дань Чжу не выдержал и, нахмурившись, сказал:

«Возможно, племя Шигу уже ушло, и в этом тумане никого нет. Не нужно зря посылать людей на смерть».

Но Лугу и слушать ничего не хотел.

Он и сам втайне надеялся, что племя его брата успело уйти и туман пуст.

Но его терзали сомнения.

Снаружи долины не было никаких следов ухода людей. Если они ушли, то куда?

А если они не ушли и всё еще «живы» в этом ядовитом тумане...

Холод в душе Лугу нарастал с каждой секундой.

Он непреклонно повторил: «Идите, посмотрите!»

Воины племени Шугу колебались.

Тогда Лугу молниеносно нанес удар, сломав шею одному из них.

Остальные «избранные», видя это, в ужасе побрели к туману.

Их судьба ничем не отличалась.

Раздалось несколько криков боли, за которыми последовало всё то же чавканье и хруст костей.

Они навсегда исчезли в густой пелене.

Но Лугу не сдавался, намереваясь отправить на разведку еще больше людей.

В этот момент лицо Мо Хуа слегка изменилось, и он покачал головой: «Не стоит утруждаться...»

Лугу замер.

Мо Хуа произнес глухим голосом: «Те, кто внутри, сами выходят...»

Едва он договорил, как Ци Крови принесенных в жертву воинов, казалось, пробудила туман.

Густая пелена заволновалась, пробуждая тех, кто в ней «спал».

В красно-желтом тумане начали проступать очертания человеческих фигур.

Одна за другой, их становилось всё больше, пока не образовалась сплошная черная масса.

В этой гробовой тишине зрелище выглядело неописуемо жутким.

А в самом центре этой толпы возвышалась огромная фигура.

Это был могучий, подобный маленькому великану человек, который чертами лица поразительно напоминал Лугу.

Лугу так хотел увидеть своего брата Шигу, и теперь это должно было произойти.

Но по какой-то причине по его коже пробежал мороз.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.